Món Ăn Bí Ẩn Trên Ngọc Quỳnh Phong

Hôm ấy, ta nhìn thấy mấy tên đệ tử tuần tra trên hậu sơn.

Trên thắt lưng bọn họ treo mấy túi linh quả cấp thấp, dùng để bổ sung linh lực khi luyện công.

Ngay khoảnh khắc ấy…

ánh mắt ta sáng rực.

Nước miếng ồ ạt dâng lên.

Ta nhìn chúng…

như sói đói ba ngày nhìn thấy thịt nướng.

Không được.

Ta phải tìm cách kiếm chút đồ có linh khí ăn mới được.

Nhưng… không thể để Khuyết Tiên Tôn phát hiện.

Cơ hội… rất nhanh xuất hiện.

Nửa tháng sau, Ngọc Quỳnh Phong chuẩn bị tổ chức một trận tỉ thí nội bộ nhỏ cho đệ tử trong môn.

Mấy vị đệ tử thân truyền dưới trướng Khuyết Tiên Tôn cũng đều phải tham gia.

Theo lệ, trước tỉ thí, môn phái sẽ phát cho đệ tử một chút phúc lợi bổ sung linh lực.

Mỗi người được hai quả Thanh Ngọc Táo.

Đừng coi thường.

Loại linh quả này tuy nhỏ bằng ngón tay cái, nhưng linh khí ẩn chứa bên trong ôn hòa tinh thuần,

là thứ bảo bối bổ khí mà đệ tử Luyện Khí Kỳ tranh nhau muốn có.

Bình thường, những thứ này khóa chặt trong linh khố,

do đại sư tỷ Khánh — đệ tử thân truyền lớn nhất của tiên tôn — trông coi nghiêm ngặt.

Chiều hôm trước ngày tỉ thí.

Sư tỷ Khánh ôm một cái hộp bạch ngọc khắc phù văn, bước vào hậu viện bếp,

mặt mang vẻ nghiêm túc.

“Đại sư phụ, đây là Thanh Ngọc Táo tiên tôn dặn chuẩn bị cho ngày mai.

Ngài bảo trước tiên đem để tạm ở đây ướp lạnh,

sáng mai ta sẽ quay lại lấy.”

Trong bếp có một cái băng khố Hàn Ngọc nho nhỏ,

dùng để bảo quản linh tài tươi sống và nguyên liệu cao cấp.

Đại sư phụ lúc đó bận tới chân không chạm đất,

chỉ vẫy tay qua loa:

“Ừ, để ở góc băng khố ấy.

Sáng mai nhớ đến sớm mà lấy.”

Sư tỷ Khánh đặt hộp xuống, không quên khóa lại lẫy bảo hộ,

rồi nhanh chóng rời đi.

Trong khoảnh khắc ấy…

ta đứng trong góc bếp, ánh mắt bỗng sáng như sao trời.

Tai nghe “ong ong”,

tim đập “thình thịch”.

Ta liếc nhìn cánh cửa băng khố…

linh khí trong hộp bạch ngọc kia, ta dám cá… thơm hơn cả lông Kim Nghê!

Đại sư phụ vừa xoay người tiếp tục bận rộn với món “Bát Bảo Linh Nha” của ông,

không ai để ý tới ta — con bé nhóm bếp bé xíu núp trong góc.

Ánh mắt ta, khóa chặt vào cái hộp bạch ngọc đặt bên cạnh băng khố.

Thanh Ngọc Táo!

Dù cách cả một lớp hộp, ta như thể vẫn ngửi thấy mùi hương thanh ngọt từ bên trong lan ra.

Linh khí…

Linh khí nồng đậm!

“Ực.”

Ta nuốt nước bọt một cái rõ to.

Tim đập thình thịch như trống trận.

Ăn vụng?

Ý nghĩ ấy len lỏi vào đầu.

Nhưng… rủi ro quá lớn.

Sáng mai sư tỷ Khánh sẽ tới lấy.

Thiếu một quả,

điều tra ra ta ngay lập tức.

Phải làm sao bây giờ?!

Ta vò đầu bứt tai, như con mèo bị nhốt trong lồng.

Đúng lúc đó, ánh mắt ta quét qua gian bếp.

Trên thớt gỗ, chất đống linh quả và linh rau chuẩn bị cho bữa tiệc ngày mai.

Trong góc, có một cái sọt…

chứa đầy một loại thanh táo vỏ xanh bóng mượt, trông giống Thanh Ngọc Táo đến bảy phần,

chỉ khác là quả hơi to hơn một chút,

và quan trọng nhất —

linh khí gần như bằng không.

Trong đầu ta, một ý nghĩ táo bạo lóe lên như tia sét:

“Đánh tráo!”

Ta lập tức quan sát xung quanh.

• Đại sư phụ đang mải xát muối lên vịt linh tuyền, chẳng rảnh để nhìn.

• Hai tên phụ bếp ở góc kia cắm đầu rửa rau, nước bắn tung tóe, cười hì hì.

• Cánh cửa băng khố… không ai để ý tới.

Hoàn hảo.

Cơ hội vàng!

Ta hít sâu một hơi, cố làm vẻ bình tĩnh như không có chuyện gì.

Giả bộ lững thững đi về phía băng khố,

miệng lẩm bẩm:

“Lấy muối… lấy dầu…”

Bước vào, đóng cửa lại.

Trước mắt, hộp bạch ngọc lẳng lặng nằm đó,

phủ kín những đường hoa văn linh trận mờ mờ tỏa sáng.

Ta mở nắp.

“Cạch.”

Bên trong, sáu quả Thanh Ngọc Táo xanh mướt như ngọc,

tỏa ra một hào quang mềm mại,

mùi thơm ngọt nhẹ quấn lấy đầu óc ta,

khiến cả linh hồn run rẩy.

Thơm quá…

Thơm tới mức tội nghiệp.

Ta phải cắn chặt răng,

mới kiềm chế được cái ý định vớ lấy một quả nhét thẳng vào miệng.

Hai tay run run,

ta với sang cái sọt thanh táo vỏ xanh đặt gần đó,

lựa ngay sáu quả nhỏ nhất, bóng bẩy nhất,

nhẹ nhàng đặt vào trong hộp bạch ngọc.

Đánh tráo hoàn tất.

Sau đó, ta nhét thẳng sáu quả Thanh Ngọc Táo thật vào trong ngực!

Những quả táo lạnh như băng ép sát vào da thịt,

khiến ta rùng mình một cái, da gà nổi khắp người.

Ta vội đậy nắp hộp,

thả vào lại đúng vị trí,

rồi nhẹ nhàng lùi ra,

một hơi trượt khỏi băng khố như làn gió.

Về tới phòng củi nhỏ,

“cạch” một tiếng, ta khóa cửa ngay lập tức.

Trái tim đập thình thịch như trống trận,

lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

Sáu quả Thanh Ngọc Táo trong ngực,

giống như sáu cục than hồng áp sát da thịt,

nóng bỏng, khiến ta hoang mang run rẩy.

Mùi hương thanh ngọt dịu nhẹ từ chúng không ngừng xộc vào mũi,

như có bàn tay vô hình đang gãi ngứa trong lòng ta.

Lý trí thì bảo:

“Giấu đi, giấu đi!

Để dành ăn từ từ!”

Nhưng bản năng lại gào lên:

“ĂN! ĂN NGAY!!!”

Quá thơm rồi!

Không nhịn nổi nữa!

Ta móc ra một quả, nhẹ nhàng đặt lên lòng bàn tay.

Quả xanh biếc như ngọc, ánh sáng mềm mại lấp lánh dưới ánh nến.

Ta hít sâu một hơi,

nhét vào miệng —

“Rắc!”

Giòn!

Ngọt!

Ngay khoảnh khắc cắn xuống,

một luồng linh khí tinh thuần, ôn hòa,

từ miệng bùng nổ,

hệt như dòng suối mát đổ thẳng vào lồng ngực,

tuôn xuống kinh mạch,

làm toàn thân run lên vì sung sướng.

So với Tử Vân Sâm,

thanh mát hơn!

So với lông Kim Nghê,

mượt mà hơn!

Tựa như một cơn mưa xuân đang rót thẳng vào vùng đất khô cằn trong cơ thể ta,

mỗi một tấc da thịt, mỗi một đầu ngón tay,

thậm chí mỗi một lỗ chân lông…

đều đang hát khúc ca vui sướng.

Một quả xuống bụng.

Không đủ!

Tuyệt đối không đủ!

Ta với lấy quả thứ hai.

“Rắc!”

“Rắc!”

…

Quả thứ ba.

Quả thứ tư.

Quả thứ năm.

Đến khi ta hoàn hồn,

mắt nhìn xuống túi áo…

Sáu quả Thanh Ngọc Táo.

MỘT HẠT CŨNG KHÔNG CÒN.

Trên đất, chỉ còn lại sáu cái hạt táo trơn bóng lấp lánh.

Ta: “…”

Xong rồi.

Hoàn toàn xong đời rồi!

Nói hay lắm, “ăn chậm thôi, chia ra từng quả mà thưởng thức”…

Kết quả?

Cái miệng này phản chủ!

Ngày mai thi đấu…

nghĩ thôi đã thấy da đầu tê rần.

Ta rụt cổ, ôm chặt đầu,

cố gắng thì thầm một lời cầu nguyện nhỏ nhoi:

Cầu cho sư tỷ Khánh… đừng phát hiện…

Sáng hôm sau

Trên đài tỉ thí của Ngọc Quỳnh Phong,

tiếng huyên náo vang trời, không khí sôi sục như biển lửa.

Khuyết Tiên Tôn ngồi nghiêm chỉnh ở chủ vị cao nhất,

gương mặt bình thản, uy nghiêm,

ánh mắt xa xăm, tựa như thiên thần tọa trấn cửu thiên.

Sư tỷ Khánh bước lên, ôm cái hộp bạch ngọc bằng cả hai tay,

vô cùng cung kính dâng lên:

“Sư tôn, Thanh Ngọc Táo đã chuẩn bị xong.”

Khuyết Tiên Tôn khẽ gật đầu,

đích thân mở nắp hộp,

chuẩn bị chia cho các đệ tử tham gia thi đấu như một phúc lợi trước trận.

“Cạch.”

Nắp hộp mở ra.

Động tác của Khuyết Tiên Tôn…

khựng lại ngay lập tức.

Ngón tay ông kẹp một quả táo lên,

ánh sáng lạnh nơi đáy mắt lóe lên một tia sắc bén.

Quả “Thanh Ngọc Táo” trong tay ông,

to hơn bình thường một vòng,

màu xanh ngả vàng,

ánh sáng ảm đạm,

không hề có một chút linh khí dao động.

Đây rõ ràng là…

Thanh Táo phàm tục!

“…”

Toàn trường,

trong nháy mắt,

yên tĩnh đến mức nghe được tiếng kim rơi.

Các đệ tử nhìn nhau trân trối,

ánh mắt đầy hoang mang.

Sư tỷ Khánh mặt tái nhợt như giấy,

giọng run rẩy:

“Sư… Sư tôn! Không… không thể nào!

Hôm qua đệ tử tự tay đặt vào,

chính là sáu quả Thanh Ngọc Táo tốt nhất trong khố linh tài!”

Khuyết Tiên Tôn không nói một lời,

ngón tay bóp nhẹ cái “giả táo”,

ánh mắt như băng tuyết tràn xuống từ chín tầng trời,

lạnh lẽo đủ để đông cứng máu trong huyết quản.

Ông chậm rãi đảo mắt nhìn quanh,

tầm nhìn tựa như một lưỡi đao sắc bén quét qua từng người.

Cuối cùng…

ánh mắt ấy,

dừng lại chính xác trên người ta —

kẻ đang co rúm mình trong góc,

ra sức hạ thấp sự tồn tại đến mức hòa lẫn vào không khí.

Tim ta thắt lại một nhịp.

Đầu óc nổ ù ù,

cả người đông cứng tại chỗ.

“Trản.”

Giọng Khuyết Tiên Tôn không cao,

nhưng giống như một cây châm băng nhọn,

đâm thẳng vào tai ta, lạnh buốt đến tận tim.

Qua đây.”

Trong khoảnh khắc ấy,

tất cả ánh mắt đồng loạt xoay về phía ta.

Như ngàn vạn mũi kim đâm xuyên da thịt.

Chân ta run bần bật,

không nghe theo điều khiển nữa.

Nuốt một ngụm nước bọt,

ta cố nhấc bước.

Một bước…

Một bước…

Ta lê cái chân mềm nhũn bước ra giữa võ đài,

cổ rụt xuống, gần như chôn hẳn vào trong ngực.

“Ngẩng đầu.”

Giọng Khuyết Tiên Tôn vang lên,

không nghe ra nửa điểm cảm xúc.

Ta rùng mình một cái,

run rẩy chậm rãi ngẩng đầu lên.

Ngay khoảnh khắc đó,

chạm phải ánh mắt của ông —

Sâu thẳm,

lạnh lẽo,

tựa như vực sâu vạn trượng.

“Quả táo này, chuyện gì xảy ra?”

Trong tay ông,

quả “Thanh Ngọc Táo” giả bị lắc nhẹ,

ánh sáng xanh ngả vàng mờ mịt như trêu chọc.

Cổ họng ta khô khốc,

nuốt nước bọt cũng như nuốt dao cắt,

cố nặn ra tiếng:

“Con… con không… biết…”

“Không biết?”

Khuyết Tiên Tôn nhếch môi,

một nụ cười lạnh như gió tuyết trên đỉnh băng sơn.

Ông đặt quả giả xuống,

thản nhiên cầm lấy hộp bạch ngọc.

“Tách.”

Nắp mở.

Ngón tay thon dài của ông nhẹ nhàng nhấc từng quả táo còn lại,

một… quả…

“Rắc.”

Quả táo nứt vụn trong tay ông,

nước quả trong veo tràn ra,

len lỏi qua kẽ tay,

không có lấy một tia linh khí dao động.

Quả thứ hai.

“Rắc.”

Quả thứ ba.

“Rắc.”

Từng tiếng vỡ giòn giã

vang vọng trong không gian im lìm,

mỗi một âm thanh

như một cái búa gõ vào trái tim ta.

Sáu quả táo,

không một quả nào thật.

Khuyết Tiên Tôn buông nắm vụn táo,

giọng nhẹ bẫng,

nhưng mang theo uy áp nặng như Thái Sơn:

“Khố linh tài,

chìa khóa chỉ có ta và Khánh Nhi.”

Ông dừng lại,

ngẩng đầu nhìn thẳng ta,

ánh mắt sắc như đao:

“Băng khố,

chìa khóa chỉ có đại sư phụ.”

Hơi thở như đông lại trong lồng ngực.

Ông đứng dậy,

từng bước chậm rãi,

giọng hạ xuống,

nghe bình thản,

nhưng lực đạo đè nặng đến nỗi da đầu tê dại:

“Nhưng…”

Ông nheo mắt,

ánh nhìn như kim châm đâm thẳng vào lưng ta.

“Tối qua có người nhìn thấy ngươi,

lén lút quanh băng khố.”