Chương 4 - Món Hời Của Nhị Cô Nương

Tay nhặt rau của ta không dừng lại. Ta ngắt phần mép lá úa vàng, ném vào nia.

“Bao vây thì cứ bao vây.”

Nha hoàn đứng ngây ra một lúc rồi lại chạy đi dò hỏi.

Nàng nói Thái tử bị cấm túc trong Đông cung để tự kiểm điểm, nhưng Thái tử phi không bị liên lụy, vẫn ở tại chính điện Đông cung.

Tay ta khựng lại.

Thật ra ngày hôm đó khi nhập cung, lúc nhận khế ước hai cửa hàng phố Nam từ tay đại tỷ, ta đã thay đổi chủ ý.

Tin tức Thẩm Khác nhờ lão bộc chuyển đến cho ta không chỉ có một phong mật thư ấy.

Ngay từ nửa tháng trước khi thành thân, lão bộc đã nhờ người truyền lời, nói rằng bà điều tra được một chuyện quan trọng.

Năm ấy Giang Nam xảy ra lũ lụt, triều đình cấp ba mươi vạn lượng bạc để tu sửa đê điều.

Người phụ trách là một viên Lang trung Bộ Công dưới trướng Thái tử, nhưng hơn một nửa số bạc ấy đã bị biển thủ. Đê điều sửa xong cũng chẳng khác gì chưa sửa.

Mùa lũ năm sau cuốn trôi ba huyện, hơn nghìn người bỏ mạng.

Thẩm Khác không biết chuyện này. Chính ta đã bảo lão bộc dựa theo manh mối Thẩm Khác đưa ra để tiếp tục điều tra.

Lão bộc kinh doanh nhiều năm, tích lũy không ít mối quan hệ. Người thuộc tam giáo cửu lưu bà đều quen biết. Điều tra những món nợ cũ mục nát này còn thuận tiện hơn người trong quan trường.

Ta muốn gả vào Thẩm gia, vốn là lấy chính mình làm quân cờ, đổi lấy một cơ hội thoát thân.

Đại tỷ thật lòng đối đãi với ta, nên ta giấu chứng cứ về trận lũ, chỉ đưa ra chuyện quân lương.

Như vậy đủ khiến Mạnh gia sụp đổ, cũng đủ khiến Thái tử đảng tổn thương nguyên khí, nhưng chưa đủ để hoàn toàn đóng đinh tội trạng của Thái tử.

Còn trong hai cửa hàng kia, ta chọn lựa một hồi, cuối cùng đặt bản sao sổ sách quân lương vào đó.

Đại tỷ có dùng hay không, hoàn toàn do nàng tự quyết định.

Nay tin tức truyền về, đại tỷ vẫn ở Đông cung, phía cửa hàng cũng không có động tĩnh. Xem ra nàng đã lựa chọn ở lại.

Ta không cảm thấy thất vọng, bởi vốn đã nằm trong dự liệu.

Thêm vài ngày nữa, hình phạt dành cho Mạnh phủ được ban xuống.

Phụ thân bị cách chức, tống vào ngục, gia sản bị tịch thu, nữ quyến bị áp giải về nguyên quán.

Tội không liên lụy đến nữ nhi đã xuất giá. Ta đã là nhị cô nương gả ra ngoài, trên danh nghĩa thuộc về nhà chồng, nên không bị vạ lây.

Mẫu thân nhờ người đưa vào một bức thư tay, nét chữ nguệch ngoạc. Bà nói mình dẫn theo mấy tỳ phụ tạm trú trong một am ni cô cũ ở ngoại thành, hỏi nhị cô nương có thể nể tình sinh dưỡng mà tiếp tế chút bạc hay không.

Ta đọc xong bức thư, đặt lên giá nến đốt đi.

Tro giấy rơi vào chén trà. Ta bưng chén ra ngoài, đổ xuống dưới gốc nho.

Sau này, năm nào cây cũng sẽ kết quả ngọt.

Sau khi vào thu, kinh thành sóng ngầm cuồn cuộn.

Thái tử bị cấm túc. Người bên phía Tề vương thừa cơ nổi dậy, tấu chương đàn hặc chất đầy ngự án như tuyết rơi. Từng việc từng chuyện đều không thoát khỏi liên quan đến Thái tử đảng.

Trạch viện của Thẩm Khác lại vô cùng yên tĩnh.

Cứ cách vài ngày, Bùi Việt lại sai người đưa chút gạo, bột, rau và thịt tới. Thỉnh thoảng còn đưa vài phong thư từ biên quan.

Là thư Thẩm Khác viết. Nội dung đều rất ngắn, chẳng qua là hỏi thăm, báo bình an. Cuối thư lúc nào cũng thêm một câu:

“Lương thảo đã chuẩn bị đầy đủ, bất cứ lúc nào cũng có thể lên đường.”

Ta biết hắn đang thúc giục ta.

Nhưng ta không thể đi.

Phía đại tỷ vẫn luôn không có động tĩnh. Ta từng sai người đến xem hai cửa hàng phố Nam hai lần.

Chưởng quầy nói không quen biết người nào của Thái tử phi, hằng ngày vẫn mở cửa, đóng cửa đúng giờ, tiếp tục buôn bán như thường.

Hai cửa hàng ấy đứng tên một vị biểu cữu họ xa của Mạnh gia. Năm xưa, khi đại tỷ còn là cô nương, nàng dùng tiền riêng mua lại, bên trong đều là người của nàng.

Những thứ ta đưa cho đại tỷ, nàng nhất định đã nhận được.

Nàng không hành động, ta cũng không thể hành động.

Trong tay đại tỷ có bản gốc sổ sách quân lương. Một khi Đông cung xảy ra biến cố, nếu muốn tự bảo vệ mình, nàng có thể dâng nó lên bất cứ lúc nào để phủi sạch quan hệ.

Nếu ta tùy tiện rời kinh, ngược lại sẽ đánh rắn động cỏ.

Đến tháng mười, trong cung bỗng truyền ra tin Thái tử phi nhiễm phong hàn.

Ban đầu chỉ là phong hàn bình thường. Thái y viện kê đơn, nói tĩnh dưỡng là được. Nhưng qua nửa tháng chẳng những không khỏi, bệnh tình còn trở nặng.

Đầu tháng mười một, Đông cung truyền ra tin Thái tử phi bệnh nặng khó chữa, đã không thể xuống giường.

Ta nghe những lời đồn này, ngồi trong phòng uống trà.

Trong lòng không ngừng nghĩ đến chuyện hai cửa hàng kia.

Phong hàn kéo dài thành trọng bệnh là thủ đoạn quen thuộc trong cung.

Nếu đại tỷ muốn làm việc gì, “bệnh” chính là vỏ bọc tốt nhất.

Ta chờ thêm năm ngày trong Thẩm trạch.

Chạng vạng ngày thứ sáu, tiểu tư vội vã chạy về, trong tay áo giấu một chiếc lá ngô đồng khô.

Trên chiếc lá có một dòng chữ nhỏ được khắc bằng kim:

“Ngày mai giờ Dậu, nhà thứ ba trong ngõ Quan Âm phía đông thành, cửa sau.”

Đêm hôm ấy, ta thu dọn một tay nải.

Ta cũng sai nha hoàn truyền lời cho phía Bùi Việt, nói ta muốn rời thành một chuyến, có chuyện cần thương lượng với Thẩm Khác.