Chương 1 - Món Nợ Tự Do

“Cả cuốn sổ dày này là tiền chị con tiêu, 5,6 triệu tệ; còn tờ giấy này là của con, 3.000 tệ.”

Ngón tay mẹ gõ gõ trên mặt bàn, từng con số đều được bà báo ra rõ ràng vô cùng.

Tôi nhìn tờ giấy nhớ nhăn nhúm trước mặt.

Bên trên ghi qua loa vài khoản chi tiêu, thậm chí tiền mua thuốc lúc tôi bị bệnh cũng được tính chính xác đến từng hào.

“Con cũng đừng thấy trong lòng không cân bằng.”

Mẹ lại nói: “Chị con là hy vọng của cả nhà, piano, cưỡi ngựa, thứ gì cũng phải học.

Con thì khác, từ nhỏ đã mặc đồ người ta cho, ăn cơm thừa lớn lên, như vậy đã là hời cho con lắm rồi.”

Tôi không nói gì.

“Bây giờ con muốn dọn ra ngoài ở, mẹ cũng không phải người vô lý.

Khoản tiền của chị con là đầu tư, còn khoản của con thì tính là cho vay.

Trả lại 3.000 tệ, sau này nhà này không quản con nữa.”

Tôi bật cười.

“Được.”

Tôi gật đầu: “Bây giờ con chuyển khoản.”

Mẹ sững ra một chút.

Rõ ràng bà không ngờ, với khoản tiền mua đứt này, tôi lại đồng ý dứt khoát như vậy.

“Alipay nhận được 3.000 tệ.”

m báo lạnh lẽo của điện thoại vang lên trong phòng khách.

Vẻ ngạc nhiên trên mặt mẹ thoáng qua rồi lập tức đổi thành bộ dạng cay nghiệt như thể đó là chuyện đương nhiên.

“Coi như mày biết điều.”

Bà cất điện thoại, đến liếc tôi một cái cũng lười.

“Mau thu dọn đồ của mày rồi cút đi, đừng đứng lì ở đây chướng mắt.”

Bố ngồi trên sofa, cúi đầu xem báo, như thể mọi chuyện chẳng liên quan gì đến ông.

Chị gái Lâm Nguyệt ngồi bên cạnh ông, vừa sửa bộ móng mới làm, vừa hờ hững lên tiếng.

“Mẹ, nói nhảm với nó làm gì.”

“Một đứa từ nhỏ đến lớn chỉ biết nhặt lại mấy món rác con không cần, thì có thể có thứ gì tốt chứ.”

“Bảo nó mau cút đi, nhìn nó là con thấy phiền.”

Tôi không để ý đến chị ta, xoay người trở về căn phòng vốn không thuộc về mình.

Thật ra cũng chẳng có gì để thu dọn.

Vài bộ quần áo cũ giặt đến bạc màu, mấy quyển sách chuyên ngành.

Đó là toàn bộ hành lý của tôi.

Tôi nhét đồ vào một chiếc vali cũ nát.

Trong góc, một con gấu Teddy đã rụng lông nằm im lặng.

Đó là thứ tôi nhặt được từ thùng rác nhà hàng xóm vào sinh nhật sáu tuổi.

Tôi giặt sạch nó, dùng kim chỉ khâu lại chỗ rách.

Nó đã ở bên tôi mười lăm năm.

Tôi ôm nó lên, đặt vào vali.

Mẹ đi theo vào, mày nhíu chặt.

“Mày lề mề cái gì đấy?”

Ánh mắt bà rơi lên con gấu Teddy, ghét bỏ bĩu môi.

Bà giật lấy con gấu Teddy, trực tiếp ném vào thùng rác ngoài cửa.

“Lớn từng này rồi còn chơi thứ rác nhặt về này.”

“Xui xẻo.”

Động tác của tôi khựng lại.

Trong thùng rác, đôi mắt nhựa của con gấu đang nhìn thẳng vào tôi.

Giống như đang hỏi tôi, tại sao lại không cần nó nữa.

Tôi bước tới, cúi xuống, nhặt nó ra khỏi thùng rác.

Tôi vỗ vỗ lớp bụi bẩn dính trên người nó.

“Xin lỗi, làm bẩn cậu rồi.”

Tôi khẽ nói.

Sau đó, tôi đặt nó lại vào vali, kéo khóa lại.

Sắc mặt mẹ trở nên rất khó coi.

“Lâm Chiêu! Mày cố ý đúng không!”

“Tao bảo mày vứt nó đi!”

Tôi ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn bà.

“Đây là đồ của con.”

“Không liên quan đến mẹ.”

“Mày!”

Bà tức giận giơ tay lên.

Giọng Lâm Nguyệt từ phòng khách truyền tới.

“Mẹ, tính toán với một đống rác làm gì, mất thân phận của mẹ.”

“Cứ để nó mang theo đống rác của nó mà cút, nhà chúng ta cũng yên tĩnh.”

Tay mẹ khựng giữa không trung, cuối cùng vẫn căm hận hạ xuống.

“Cút! Cút ngay bây giờ!”

Tôi kéo vali, không chút lưu luyến, rời khỏi cái gọi là nhà này.

Cánh cửa sau lưng tôi đóng sầm một tiếng.

Cách một lớp cửa, tôi vẫn còn nghe thấy tiếng cười của Lâm Nguyệt.

“Mẹ, mẹ nhìn bộ dạng nghèo kiết xác của nó kìa, đúng là hả giận.”

“Không có nhà mình, con xem nó sống thế nào.”

Tôi đứng trong hành lang, hít sâu một hơi.

Trong không khí không còn mùi ẩm mốc và ngột ngạt của căn nhà kia nữa.

Đó là mùi vị của tự do.

Tôi kéo vali, dọn vào một căn hộ nhỏ đã thuê sẵn từ lâu.

Phòng không lớn, nhưng ánh nắng rất đẹp.

Tôi lấy tất cả đồ ra, sắp xếp từng thứ cho gọn gàng.

Cuối cùng, tôi đặt con gấu Teddy lên đầu giường.

Trông nó có vẻ rất vui.

Tôi cũng rất vui.

Bạn trai tôi, Trần Dương, gọi điện đến.

“Dọn xong chưa? Có mệt không?”

Giọng anh rất ấm áp.

“Không mệt, em làm xong hết rồi.”

“Anh mua đồ ăn rồi, tối nay làm thịt kho tàu cho em.”

“Được.”

Tôi mỉm cười cúp điện thoại.

Đây chính là chỗ dựa để tôi lựa chọn rời khỏi căn nhà kia.

Tôi có người yêu thương mình, có công việc của riêng mình, có năng lực nuôi sống bản thân.

Tôi là một nhà thiết kế nội thất vừa mới vào nghề, lương không cao, nhưng đủ để sống.

Trần Dương là lập trình viên của một công ty khởi nghiệp, chúng tôi đang cùng nhau nỗ lực vì tương lai.

Buổi tối, Trần Dương xách hai túi đồ ăn lớn đến.

Anh nhìn căn phòng nhỏ sạch sẽ gọn gàng, lại nhìn con gấu Teddy ở đầu giường, rồi cười.

“Thật tốt, đây mới là dáng vẻ của một mái nhà.”

Chúng tôi cùng nhau nấu bữa tối.

Bốn món mặn một món canh, bày đầy chiếc bàn ăn nhỏ.

Chúng tôi vừa ăn vừa trò chuyện, nói về công việc, nói về tương lai, nói về chuyện sau này muốn nuôi một con mèo.

Điện thoại đột nhiên vang lên.

Là mẹ gọi tới.

Tôi bắt máy.

“Chiêu Chiêu à, mẹ biết con vẫn còn giận.”

Giọng bà mang theo một kiểu quan tâm giả tạo: “Hôm đó mẹ chỉ nói trong lúc tức giận thôi, con đừng để trong lòng.”

“Cuối tuần này bạn trai của chị con sẽ đến nhà, con nhất định phải về một chuyến.”

“Chuyện này liên quan đến hạnh phúc cả đời của chị con, con làm em gái, không thể ích kỷ như vậy.”

Tôi nghe màn biểu diễn giả dối ở đầu dây bên kia, cảm thấy hơi buồn cười.

Bạn trai của Lâm Nguyệt tên là Lý Vĩ, nghe nói nhà mở công ty, rất có tiền.

Bọn họ muốn tôi về, chẳng qua là muốn tôi diễn vai một cô em gái hiểu chuyện nghe lời trước mặt Lý Vĩ, để làm nền tôn lên sự ưu tú của Lâm Nguyệt.

Hoặc là muốn tôi giống như người hầu, đứng bên cạnh bưng trà rót nước.

Những chuyện như vậy trước đây đã xảy ra quá nhiều lần.

“Không rảnh.”

Tôi lạnh lùng đáp: “Ba nghìn tệ con đã trả đủ rồi, mẹ còn muốn con về làm gì? Người hầu miễn phí à?”

Lớp ngụy trang của mẹ lập tức bị xé toạc, để lộ nguyên hình dữ tợn.

“Lâm Chiêu! Tao nuôi mày lớn từng này, bảo mày về ăn một bữa cơm thì làm sao!”

“Nếu mày không về, chính là bất hiếu! Tao sẽ đến công ty mày làm ầm lên, để tất cả mọi người nhìn xem mày là thứ gì!”

“Mày phá hỏng hạnh phúc của chị mày, thì mày cũng đừng hòng sống yên!”

Tôi dùng sức cúp điện thoại.

Tim như bị đầu kim hung hăng đâm một nhát.

Tôi tưởng mình đã không còn để ý nữa.

Nhưng khi nghe bà uy hiếp một cách hùng hồn như vậy, tim vẫn sẽ đau.

Trần Dương ôm tôi từ phía sau.

“Đừng sợ, có anh đây.”

Tôi dựa vào lòng anh, gật đầu.

Tôi sẽ không quay về.

Tuyệt đối không.

Cuối tuần, tôi tắt điện thoại, cùng Trần Dương đến ngoại ô leo núi.

Ánh nắng, gió nhẹ, tầm nhìn rộng mở trên đỉnh núi đã làm dịu đi bóng tối trong lòng tôi.

Thứ hai, tôi trở lại công ty.

Vừa ngồi xuống, trưởng bộ phận đã gọi tôi vào văn phòng.

Vẻ mặt anh ta rất nghiêm túc.

“Lâm Chiêu, công ty quyết định chấm dứt hợp đồng lao động với cô.”

Tôi sững người.

“Tại sao? Tôi không phạm bất kỳ sai lầm nào.”

Ánh mắt trưởng bộ phận có chút né tránh.

“Đây là quyết định của công ty, nguyên nhân cụ thể… tôi cũng không rõ.”

“Cô đến phòng nhân sự làm thủ tục đi.”

Tôi bước ra khỏi văn phòng, đầu óc trống rỗng.

Ánh mắt đồng nghiệp nhìn tôi đều mang theo sự đồng cảm và né tránh.

Tôi lập tức hiểu ra.

Đây không phải là quyết định của công ty.

Là bọn họ làm.

Bạn trai của Lâm Nguyệt, Lý Vĩ, hình như công ty nhà anh ta có qua lại làm ăn với công ty chúng tôi.

Tôi đi đến cầu thang thoát hiểm, gọi điện cho mẹ.

Điện thoại rất nhanh đã được bắt máy.

“Alo?”

Trong giọng mẹ có sự đắc ý không thể che giấu.

“Là mẹ làm, đúng không?”

Tôi hỏi.

“Tao làm gì? Tao không biết mày đang nói gì.”

Bà vẫn còn giả vờ.

“Công việc của con.”

Đầu dây bên kia truyền đến một tiếng cười lạnh.

“Ồ, mày nói chuyện này à.”

“Lâm Chiêu, tao đã nói với mày từ lâu rồi, đừng đấu với chị mày.”

“Mày đấu không lại nó đâu.”

“Lý Vĩ chỉ chào hỏi chú nó một tiếng thôi, công việc của mày đã mất rồi.”

“Chỉ dựa vào thế lực nhà Lý Vĩ ở thành phố này, muốn khiến mày không tìm được việc, chẳng phải chỉ là chuyện một câu nói sao?”

“Bây giờ biết sợ rồi? Biết nhà chúng tao lợi hại rồi?”

“Tao nói cho mày biết, chỉ cần mày ngoan ngoãn quay về xin lỗi chị mày, cầu xin nó, để nó nói tốt vài câu giúp mày trước mặt Lý Vĩ, công việc của mày vẫn có thể quay lại.”

Lời mẹ nói như một chiếc gai độc đâm vào tim tôi.

Quay về xin lỗi?

Trong đầu có một khoảnh khắc trống rỗng và dao động.

Tôi nghĩ đến tiền thuê nhà tháng sau, nghĩ đến cuộc sống túng thiếu của tôi và Trần Dương.

Tôi thậm chí còn thấy áy náy với anh vài phần, là tôi quá tùy hứng nên mới liên lụy đến anh.

Chỉ cần tôi cúi đầu, chỉ cần tôi giống như trước đây, diễn vai một con chó ngoan ngoãn nghe lời, dường như mọi khó khăn đều có thể dễ dàng giải quyết.

Đầu dây bên kia truyền đến tiếng thở đắc ý của mẹ, bà đang chờ tôi khuất phục.

Nhưng khuất phục, cũng đồng nghĩa với việc sự tự do tôi dùng 3.000 tệ mua về sẽ trở thành một trò cười.

Đồng nghĩa với việc tôi lại phải trở về chiếc lồng giam không thấy ánh mặt trời kia, vĩnh viễn không thể trở mình.

Không.

Dựa vào đâu bọn họ phá hủy hiện tại của tôi, còn muốn thao túng cả tương lai của tôi?

“Con sẽ không quay về.”

Giọng tôi rất lạnh, lạnh như băng.

“Mày! Mày đúng là mời rượu không uống lại muốn uống rượu phạt!”

Mẹ tức đến hổn hển gào lên.

“Được! Mày có khí phách! Tao muốn xem không có việc làm, mày lấy gì đóng tiền thuê nhà! Mày sống tiếp thế nào!”

Bà hung hăng cúp điện thoại.

Tôi dựa vào bức tường lạnh lẽo, một luồng lạnh từ lòng bàn chân dâng lên, lan khắp toàn thân.

Tôi thất nghiệp rồi.

Ở thành phố này, không có việc làm, đồng nghĩa với không có tất cả.

Sau khi Trần Dương biết chuyện, lập tức chạy tới.

Anh ôm tôi, không ngừng an ủi tôi.

“Không sao, mất việc thì có thể tìm lại.”

“Anh nuôi em.”

Tôi nằm trong lòng anh, nước mắt cuối cùng vẫn không nhịn được mà rơi xuống.

Tôi không sợ, tôi tức giận.

Dựa vào đâu?

Dựa vào đâu bọn họ có thể không kiêng nể gì mà hủy hoại cuộc đời tôi như vậy?

Chỉ vì tôi là con gái của bọn họ, là em gái của bọn họ sao?

Không.

Tôi không phải.

Từ lúc tôi trả 3.000 tệ kia, tôi đã không còn là nữa.

Món nợ này, tôi ghi nhớ.

Mấy ngày tiếp theo, tôi bắt đầu điên cuồng gửi hồ sơ, tìm việc.

Nhưng hiện thực tàn khốc hơn tôi tưởng tượng.

Rất nhiều công ty sau khi nhận được hồ sơ của tôi đều không có hồi âm.

Có vài công ty cho tôi cơ hội phỏng vấn, nhưng cuối cùng đều từ chối tôi bằng đủ loại lý do.

Tôi biết, là nhà Lý Vĩ đang giở trò sau lưng.

Bọn họ muốn ép tôi vào đường cùng.

Lâm Nguyệt gửi cho tôi một tin nhắn.

“Thế nào? Cảm giác làm kẻ thất nghiệp không dễ chịu đúng không?”

“Tao cho mày thêm một cơ hội nữa, thứ bảy tuần này, tiệc đính hôn của tao, mày đến, trước mặt tất cả khách khứa, dập đầu xin lỗi tao.”

“Tao sẽ bảo Lý Vĩ tha cho mày một lần.”

Phía sau tin nhắn còn đính kèm một tấm thiệp mời đính hôn lấp lánh ánh vàng.

Địa điểm là khách sạn năm sao xa hoa nhất thành phố.

Tôi nhìn tin nhắn đó, bật cười.

Cười đến mức nước mắt cũng chảy ra.

Dập đầu xin lỗi?

Bọn họ thật sự cho rằng, bọn họ có thể thao túng tất cả của tôi sao?