Chương 1 - Món Đồ Trang Trí Trong Yến Tiệc

Ta là thứ nữ hầu phủ, trời sinh đẫy đà, thân hình một trăm năm mươi cân, vừa ngồi xuống ghế là gỗ cũng phải kẽo kẹt than khổ.

Trước khi đến yến xem mắt, đích mẫu dặn đi dặn lại, muốn ta từ đầu đến cuối đừng mở miệng, chỉ cần ngoan ngoãn làm một món đồ trang trí.

Ta rất nghe lời, lặng lẽ ngồi ở cuối bàn ăn tiệc.

Giò kho tương, sườn chua ngọt, ta ăn không che giấu chút nào.

Đích tỷ nói năng chu toàn, dáng vẻ đoan nhã, khiến cả sảnh tán thưởng.

Vị thế tử lạnh nhạt ngồi đối diện lại bỗng cong môi.

Chàng đặt đũa xuống, sai cận thị bê hết tất cả món mặn trên bàn đến trước mặt ta.

Sau đó chàng nhìn cả phòng tân khách mà nói ra một câu, khiến mọi người kinh hãi đến quên cả lên tiếng.

Ta tên là Tô Mãn Mãn.

Tên là do tổ mẫu đặt.

Người nói tròn là tốt, viên mãn, tròn trịa, có phúc khí.

Ta quả thật cũng không phụ cái tên này.

Năm mười bốn tuổi, ta đã ăn khỏe hơn cả hai phụ nhân hầu hạ trong phủ cộng lại.

Năm tròn mười sáu, ta ngồi hỏng một chiếc ghế thấp bằng gỗ hoa lê vàng trong phòng kim chỉ.

Năm mười tám tuổi này, tiên sinh phòng thu chi nhìn thấy lượng cơm của ta, tay cầm bút cũng run lên một cái.

Ta là thứ nữ của Định Viễn hầu phủ.

Đích tỷ tên là Tô Thanh Nghi.

Người cũng như tên, cử chỉ hữu lễ, mi mắt thanh nhã, eo nhỏ đến mức tựa như một tay là có thể nắm trọn.

Nàng đi qua hành lang hoa, các thị nữ ngay cả chổi cũng quét nhẹ đi.

Chỉ sợ gió lớn hơn một chút sẽ thổi nàng xuống ao.

Ta thì khác.

Ta đi qua hành lang hoa, cá chép gấm trong ao đều trốn hết vào chỗ sâu.

Không phải sợ ta.

Mà là lần nào ta cũng mang thức ăn cho cá.

Chúng từng no đến mức bơi không nổi.

Người trong phủ ai nấy đều khen tỷ tỷ yếu liễu phù phong.

Đến lúc khen ta thì lại khá vất vả.

Cuối cùng vẫn là tổ mẫu chốt một câu.

“Mãn Mãn đây là tướng phú quý.”

Ta nghe vậy rất hài lòng.

Phú quý hay không phú quý cũng chẳng quan trọng.

Có thể lấp đầy bụng là được.

Sáng sớm hôm ấy, đích mẫu Chu thị gọi ta đến chính viện.

Bà ngồi trên giường thấp, trong tay cầm một tấm thiệp mời.

Thiệp dát vàng, bốn góc ép hoa văn hải đường.

Ta vừa nhìn tư thế ấy liền biết đây không phải yến tiệc tầm thường.

Quả nhiên, Chu thị ngước mắt nhìn ta.

“Ngày mai Thụy vương phủ mở yến xem mắt.”

Ta gật đầu.

“Vâng.”

Khóe mày Chu thị giật một cái.

“Con cũng đi.”

Ta lại gật đầu.

“Vâng.”

Chu thị chăm chú nhìn ta rất lâu.

Ánh mắt bà từ mặt ta rơi xuống eo ta, lại từ eo ta rơi xuống tay ta.

Trong lòng bàn tay ta vẫn còn nắm nửa miếng bánh táo nhuyễn.

Vừa rồi vào cửa quá vội, miếng điểm tâm kia còn chưa ăn hết.

Ta suy nghĩ một lát, nhét bánh táo nhuyễn vào miệng.

Chu thị nhắm mắt lại.

“Mãn Mãn.”

Bà rất ít khi gọi ta như vậy.

Mỗi lần gọi, ta liền biết không ổn.

Ta ngồi thẳng hơn một chút.

Chiếc ghế khẽ vang một tiếng.

Hai nha hoàn trong phòng đồng thời nhìn sang bên này.

Ta cũng liếc nhìn chiếc ghế.

May quá, chưa nứt.

Giọng Chu thị dịu xuống.

“Lần này đến Thụy vương phủ, chủ yếu là vì tỷ tỷ con.”

Ta cũng hiểu.

Đích tỷ năm nay mười chín, vốn đã nên bàn hôn sự từ lâu.

Chỉ là tỷ tỷ thân thể yếu ớt, đích mẫu chọn rể đặc biệt cẩn thận.

Vị thế tử Bùi Nghiên Chi của Thụy vương phủ kia, tuổi trẻ đã kế thừa tước vị, dung mạo đẹp, phẩm hạnh đoan chính, rất nhiều cô nương trong kinh đều nhớ thương.

Nếu đích tỷ có thể vào Thụy vương phủ, đó chính là một mối hôn sự cực tốt.

Ta không có ý nghĩ gì.

Ta chỉ là thứ nữ.

Sinh mẫu ta mất sớm, khi còn nhỏ là đích mẫu nuôi ta lớn.

Bà chưa từng bạc đãi ta.

Ăn mặc dùng độ trong phủ, ta không thiếu thứ gì.

Ngoại trừ mỗi lần may y phục, tú nương đều phải đo thêm hai lượt vải.

Chuyện này không thể trách đích mẫu.

Trách ta.

Ta sinh ra đặc biệt chắc nịch.

Chu thị lại nói: “Tỷ tỷ con tính tình ôn hòa, trên yến tiệc khó tránh khỏi có người phẩm bình, con theo đi cũng để có người coi sóc.”

Ta lập tức gật đầu.

“Mẫu thân yên tâm, con sẽ bảo vệ tỷ tỷ.”

Sắc mặt Chu thị càng khó nói hơn.

“Không phải bảo con bảo vệ.”

Ta ngẩn ra.

“Vậy bảo con làm gì?”

Chu thị đặt thiệp xuống, nghiêm túc nhìn ta.

“Toàn bộ quá trình ngậm miệng.”

Ta chớp mắt.

Chu thị lại nói: “Không mở miệng được thì đừng mở miệng.”

Ta suy nghĩ một lát.

“Vậy con đói có được nói không?”

Chu thị đỡ trán.

“Không cần nói.”

Bà lại chỉ vào ta.

“Con cứ yên lặng ngồi ở cuối bàn.”

“Có người hỏi con, con cứ cười.”

“Có người khen tỷ tỷ con, con cũng cười.”

“Có người đưa trà, con nhận.”

“Nếu có người đưa điểm tâm đến, con phải dùng ít đi hai miếng.”

Nghe đến câu cuối, lòng ta căng thẳng.

“Ăn ít đi mấy miếng?”

Chu thị nhìn ta.

“Hai miếng.”

Giọng ta thả lỏng.

Ăn ít hai miếng, vẫn còn nhịn được.

Đích tỷ Tô Thanh Nghi đúng lúc từ bên ngoài đi vào.

Nàng mặc một thân váy áo màu xanh nhạt, bên tóc chỉ cài một cây trâm ngọc lan.

Khi bước đi, vạt váy khẽ lay động.

Vừa vào cửa nàng đã cười.

“Mẫu thân lại dọa Mãn Mãn rồi sao?”

Chu thị trách yêu: “Ta nỡ dọa nó thế nào được, ta chỉ lo ngày mai nó ăn sạch yến tiệc của Thụy vương phủ.”

Ta rất nghiêm túc giải thích.

“Mẫu thân yên tâm, con ăn cơm có chừng mực.”

Chu thị nhìn ta.

Ta lại bổ sung một câu.

“Chỉ ăn những món trước mặt mình.”

Đích tỷ không nhịn được bật cười thành tiếng.

Nàng đi đến bên cạnh ta, thay ta lau chút nhân táo nơi khóe môi.

“Ngày mai có tỷ ở đó, Mãn Mãn muốn ăn gì thì ăn nấy.”

Chu thị lập tức trừng nàng.

“Con đừng chiều nó.”

Đích tỷ dịu giọng nói: “Mãn Mãn chỉ thích ăn thôi, lại đâu có gây họa.”

Lòng ta ấm lên.

Từ nhỏ đích tỷ đã bảo vệ ta.

Nàng bệnh yếu, đi vài bước đã thở dốc.

Nhưng khi còn nhỏ, thị nữ trong phủ sau lưng cười ta béo, chính đích tỷ vịn cửa đi ra, gọi hết mọi người đến hành lang răn dạy một lượt.

Giọng nàng nhẹ, nói chuyện chậm.

Ấy vậy mà hôm đó, cả sân tôi tớ không một ai dám ngẩng mặt.

Ta vẫn luôn ghi nhớ.

Trận yến xem mắt này ta nhất định phải đi.

Ta có thể không mở miệng.

Cũng có thể ăn ít hai miếng điểm tâm.

Nhưng nếu ai khiến đích tỷ khó xử, ta sẽ đứng dậy.

Ta vừa đứng dậy, ít nhiều cũng có chút phân lượng.

Chu thị hiển nhiên cũng nghĩ đến điểm này.

Bà chỉ vào ta, cuối cùng dặn dò.

“Nhớ kỹ, ngày mai không được nói bừa.”

Ta gật đầu.

“Con nhớ rồi.”

“Cũng không được đi lung tung.”

“Con nhớ rồi.”

“Càng không được tranh món với người khác.”

Ta im lặng một thoáng.

Đích tỷ cười đến run vai.

Chu thị vỗ bàn.

“Tô Mãn Mãn!”

Ta lập tức nói: “Con nhớ rồi.”

Đến lúc này Chu thị mới hài lòng.

Nhưng bà nào biết, con người ta chuyện khác đều có thể nhịn.

Chỉ riêng khi nghe thấy món ngon, trong lòng sẽ tự mọc chân.

Sáng sớm hôm sau, ta thay váy mới, dây áo quấn trọn nửa vòng mới buộc chắc.

Đích tỷ đứng dưới hiên chờ ta.

Nàng nhìn thấy ta, hai mắt sáng lên.

“Bộ đỏ lựu này nổi bật lắm.”

Ta cúi mắt nhìn mình.

Vải dày dặn, màu sắc tươi sáng.

Giống một đĩa thịt nướng vừa ra nồi.

Ta rất vừa ý.

Xe ngựa chờ trước cửa hầu phủ.

Đích mẫu đỡ tỷ tỷ lên xe xong, lại quay người nhìn ta.

Ánh mắt bà rất nghiêm túc.

Ta cũng rất nghiêm túc.

Ta đáp: “Mẫu thân yên tâm, hôm nay con chính là một món đồ trang trí.”

Chu thị nhìn ta một cái.

“Đồ trang trí gì?”

Ta suy nghĩ một lát.

“Trấn trạch.”

Chu thị suýt bị nước miếng làm sặc.

Đích tỷ cười đến dựa vào vách xe.

Xe ngựa từ từ chuyển bánh.

Ngoài rèm xe, chợ sớm kinh thành náo nhiệt.

Ta ngửi thấy mùi bánh hồ, mùi bánh đường, còn có mùi canh dê.

Ta buông rèm xe xuống.

Không thể nhìn.

Nhìn nữa sẽ đói.

Đích tỷ đưa cho ta một gói giấy nhỏ.

Bên trong là bốn miếng bánh hạt dẻ.

Nàng khẽ nói: “Lót dạ trước đi.”

Ta nhìn nàng.

“Tỷ tỷ, tỷ đối với muội tốt nhất.”

Mi mắt tỷ tỷ cong lên.

“Ăn đi.”

Ta ăn hai miếng.

Còn lại hai miếng.

Một miếng để dành cho tỷ tỷ.

Một miếng lát nữa lại ăn.

Khi xe ngựa dừng lại, Thụy vương phủ đã đến.

Ta vừa xuống xe liền thấy trước cửa xe ngựa qua lại như nước chảy.

Các quý nữ xiêm y rực rỡ, bước sen cũng nhẹ nhàng.

Ta đi sau lưng đích tỷ, cố gắng thả nhẹ bước chân.

Ngay sau đó, phiến đá dưới chân vang “đông” một tiếng.

Các nữ lang đi phía trước nhao nhao quay lại nhìn ta.

Ta cười với họ một cái.

Họ lại nhìn về phía đích tỷ.

Trong mắt thêm chút kinh diễm.

Đích tỷ quả thật nổi bật.

Trong lòng ta kiêu ngạo.

Đúng lúc này, trong cửa bỗng có tiểu tư cao giọng thông báo: “Thụy vương thế tử đến.”

Tiếng nói đầy cửa đều hạ xuống.

Ta cũng ngẩng đầu nhìn sang.

Một nam tử mặc cẩm y màu huyền từ sau bức bình phong đi ra.

Mi mắt lạnh nhạt, thân hình thẳng tắp.

Hai cận thị theo sau.

Chàng không nhìn người khác.

Chỉ khi đi ngang qua cạnh ta, bước chân khẽ dừng lại.

Trong tay ta vẫn còn nắm nửa miếng bánh hạt dẻ.

Ta lập tức giấu tay ra sau lưng.

Chàng nhìn thấy rồi.

Ta cũng biết chàng nhìn thấy rồi.

Trong mắt chàng tựa như có chút ý cười.

Nhưng rất nhanh lại không còn.

Đích mẫu bên cạnh khẽ ho một tiếng.

Ta lập tức cúi mắt.

Hôm nay ta chỉ đảm nhiệm làm đồ trang trí.

Đồ trang trí không nên nhìn người lung tung.

Hoa sảnh của Thụy vương phủ rất lớn.

Sau bình phong bày đàn, dưới cửa sổ đặt hoa, chén trà trên mặt bàn sáng đến mức có thể soi người.

Khi ta vào cửa, đã có không ít phu nhân cô nương đến.

Đích tỷ vừa xuất hiện, trong yến sảnh lặng đi một thoáng.

Sau đó có người thấp giọng nói: “Đây chính là đại cô nương của Định Viễn hầu phủ sao?”

“Quả nhiên khí độ tốt.”

“Nhìn vòng eo này xem, thật đúng là yếu liễu phù phong.”

Đích tỷ nghe thấy, chỉ cụp mắt cười.

Nàng cười nhẹ.

Không hề phô trương.

Ta đi sau nàng, cũng cười.

Hôm qua Chu thị đã nói rồi.

Có người khen tỷ tỷ, ta liền cười.

Cho nên ta cười rất nghiêm túc.

Một cô nương mặc áo hồng bên cạnh nhìn thấy ta, ánh mắt dừng trên người ta một chút.

Nàng ước chừng muốn nói gì đó.

Nhưng vì ta cười quá chân thành.

Nàng lại nuốt lời về.

Ma ma vương phủ dẫn chúng ta vào chỗ ngồi.

Chỗ của đích tỷ gần thượng tọa.

Ta được xếp ở cuối bàn.

Ta rất hài lòng.

Cuối bàn tốt.

Cách thượng tọa đủ xa, không dễ có người hỏi chuyện.

Cách đĩa thức ăn đủ gần, vươn đũa là có thể gắp được.

Hôm nay bàn tiệc của Thụy vương phủ cực kỳ thể diện.

Món nguội có tám loại.

Món mặn còn chưa bưng lên, trên bàn đã bày khoai mài hương quế, cá nhỏ chiên giòn, chân ngỗng ủ rượu, lát ngó sen sốt đường.

Ta vẫn ngồi ngay ngắn.

Không động.

Đích mẫu cách nửa yến sảnh nhìn ta.

Ánh mắt bà giống như một cây thước.

Ta liền đặt tay trên đầu gối.

Vững như đồ trang trí.

Cảnh này kéo dài mãi đến khi Thụy vương phi ngồi xuống.

Tân khách có mặt đứng dậy hành lễ.

Ta cũng đứng dậy theo.

Chiếc ghế sau lưng khẽ vang.

Lòng ta căng thẳng.

May quá.

Nó cũng vững lại rồi.

Thụy vương phi là người mềm mại ôn hòa.

Bà mặc thường phục màu tím, mi mắt hàm chứa ý cười.

Bà trước tiên hàn huyên với vài vị phu nhân.

Lại hỏi mấy vị nữ lang đọc sách gì, học đàn gì.

Đến lượt đích tỷ, Thụy vương phi nhìn nàng thêm hai lần.

“Thân thể Tô đại cô nương vẫn khỏe chứ?”

Đích tỷ đứng dậy.

“Lao vương phi bận lòng, gần đây thân thể đã khỏe hơn nhiều.”

Giọng nàng dịu dàng, nhả chữ rõ ràng.

Thụy vương phi gật đầu.

“Nghe nói ngươi giỏi vẽ?”

Đích tỷ đáp: “Khi nhàn rỗi tùy tay bôi vẽ, đâu dám nói là giỏi.”