Chương 10 - Mở Âm Lộ Trong Đêm Tối

Tiếp theo là sổ nợ của khán giả. Người bị lừa donate, vết hằn chỉ đỏ mờ. Người

biết chân tướng rồi mới dừng tay, ghi một món nợ nhẹ. Kẻ nhìn thấy trận hoán

mệnh rồi vẫn tiếp tục tặng đèn sinh mệnh, vết đỏ sẽ in hằn mãi mãi lên cổ tay.

Kẻ để lại bình luận hối thúc, chửi mắng Chiếu An mạng tốt nên nhường, thì bình

luận biến thành từng dải giấy dán thẳng lên sổ nợ của người đó.

Có người khóc. Có người van xin. Có người bao biện rằng mình chỉ thuận miệng hùa

theo thôi. Âm sai chỉ đáp lại một câu: “Lời nói cũng có nhân quả.” Livestream từ

đó không còn ai dám gõ thêm một chữ bình luận nào nữa.

Chỉ đỏ trên người Lâm Vãn ngày càng nhiều. Cô ta cuối cùng cũng lê lết đến bên

chân tôi, vươn tay túm lấy gấu quần tôi. “Tạ Quan Âm, cô nói giúp tôi một câu

đi.” “Cô là đệ nhất Huyền môn, Âm ty sẽ nghe lời cô.” “Từ nay tôi không ăn cắp nữa.”

Tôi cúi xuống nhìn cô ta. “Cô không phải biết sai rồi.” “Cô là biết đến lúc phải trả nợ rồi.”

m sai bước tới, siết chặt cổ tay cô ta. Lâm Vãn gào thét. “Thừa Hựu!” “Mẹ làm tất cả là vì con mà!”

Chu Thừa Hựu đứng yên tại chỗ, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch. Nó nhìn cô ta bị chỉ đỏ lôi tuột vào cánh cửa kia. Cuối cùng chỉ nói đúng một câu: “Mẹ ơi, mẹ đừng vì con mà hại người nữa.”

Lâm Vãn hóa đá toàn thân. Trước khi cánh cửa đóng lại, cô ta vẫn đăm đăm nhìn

Chu Thừa Hựu. Trong ánh mắt đó chứa đầy sự không cam lòng, cũng có một chút hoảng loạn muộn màng.

Cánh cửa khép lại. Bóng tối trong phòng livestream từ từ tan biến. Âm sai không

bắt Chu Thừa Hựu đi. Chỉ để lại trên cổ tay nó một đường vạch xám. Đó là kiếp nạn bệnh tật của chính bản thân nó. Sau này phải tự mình từ từ gánh chịu.

Tôi ôm chặt Chiếu An, xoay người bước ra ngoài. Trần Thủ Nhân quỳ phía sau,

giọng khàn đặc: “Tạ sư, trận trấn sát phải làm sao đây?” Tôi dừng bước. “Bây giờ ông mới nhớ đến chuyện hỏi về trận sao?” Ông ta không dám ngẩng đầu.

Tôi nói: “Bắt đầu từ ngày mai, toàn bộ sổ sách trấn sát của Hiệp hội phải được

công khai.” “Tất cả những người canh giữ trận pháp phải luân phiên nhau.” “Tất cả những cái quy tắc viện cớ đại cục để chèn ép người khác, xóa bỏ hết.”

Trần Thủ Nhân lí nhí: “Tôi không còn là Hội trưởng nữa rồi.” “Vậy thì để những kẻ còn xứng đáng làm người đi mà làm.”

Tôi bế Chiếu An bước ra khỏi phòng livestream. Trời vẫn chưa sáng. Chiếu An gục

đầu trên vai tôi, nhỏ giọng hỏi: “Mẹ ơi, dì Lâm có về nữa không?” Tôi đáp: “Dì

ấy phải đi trả nợ.” Thằng bé lại hỏi: “Anh Thừa Hựu có chết không ạ?” Tôi

khựng lại một nhịp. “Anh ấy sẽ ốm.” “Nhưng đó là mạng của anh ấy, không phải mạng của con.”

Chiếu An im lặng. Một lúc lâu sau, nó rúc mặt vào vai tôi. “Vậy chúng ta về nhà

thôi.” Tôi “ừ” một tiếng. Ở phía xa, bảy mươi hai ngọn đèn trường minh của trận

trấn sát, vẫn đang đợi tôi trở về.

11

Khi tôi bế Chiếu An quay lại trận trấn sát, trời vẫn chưa sáng. Đèn đường khu Nam thành phố đã sáng lại một nửa. Nửa còn lại vẫn chìm trong bóng tối.

Những người bên ngoài trận nhìn thấy tôi trở về, không một ai dám lên tiếng. Họ

đều đã xem livestream. Họ cũng biết, tối nay chỉ vì một câu “đại cục” của họ, suýt chút nữa đã hại chết một đứa trẻ.

Tôi đi tới trước mắt trận. Bảy mươi hai ngọn đèn trường minh, chỉ còn lại bốn mươi chín ngọn đang sáng. Có vài ngọn bấc đã cháy xiên vẹo. Có vài ngọn sắp

cạn kiệt dầu. Ngọn đèn chính ở giữa, ngọn lửa rất leo lét. Nhưng nó chưa tắt.

Chiếu An nằm trong vòng tay tôi, giọng rất khẽ: “Mẹ ơi, đây là nơi ngày nào mẹ

cũng phải canh giữ sao?” Tôi đáp: “Ừ.” Thằng bé nhìn những ngọn đèn. “Nhiều đèn

quá.” Tôi nói: “Vốn dĩ có bảy mươi hai ngọn.” Thằng bé ngẩng lên nhìn tôi. “Tắt mất nhiều quá.” “Có đau không mẹ?”

Tôi im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Mệt lắm.” Thằng bé vươn tay sờ lên mu bàn

tay tôi. Chỗ đó có vết thương do Cốt đinh sát cứa rách. Máu đã ngừng chảy. Nhưng da thịt vẫn còn lật phanh ra.

Chiếu An nhìn một lúc, kéo ống tay áo của mình xuống, cố gắng che lại vết thương

cho tôi. Tôi nhìn hành động của con, trái tim đột nhiên mềm nhũn. Trước đây khi

đi ngủ, thằng bé cũng hay giật ống tay áo của tôi như vậy. Phải sờ thấy đồng xu

mới chịu nhắm mắt. Nhưng tối nay, đồng xu của nó đã bị Lâm Vãn thiêu nứt rồi.

Tôi lấy ba mảnh đồng xu nứt nẻ đó ra. Chúng được Âm sai mang từ chậu đồng về. Đã cháy đen mất một nửa. Chỉ còn sót lại một đoạn chỉ đỏ.

Chiếu An nhìn thấy, hốc mắt đỏ hoe. “Nó hỏng rồi.” Tôi bảo: “Có thể sửa được.”

Nó hỏi: “Vậy vẫn tìm thấy mẹ chứ?”

Tôi nắm chặt đồng xu vào lòng bàn tay. “Sau này không cần dùng nó để tìm nữa.”

“Mẹ sẽ tự về.”

Ngoài trận có người khẽ rơi nước mắt. Tôi không quay đầu lại. Tôi đặt Chiếu An

xuống tấm bồ đoàn (đệm hương bồ) bên cạnh. “Ngồi đây một lát.” “Mẹ bổ sung lại đèn xong, sẽ đưa con về nhà.”

Chiếu An níu lấy tay áo tôi. “Mẹ vẫn phải trấn sát sao?” Tôi nhìn mắt trận. Cốt

đinh sát đã bị nhổ. Nhưng sát khí thì vẫn còn. Thành phố này vẫn cần người bảo vệ. Nhưng không nên chỉ do một mình tôi quỳ gối ở đây nữa.

Tôi nói: “Vẫn phải trấn.” “Nhưng không phải theo cách như trước kia nữa.” Chiếu

An không hiểu. Tôi cũng không giải thích nhiều.

Tôi giơ tay lên, đặt lại ấn Thành Hoàng vào tâm trận. Âm sai đã đi rồi. Nhưng

trên ấn vẫn còn lưu lại chút ánh sáng xanh Tôi dùng chu sa vẽ lại trận pháp.

Một nét đè góc Đông Nam. Một nét phong kín lối Tây Bắc.

Trận trấn sát trước đây, là lấy mạng của người canh giữ ra để trụ vững. Ai có

mệnh cứng nhất, người đó sẽ phải gánh đến cùng. Quy tắc này đã được áp dụng

bao nhiêu năm nay. Nên Hiệp hội mới dám nói, tôi không phải là một người mẹ bình thường. Nên Lâm Vãn mới dám cược, tôi không thể rời trận.

Tôi chém đứt toàn bộ các tuyến trận pháp cũ. Người ngoài trận hoảng hốt. “Tạ sư,

trận cũ không được ngắt.” “Ngắt rồi sau này ai đứng ra trấn?” Tôi ngẩng đầu nhìn anh ta. “Luân phiên trấn.”

Người nọ sững sờ. Tôi tiếp tục vẽ. “Bắt đầu từ ngày mai, tất cả các Huyền sư có

phẩm bậc trong Hiệp hội, đều phải vào sổ luân phiên.” “Mỗi người một lần không

quá hai canh giờ.” “Công đức trấn sát được công khai.” “Tổn thất thương vong

được công khai.” “Kẻ nào còn dám ép chết một người ở trong trận, kẻ đó tự mình đến ngồi cái vị trí này.”

Không ai lên tiếng nữa. Một viên đạo sĩ trẻ tuổi quỳ xuống đầu tiên. “Tôi nguyện

ý luân phiên.” Tiếp theo là người thứ hai. Người thứ ba. Cuối cùng, tất cả những

người ngoài trận đều quỳ rạp thành một mảng.

Tôi không để họ quỳ quá lâu. “Đứng lên.” “Sau này bớt quỳ lạy đi, làm việc cho

nhiều vào.”

Tôi thắp lại đèn. Ngọn thứ nhất. Ngọn thứ hai. Ngọn thứ ba.

Chiếu An ngồi trên bồ đoàn, nghiêm túc đếm. Đếm đến ngọn thứ ba mươi sáu, thằng

bé đột nhiên hỏi: “Mẹ ơi, trời sáng chưa?” Tôi liếc nhìn chân trời. Vẫn chưa.

Chỉ là bóng tối đã nhạt đi đôi chút.

Tôi nói: “Sắp rồi.” Thằng bé lại hỏi: “Vậy hàng kẹo hồ lô mở cửa chưa?” Tay tôi

khựng lại.

Đạo sĩ trẻ ngoài trận lập tức đứng bật dậy. “Tôi đi mua.” Chiếu An nhỏ giọng

dặn: “Con muốn hai xiên.” Đạo sĩ trẻ gật đầu. “Tôi biết rồi, hai xiên.” Lúc

anh ta chạy đi, suýt nữa đánh rơi cả giày.

Chiếu An nhìn bóng lưng anh ta, cuối cùng cũng mỉm cười. Cười xong, nó lại gật

gà gật gù vì buồn ngủ. Tôi bước tới bế con lên. “Ngủ đi.” Thằng bé nói: “Con

không ngủ.” “Con sợ ngủ dậy, mẹ lại biến mất.”

Tôi ôm con ngồi xuống bên rìa trận pháp. “Mẹ ở đây.” “Lần này không đi đâu nữa.”

Thằng bé tựa mặt vào vai tôi. Rất lâu sau, nó mới nhắm mắt lại. Hơi thở của thằng bé rất nhẹ. Từng nhịp, từng nhịp phả vào cổ tôi.

Tôi cúi xuống nhìn con. Ngọn đèn sinh mệnh trước ngực đã ổn định hoàn toàn.

Không quá chói lóa. Nhưng rất vững vàng.

Lúc trời gần sáng, đạo sĩ trẻ chạy về. Trong tay anh ta cầm hai xiên kẹo hồ lô.

Lớp đường bọc bên ngoài đã hơi chảy ra. Anh ta bảo đã chạy khắp khu Nam mới tìm

được một nhà dậy sớm để nấu đường.

Tôi cầm lấy, đặt cạnh tay Chiếu An. Chiếu An ngủ say rồi, nhưng trong vô thức

vẫn nắm lấy que tre. Tôi nhìn bàn tay bé xíu của con. Rồi nhìn hai xiên kẹo hồ lô. Đột nhiên cảm thấy, đêm trường rốt cuộc cũng đi đến hồi kết.

Văn bản xử lý Trần Thủ Nhân cũng được đưa xuống trước khi trời sáng. Ông ta bị

tước chức vụ Hội trưởng. Tất cả các sổ sách nhận cúng dường liên quan đến Lâm

Vãn, đều được chuyển giao cho Âm ty và cơ quan thi hành pháp luật trên nhân gian.

Người phụ trách tạm thời của Hiệp hội đến hỏi tôi, có muốn tiếp nhận vị trí Hội trưởng hay không. Tôi nói không cần. Ông ta hỏi: “Vậy sau này trận trấn sát do

ai quản lý?” Tôi chỉ vào cuốn sổ luân phiên trên bàn. “Làm theo quy tắc.” “Không phải nghe theo bất kỳ cá nhân nào.”

Ông ta khựng lại một nhịp, rồi gật đầu. Tôi lại nói: “Còn một quy tắc nữa.” “Sau này bất kỳ trận pháp cứu người nào, cũng không được phép livestream.” “Bất cứ kẻ

nào dùng tiền donate, lưu lượng mạng hay nhang đèn để kết nối vào trận pháp, đều xử lý theo tội hại mạng người.” Ông ta cúi đầu ghi chép.

Tôi nhìn ông ta viết xong, mới bế Chiếu An đi ra ngoài. Trời đã sáng. Trên đường

phố khu Nam, các quán ăn sáng bắt đầu bốc khói nghi ngút. Cô bán sữa đậu nành

không nhận ra tôi. Chỉ thấy tôi bế một đứa trẻ, tay cầm kẹo hồ lô. Cô hỏi:

“Cháu bé ốm à?” Tôi đáp: “Cháu vừa ngủ thiếp đi thôi.”

Cô rót cho tôi một cốc sữa đậu nóng. “Thế cô cũng uống một chút đi.” Tôi cầm lấy, lòng bàn tay bị phỏng nhẹ một cái. Chút sức nóng này, so với vết cứa của

Cốt đinh sát thì nhẹ nhàng hơn nhiều. Nhưng tôi bỗng thấy sống mũi cay cay.

Chiếu An tỉnh giấc một chút, mơ màng hỏi: Đến nhà chưa mẹ?” Tôi đáp: “Sắp rồi.”

Nó lại hỏi: “Kẹo hồ lô đâu rồi?” Tôi nhét lại que tre vào tay con. Nó nắm chặt lấy, rồi lại chìm vào giấc ngủ.

Tôi ôm con đi về hướng nhà mình. Đi ngang qua một cửa hàng chưa mở cửa, lớp kính

phản chiếu hình bóng của hai mẹ con. Tóc tôi bù xù, đạo bào dính đầy vết máu.

Thằng bé rúc gọn trong lòng tôi, tay khư khư giữ chặt kẹo hồ lô. Trên mép áo nó, thiếu mất một đồng xu bình an.

Nhưng không sao. Đồng xu có thể đúc lại. Đèn cũng có thể thắp lại.

Trận pháp cũng có thể sửa chữa. Chỉ cần con tôi vẫn còn trong vòng tay, thì bình minh sẽ luôn gõ cửa.

HẾT.