Chương 1 - Món Nợ Hai Mươi Trượng

Ngày thứ ba sau khi ta gả vào Đông Cung, Thái tử vì người trong lòng của ngài ấy mà đánh ma ma hồi môn của ta.

Hai mươi trượng.

Khi người được khiêng về, sau lưng đã máu thịt lẫn lộn.

Ta ngồi bên giường, đích thân lau vệt máu nơi khóe miệng cho Châu ma ma.

Bà ấy đau đến toàn thân run rẩy, nhưng vẫn giãy giụa kéo lấy tay áo ta.

“Cô nương, đừng đi.”

Ta không nói gì.

“Ả ta cố tình khích tướng người đấy. Nếu người làm ầm lên, Thái tử sẽ chỉ càng xót thương ả hơn thôi.”

Ta nắm lấy tay bà ấy, khẽ ừ một tiếng.

“Ta biết.”

Châu ma ma cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng bà ấy không biết, ta là người rất thù dai.

Đặc biệt là không bao giờ quên những món nợ người khác nợ ta.

Hai mươi trượng.

Ta nhẩm đếm trong lòng.

Không nhiều.

Sau này từ từ trả lại là được.

Chuyện này phải kể từ ba ngày trước, lúc đại hôn.

Ta tên là Thẩm Quan Âm.

Khi nương sinh ra ta thì bị khó sinh, suýt nữa là một thi thể hai mạng người. Phụ thân ta quỳ trước tượng Phật suốt một đêm, cầu xin Bồ Tát phù hộ cho mẫu tử bình an.

Sau đó nương ta sống, ta cũng sống.

Phụ thân liền đặt tên cho ta là Quan Âm.

Mong ta có tấm lòng bồ tát.

Đáng tiếc lão nhân gia ông chắc là đã cầu nhầm Bồ Tát rồi.

Từ nhỏ ta đã chẳng mấy từ bi.

Năm bảy tuổi, đường tỷ cướp mất chiếc đèn lồng thỏ ngọc của ta.

Ta mỉm cười nói trước mặt tỷ ấy rằng ta tặng cho tỷ ấy.

Nhưng ngày hôm sau, ta lại tìm ra toàn bộ ba mươi lạng bạc quỹ đen mà tỷ ấy giấu dưới gầm giường, đem quyên cho tổ mẫu để sửa từ đường.

Tỷ ấy khóc suốt ba ngày.

Tổ mẫu khen ta hiếu thảo.

Ta vui vẻ ăn thêm hai bát cơm.

Nay ta mười bảy tuổi, phụng chỉ gả cho Thái tử Tiêu Cảnh Hành.

Tiêu Cảnh Hành đương nhiên không cam tâm tình nguyện cưới ta.

Người trong lòng của ngài ấy tên là Liễu Tri Xuân.

Cô nương đó sinh ra quả thực rất xinh đẹp.

Một đôi mắt hạnh ướt át, khi cười lên trông như hoa đào mùa xuân Chỉ có điều vai trái lại có một vết sẹo dữ tợn.

Nghe nói ba năm trước, Tiêu Cảnh Hành gặp thích khách, chính nàng ta đã lao ra đỡ cho ngài ấy một kiếm.

Suýt nữa thì mất mạng.

Tiêu Cảnh Hành ôm lấy nàng ta, quỳ dưới nền tuyết suốt một đêm, cầu xin thái y cứu mạng.

Từ đó trở đi, ngài ấy liền thề, đời này kiếp này tuyệt đối không phụ nàng ta.

Đáng tiếc Hoàng đế không đồng ý.

Thái tử phi có thể là Thẩm Quan Âm, có thể là Vương Quan Âm, Lý Quan Âm, nhưng tuyệt đối không thể là nữ nhi của một gia đình thương nhân như Liễu Tri Xuân.

Thế là, thánh chỉ ban hôn.

Và Thẩm Quan Âm xui xẻo là ta đây, liền trở thành hòn đá cản đường trong tình yêu của bọn họ.

Đêm đại hôn, Tiêu Cảnh Hành tự tay vén khăn trùm đầu của ta lên.

Ngài ấy sinh ra quả thật rất tuấn tú.

Mày kiếm mắt sao, sống mũi cao thẳng, khoác trên người bộ hỉ phục đỏ thẫm tôn lên dáng vẻ như cây ngọc.

Ta nhìn mà vô cùng hài lòng.

Một phu quân tuấn tú thế này, cho dù chỉ bày trong phòng thôi thì nhìn cũng rất bổ mắt.

Đáng tiếc ngài ấy vừa mở miệng liền nói:

“Trong lòng cô đã có người rồi.”

Ta gật đầu.

“Thần thiếp biết.”

“Cô có thể cho nàng vinh quang của Thái tử phi, nhưng không thể cho nàng tình cảm phu thê.”

“Được.”

Ngài ấy khẽ cau mày.

“Nàng không có gì muốn nói sao?”

Ta suy nghĩ một chút.

“Điện hạ nếu đã không định viên phòng cùng thần thiếp, đêm nay có phải chúng ta có thể nghỉ ngơi sớm một chút không?”

Sắc mặt ngài ấy lập tức thay đổi.

“Thẩm Quan Âm!”

Ta bị giật mình.

“Điện hạ?”

“Cô nói những lời này, là để nàng biết rõ thân phận của mình! Tri Xuân tuy không có danh phận, nhưng lại là người mà cô trân trọng nhất đời này. Nếu nàng dám cậy vào quyền thế của Thẩm gia mà bắt nạt nàng ấy, cô tuyệt đối sẽ không tha cho nàng!”

Ta nhìn ngài ấy.

Một lúc sau, không nhịn được bật cười.

“Điện hạ, có phải ngài nghĩ nhiều quá rồi không?”

Ngài ấy sửng sốt.

Ta nhẹ nhàng nói:

“Ngày mai thần thiếp còn phải vào cung dâng trà cho phụ hoàng mẫu hậu, thực sự không có rảnh rỗi để đi bắt nạt Liễu cô nương đâu.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành càng khó coi hơn.

Ngài ấy đứng đó một lát, cuối cùng phất tay áo bỏ đi.

Lúc đi còn ném lại một câu:

“Nàng tốt nhất là nên nhớ kỹ những lời đêm nay!”

Ta gật đầu.

“Thần thiếp trí nhớ rất tốt.”

Cửa đóng lại.

Nha hoàn hồi môn Xuân Hạnh lúc này mới dám bước tới.

Hốc mắt con bé đỏ hoe.

“Cô nương, người không buồn sao?”

Ta tháo chiếc mũ phượng nặng trĩu trên đầu xuống.

“Buồn chứ.”

Nước mắt Xuân Hạnh sắp trào ra.

Ta xoa xoa cổ.

“Thứ này sắp đè gãy cổ ta rồi.”

Xuân Hạnh: “…”

Ta lại xoa xoa bụng.

“Đói rồi. Bưng bát rượu nếp viên mà nhà bếp chuẩn bị lên đây.”

Con bé tức giận giậm chân.

“Cô nương! Thái tử điện hạ đi đến chỗ Liễu cô nương rồi!”

Ta gật đầu.

“Cho nên chúng ta có thể yên tâm mà ăn rồi.”

Thực ra ta còn một chuyện chưa kể cho Xuân Hạnh nghe.

Lúc sắp xuất giá, phụ thân từng hỏi ta:

“Quan Âm, con thật sự nguyện ý gả cho Thái tử sao?”

Ta nói nguyện ý.

Phụ thân thở dài.

“Nhưng ngài ấy không thích con.”

Ta hỏi ngược lại:

“Phụ thân, người có thích Hoàng thượng không?”

Phụ thân sững sờ.

Ta lại hỏi:

“Vậy tại sao người lại nguyện ý dẫn binh đánh giặc vì Hoàng thượng?”

Phụ thân suy nghĩ một chút.

“Đại nghĩa quân thần, đương nhiên là khác.”

Ta gật đầu.

“Đạo lý phu thê cũng giống như vậy thôi.”

Phụ thân nửa ngày không nói nên lời.

Nhưng ta thì đã bắt đầu tính toán cho những ngày tháng sau này.

Thái tử không thích ta, cũng không sao cả.

Chỉ cần ngài ấy chịu để ta sinh ra đích tử, chịu ban cho ta những thứ mà một Thái tử phi nên có.

Đợi khi ngài ấy lên ngôi, ta chính là Hoàng hậu.

Đợi khi con ta lên ngôi, ta chính là Thái hậu.

Đến lúc đó, còn ai quan tâm Tiêu Cảnh Hành từng thích Liễu Tri Xuân hay Liễu Tri Hạ nào đó nữa?

Chẳng qua cũng chỉ là một nữ nhân mà sử sách chưa chắc đã lưu lại tên tuổi.

Nghĩ đến đây, ta lại ăn thêm một viên rượu nếp.

Ngọt quá đi mất.

Phần 02

Ngày thứ hai sau khi thành hôn, ta liền gặp Liễu Tri Xuân.

Nàng ta được đích thân Thái tử dẫn tới.

Mặc một bộ y phục màu xanh nhạt, trên tóc cài một cây trâm ngọc lan.

Thấy ta, nàng ta yểu điệu hành lễ.

“Nô tỳ Liễu Tri Xuân bái kiến Thái tử phi nương nương.”

Ta chưa kịp mở lời, Tiêu Cảnh Hành đã vội vàng đỡ nàng ta dậy.

“Không cần quỳ.”

Liễu Tri Xuân ngước lên nhìn ngài ấy.

“Điện hạ, lễ nghi không thể bỏ.”

“Cô nói không cần là không cần.”

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Đúng là một màn tình sâu nghĩa nặng.

Ta bưng chén trà, say sưa thưởng thức.

Liễu Tri Xuân dường như cuối cùng cũng nhớ ra ta.

Hai má nàng ta ửng đỏ.

“Để tỷ tỷ chê cười rồi.”

“Không sao.”

Ta cười híp mắt nhìn Tiêu Cảnh Hành.

“Điện hạ định cho Liễu cô nương danh phận gì?”

“Trắc phi.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Thái tử Trắc phi cần do phụ hoàng sắc phong. Liễu cô nương xuất thân thương hộ, e rằng còn phải thỉnh Lễ bộ bàn bạc lại.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh Hành trầm xuống.

“Nàng không đồng ý?”

Ta có chút bất đắc dĩ.

“Thần thiếp chỉ nói là phải đi theo quy trình của Lễ bộ thôi.”

Liễu Tri Xuân lại đỏ hoe hốc mắt.

“Điện hạ, thôi bỏ đi.”

Nàng ta nhẹ nhàng kéo lấy tay áo Tiêu Cảnh Hành.

“Tri Xuân vốn không cầu danh phận. Có thể ở bên cạnh hầu hạ điện hạ, đã là phúc phận tày trời rồi.”

Nói xong, nước mắt nàng ta liền rơi xuống.

Ta không khỏi cảm thán.

Khóc đẹp thật đấy.

Hốc mắt ửng đỏ vừa phải, nước mắt lăn dài trên má, mà ngay cả chóp mũi cũng không hề bị đỏ.

Chẳng bù cho ta.

Nếu ta mà khóc, mắt sẽ sưng húp lên như quả đào.

Tiêu Cảnh Hành quả nhiên đau lòng.

“Cô nhất định sẽ cho nàng danh phận.”

Sau đó, ngài ấy lạnh lùng nhìn ta.

“Việc này không cần Thái tử phi bận tâm.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Liễu Tri Xuân lại không rời đi.

Nàng ta do dự một lát, bỗng lấy từ trong tay áo ra một chiếc túi hương.

“Tỷ tỷ, đây là do muội muội tự tay thêu, mong tỷ tỷ đừng chê.”

Ta nhận lấy.

Chất liệu túi hương bình thường, nhưng công phu thêu thùa thì khá tốt.

Ta tiện tay thưởng cho nàng ta một đôi khuyên tai ngọc trai.

Liễu Tri Xuân ngẩn người.

“Cái này…”

“Quà gặp mặt.”

Nàng ta liếc nhìn Tiêu Cảnh Hành.

“Nhưng điện hạ nói, tỷ tỷ sẽ không thích muội…”

Ta bật cười.

“Vậy điện hạ thực sự đã oan uổng ta rồi.”

Tiêu Cảnh Hành mím môi.

Liễu Tri Xuân nhận lấy khuyên tai, bỗng nhiên lại nói:

“Ngọc trai của tỷ tỷ đẹp quá. Chỉ là từ trước đến nay muội theo hầu điện hạ, chưa từng thấy món đồ nào tốt như vậy.”

Nàng ta vuốt ve chiếc khuyên tai, khẽ thở dài.

“Nghĩ lại thì đây chính là sự khác biệt giữa quý nữ thế gia và những kẻ xuất thân tiểu môn tiểu hộ như chúng muội.”

Ta đang định mở miệng, Tiêu Cảnh Hành lại lên tiếng trước.

“Nếu nàng thích, cô sẽ sai người đưa thêm cho nàng vài tráp nữa.”

Liễu Tri Xuân nín khóc mỉm cười.

“Thật sao?”

“Cô từng lừa nàng bao giờ chưa?”

Ta chống cằm, nhìn hai người bọn họ.

Bỗng nhiên hiểu ra.

Liễu Tri Xuân không hề ngốc.

Nàng ta thậm chí rất thông minh.

Nàng ta biết thân phận mình thấp kém, nên không bao giờ trực tiếp tranh giành với ta.

Nàng ta chỉ cần hơi tỏ ra tủi thân một chút, Tiêu Cảnh Hành sẽ ra mặt tranh giành đồ đạc về cho nàng ta.

Có một nam nhân như vậy bảo vệ, việc gì nàng ta phải đích thân xé rách mặt với ta?

Ta không kìm được nhìn nàng ta thêm vài lần.

Liễu Tri Xuân tình cờ cũng đang nhìn ta.

Ánh mắt chạm nhau, nàng ta nở một nụ cười ngọt ngào với ta.

Ta cũng cười.

Thú vị đấy.

Xem ra chuỗi ngày sau này ở Đông Cung, sẽ không quá nhàm chán đâu.

Phần 03

Ngày thứ ba, Liễu Tri Xuân đánh Châu ma ma.

Nguyên nhân là vì một bộ y phục.

Nương ta trước khi qua đời có để lại cho ta một xấp lụa dệt kim.

Loại vải này cực kỳ hiếm có, dưới ánh trăng tỏa ra ánh vàng nhàn nhạt. Ta vốn không nỡ dùng, trước lúc xuất giá mới nhờ tú nương may thành một chiếc áo khoác ngoài.

Lúc đại hôn, ta còn chưa kịp mặc.

Liễu Tri Xuân lại nhìn trúng nó.

Nàng ta nói với Tiêu Cảnh Hành rằng, ngày xưa ở Giang Nam từng thấy loại vải như vậy, nên nhớ đến quê nhà.

Tiêu Cảnh Hành liền sai người đến lấy.

Châu ma ma tất nhiên không chịu.

Đó là của hồi môn của ta.

Liễu Tri Xuân đích thân đến khố phòng.

Nàng ta cũng không trực tiếp cướp.

Chỉ đứng đó, nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống.

“Ma ma, ta chỉ muốn mượn xem một chút, ngài cần gì phải đề phòng ta như vậy?”

Châu ma ma là người cũ do nương ta để lại.

Tính tình vô cùng cương trực.

Lập tức nói luôn:

“Đây là đồ của cô nương nhà chúng ta, người ngoài không thể mượn.”

Liễu Tri Xuân khóc càng thương tâm hơn.

Tiêu Cảnh Hành nghe tin chạy tới.

Nghe nàng ta khóc lóc kể lể vài câu, liền nổi trận lôi đình.

“Làm càn, thật là một tên điêu nô!”

Châu ma ma quỳ xuống giải thích.

Liễu Tri Xuân lại bỗng nhẹ giọng nói:

“Điện hạ, bỏ đi. Đồ của tỷ tỷ đương nhiên là trân quý, là thiếp không xứng chạm vào.”

Thế là, Châu ma ma bị đánh hai mươi trượng.

Chiếc áo khoác ngoài bằng lụa dệt kim đó, cũng được đưa đến phòng Liễu Tri Xuân.

Tiêu Cảnh Hành còn tự tay khoác lên cho nàng ta, khen một câu rất đẹp.

Khi ta nghe kể lại, đang chải tóc.

Xuân Hạnh tức giận đến mức giọng nói run rẩy.

“Cô nương! Châu ma ma bị đánh đến ngất đi rồi!”

Chiếc lược ngọc trong tay ta khựng lại.

“Người đâu?”

“Đã được khiêng về rồi ạ.”

“Mời thái y.”

“Nhưng điện hạ nói…”

“Xuân Hạnh.”

Ta nhìn con bé trong gương đồng.

“Nghe ta.”