Chương 9 - Món Nợ Từ Quá Khứ

Sau một đêm không về, khi gọi tên ta lần nữa, trong giọng chàng cuối cùng cũng có vẻ sốt ruột.

Ta không tới bên cạnh chàng mà chỉ ngồi xuống phía dưới phụ thân.

“Ôn cô nương không sao chứ?” ta hỏi.

Tạ Hoài Bích khựng lại.

“Chỉ bị kinh sợ. Lúc tấm biển rơi xuống, nàng ấy đứng khá gần nhưng không bị thương.”

“Chàng trông chừng nàng ta cả đêm?”

Chàng nhíu mày:

“Tổ trạch hỗn loạn, thợ thuyền và hàng xóm đều có mặt. Ta ở lại xử lý hậu quả.”

Ta gật đầu.

Chàng dường như thở phào, tưởng ta chịu nghe giải thích.

“Chiếu Đường, đêm qua vốn dĩ ta muốn trở về sớm, nhưng phía Ôn trạch thật sự không thể rời đi. Nếu vì vậy mà nàng giận, ta nhận. Nhưng nàng không nên không nói một lời đã trở về Liễu gia, còn mang cả sổ sách đi.”

Ta nhìn chàng:

“Đêm qua ta đã nói, nếu chàng bước ra khỏi Hàm Chương viện, hôm nay ta sẽ trở về Liễu gia.”

Chàng im lặng.

Chàng nhớ câu ấy.

Chỉ là chàng không tin ta sẽ làm thật.

Ta lấy tờ giấy đỏ trong tay áo, đặt lên bàn.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nó, sắc mặt Tạ Hoài Bích hoàn toàn thay đổi.

Đương nhiên chàng nhận ra.

Đó là thứ do chính tay chàng viết.

Ta đẩy tờ giấy tới trước mặt chàng.

“Tạ Hoài Bích, năm ấy chàng nói nếu có hành vi phụ lòng bạc nghĩa, xâm chiếm của hồi môn, dung túng người khác làm nhục thê tử, thì hòa ly hay ở lại đều tùy ý ta.”

Ngón tay chàng dừng phía trên tờ giấy, không chạm xuống.

Trong sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng gió thổi lá trúc bên ngoài.

Ta nhìn chàng, nói rõ từng chữ:

“Bây giờ hãy bổ sung nó thành hòa ly thư chính thức.”

7

Tạ Hoài Bích nhìn tờ giấy đỏ, hồi lâu không đưa tay.

Sắc máu trên mặt chàng dần rút đi, tựa như có người hạ thấp chụp đèn khiến cả đôi mày và ánh mắt cũng tối đi.

“Chiếu Đường.” Khi mở miệng, giọng chàng hơi khàn, “Lời nói trong đêm tân hôn sao có thể mang tới hôm nay tính toán?”

Ngón tay phụ thân gõ một tiếng lên tay vịn.

Huynh trưởng đặt chén trà xuống bàn. Đáy chén chạm mặt gỗ, tiếng không lớn nhưng cũng đủ khiến Tạ Hoài Bích im miệng.

Ta nhìn chàng:

“Đêm đó, lúc viết chàng nói mình tỉnh táo.”

Tạ Hoài Bích ngẩng đầu nhìn ta.

Trong mắt chàng vừa có vẻ sốt ruột, vừa có sự khó xử vì lời cũ bị phơi bày trước mọi người.

“Ta không có ý quỵt nợ.” Chàng nói, “Bạc ta sẽ trả. Đêm qua quả thật ta cũng không nên ở lại Ôn trạch. Nhưng hai chữ hòa ly không thể tùy tiện nói ra như vậy.”

Ta đẩy tờ giấy về phía chàng thêm nửa tấc.

“Người hạ bút là chàng.”

Yết hầu chàng khẽ động, ánh mắt dừng trên tư ấn.

Tư ấn ấy ta từng đích thân cất giữ giúp chàng. Năm đầu thành thân, sợ ta không phân biệt được ấn dùng bên ngoài và tư ấn, chàng từng lấy mấy bức thư ra dạy ta nhận biết. Khi ấy chàng cười nói sau này trong nhà có văn thư quan trọng, chỉ cần nhìn một cái ta sẽ nhận ra thật giả.

Bây giờ ta quả thật vừa nhìn đã biết thật giả.

Thứ giả là vẻ chu toàn suốt ba năm qua của chàng.

Còn tờ giấy đỏ này lại là thật.

Tạ Hoài Bích không ngồi xuống. Chàng đứng giữa sảnh, lưng thẳng tắp, vẫn mang dáng vẻ Tạ Tam gia được vô số người trong kinh thành ca ngợi.

“Chiếu Đường, ta có thể tạ lỗi với Liễu gia. Trong bảy ngày ta sẽ trả đủ bạc. Nếu nàng không muốn tiếp nhận quyền quản gia, ta sẽ mời quản sự khác. Chuyện Ôn gia, ta sẽ xử lý sạch sẽ.”

Huynh trưởng cười lạnh:

“Tạ Tam gia nói xử lý sạch sẽ là đưa người về tổ trạch, hay sửa xong tổ trạch rồi mới đưa?”

Sắc mặt Tạ Hoài Bích sa sầm.

“Liễu đại nhân, lời không cần cay nghiệt như vậy.”

Huynh trưởng vừa định mở miệng thì người gác cổng bẩm báo bên ngoài:

“Lão gia, Ôn cô nương xin gặp.”

Ánh mắt mọi người trong sảnh đều khựng lại.

Phụ thân nhíu mày.

Tạ Hoài Bích đột ngột quay đầu, động tác còn nhanh hơn lúc vừa nghe tới chuyện hòa ly.

Ta nâng chén trà lên. Trà đã nguội, vào miệng có vị chát.

Phụ thân nhìn ta:

“Con có gặp không?”

“Gặp.” Ta đặt chén trà xuống, “Nàng ta đã tới rồi, không thể để nàng ta đứng ngoài cửa Liễu gia diễn kịch một mình.”

Tẩu tẩu cố nhịn nhưng cuối cùng vẫn không nhịn nổi, khẽ ho một tiếng.

Lúc bước vào, Ôn Hành mặc váy áo trắng thuần, bên ngoài khoác áo choàng xanh ánh trăng. Nàng ta vốn đã gầy yếu, ăn mặc như thế lại càng giống người bước ra từ tranh cũ, chỉ cần gió mạnh hơn một chút là có thể bị thổi gãy.

Bên cạnh nàng ta chỉ có một nha hoàn, trong tay ôm hộp gỗ.

Ôn Hành hành lễ với phụ thân trước, sau đó quay sang ta, cúi người rất thấp.

“Liễu phu nhân, hôm nay ta mạo muội tới cửa là để trả bạc.”

Nàng ta bảo nha hoàn mở hộp.

Bên trong có mấy tấm ngân phiếu, một miếng ngọc bội cũ, hai cây trâm vàng và bản sao khế ước căn nhà.

“Ôn gia suy bại, hiện bạc không nhiều, chỉ gom được một nghìn hai trăm lượng. Phần còn lại, ta nguyện lấy tổ trạch làm thế chấp rồi từ từ trả cho phu nhân.” Nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, vành mắt đỏ lên, “Hôm qua Tam gia tới tổ trạch là do ta không biết chừng mực. Nếu vì thế khiến phu thê hai người bất hòa, trong lòng ta thật khó yên.”

Nàng ta nói rất khẽ, từng chữ lại rơi xuống vững vàng.

Những lời này đặt trong bất cứ sảnh đường nhà nào cũng đều rất thể diện.

Biết sai, nhượng bộ, trả bạc, nhận trách nhiệm.