Chương 1 - Một Đời Bình An Nhưng Không Muốn

Ta cả đời thuận buồm xuôi gió, đến già cũng chẳng lo âu.

Vào hầu phủ, phu thê tương kính như tân, con cái đều bình an.

Nhưng đời này, ta lại không muốn nữa.

Chỉ bởi vị tỷ muội kim lan của ta từng thay ta dẫn dụ giặc cướp rời đi, rồi bỏ mạng nơi đồng hoang.

Một đời bình an, mấy chục năm vinh hoa.

Nếu đã là nàng ban cho, vậy cũng nên trả lại cho nàng.

01

“A Chi, muội tỉnh lại đi, đêm nay chúng ta đi ngắm đèn hoa được không?”

Ta mơ mơ màng màng bị lay tỉnh, nhìn người trước mắt, nhất thời có chút hoảng hốt.

Người vốn chỉ ở trong mộng, cớ sao lại lành lặn đứng trước mặt ta thế này?

Khương Thư Đường lắc lắc tay:

“A Chi ngoan, muội nói gì đi chứ.”

Rốt cuộc ta cũng phản ứng lại, người trước mắt là người sống.

Ta lập tức đứng bật dậy, ôm chặt lấy nàng:

“Thư Đường, cuối cùng ta cũng gặp lại tỷ rồi, tốt quá.”

Vừa nói, ta vừa khóc.

Lần này lại khiến Khương Thư Đường hoảng hốt:

“Sao thế, có phải gặp ác mộng không? Đừng sợ, có ta đây.”

Ta nhìn đôi tay đang ôm nàng của mình, làn da nhăn nheo lại trở nên mịn màng. Ta chần chừ, rồi lén véo mình một cái.

Đau đến mức ta càng khóc dữ hơn.

Khương Thư Đường ghé lại cười ta:

“Cô nương lớn thế này rồi, đã có thể bàn chuyện hôn nhân rồi, còn khóc nhè nữa.”

Ta ôm eo nàng:

“Có tỷ tỷ ở đây, ta cứ khóc nhè đấy.”

Khương Thư Đường chỉ lớn hơn ta ba tháng, vậy mà đã thành tỷ tỷ của Liễu Nam Chi.

“Được rồi được rồi, ban nãy muội có nghe ta nói không? Đêm nay chúng ta đi ngắm hoa đăng.”

Lúc này ta mới hiểu, mình đã sống lại một đời.

Kiếp trước, chính trong lần ngắm đèn này, vì người đông mà chúng ta mải xem hoa đăng, bị tách khỏi đám gia phó.

Cũng chính lần ngắm đèn ấy, Khương Thư Đường y phục không che nổi thân, chết nơi đồng hoang vắng vẻ.

Ta sợ đến mức túm lấy tay áo nàng:

“Không được, chúng ta không đi.”

Nàng giật mình, đưa tay sờ trán ta:

“Ngày thường muội chẳng phải thích náo nhiệt nhất sao, sao lần này lại không chịu đi? Có phải thân thể khó chịu không?”

Nếu ta chỉ nói không có hứng, ta sợ nàng sẽ tự mình đi.

“Thư Đường ngoan, hôm nay ta thật sự thấy không khỏe, tỷ ở lại bên ta được không?”

Ta vừa nói không khỏe, nàng liền sốt ruột:

“Vậy mau tìm đại phu đến đây. Ta bảo Thanh Hà nói với phụ thân ta một tiếng.”

“Nhưng tỷ không đi được hội đèn…”

“Nha đầu ngốc, sang năm chẳng phải cũng có hội đèn sao? Sang năm chúng ta lại đi dạo là được. Huống hồ mấy năm trước chúng ta đều đã đi xem rồi, quanh đi quẩn lại cũng chỉ những chiếc đèn ấy, cũng bớt thú vị. Đêm nay ta ở lại nói chuyện riêng với muội chẳng phải tốt hơn sao?”

Ta gật đầu.

Không chỉ có sang năm…

Mà còn cả mỗi năm sau này…

Đại phu nhíu mày bắt mạch rất lâu, ta đành nói:

“Buổi trưa ta ăn nhiều bánh nếp, đại phu xem có liên quan không?”

Thế là ta nhận được một đống thuốc tiêu thực đắng nghét.

Ban đêm, hai tiểu cô nương chen chúc bên nhau, cùng chui trong một chiếc chăn.

Đùa nghịch một lát, Khương Thư Đường bỗng thở dài:

“Nếu muội gả đi rồi, chúng ta sẽ không còn cơ hội nằm chung một chăn thế này nữa.”

“Vậy ta không gả là được.”

“Nói bậy gì thế?” Nàng xoay người lại gần, đột nhiên có chút thẹn thùng, “Này, muội thích nam tử thế nào?”

“Sao tỷ lại nhắc chuyện này?” Ta quay mặt đi giả vờ thẹn, nhưng trong lòng lại nghĩ đến người và chuyện ở kiếp trước.

Bị ta nói vậy, nàng cũng không biết tiếp lời.

Nhưng ta lại buồn bực hỏi:

“Vậy tỷ thấy Trần Diễn Tông thế nào?”

Nàng lập tức bịt miệng ta:

“Người ta là tiểu hầu gia đấy.”

“Thế thì sao?” Ta xoay người lại, “Ta đã thay tỷ xem qua rồi, gả cho huynh ấy nhất định là tốt. Tính tình hai người cũng hợp.”

Trần Diễn Tông chính là phu quân đã cùng ta bạc đầu ở kiếp trước.

02

“A Chi, muội trốn ở đây đừng lên tiếng, đừng sợ. Chân ta nhanh, ta có thể tìm được gia đinh.”

Ta kéo lê chân bị thương, bị nàng úp một chiếc sọt tre bên đường lên người.

Ta đau đến suýt ngất, nhưng vẫn cắn chặt môi không dám phát ra tiếng.

Nhưng chờ một lát, ta lại lo Khương Thư Đường một mình xảy ra chuyện, vẫn chạy ra ngoài.

Ta không tìm được gia đinh, chỉ nghĩ cứ chạy về nơi đông người chắc chắn sẽ không sai.

Nhưng ngay giây tiếp theo… Khương Thư Đường áo quần xộc xệch, toàn thân đầy máu xuất hiện trước mắt ta.

…

Ta bừng tỉnh khỏi giấc mộng, bên cạnh là Khương Thư Đường bị tiếng thét của ta làm giật mình thức giấc.

“Mấy ngày nay muội luôn gặp ác mộng, hay là hai ngày nữa chúng ta đến chùa dâng hương đi?”

“Nghe tỷ.”

Ta thở hổn hển nhìn Khương Thư Đường lành lặn như ban đầu, lúc này mới hiểu, đêm qua cuối cùng cũng đã vượt qua.

Nhưng đám giặc cướp kia… ta vẫn phải nghĩ cách điều tra xem đã bị bắt hết chưa, nếu không trong lòng ta luôn không yên.

“Thư Đường ngoan, thân thể ta nghỉ mấy ngày rồi hẵng đến chùa nhé, vừa hay còn có thể dùng cơm chay.”

“Ta thấy là muội thèm ăn thì có.” Nàng điểm nhẹ lên mũi ta, “Hôm nay không thể ở bên muội được rồi, phụ thân ta mời tiên sinh mới cho ta, nếu ta thiếu buổi học, e là sẽ bị đánh thước.”

Nàng thay y phục rồi ngồi xe ngựa hồi phủ.

Ta cũng vội vàng chạy đến tiền sảnh tìm huynh trưởng Liễu Văn Thúc:

“A huynh, đêm qua hội đèn có xảy ra chuyện gì không?”

“Ta biết ngay con quỷ nghịch ngợm muội không đi được nên đang buồn ở đây mà.”

Nói xong, gã sai vặt Tiểu Thất của huynh trưởng vào phòng lấy ra một chiếc đèn:

“Thiếu gia đã chuẩn bị sẵn cho tiểu thư từ lâu rồi.”

Ta không kịp nhìn đèn, vẫn sốt ruột hỏi:

“Vậy đêm qua có chuyện gì lạ không?”

Liễu Văn Thúc nghĩ một lát:

“À đúng rồi, may mà đêm qua muội và Khương tiểu thư không đi. Năm nay trong hội đèn có kẻ xấu trà trộn, còn bắt cóc một tiểu công tử nhà người ta.”

Ta giật mình:

“Tiểu công tử ấy thế nào?”

“Nhà hắn mang theo nhiều gia phó, người đông nên tìm nhanh, không xảy ra chuyện lớn.” Liễu Văn Thúc nghĩ rồi nói, “Sau này muội ra ngoài, nhớ mang thêm vài người, đỡ để chúng ta lo lắng.”

Trong lòng ta thở phào nhẹ nhõm.

May mà không ai gặp chuyện.

Nếu đời này Khương Thư Đường có thể sống tùy ý phóng khoáng như ta ở kiếp trước thì càng tốt.

Ta cố ý không nghĩ đến Trần Diễn Tông. Nếu thật sự để Khương Thư Đường biết tâm tư của ta, chắc chắn sẽ bị nàng mắng.

Kiếp trước, ta và Trần Diễn Tông kính trọng nhau như khách, huynh ấy đối xử với ta rất tốt, chỉ là sự rất tốt ấy luôn lộ ra chút xa cách.

Huynh ấy cho ta mọi thứ, để ta ăn mặc không lo.

Huynh ấy cũng che chở ta, để ta có nơi nương tựa.

Nhưng có lẽ huynh ấy luôn chê ta là quả hồ lô buồn tẻ… giống như cuộc sống cứ tạm ổn là được.

Ta nghĩ, gả cho huynh ấy, Khương Thư Đường tính tình hoạt bát có lẽ hợp hơn ta.

Chiếc đèn huynh trưởng tặng khi xoay lên trông như ngựa đang chạy, ta vui mừng vô cùng.

Đang cầm chơi, bỗng có gã sai vặt nhà họ Khương chạy đến:

“Liễu tiểu thư, cô nương nhà ta đêm qua ở quý phủ đến nay chưa về, nàng còn ở quý phủ không?”

03

Ta lập tức bảo Liễu Văn Thúc dẫn người ra ngoài tìm.

Bây giờ ta căn bản không thể ngồi yên, bất chấp gia đinh ngăn cản, cũng cưỡi ngựa ra ngoài tìm.

Việc cưỡi ngựa này cũng là sau khi gả vào vương phủ, nhớ Khương Thư Đường biết những thứ ấy, ta mới ép mình học.

Vì không biết cầu ai, cuối cùng vẫn là Trần Diễn Tông dạy ta.

Ta xoay người lên ngựa, dặn gia đinh phía sau:

“Tất cả theo ta qua đây.”

Kiếp trước, nàng gặp chuyện trước ngôi miếu hoang nơi đồng hoang ấy.

Ta còn chưa kịp báo cho ca ca, sợ rằng đây là cơ hội cuối cùng.

Quả nhiên, đến trước miếu hoang, ta nhìn thấy Khương Thư Đường mặt mày tuyệt vọng.

Con dao găm nàng kề lên cổ, vẫn là thứ ta tặng nàng phòng thân.

Ta bắn một mũi tên, trúng lưng một tên ác nhân.

“Giết cho ta…”

Hôm nay nếu không phải bọn chúng chết, người chết sẽ là Khương Thư Đường.

Ta hiểu rõ lời đồn đáng sợ thế nào. Chỉ cần dính đến thanh bạch, dù chỉ một câu cũng đủ khiến nữ tử không sống nổi.

Ta xông lên ôm lấy Khương Thư Đường đang run rẩy.

“Không sao, chúng ta hồi phủ. Xung quanh ta đã xem rồi, không có người khác.”

Trên xe ngựa, ta ôm nàng:

“Chẳng phải tỷ hồi phủ rồi sao, sao lại gặp giặc cướp?”

“Ta cũng ngồi rất lâu mới… nhận ra có điều không đúng. Đến khi ta nhìn lại thì đã ra khỏi thành. Gia đinh bên cạnh đều không thấy đâu, người đánh xe đều là giặc cướp.”

Giọng nàng run rẩy.

Ta ôm nàng:

“Đừng sợ, hôm nay tỷ cùng ta đến chùa Lăng Thủy du ngoạn, chỉ là về muộn một chút. Lát nữa chúng ta ngồi xe ngựa nhà ta trở về thành.”

Ta đường hoàng đưa nàng về phủ, lại ngay trước cổng lớn, trước mặt đám tôi tớ, đưa thẻ xăm trong lòng cho nàng:

“Đây là quẻ xăm hôm nay tỷ cầu ở chùa Lăng Thủy, tỷ hay quên thật đấy, cất cho kỹ.”

Đây là thứ Liễu Văn Thúc đưa cho ta lúc tặng hoa đăng, nói là đi ngang chùa Lăng Thủy, thay ta cầu được.

Ta vừa hồi phủ, ca ca cũng về.

“Nam Chi, muội học bắn tên từ khi nào?” Chắc hẳn huynh ấy đã nghe tôi tớ nói chuyện ta vừa cưỡi ngựa vừa bắn tên.

“Ca ca chẳng phải thích so tài mấy thứ này với người ta sao, ta lén học một chút. Xem ra ta vẫn có chút thiên phú.”

Thật ra sau khi gả cho Trần Diễn Tông, ban ngày huynh ấy bận công vụ, ta rảnh rỗi vô vị, chỉ đành tự tìm việc cho mình.

Vì Khương Thư Đường không thích hồng trang mà thích võ trang, ta mới chậm rãi học những thứ này.

Chỉ là ta ngu dốt, Trần Diễn Tông dạy ta nhiều năm như vậy, lúc ấy mới bắt đầu ra dáng một chút.

Lấy đâu ra thiên phú chứ?

Liễu Văn Thúc thở dài:

“Nhà họ Khương có tiền, đám người này hẳn biết xe ngựa của nhà họ Khương, nên mới…”

“Ca ca, sau này chuyện này cứ chôn trong lòng. Chỉ là ta ra tay giết những kẻ đó…”

Liễu Văn Thúc cười:

“Bây giờ biết sợ rồi sao? Bọn chúng đã cướp rất nhiều phú thương, sớm đã bị theo dõi. Muội yên tâm, ta sẽ xử lý ổn thỏa cho muội.”

Ta gật đầu:

“Vẫn là ca ca tốt nhất.”

Đời này, dù có không gả được đi, có ca ca ở nhà cũng có thể che chở ta.

Nhưng huynh ấy lại lo cho ta:

“Nam Chi, muội… giết người không sợ sao?”

Ta giả vờ vỗ ngực:

“Sao có thể không sợ, nhưng nếu ta không ra tay, người chết chính là Khương Thư Đường.”

Ca ca biết rõ tình nghĩa từ nhỏ của ta và Khương Thư Đường, đành gật đầu.

Một lúc lâu sau, huynh ấy lại nói:

“Đúng rồi, quẻ xăm ở chùa Lăng Thủy, muội đã cất kỹ chưa?”

“Sao vậy?”

“Đó là đặc biệt cầu cho muội.”

“Đương nhiên là ổn thỏa lắm.” Ta vỗ ngực, “Ta đã đặt nó ở nơi thích hợp nhất rồi.”

Điều ta cầu là đời này Khương Thư Đường bình yên. Lá bùa bình an ở chỗ nàng, tự nhiên thích hợp hơn.

04

Công chúa mở yến thưởng hoa.

Vốn dĩ ta không thích những dịp thế này nhất, cho nên luôn lười biếng trốn tránh, có thể không đi thì không đi.

Lần này ta kéo Khương Thư Đường đi cùng.

Khương Thư Đường còn nghi hoặc:

“Muội chẳng phải không thích những dịp thế này sao, sao hôm nay lại tích cực vậy?”

Ta nhìn nàng:

“Nghe nói lần này còn có hội thơ, rất nhiều văn nhân nhã sĩ đều đến, vừa hay tỷ xem thử.”

“Muội nói bậy bạ gì thế?” Nàng lập tức đỏ mặt vì ta nói, “Nào có cô nương nhà ai chủ động như vậy?”

“Tỷ không xem, các tiểu thư nhà khác cũng đều sẽ đi xem.” Ta giả vờ mình cũng hứng thú, “Hơn nữa, ta cũng muốn xem mà.”

Ở hội thơ, Trần Diễn Tông sẽ không nổi bật.

Huynh ấy trước nay cũng không thích nổi bật. Dịp như thế này, dù huynh ấy có đi, cũng chỉ tìm một chỗ nhàn nhã ngồi.