Chương 1 - Mối Hôn Sự Kỳ Quặc Của Bà Mối Tô Mãn Chi

Ta là bà mối giỏi mai mối nhất kinh thành.

Ít nhất chính ta cho là như vậy.

Cho đến khi ta nhận một mối hôn sự mà cả kinh thành không ai dám nhận.

Thay thiếu khanh Đại Lý Tự, Thẩm Tri Ngọc, đi nói chuyện cưới xin.

Nghe đồn người này dung mạo như ngọc lạnh, làm quan địa vị cao, gia thế thanh quý.

Đáng tiếc có một tật xấu.

Lúc hắn đi xem mắt, quan uy quá nặng, khiến người ta có cảm giác như hắn đang thẩm án.

Cô nương hỏi hắn thích hoa gì.

Hắn nói: “Hoa kỳ ngắn, dễ tàn, không bằng trồng rau.”

Cô nương hỏi sau khi thành thân muốn sống những ngày tháng như thế nào.

Hắn nói: “Yên tĩnh, có trật tự, ít biến số.”

Cô nương hỏi hắn có điểm gì hơn người.

Hắn nói: “Không có thói quen xấu, làm việc nghỉ ngơi ổn định, bổng lộc đúng hạn.”

Ta nghe xong thì vỗ bàn đứng dậy:

“Mối hôn sự này ta nhận chắc rồi!”

Dù sao nhà họ Thẩm đã hứa, sau khi việc thành sẽ cho ta hai trăm lượng!

Hai! Trăm! Lượng!

Ta tới đây, hai trăm lượng!!!

1

Lần đầu tiên gặp Thẩm Tri Ngọc là ở chính sảnh Thẩm phủ.

Hôm đó ta mặc một chiếc váy màu hạnh mới may, trên đầu cài hai đóa hoa nhung.

Trong ngực nhét mười tám bức chân dung nhỏ của các cô nương.

Trong lòng ôm một trận phú quý ngập trời.

Ánh mắt quản gia Thẩm phủ nhìn ta rất phức tạp.

Đó là ánh mắt kiểu: “Lại thêm một kẻ không biết sống chết tới đây.”

Ta hiểu.

Làm nghề như chúng ta, điều quan trọng chính là biết rõ trên núi có hổ, vẫn cứ nghiêng mình đi vào núi hổ.

Chỉ cần núi hổ trả tiền.

Nhà họ Thẩm đã hứa, chỉ cần nói thành hôn sự thì sẽ cho ta hai trăm lượng.

Hai trăm lượng là khái niệm gì?

Đủ để ta sửa mái nhà của Mãn Chi Môi Quán ba lần, trả sạch tiền gạo còn nợ thím Vương, rồi mua cho mình trọn mười hộp điểm tâm ở thành nam.

Ta đứng trước cửa Thẩm phủ, hít sâu một hơi, mỉm cười với quản gia như gió xuân đầy mặt.

“Làm phiền thông truyền, bà mối đệ nhất kinh thành Tô Mãn Chi tới đây để thay Thẩm thiếu khanh giải nỗi lo đại sự cả đời.”

Quản gia im lặng một lát.

“Tô cô nương, bà mối đệ nhất kinh thành chẳng phải là Liễu nương tử ở thành đông sao?”

Ta mặt không đổi sắc.

“Bà ấy là đệ nhất bảng cũ, ta là đệ nhất tân tú.”

Quản gia: “…”

Đại khái ông ấy không ngờ, nghề bà mối cũng có bảng xếp hạng.

Ta lại bổ sung một câu: “Hơn nữa, Liễu nương tử tuổi đã lớn, không chịu nổi lâu bằng ta.”

Khóe miệng quản gia giật giật, cuối cùng vẫn đi vào thông truyền.

Nửa nén hương sau, ta được mời vào chính sảnh.

Thẩm phủ rất yên tĩnh.

Ta ngồi trên ghế mà đứng ngồi không yên, nghĩ cách lén giấu mũi giày vào trong vạt váy.

Lạ thật.

Đôi giày thêu này của ta sáng nay ra ngoài vẫn còn tốt, vừa rồi lúc bước qua ngưỡng cửa lại bỗng bung chỉ.

Chuyện này rất không may.

Một bà mối, lần đầu tiên tới cửa nói chuyện cưới xin cho người ta, giày lại rách trước.

Nếu danh tiếng “giày rách” truyền ra ngoài thì khó nghe lắm.

Ta đang cúi đầu loay hoay với đôi chân to thì bỗng nghe thấy tiếng bước chân.

Ngẩng đầu lên nhìn, một nam nhân từ sau bình phong bước ra.

Áo xanh quan ngọc, mày mắt lạnh nhạt.

Hắn đúng là đẹp thật.

Trong kinh thành khi hình dung nam tử đẹp, thường nói “mặt đẹp như ngọc”.

Câu này dùng trên người Thẩm Tri Ngọc, thật sự không hề phóng đại.

Nhưng khối ngọc này trước mắt nhìn có vẻ không thân thiện lắm.

Đang lạnh như băng mà dò xét ta.

Ta lập tức ngồi thẳng dậy, lộ ra một nụ cười giả rất chuyên nghiệp.

“Thẩm đại nhân.”

Hắn ngồi xuống vị trí chủ vị, rũ mắt nhìn ta.

“Tô Mãn Chi?”

“Đúng vậy.”

“Mười chín tuổi?”

“Đúng vậy.”

“Hành nghề mười năm?”

Mặt ta xanh lè.

Sao người này lại biết rõ cả lời khoác lác ta tung ra bên ngoài thế?

Ta vội vàng tự bào chữa:

“Đúng đúng, đại nhân, năm ta tám tuổi đã nhìn ra bát tự của nhị thúc và nhị thẩm không hợp, mười một tuổi khuyên được tỷ tỷ hàng xóm đừng gả cho tên ma bài bạc, mười ba tuổi tác hợp thành công biểu cô của ta với biểu thúc làm nghề mổ lợn.”

“Đại nhân, thứ gọi là thiên phú, không thể chỉ nhìn tuổi tác.”

Thẩm Tri Ngọc nhìn ta một lúc.

Ánh mắt đó, chậc chậc.

Có lẽ trong lòng đang phán đoán xem một tràng lời nói vừa rồi của ta có cấu thành lừa đảo hay không.

Ta không cho hắn thời gian nghĩ nhiều.

Lấy ra bức chân dung đầu tiên, “bộp” một tiếng trải ra.

“Thẩm đại nhân yên tâm, ta chắc chắn rất chuyên nghiệp.”

“Bước đầu tiên của chúng ta, cứ xem chân dung trước.”

“Vị này là nhị cô nương nhà lang trung bộ Lại, dịu dàng đoan trang, cầm kỳ thư họa thứ gì cũng giỏi.”

Thẩm Tri Ngọc chỉ nhìn một cái.

“Không hợp.”

Ta vẫn giữ tư thế giới thiệu.

“Đại nhân, tên họ của nàng ta ta còn chưa nói.”

“Không cần.”

“Vì sao không hợp?”

Thẩm Tri Ngọc chỉ vào tờ giấy nhỏ bên cạnh bức chân dung.

“Tờ mai mối này viết, nàng ta giỏi nhất là gảy đàn, tính tình nhàn tĩnh, rất ít ra khỏi cửa.”

Ta gật đầu: “Như vậy không phải rất tốt sao?”

Hắn ngước mắt: “Tờ này do đích thân nhị cô nương đưa cho ngươi?”

Ta vội vàng trợ công: “Đúng đúng đúng, trực tiếp bỏ qua người đưa thư. Có thể thấy cô nương có ý với đại nhân!”

Hắn rũ mắt: “Góc tờ mai mối dính vụn cỏ ngựa, bên cạnh vết mực có một vết bẩn màu nâu nhạt, là dầu trẩu thường dùng trên cán roi ngựa.”

Ta sửng sốt, cúi đầu nhìn đi nhìn lại nửa ngày.

Chỉ thấy một tờ giấy.

Thẩm Tri Ngọc liếc ta một cái: “Ngươi không nhìn thấy?”

Gân xanh trên đầu ta nhảy dựng: “Đại nhân, ta là bà mối, không phải ngỗ tác.”

Thẩm Tri Ngọc tiếp tục:

“Một cô nương khuê các rất ít ra khỏi cửa, tính tình nhàn tĩnh, trên tờ mai mối nàng ta đích thân đưa ra, không nên có thứ trong chuồng ngựa.”

Ta lại cúi thấp đầu, ghé sát vào xem.

Góc tờ giấy nhỏ kia quả nhiên kẹp một chút vụn cỏ rất mảnh, nếu không nhìn kỹ thì căn bản không thấy.

“Cho nên thì sao?”

“Cho nên thứ nàng ta thật sự thích không phải đàn, mà là cưỡi ngựa.”

Thẩm Tri Ngọc đẩy bức chân dung trả lại cho ta.

“Nhà nàng ta không muốn để nàng ta cưỡi ngựa, nên mới viết nàng ta thành tài nữ dịu dàng. Người như vậy nếu gả vào Thẩm phủ, chỉ càng không được tự nhiên hơn ở nhà.”

Ta im lặng.

Nửa ngày sau mới nhỏ giọng lẩm bẩm:

“Cũng đâu phải đang thẩm án, cần nhìn kỹ như vậy sao?”

Hắn cũng không giả vờ không nghe thấy:

“Nếu đã nhìn thấy mà còn giả vờ không biết, mới là hại người.”

Được rồi, vẻ đẹp và ánh mắt nghiêm túc của ngươi khiến ta nhịn được ý muốn đánh ngươi.

Ta đổi sang bức thứ hai.

“Vị này là biểu cô nương Vĩnh An hầu phủ, tính tình thẳng thắn, thích bắn tên, biết chơi ném thẻ vào bình.”

Thẩm Tri Ngọc nói: “Không hợp.”

Ta kiên nhẫn: “Lần này lại vì sao?”

“Ánh mắt nàng ta có ánh sáng, vai lưng thẳng thoải mái, nhìn là biết ngày tháng trôi qua rất tự tại Gả vào Thẩm phủ, nhất định sẽ bị quy củ trói buộc, nàng ta sẽ không thích.”

Lần này ta không lãng phí thời gian tranh luận với hắn nữa, vì ta biết có tranh cũng vô dụng.

Đổi! Bức thứ ba.

“Vị này chắc được rồi. Gia thế trong sạch, tính tình yên tĩnh, dịu dàng hiền thuận, không thích nói chuyện.”

Thẩm Tri Ngọc nhìn bức chân dung thật sâu.

“Nàng ta không muốn gả cho ta.”

Ta cuối cùng nhịn không nổi nữa.

“Đại nhân, chuyện này ngài nhìn từ đâu ra vậy?”

Hắn chỉ vào góc bức chân dung.

“Trong tay nàng ta cầm một cành hải đường bị bẻ gãy. Hải đường mang ý nghĩa khổ luyến. Nàng ta đã có người trong lòng.”

Ta trừng mắt nhìn cành cây mà mình hoàn toàn không chú ý tới, huyết áp tăng cao, đồng tử mở lớn.

Chuyện này quả thật

không phải khó đối phó bình thường.

Ta xem như hiểu thế nào gọi là tiền khó kiếm, phân khó ăn rồi.

Được, vì kiếm tiền, ta nhịn.

Ta điều hòa hơi thở, đặt chân dung xuống, nghiêm túc nhìn hắn.

“Đại nhân, chúng ta đang xem mắt, không phải phá án.”

Thẩm Tri Ngọc ngước mắt.

“Có khác biệt?”

Ta suýt nữa không thở nổi.

Khác biệt quá lớn.

Phá án chỉ cần tìm ra ai có vấn đề.

Xem mắt phải cố gắng tìm ra ai không có vấn đề.

Ta đè tính khí xuống, tiếp tục giữ nụ cười.

“Hôn nhân coi trọng duyên phận, không phải mọi chuyện đều có thể dựa vào suy luận.”

Hắn cất giọng rõ ràng:

“Hôn nhân liên quan đến cả đời của hai người, càng phải thận trọng.”

Ừm… câu này tuy lạnh như băng, nhưng không sai.

Trong kinh đều nói Thẩm Tri Ngọc kén chọn, cay nghiệt.

Nhưng vừa rồi ta nhìn xuống, tuy hắn lạnh nhạt, song mỗi câu của hắn đều không tính là cay nghiệt.

Hắn không chê bai những cô nương đó.

Hắn thật sự quan sát, suy đoán ra hoàn cảnh của họ.

Suy đoán ra khả năng họ không hài lòng và không tình nguyện.

Nhưng điều này không cản trở ta tức giận.

Vì hai trăm lượng đang rời xa ta.

Ta thu lại chân dung, đứng lên.

“Thẩm đại nhân.”

“Ừ.”

“Tô Mãn Chi ta làm mai, chưa bao giờ dễ dàng nói bỏ cuộc.”

Hắn nhìn ta.

Ta ưỡn thẳng lưng.

“Cả kinh thành có nhiều cô nương như vậy, nhất định sẽ có một người lọt vào mắt ngài.”

Thẩm Tri Ngọc nhạt giọng nói: “Chưa chắc.”

Ta bị khơi dậy lòng háo thắng.

“Nhất định có.”

Hắn đặt chén trà xuống.

“Vậy làm phiền Tô cô nương.”

Ta nghe ra sự qua loa.

Nhưng ta không để ý, ta nhất định phải làm được!

Để thể hiện sự tự tin của mình, lúc xoay người ra cửa, ta cố ý đi những bước rất mạnh mẽ.

Kết quả vừa bước qua ngưỡng cửa, chỗ nứt ở đế giày lỏng ra, cả người ta chúi về phía trước.

Còn chưa ngã xuống, cổ tay bỗng được người ta đỡ lấy.

Không biết Thẩm Tri Ngọc đã đứng sau lưng ta từ bao giờ.

Ngón tay hắn rất lạnh.

Ta vừa ngẩng đầu, lập tức đâm thẳng vào đôi mắt hắn.

Nhìn gần mới phát hiện, lông mi hắn dài thật, đồng tử thật sâu.

Phát hiện này quá chí mạng.

Ta ngây ra mấy giây, quên mất mình vẫn đang được hắn đỡ.

Thẩm Tri Ngọc nhìn giày của ta.

“Giày rách rồi.”

Ta hoàn hồn, vội rút tay về, làm như không có chuyện gì mà chỉnh lại váy.

“Đa tạ đại nhân. Giày chỉ là vấn đề nhỏ, vừa rồi ta chỉ muốn thử độ cao ngưỡng cửa quý phủ.”

Người này sao cái gì cũng nhìn rõ như thế?!

“Đi thêm năm trăm bước nữa, giày sẽ hỏng hẳn.”

Ta cúi đầu nhìn giày, lại nhìn hắn.

“Đại nhân, ngay cả chuyện này ngài cũng tính được?”

Hắn nói: “Không khó.”

Ha ha, ta xem sau này ai gả cho hắn, ăn vụng một miếng bánh cũng sẽ bị hắn tính ra.

Lúc đi ra khỏi Thẩm phủ, quản gia tiễn ta tới cửa.

Ông ấy thở dài.

“Tô cô nương, trước đây cô từng đập hỏng biển hiệu chưa?”

Ta ưỡn ngực: “Chưa.”

Quản gia nhìn ta, lời nói thấm thía.

“Vậy trân trọng hiện tại đi.”

Ta: “…”

Trên dưới Thẩm phủ này, nói chuyện đều xui xẻo như vậy sao?

Đêm đó, ta vừa về tới môi quán thì ván cửa đã bị gõ vang.

Tiểu tư Thẩm phủ đưa tới một chiếc hộp gấm.

Lòng ta vui mừng.

Chẳng lẽ Thẩm Tri Ngọc cảm động trước tinh thần nghề nghiệp kiên cường bất khuất của ta, thưởng trước cho ta?

Ta mở hộp ra.

Bên trong là một đôi giày mới.

Mặt giày đơn giản sạch sẽ, đường kim mũi chỉ dày dặn, vậy mà kích thước lại vừa khít với chân ta.

Tiểu tư nói:

“Đại nhân nhà ta nói, hôm nay đế giày của Tô cô nương bung chỉ, nếu ngày mai tiếp tục đi lại bôn ba, nhất định sẽ ngã.”

Ta nhìn chằm chằm đôi giày kia, lồng ngực bỗng không nghe lời mà rối loạn một chút.

Nhưng rất nhanh, lý trí quay về.

Tô Mãn Chi, tỉnh táo chút.

Hắn không phải đang quan tâm ngươi.

Hắn chỉ là không chịu nổi biến số.

Ta hỏi: “Đại nhân nhà ngươi còn nói gì nữa?”

Tiểu tư nói: “Đại nhân còn nói, đôi giày cũ đó không nên đi tiếp.”

Ta khẽ hừ: “Hắn quản rộng thật đấy.”

Tiểu tư nghĩ một lúc, lại bổ sung: