Chương 3 - Mối Tình Cảm Giữa Hai Chị Em
Ta nói:
“Thân thể ta không tốt, đến Dược Tuyền trang dưỡng bệnh.”
“Lý do này mẫu thân trước đây đã dùng rất nhiều năm.”
“Bà luôn nói ta bệnh yếu.”
“Nay vừa khéo.”
Phụ thân bị ta chặn đến không còn lời nào để đáp.
Đêm ấy, Tiểu Mãn giúp ta thu dọn rương hòm.
Mẫu thân đứng ở cửa, nhìn ta từng món từng món đặt y phục và sách vở vào, thần sắc phức tạp.
“Thính Lan, trước đây nương đúng là thiên vị tỷ tỷ con hơn một chút.”
Tay ta vẫn không ngừng.
Bà nhẹ giọng nói:
“Nhưng sau khi tỷ tỷ con rơi xuống nước lúc nhỏ, đêm nào cũng gặp ác mộng. Nương đau lòng nó.”
Ta cười khẽ.
“Khi ấy con sốt, cũng gặp ác mộng.”
Mẫu thân sững lại.
“Chỉ là không ai hỏi.”
Vành mắt bà lập tức đỏ lên.
Ta tiếp tục thu dọn.
Không hề vì nước mắt của bà mà dừng lại.
Kiếp trước ta quá sợ mẫu thân thương tâm.
Bà vừa khóc, ta liền cảm thấy mình bất hiếu.
Nay ta biết, khi bà đau lòng trưởng tỷ, bà chưa từng sợ ta thương tâm. Ta cũng không cần lúc nào cũng thay bà ôm lấy nước mắt.
Sáng sớm hôm sau, ta đến Dược Tuyền trang ở Nam Sơn.
Tiểu Mãn đi cùng ta.
Khi xe ngựa rời khỏi Nguyễn phủ, ta không vén rèm quay đầu.
Nam Sơn cách kinh thành không xa, lại như một thế giới khác.
Dược Tuyền trang xây ở lưng chừng núi, lưng tựa rừng trúc, trong viện có vài hồ suối nóng, hơi trắng bốc lên quyện cùng hương dược thảo. Gió vừa thổi, ngay cả phế phủ cũng như ấm theo.
Quản sự trang viên họ Đào, là đệ đệ của Đào nương.
Thấy ta đến, vành mắt ông lập tức đỏ.
“Nhị cô nương, cuối cùng người cũng tới.”
Ta ngẩn ra.
Ông vội lau khóe mắt.
“Tỷ tỷ tiểu nhân lúc sinh tiền vẫn luôn nhớ đến người, nói trang viên này vốn là lão phu nhân để lại cho người. Nếu người có thể đến ở vài ngày, thân thể có lẽ sẽ dưỡng tốt hơn.”
Đào nương bệnh mất khi ta mười bảy tuổi.
Kiếp trước ta gả vào Kỳ gia, bận làm một thê tử thể diện, ngay cả lễ đưa tang của bà cũng không kịp về.
Nay nghe nói bà vẫn nhớ đến ta, lòng ta như bị người ta khẽ vặn một cái.
Ta thấp giọng nói:
“Sau này ta sẽ thường ở đây.”
Đào quản sự liên tục gật đầu.
“Tốt, tốt.”
“Tiểu nhân lập tức cho người dọn Noãn Thang viện ra.”
Noãn Thang viện.
Kiếp trước ta chưa từng được ở.
Nghe nói nơi đó đông ấm hè mát, là viện ngoại tổ mẫu đích thân để lại cho ta.
Sau này lại thành nơi trưởng tỷ tránh nóng.
Ta đi theo Đào quản sự vào trong.
Trong sân có một gốc mai già, đầu cành còn vương tuyết chưa tan.
Trong phòng than đã được đốt, suối thuốc từ hậu viện theo rãnh đá dẫn vào, hơi sương ấm áp quanh quẩn dưới cửa sổ, như một bàn tay dịu dàng chậm rãi vuốt phẳng chút đau lạnh trong lồng ngực ta.
Ta đứng ở cửa, bỗng thấy chóp mũi cay xè.
Tiểu Mãn khẽ hỏi:
“Cô nương, sao vậy?”
Ta lắc đầu.
“Không có gì.”
Chỉ là đột nhiên hiểu ra.
Hóa ra ta cũng từng có một viện ấm thuộc về mình.
Chỉ là kiếp trước đến quá muộn.
05
Những ngày ở Dược Tuyền trang bận rộn hơn ta tưởng.
Khi Đào quản sự ôm sổ sách đến, dày đến chất nửa bàn.
Ông nói mấy năm nay lợi tức của trang viên vẫn do bên Nguyễn gia quản, dược điền thu vào không nhỏ, viện suối nóng cũng thường có người mượn ở. Nhưng bạc vào ra không rõ, lão phòng thu chi sớm đã nhìn không thuận mắt.
Ta mở sổ, càng xem càng muốn cười.
Thảo nào mẫu thân bao năm không chịu trả trang viên cho ta.
Tiền thu mỗi năm nơi này đủ nuôi sống nửa Nguyễn phủ.
Mấy lần trưởng tỷ tránh nóng, trên sổ còn ghi: đại cô nương dùng ba trăm lượng bạc, tu sửa hoa sảnh một trăm hai mươi lượng, mua chậu băng trái cây tám mươi lượng.
Tất cả đều trừ từ trang viên của ta.
Tiểu Mãn xem đến tức đỏ mặt.
“Cô nương, thế này cũng quá ức hiếp người rồi.”
Ta thì rất bình tĩnh.
Kiếp trước họ dùng viện của ta, dùng bạc của ta, cũng dùng cả đời ta.
Nay cứ từng khoản từng khoản đòi lại là được.
Ta bảo Đào quản sự niêm phong sổ cũ, gửi một phong thư đến Nguyễn phủ.
Trong thư viết rất khách khí.
Nam Sơn Dược Tuyền trang từ hôm nay trở đi do ta đích thân quản, bạc đã mượn chi trong những năm qua xin trong phủ thanh toán trong vòng ba tháng.
Tiểu Mãn nghe ta đọc xong, mắt sáng như đèn.
“Cô nương, phu nhân có tức ngất không?”
Ta nói:
“Vậy thì mời đại phu.”
“Tiền thuốc trừ vào khoản nợ.”
Tiểu Mãn cười đến suýt làm đổ nghiên mực.
Ba ngày sau, Nguyễn phủ phái người đưa thư đến.
Là thư mẫu thân tự tay viết.
Nét chữ rối hơn ngày thường rất nhiều.
Bà nói người một nhà không cần tính toán sổ sách rõ ràng như vậy, trưởng tỷ sau này gả vào Hầu phủ, Nguyễn gia còn phải chống đỡ thể diện. Ta là muội muội cũng nên giúp đỡ vài phần.
Ta cầm bút đáp lại tám chữ.
“Huynh đệ ruột còn tính sổ, tỷ muội ruột cũng tính.”
Tiểu Mãn xem xong, ôm bụng cười.
Dược điền trong trang cũng cần chỉnh đốn.
Trước kia trong trang trồng toàn là hoa cỏ dưỡng nhan mà quý nhân ưa thích, lợi nhuận tuy cao nhưng hao phí lớn.
Ta đổi ba mẫu trong đó sang trồng dược liệu ôn phế, chỉ khái.
Đào quản sự có chút khó hiểu.
“Cô nương, những dược liệu này bán không được giá.”
Ta nói:
“Không bán.”
“Giữ lại cho người bệnh trong trang dùng.”
Thân thể ta hao tổn quá lâu, muốn dưỡng lại không dễ.