Chương 1 - Một Bao Gạo, Hai Kiếp Oán Hận

Năm xảy ra nạn đói, chồng tôi đem nửa bao gạo cuối cùng trong nhà cho người chị dâu góa chồng của anh ta.

Tôi không nỡ nhìn hai đứa con nhỏ ch/ế/t đói nên đã đến lấy lại số gạo ấy.

Vì thế, hai đứa con của chị dâu đã chết đói.

Chồng trách tôi đ/ộc á/c, nói rằng điều anh ta hối hận nhất đời này chính là cưới một người đàn bà đanh đá như tôi.

Các con cũng căm ghét tôi đến tận xương tủy. Chúng đỏ hoe mắt, giận dữ trách móc:

“Nếu phải đánh đổi mạng sống của các em để chúng con được sống, chúng con thà ch/ế/t còn hơn!”

Sau khi trưởng thành, chúng lập tức cắt đứt quan hệ với tôi.

Ngược lại, chúng một lòng một dạ phụng dưỡng người bác gái của mình.

Khi tôi bệnh tật đầy mình, hai đứa con lại đang cùng chồng tôi và người chị dâu góa ấy đi du lịch vòng quanh thế giới, không chịu trả cho tôi dù chỉ một đồng viện phí.

Chúng nói đó là quả báo của tôi.

Tôi ch/ế/t trong oán hận.

Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã tr/ọ/ng s/inh.

Lần này, tôi cũng học theo dáng vẻ của chồng và các con.

Thản nhiên như hoa cúc, không tranh không giành.

Thế nhưng, bọn họ lại chẳng vui vẻ chút nào.

“Bà tự cất lương thực ở đâu mà chính mình cũng không biết à?”

“Mất thì mất rồi, cùng lắm bà lại về nhà mẹ đẻ xin thêm một ít là được chứ gì?”

Nghe những lời nói quen thuộc bên tai, tôi nhận ra mình đã trọng sinh.

Tôi trở về năm xảy ra nạn đói mấy chục năm trước.

Nhà tôi đã cạn sạch lương thực, hai đứa con cũng đã nhịn ăn suốt hai ngày.

Tôi không nỡ nhìn các con chết đói nên đành mặt dày về nhà mẹ đẻ, cầu xin anh trai và chị dâu cho chút lương thực.

Chị dâu tôi là người ngoài miệng cay nghiệt nhưng trong lòng mềm yếu.

Mặc dù chị vừa càu nhàu mắng tôi đã lấy chồng rồi mà còn về nhà mẹ đẻ xin ăn, nhưng cuối cùng vẫn vào bếp đong cho tôi nửa bao gạo.

Tôi cảm ơn anh chị hết lời rồi trở về nhà, định nấu chút nước cơm cho các con.

Nào ngờ, sau khi tôi gánh nước về, chuẩn bị nấu cháo, lại đột nhiên phát hiện nửa bao gạo đã biến mất.

Tôi hoảng hốt đến phát điên, vừa khóc vừa lục tung cả nhà tìm kiếm.

Đúng lúc ấy, Lục Minh, người từ nãy đến giờ vẫn nằm trên giường đọc sách, lại lớn tiếng quát mắng tôi.

Anh ta trách tôi để đồ đạc lung tung khiến lương thực bị mất, còn bảo tôi quay về nhà mẹ đẻ xin thêm một bao gạo nữa.

Nhưng sao có thể như vậy được?

Nửa bao gạo ấy đã là giới hạn cuối cùng mà anh chị tôi có thể cho rồi.

Nếu tôi tiếp tục về xin gạo, anh chị và các cháu của tôi còn sống nổi không?

Vì thế, tôi không đáp lời Lục Minh.

Tôi chỉ lau nước mắt, xoay người đi ra cửa.

Lục Minh cũng chẳng để tâm, còn tưởng tôi định về tìm anh chị.

Anh ta thậm chí còn trơ trẽn dặn dò:

“Lần này bà đừng chỉ xin gạo, tiện thể xin thêm ít trứng gà nữa. Bọn trẻ cần được bổ sung dinh dưỡng.”

Tôi lạnh giọng đáp:

“Ai bảo tôi định về nhà mẹ đẻ? Tôi đi tìm trưởng thôn, nhờ ông ấy lôi tên trộm lương thực kia ra ánh sáng!”

“Tên trộm ấy cứ chờ bị đuổi khỏi làng đi!”

Lần này, Lục Minh lập tức hoảng hốt.

Anh ta vội vàng nói ra sự thật.

“Bà đừng đi! Nửa bao gạo ấy là tôi đem cho chị dâu góa rồi. Một người phụ nữ phải một mình nuôi hai đứa con đâu có dễ dàng gì. Giúp được thì chúng ta nên giúp một tay.”

Khi ấy, tôi tức đến phát điên.

Anh ta không nỡ nhìn con của chị dâu chết đói, chẳng lẽ lại không sợ chính con mình chết đói sao?

Huống hồ, bình thường anh ta đối xử tốt với chị dâu, tôi cũng chưa từng phản đối.

Lục Minh là giáo viên tiểu học. Tiền lương của anh ta được chia làm hai phần, một phần đưa cho tôi, phần còn lại đưa cho Trần Bình.

Mặc dù tôi và Trần Bình đều có hai đứa con, nhưng tôi còn phải nuôi thêm một người đàn ông trưởng thành là Lục Minh, nên cuộc sống của tôi còn túng quẫn hơn chị ta.

Số tiền tôi nhận được chỉ vừa đủ trang trải những chi phí sinh hoạt cơ bản nhất, hoàn toàn không có dư.

Trong khi đó, tháng nào Trần Bình cũng mua dầu dưỡng tóc, xà phòng, ngày nào cũng ăn mặc thời thượng, bóng bẩy.

Tôi chưa bao giờ vì chuyện này mà gây gổ với Lục Minh.

Bởi tôi biết Trần Bình đã mất chồng, chúng tôi nên giúp đỡ chị ta.

Nhưng lần này thì khác.

Bây giờ đang xảy ra nạn đói. Nếu Lục Minh đem số gạo này cho Trần Bình, các con tôi sẽ chết đói.

Tôi không thể trơ mắt nhìn chúng chết ngay trước mặt mình.

Vì thế, bất chấp sự ngăn cản của Lục Minh, tôi trực tiếp đến nhà chị dâu góa Trần Bình của anh ta, đòi lại nửa bao gạo, rồi tối hôm đó nấu nước cơm cho các con ăn.

Số gạo còn lại, tôi luôn mang theo bên mình, không để Lục Minh lấy đi dù chỉ một hạt.

Đây đã không còn đơn thuần là gạo nữa, mà chính là hy vọng sống sót của hai đứa con tôi.

Vài ngày sau, nhà Trần Bình truyền đến tin dữ.

Cả hai đứa con của chị ta đều chết đói.

Biết tin, Lục Minh hoàn toàn suy sụp.

Anh ta đỏ hoe mắt, chỉ trích tôi:

“Hà Thúy Chi, sao bà có thể độc ác đến thế? Chính tay bà đã hại chết hai đứa con của Tiểu Bình. Bà là một kẻ giết người!”

“Điều tôi hối hận nhất đời này chính là cưới phải người đàn bà độc ác như bà!”

“Bà một chữ bẻ đôi cũng không biết, nhưng tôi chưa từng vì thế mà chê bai bà, bởi tôi biết chẳng qua bà không có điều kiện đi học. Thế mà bây giờ tôi mới phát hiện, không có học thức chỉ là khuyết điểm nhỏ nhặt nhất của bà!”

“Bây giờ chỉ cần nhìn thấy bà, tôi đã cảm thấy ghê tởm!”

Khoảnh khắc ấy, tôi chỉ cảm thấy toàn thân run rẩy.

Tôi không biết mình đã làm sai điều gì.

Rõ ràng nửa bao gạo ấy là do tôi về nhà mẹ đẻ xin được, vốn dĩ là đồ của tôi. Tại sao tôi lấy lại đồ của mình lại trở thành độc ác?

Hơn nữa, đúng là tôi không có học thức bằng anh ta.

Nhưng đây là thời đại nào chứ?

Vào thời điểm này, có học thức chưa chắc đã là chuyện tốt.

Đúng là anh ta thuộc tầng lớp trí thức, nhưng trong thời kỳ ấy, anh ta bị xếp vào giai cấp tư sản. Còn tôi xuất thân từ tầng lớp bần nông, là thành phần giai cấp tốt nhất, đáng tin cậy nhất.

Anh ta cưới được tôi mới là trèo cao.

Nếu không kết hôn với tôi, anh ta vốn không thể có được vị trí giáo viên ấy.

Đáng tiếc, tôi vốn vụng ăn vụng nói, không thể tranh cãi lại một người có học như anh ta.

Vì thế, tôi quay sang nhìn hai đứa con, giọng đầy tủi thân.

“Nhưng mẹ cũng vì các con mà! Nếu không có nửa bao gạo ấy, người chết đói sẽ là các con đấy.”

Tôi cứ tưởng các con sẽ đứng về phía mình.

Dù sao tôi cũng đã lấy lại số lương thực vốn thuộc về gia đình, cứu được mạng sống của chúng.

Thế nhưng, tôi không ngờ ngay cả các con cũng đỏ hoe mắt trách móc tôi.

“Mẹ đủ rồi đấy! Đến nước này rồi mà mẹ vẫn còn lấy chúng con ra làm cái cớ sao?”

“Người cướp gạo là mẹ, người hại chết các em cũng là mẹ!”

“Hơn nữa, nếu biết phải dùng mạng sống của các em để đổi lấy mạng sống của mình, chúng con thà chết còn hơn!”

Sau đó, cả ba người bọn họ không thèm để ý đến tôi nữa.

Hai đứa con coi Trần Bình như mẹ ruột mà chăm sóc, còn chồng tôi cũng dành hết mọi sự dịu dàng cho chị ta.

Bọn họ gọi đó là chuộc tội thay tôi.

Rau dại tôi đào được, nước cơm tôi nấu ra, tất cả đều phải chia hết cho Trần Bình. Tôi không được phép có lấy một lời oán trách.

Chỉ cần tôi tỏ ra không vui một chút, bọn họ sẽ nói:

“Chẳng phải đều do tội lỗi mẹ gây ra sao? Nếu không phải vì mẹ, các em của chúng con cũng đâu có chết!”

“Thay vì ngồi đó than vãn, mẹ nên chăm sóc bác gái thật tốt để cầu xin bác ấy tha thứ.”

“Nếu bác gái chịu tha thứ cho mẹ, con sẽ tiếp tục nhận mẹ là mẹ.”

Tôi đã bị bọn họ tẩy não, vậy mà thật sự cam chịu làm lụng vất vả, chăm sóc Trần Bình.

Trần Bình khát, tôi rót nước. Trần Bình đói, tôi lên núi hái rau dại, nấu cơm cho chị ta, chỉ mong một ngày nào đó chị ta thật sự tha thứ cho tôi, để chồng và các con có thể trở về bên cạnh tôi.

Nhưng tôi đã sai.

Trần Bình căm ghét tôi đến tận xương tủy, làm sao có thể để tôi sống yên ổn?

Chị ta nhận hết mọi sự lấy lòng của tôi, nhưng tuyệt nhiên không nhắc một lời nào đến chuyện tha thứ.

Trong những năm tháng khốn khó ấy, Trần Bình sai bảo tôi chẳng khác nào một đứa người hầu.

Đến khi các con tôi trưởng thành, Lục Minh cũng nhờ tài học của mình mà thăng quan tiến chức, công thành danh toại, cả nhà bọn họ cùng nhau chuyển lên thành phố.

Bốn người sống những ngày tháng êm đềm, hạnh phúc.

Chỉ có mình tôi bị bỏ lại ở quê.

Bọn họ sống trong nhung lụa, đeo vàng đeo bạc, ăn ngon mặc đẹp, nhưng chẳng cho tôi lấy một đồng.

Nguồn thu nhập duy nhất của tôi là mấy con gà tự nuôi và ít rau tự trồng. Ngày nào tôi cũng chỉ ăn cháo ngô và dưa muối.

Bộ dây chuyền kim cương mà Lục Minh tặng Trần Bình nửa năm trước có giá trị bằng tiền ăn của tôi trong mấy đời.

Sau này, một lần đang làm việc đồng áng, tôi đột nhiên nôn ra máu.

Một người hàng xóm tốt bụng đã đưa tôi đến bệnh viện.

Bác sĩ nói tôi bị thủng dạ dày do suy dinh dưỡng kéo dài.

May mà phát hiện sớm, chỉ cần phẫu thuật là có thể chữa khỏi, chi phí khoảng ba mươi nghìn tệ.

Khi tôi đang nằm thoi thóp trên giường bệnh, người hàng xóm gọi điện cho Lục Minh.

Nghe rõ mục đích cuộc gọi, Lục Minh tỏ ra vô cùng mất kiên nhẫn.

“Hôm nay là sinh nhật Tiểu Bình. Có phải bà ta cố tình giở trò đúng ngày hôm nay để phá hỏng tiệc sinh nhật của Tiểu Bình không?”

“Phiền chị chuyển lời cho bà ta, bảo bà ta đừng gây chuyện nữa.”

“Nếu không, đừng nói ba mươi nghìn tệ, ngay cả căn nhà cũ ở quê, tôi cũng sẽ tìm cách lấy lại. Đến lúc đó cứ để bà ta ngủ ngoài đường!”

Đúng lúc ấy, giọng Trần Bình vang lên.

Chị ta dịu dàng hỏi:

“A Minh, ai gọi đến thế?”

Giọng Lục Minh lập tức trở nên dịu dàng hết mực.

“Không có gì đâu, chỉ là một cuộc gọi lừa đảo thôi, không đáng bận tâm.”

“À đúng rồi, bộ lễ phục dự tiệc sinh nhật anh tặng em được đặt trên bàn trong phòng thay đồ đấy. Em mau đi thử xem.”

Đợi Trần Bình vui vẻ đi thử quần áo, Lục Minh mới trở lại giọng điệu chán ghét ban nãy.

“Đừng gọi điện đến nữa. Tôi không muốn nhìn thấy Tiểu Bình đau lòng.”

“Đây không phải lời đề nghị, mà là cảnh cáo.”

Nói xong, anh ta trực tiếp cúp máy.

Chị hàng xóm tức đến phát điên.

“Đúng là loại người gì không biết! Ngoại tình mà còn có thể ngang nhiên đến vậy sao?”

“Chỉ để dỗ dành nhân tình vui vẻ mà ngay cả mạng sống của vợ chính thức cũng mặc kệ à?”

Mặc dù bị Lục Minh từ chối, nhưng nhìn tôi nằm thoi thóp trên giường bệnh, chị ấy vẫn không cam lòng bỏ cuộc.

Vì thế, chị tiếp tục gọi cho con trai tôi.

Lúc này, con trai đang cùng con gái tôi trang trí bữa tiệc sinh nhật của Trần Bình tại khách sạn.

Chưa đợi người hàng xóm nói hết mục đích cuộc gọi, con trai đã ngắt lời:

“Tôi vừa bỏ ra hai triệu tệ mua túi xách cho dì Trần, bây giờ trên người chẳng còn đồng nào. Bảo bà ta tự lo lấy thân đi.”

Người hàng xóm vừa sốt ruột vừa tức giận.

“Cậu sẵn sàng bỏ hai triệu tệ mua túi cho người khác, nhưng lại không chịu bỏ ba mươi nghìn tệ để mẹ mình phẫu thuật sao?”

“Bác sĩ đã nói rồi, nếu mẹ cậu không được chữa trị ngay thì sẽ chết đấy!”

Con trai tôi cười khẩy.

“Vậy cứ để bà ta chết đi.”

Con gái cũng đứng bên cạnh nói thêm những lời cay độc.

“Có một câu gọi là chết cũng không hết tội. Cho dù bà ta có chết cũng chẳng thể bù đắp những tội lỗi đã gây ra.”

“Ba mươi nghìn tệ ấy, tôi mua cho dì Trần một đôi khuyên tai chẳng phải tốt hơn sao? Việc gì phải cứu mạng một kẻ tội đồ?”

Cuối cùng, bọn họ vẫn không chuyển tiền đến.