Món Nợ Của Thiệu Đạo Tịch

20

Vài ngày sau, việc Thiệu Sơn là huyết mạch nhà họ Lưu, phản huynh bội nghĩa, mưu phản soán vị, đã lan khắp kinh thành.

Hắn thua sạch cả ván cờ, mà Thiệu Đạo Tịch thì thiên hạ quy tâm.

Không bao lâu, ta nghe tin hắn đã tự sát trong chiếu ngục.

Kẻ tạp dịch áp giải thi thể sơ suất bỏ lại một cái bát vỡ.

Hắn dùng mảnh bát ấy cắt cổ họng mình.

Trong cung vẫn theo lệ cũ của tiền triều, đưa hắn về chôn tại Màng Sơn.

Ngày hạ táng ấy, ta không đến.

Tiểu Lục thỉnh cầu Thiệu Đạo Tịch, xin tiếp quản thủy quân Giang Nam, chấn chỉnh quân chính đã bị tổng đốc tiền nhiệm làm cho mục nát.

Thiệu Đạo Tịch đồng ý.

Còn ta – một nữ nhân từng vướng bận dây dưa với Thiệu Sơn – đối với hắn, tự nhiên cũng là thứ càng ít thấy càng tốt.

Nghe nói Thái hậu đã vì ta mà làm lại thân phận, vài ngày nữa sẽ tiễn ta rời cung.

Hắn chỉ sững lại một chút, sau đó nhẹ nhàng “Ừm” một tiếng.

Giây phút ngỡ ngàng ấy, có lẽ là… hắn đã quên mất “A Oanh” là ai rồi chăng.

Ngày trước khi rời cung, sóng gió vì vụ Thiệu Sơn mưu phản cũng dần lắng xuống, người trong cung ít ai còn nhắc đến.

Sáng sớm hôm ấy, ta lặng lẽ một mình leo lên Màng Sơn.

Hóa ra núi Màng… cũng chẳng cao lắm, chỉ là cây cối nơi đây mọc rất tốt, nhất là tùng bách.

Có người từng nói với ta:

“Vì người chết nhiều, nên cây cối mới tốt như vậy.”

Có nơi một mảnh đất phải chôn chồng chất mấy người, trước khi đào hố mới, nhất định phải dùng que thăm dò dưới đất, để tránh… chốn hoàng tuyền quá chật chội.

Ta đi qua những gò đất dày đặc mồ mả, cuối cùng tìm được ngôi mộ của người đó.

Bên dưới một gốc bách lớn rậm rạp.

Ta kiễng chân hết sức, mới có thể ổn định mà buộc sợi dây ngũ sắc đã đứt lên cành cây.

Buộc xong, ta thở dốc một hơi, ngẩn người nhìn tấm bia gỗ đơn sơ trước mộ.

Trên đó… chỉ khắc đúng một cái tên.

Người ấy, thật ra chưa từng sợ cái chết.

Ngay trước khoảnh khắc nhét thuốc giả chết cho ta, nhốt ta vào quan tài, hắn vẫn còn ôm ta dỗ dành.

Hắn nói:

“Ngươi chết đi, không đau đâu. Ngoan… ngoan nào…”

Hắn nói:

“Ta sẽ chôn ngươi dưới một gốc bách thật lớn ở Màng Sơn, đừng sợ tối, ta sẽ đến với ngươi rất nhanh.

Rồi chúng ta sẽ cùng nhau bò ra khỏi nơi này, bắt đầu một cuộc sống mới.”

Hắn nói:

Đến lúc ấy, ngươi không còn là vợ của ai cả, ta cũng chẳng còn là hoàng đế họ Lưu.”

Hắn nói:

“Ngươi đưa ta đi nhé… về Giang Nam, về Mai Châu… đâu cũng được…”

Ta ngẩng đầu nhìn về phương đông — mặt trời đang lên.

Ánh sáng ban mai chiếu rọi, lá bách lấp lánh như dát vàng, ấm áp mà dịu dàng.

Ta thì thầm:

“Ngươi nói đúng.

Ngủ ở đây… thực sự không sợ tối.”

Nhưng…

“Ta phải về nhà rồi.

Báo cho ngươi một tiếng từ biệt.”

Ta lấy từ túi thơm bên hông ra, lấy một nắm đất dưới gốc cây ấy bỏ vào.

Mai Châu đất ẩm, nước lành, chắc chắn cũng có thể mọc được một cây bách thật cao.

21

Trời vừa hửng sáng, xe ngựa lặng lẽ rời khỏi thành.

Trên tường thành cao, Thiệu Đạo Tịch khoác thường phục như một công tử bình thường, đứng lặng lẽ, tiễn mắt nhìn theo.

Hắn có rất nhiều kỷ niệm để mà hồi tưởng.

Ngày tân nương đến Long Tây, hắn đã che giấu niềm vui thế nào, giả vờ bình tĩnh, lạnh nhạt, kỳ thực mồ hôi trong tay áo đã thấm ướt cả lớp vải.

Hoặc nghĩ đến ngày tiễn vợ vào cung làm con tin, xe ngựa lăn bánh rời khỏi cổng phủ, hắn phải cắn răng nắm chặt tay đến rướm máu, mới kiềm được dục vọng muốn giành lại nàng trong tuyệt vọng.

Nhưng lúc này đây, điều bất ngờ hiện lên trong tâm trí hắn — lại là chuyện năm cha mất, người vợ trẻ chạy khắp núi tìm hắn, vấp ngã đầy thương tích, ngã xuống sông, được hắn kéo lên bờ, rồi tức tưởi mà khóc, vừa đánh vừa mắng:

“Thiệu Đạo Tịch, đồ khốn!

Ta không bao giờ thèm để ý đến ngươi nữa!”

Hắn thật sự bị nàng đánh đến tỉnh cả người, lãnh mấy cái bạt tai, cái nào cũng đau rát.

Để dỗ nàng, hắn liên tục thề độc, nói sẽ không bao giờ trốn đi một mình, không bao giờ bỏ nàng lại phía sau.

Nếu dối lời thề — trời tru đất diệt.

Nàng nước mắt lưng tròng, lắc đầu:

“Lời thề ấy không hay…

Dù sao nếu ngươi nuốt lời, ta chỉ cần cả đời không thèm nói chuyện với ngươi nữa là được rồi.”

Hắn nhẹ dạ thuận miệng đáp ứng.

Chẳng bao giờ nghĩ rằng một ngày, điều đó sẽ thành thật.

Hắn nhớ khi đó lòng nhẹ nhõm vô cùng, ôm lấy nàng, cùng cưỡi một con ngựa, giẫm lên sương sớm, đón bình minh, hướng về quê nhà mà về.

Thiệu Đạo Tịch chống tay vào tường thành, ngón tay siết chặt đến trắng bệch.

Giờ hắn quyền cao chức trọng, thiên hạ trong tay, còn có thứ gì là không thể có?

Muốn người trong xe ngựa ấy quay lại bên mình, dùng quyền thế ép buộc, dễ như trở bàn tay.

Nhưng… ép người trở lại bên mình, thì sao?

Không thể quay về được nữa rồi.

Đôi phu thê thuở thiếu thời, từng chung một yên ngựa, giữa khói sương bảng lảng,

hoa lê phất mặt, cùng nhìn ánh dương dần dần ló dạng nơi núi phía Đông.

Khi đó, mọi thứ tưởng chừng đơn giản trong tầm tay… giờ đây đều đã trôi xa như cánh hoa rụng, nước chảy qua cầu.

Không còn quay lại được nữa rồi.

22

Rời khỏi kinh thành, ta theo đường thủy, gặp lại Tiểu Lục, cùng xuôi về Giang Nam.

Lâu lắm không về nhà, đến nỗi quên cả đường về Mai Châu dài đến thế nào — vậy mà lại say sóng mấy ngày liền.

Ca ca mà biết, nhất định sẽ cười ta thỏa thuê.

Vào địa giới Mai Châu, đúng độ mưa dầm hoa mai, trên mui thuyền, mưa rơi tí tách.

Tiểu Lục câu được cá sông, bảo muốn trổ tài hầm canh cá cho ta ăn.

Khổ nỗi tay nghề vụng về, cháy mất hai nồi, trời cũng tối rồi.

Ta đợi mãi mà buồn ngủ, dựa vào cột thuyền lơ mơ mơ màng, con thuyền chầm chậm đung đưa, giấc mộng giữa chừng lúc thì ở Long Tây, lúc lại về kinh thành.

Tai nghe văng vẳng tiếng mái chèo rẽ nước.

Thuyền neo lại.

Có người từ chiếc ghe nhỏ bước lên, Tiểu Lục mơ mơ hồ hồ kêu lên kinh ngạc.

Ai vậy nhỉ?

Một bàn tay nhẹ nhàng chạm vào mặt ta.

Ta mở mắt.

Trong bóng chiều chạng vạng, dưới vành nón lá, áo tơi ướt đẫm mưa, là một người đàn ông râu ria dày, đã nhuốm phong sương.

Nhưng đôi mắt — vẫn ấm áp dịu dàng như nước.

Ánh mắt đó… lặng lẽ nhìn ta.

Ta ngơ ngác một lúc lâu.

Khẽ gọi:

“Ca ca?”

“Về nhà thôi, Từ Nhi.”

Người ấy nhẹ giọng.

Bàn tay rộng và ấm ấy vẫn chưa từng thay đổi, từng nhịp vỗ vỗ sau đầu ta, như muốn xoa dịu mọi tủi hờn, cơ cực suốt bao năm rời quê biệt xứ.

“Xin lỗi, ca ca đến muộn quá…”

“Ta sẽ đưa muội về,

A phụ A mẫu đang đợi.”

Ta vùi mặt vào ngực huynh trưởng, nắm chặt lấy vạt áo hắn, viền mắt cay xè, nước mắt không kìm được mà rơi xuống.

Trời cao lấp lánh bảy tám vì sao, chớm mưa bên chân núi, lác đác vài giọt.

Trên thuyền, khói bếp lượn lờ, nồi canh cá sôi lục bục.

Thế sự bình thường, người xưa vẫn có thể đợi được.

【Toàn văn hoàn】