Chương 1 - Món Quà Trên Bàn Tiệc

Ngày ba mươi Tết, mẹ vợ dựa theo điểm số để phát bao lì xì.

Cháu đích tôn 300 điểm nhận ba triệu, cháu thứ 500 điểm nhận năm triệu, ngay cả đứa bé chưa chào đời trong bụng chị dâu cũng được bà cho hai triệu.

Con trai tôi ghé lại gần, nói nhỏ: “Bố ơi, con thi được 670 điểm.”

Tôi mỉm cười gật đầu, nhưng mẹ vợ lại nhét phong bao ngược vào túi:

“Tiểu Vũ học giỏi rồi, cần bao lì xì làm gì.”

Sau đó, bà móc từ trong túi ra tờ năm mươi nghìn nhăn nhúm nhét vào tay thằng bé.

Có lẽ bà ta đã quên, tất cả số tiền lì xì bà ta phát ra ngày hôm nay đều từ khoản ba mươi triệu tiền dưỡng già tôi biếu bà hằng tháng.

Tôi mở ứng dụng ngân hàng, tắt ngay chế độ chuyển khoản tự động.

— Đã coi tôi là người ngoài thì số tiền này, các người cũng đừng hòng tiêu nữa.

…

Đêm giao thừa, mẹ vợ tuyên bố phát lì xì theo điểm số.

Cháu đích tôn thi được 300 điểm, được bao ba triệu.

Cháu thứ thi được 500 điểm, được bao năm triệu.

Ngay cả đứa thứ hai trong bụng chị dâu, bà cũng cho hai triệu.

Con trai ghé sát tai tôi thì thầm: “Bố ơi, con thi được 670 điểm, bà ngoại biết chưa ạ?”

Tôi mỉm cười gật đầu, nhưng câu tiếp theo mẹ vợ lại nói như đùa:

“Tiểu Vũ học giỏi rồi, lấy lì xì cũng vô dụng, bà chúc cháu hay ăn chóng lớn, càng ngày càng đẹp trai nhé.”

Mắt con trai tôi đỏ hoe ngay lập tức. Tôi sa sầm mặt lại, mẹ vợ mới vội chữa cháy là trêu trẻ con thôi, rồi rút tờ năm mươi nghìn nhét vào tay nó.

Có lẽ bà ta quên mất mình có tiền để lì xì hào phóng thế là nhờ ba mươi triệu tôi gửi mỗi tháng.

Tôi tắt luôn lệnh chuyển tiền tự động, sau này một xu cũng không có đâu.

Trong phòng tiệc, họ hàng ai nấy đều khen mẹ vợ hào phóng, chỉ có con trai tôi tủi thân cúi đầu, cố nén giọt nước mắt chực trào.

Mẹ vợ ngồi ghế chủ tọa, liếc mắt nhìn tôi rồi bỗng cao giọng:

“Mẹ nói thật, vẫn là thằng Trần hiếu thảo nhất!

Tính tình lại tốt, không tranh không giành, nhà mình có được đứa con rể thế này đúng là phúc đức!”

Tôi nhếch mép, không đáp lời. Chú hai cười hùa theo:

“Đúng đúng, thằng Trần thì khỏi bàn rồi, vừa đẹp trai vừa rộng rãi.”

Mẹ vợ chuyển chủ đề, nhìn sang con trai tôi đang lẳng lặng ăn tôm, nụ cười càng sâu:

“Nhìn Tiểu Vũ nhà mình xem, thư sinh, hiểu chuyện biết bao.

Học giỏi giống mẹ nó, sau này chắc chắn tìm được việc tốt, số hưởng phúc!”

Ba chữ “việc làm tốt” đ/ âm mạ/ nh vào lòng tôi một nhát.

Tôi siết chặt đầu ngón tay, mím môi lại. Các họ hàng khác cũng tung hô theo, anh cả anh hai vợ cười không khép được miệng, thi thoảng còn đâm chọc:

“Mẹ đúng là thiên vị em gái với chú em, tụi con chẳng có mặt mũi nào.”

Vợ tôi, Lâm Nguyệt, gắp một miếng sườn bỏ vào bát tôi, nói nhỏ:

“Mẹ đang khen anh kìa, sao mặt nặng mày nhẹ thế?”

Tôi ừ hử một tiếng, nhìn miếng sườn mà mất sạch cảm giác ngon miệng.

Đúng lúc đó, đứa cháu gái của mẹ vợ mới đi làm không lâu, xoa xoa tay cười hì hì tiến lại gần:

“Dì ba, con mời dì một ly.”

Cô ta chào mẹ vợ trước, rồi quay sang nhìn tôi đầy nhiệt tình: ”

Vốn con cũng ngại nói, nhưng… con có việc muốn nhờ anh rể…”

Cô ta chưa nói hết câu, mẹ vợ đã cướp lời:

“Khách sáo với anh rể làm gì? Nói thẳng đi!”

Triệu Mẫn cũng chẳng muốn khách sáo, vội vàng nói:

“Chuyện là… ăn Tết xong con muốn đổi xe, xem được chiếc ưng ý rồi nhưng còn thiếu 150 triệu, muốn mượn anh rể xoay xở một chút…”

“Ối dào, mẹ tưởng chuyện gì to tát!”

Mẹ vợ xua tay như thể 150 triệu đó là tiền lẻ trong túi, bà nhìn tôi đầy thúc giục:

“Thằng Trần, con Mẫn không phải người ngoài, giúp được thì giúp nó một tay!

Con kiếm được nhiều, lương cả tỷ bạc một năm, chút tiền này bõ bèn gì!”

Tôi chợt nhận ra, bà ta chưa bao giờ khen anh cả năm ngoái lĩnh bao nhiêu tiền thưởng dự án, cũng không nhắc tới việc anh hai vừa lên chức trưởng phòng.

Trước đây tôi cứ nghĩ bà ta thích khoe khoang nên thấy ngại, chứ không nghĩ sâu xa.

Bây giờ, bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió trước mặt bao nhiêu họ hàng, như thể nếu tôi không bỏ ra 150 triệu này thì là đứa con rể bất hiếu, không biết điều.

Tôi mới hiểu ra, đây là chiêu “tâng bốc để triệt hạ” (pổng sát).

Với con trai bà ta, bà ta luôn cho những thứ thực tế nhất:

tiền bạc, đồ đạc, mua điện thoại, laptop cho hai đứa cháu nội không tiếc tay.

Còn với tôi, chỉ có những lời khen hời hợt. Bà dùng những từ “hiếu thảo”, “hiểu chuyện”,

“không tranh giành” để đưa tôi lên cao, khiến tôi không cách nào từ chối những “viên đạn bọc đường” của bà ta.

Đúng là gi e c người không d/ ao.

Tôi ngước mắt nhìn Lâm Nguyệt. Cô ấy thuận theo lời mẹ, thản nhiên nói:

“Chồng à, em họ hai tháng nữa cưới rồi, đổi con xe đi cho nở mày nở mặt cũng thường thôi.

Anh chẳng phải vừa nhận 800 triệu tiền thưởng đó sao, vừa hay…”

Cả bàn tiệc ồ lên kinh ngạc. Những ánh mắt tính toán đổ dồn về phía tôi.

Triệu Mẫn thì hận không thể giật lấy điện thoại của tôi để tự chuyển khoản.

Mẹ vợ cười tươi rói nhìn tôi, ánh mắt như muốn nói:

Thấy chưa, mẹ giữ thể diện cho con thế còn gì, mau đồng ý đi.

Tôi cầm chiếc khăn nóng trên bàn, chậm rãi và tỉ mỉ lau sạch từng ngón tay.

Sau đó, tôi ném chiếc khăn lại bàn, ngẩng đầu nhìn thẳng vào sự kỳ vọng của mẹ vợ:

“Tôi có phải cưới trai bao cho vợ đâu mà bắt tôi bỏ tiền ra?”

Nụ cười trên mặt mẹ vợ cứng đờ.

Cả căn phòng im phăng phắc, ai nấy trợn mắt nhìn tôi như thể nghe nhầm.

Tôi không thèm nhìn bất cứ ai, kể cả Lâm Nguyệt đang đỏ mặt tía tai vì xấu hổ.

Tôi nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của con trai, quay lưng bỏ đi.

Lúc chờ thang máy, con trai siết chặt tay tôi:

“Bố ơi, lúc nãy bố ngầu quá!”

Tôi nhếch môi, xoa đầu con.

Từ khoảnh khắc này, quy luật cuộc chơi đã thay đổi.

Thang máy còn chưa xuống tới tầng một, điện thoại Lâm Nguyệt đã gọi tới tấp.

Tôi thản nhiên nhấn im lặng, nhét điện thoại vào túi.

“Bố ơi, mình đi đâu ạ?” Con trai ngước nhìn tôi, mắt sáng long lanh.

“Về nhà đã.”

Không khí bên ngoài lạnh lẽo giúp tôi tỉnh táo hẳn ra.

Vừa vào xe, điện thoại lại rung bần bật. Tin nhắn trong nhóm chat gia đình đã nhảy lên mười mấy cái.

[Chú hai: Thằng Trần, người một nhà có gì không nói tử tế được?

Tết nhất sao lại làm mẹ mất mặt trên bàn ăn thế, mau quay lại xin lỗi mẹ đi.]

[Thím hai: Ôi dào, tôi nói thật nhé, thằng Trần giờ kiếm nhiều tiền nên cái tôi cũng lớn theo rồi.

Mẹ anh ngày thường khen anh hết lời như thế còn chưa đủ sao?

Vì chút tiền mà làm mặt nặng mày nhẹ, không đáng đâu.]

Không ngờ người lên tiếng trước lại là bố mẹ con Triệu Mẫn. Tôi đang bực mình thì thấy anh hai vợ cũng nhắn vào:

[Đúng đấy chú em, em họ cũng đâu phải người ngoài, giúp được thì giúp. Đại lễ đại tiệc, hà tất làm mọi người không vui.]

Ngay cả anh cả vợ vốn ít nói cũng hùa theo:

[Trần này, chú vốn là người xót mẹ nhất, thôi thì dù thế nào cũng quay lại xin lỗi mẹ một tiếng, mẹ già rồi, không chịu nổi cơn giận này đâu.]

Tôi nhíu mày thật chặt, hai ông anh vợ đúng là học được cái thói mỉa mai, đạo đức giả của mẹ vợ không sai một ly nào.

Ngay sau đó, mẹ vợ gửi thẳng một tin nhắn thoại.

“Tiểu Trần à, mẹ biết bây giờ con giỏi giang rồi, chắc cũng chẳng còn coi mấy họ hàng nghèo như chúng ta ra gì nữa. Mẹ cũng không có ý gì đâu, chỉ thấy con bé Mẫn Mẫn tội nghiệp nên muốn giúp nó một chút…”

“Nếu con không muốn thì cứ nói thẳng với mẹ là được rồi. Sao phải làm mẹ mất mặt trước bao nhiêu người như vậy? Rốt cuộc con không muốn cho Mẫn Mẫn mượn tiền, hay là con ghét luôn cả người mẹ vợ này?”

Cái giọng điệu đó.

Cái cách dùng từ đó.

Đúng là một bài học mẫu mực về “lùi một bước để ép người khác”.

Chỉ vài câu nói.

Bà đã biến mình thành một bà mẹ vợ đáng thương bị con rể giàu có bắt nạt.

Tôi khẽ cười lạnh.

Vừa dứt tin nhắn thoại của bà, những họ hàng khác lập tức nhảy vào, như thể đã tập dượt sẵn.

【Tiểu Trần à, nghe dì Hai nói một câu, nhún nhường mẹ vợ một chút đi. Người một nhà thì làm gì có thù qua đêm, mẹ vợ con tốt với con thế nào ai cũng thấy, ngày nào cũng khen con.】

【Người trẻ tuổi đừng nóng tính như vậy. Hiếu thảo với bố mẹ vợ là bổn phận của con cái.】

Cả nhóm ồn ào bàn tán.

Bề ngoài thì như đang khuyên giải.

Nhưng giữa từng dòng chữ đều là lời trách móc.

Như thể việc tôi không chịu đưa ra mười lăm vạn kia là một tội lỗi tày trời.

Nhưng lần này.

Tôi không định nhịn nữa.

Tôi trực tiếp tag hai ông anh vợ.

【Anh hai nói đúng, giúp một tay là chuyện nên làm. Anh hai vừa mới lên chức trưởng phòng, lương thưởng chắc tăng không ít nhỉ. Giỏi thật. Hay là mười lăm vạn này anh ứng trước cho em họ đi?】

【Anh cả, em nghe nói trước Tết anh vừa mua đứt một căn nhà học khu ở phía nam thành phố, một trăm hai mươi mét vuông, ít nhất cũng phải ba bốn triệu. Hai nhà thân thiết như vậy, mỗi nhà góp bảy vạn rưỡi là mẹ lập tức vui lại ngay thôi.】

Tin nhắn vừa gửi đi.

Cả nhóm lập tức im bặt.

Phải đến đúng một phút sau mới có người lên tiếng.

【Anh cả: Tôi… tôi là nhờ bên nhà vợ giúp đỡ mới mua được! Bản thân tôi làm gì có tiền!】

【Anh hai: Lương tăng chút xíu đó còn không đủ chi tiêu trong nhà. Nuôi một đứa con bây giờ tốn kém thế nào cậu không biết à?】

Vừa nghe đến chuyện phải bỏ tiền.

Ai nấy đều vội vã phủi sạch quan hệ.

Tôi tiếp tục gõ chữ.

Tốc độ chậm rãi.