Chương 8 - Miếng Thịt Kho Và Câu Chuyện Tình Yêu Đắng Cay
Lâm Quốc Cường gắp một miếng, cho vào miệng.
Nhai.
Nước mắt rơi xuống.
“Chính là vị này… hai mươi năm trước, thịt kho của lão Chu cũng là vị này…”
Chú Chu đứng bên cạnh cười:
“Nó có thiên phú sẵn rồi, tôi chỉ chỉ điểm vài câu.”
Tôi ngượng ngùng gãi đầu.
Lâm Uyển Uyển ghé lại:
“Chị, cho em nếm một miếng.”
Tôi vội vàng ôm bát lại:
“Tự học đi!”
Lâm Uyển Uyển:
“… Chị còn là chị ruột của em không?”
“Là, nhưng chị ruột cũng phải ăn cơm.”
Lâm Quốc Cường nhìn hai chị em cãi nhau, ánh mắt dịu dàng.
Chú Chu đứng bên cạnh nói:
“Lão Lâm cậu nuôi được đứa con gái tốt.”
Lâm Quốc Cường gật đầu:
“Chỉ là ăn quá khỏe thôi.”
Tôi không buồn ngẩng đầu:
“Ăn khỏe là phúc.”
Ban ngày: ăn nữa là chó.
Buổi tối: chó cũng phải ăn tối mà.
Nhưng ba tôi nói ăn khỏe là phúc, vậy tôi yên tâm ăn rồi.
8
Mấy ngày nay Giang Thần sống không bằng chết.
Hot search treo suốt hai ngày, anh ta trở thành trò cười của cả mạng.
Phần bình luận toàn là:
“Người có mắt như mù số một”
“Bạn trai cũ thảm nhất lịch sử”
“Bỏ thiên kim thật, đi nịnh thiên kim giả”
Anh ta không dám ra ngoài, không dám xem điện thoại, không dám nghe máy.
Công ty quản lý gọi điện nói vai diễn của anh ta bị cắt.
Anh ta hỏi vì sao.
Người đại diện nói:
“Đạo diễn nói vậy. Sợ ảnh hưởng tỷ suất người xem. Khán giả thấy cậu là thấy khó chịu.”
Tâm lý Giang Thần hoàn toàn sụp đổ.
Anh ta hận.
Hận tôi, hận Lâm Uyển Uyển, hận Lâm Quốc Cường, hận tất cả mọi người.
Anh ta lôi mấy tấm ảnh trong điện thoại ra — lại là ảnh tôi ngồi xổm ăn cơm ở góc tường, ảnh Lâm Uyển Uyển đứng bên cạnh, còn có mấy tấm anh ta lén chụp tôi thử món trong bếp của chú Chu.
Anh ta nhắn cho tài khoản marketing kia:
“Tôi còn có tin.”
Bên kia:
“Tin gì?”
Giang Thần:
“Quan hệ giữa thiên kim nhà họ Lâm và chú Chu không bình thường.”
Bên kia:
“Ý cậu là sao?”
Giang Thần:
“Cậu nghĩ xem, một đầu bếp quốc yến, tại sao lại nhận một người bình thường làm đồ đệ? Còn ngày nào cũng nấu cho cô ta ăn? Chắc chắn có chuyện.”
Bên kia do dự:
“Cái này… có bằng chứng không?”
Giang Thần:
“Không có, nhưng có thể bịa.”
Bên kia im lặng.
Giang Thần sốt ruột:
“Tôi có thể lấy rẻ!”
Bên kia trả lời:
“Thôi bỏ đi. Cái hot search lần trước, phòng pháp vụ của tập đoàn Lâm thị đã liên hệ với chúng tôi rồi, nói nếu còn đăng bậy sẽ kiện. Chúng tôi không dám nữa.”
Giang Thần ngây người.
Anh ta lại liên hệ những tài khoản marketing khác, tất cả đều không dám nhận.
Anh ta hoàn toàn tuyệt vọng.
Tôi vừa thấy tin về Giang Thần thì bật cười.
Lâm Uyển Uyển bên cạnh hỏi:
“Chị cười cái gì?”
Tôi cười đến thở không ra hơi:
“Hình như anh ta khá thảm.”
Lâm Uyển Uyển:
“Chị đồng cảm với anh ta à?”
Tôi sao có thể đồng cảm với anh ta được. Tôi lắc đầu:
“Không phải, chỉ thấy buồn cười thôi.”
Lâm Uyển Uyển:
“Buồn cười chỗ nào?”
Tôi nghĩ một chút rồi nói:
“Anh ta tốn bao nhiêu tâm tư, muốn nổi tiếng, muốn leo lên cao. Kết quả càng cố gắng càng xui. Còn em chẳng làm gì cả, chỉ ăn cơm thôi, vậy mà lại nổi.”
Lâm Uyển Uyển cạn lời:
“Chị đang khoe mẽ kiểu Versailles à?”
Tôi:
“Versailles là gì?”
Lâm Uyển Uyển:
“… Thôi bỏ đi, chị cứ tiếp tục ăn đi.”
Tôi giả vờ vô tội gật đầu, tiếp tục ăn cơm của mình.
9
Cửa hàng mới của tập đoàn Lâm thị khai trương.
Món chủ lực: “Thịt kho Lớp Trưởng Chu”.
Ngày cắt băng khai trương, người đông như biển.
Chú Chu tự tay vào bếp, làm hai trăm phần thịt kho phát cho khách.
Hàng người xếp dài ba con phố.
Có một ông lão nhận hộp cơm, nếm một miếng… đột nhiên bật khóc.
Người bên cạnh hoảng hốt:
“Bác ơi, bác sao vậy?”
Ông lão run run nói:
“Chính là vị này… hai mươi năm trước ở trong quân đội…”
Có người vội đi gọi chú Chu.
Chú Chu bước ra, nhìn thấy ông lão thì sững lại.
“Lão Lý?”
Ông lão ngẩng đầu nhìn chú Chu, nước mắt tuôn rơi:
“Lớp trưởng Chu… là tôi, Lý Kiến Quốc…”
Chú Chu bước nhanh tới, nắm chặt tay ông:
“Lão Lý! Sao ông lại ở đây?!”
Ông lão vừa khóc vừa nói:
“Con trai tôi làm diễn viên quần chúng ở Hoành Điếm, tôi đến thăm nó. Đi ngang qua đây, ngửi thấy mùi thơm nên… nên…”
Hai người đàn ông già ôm chầm lấy nhau, khóc như trẻ con.
Người xung quanh đều sững sờ.
Có người nhỏ giọng hỏi:
“Đó là ai vậy?”
Có người trả lời:
“Hình như là chiến hữu cũ của chú Chu.”
“Hai mươi năm trước?”
“Trời ơi, cảm động quá.”
Tôi đang livestream bên cạnh, nhìn thấy cảnh này liền nói với ống kính:
“Mọi người thấy chưa? Đây chính là sức mạnh của thịt kho.”
Bình luận chạy đầy màn hình:
“Hu hu cảm động quá”
“Đây mới là ẩm thực thật sự”
“Chị quá đỉnh”
“Chú Chu hiền quá”
“Ông lão kia khóc làm tôi cũng khóc”
Tôi cũng không quên nói với camera:
“Tôi giúp chú Chu tìm lại chiến hữu cũ, tiện thể giúp họ gặp lại nhau. Mọi người nói xem, làm một đứa ham ăn như tôi có đáng không?”
Bình luận:
“ĐÁNG!!!”
Ôi, có người sống là để kiếm tiền.
Tôi sống là để ăn.
Nhưng cứ ăn ăn… lại giải quyết được cả việc.
Buổi tối, tôi hạnh phúc ngồi trong “góc tường” riêng của mình.
Trước mặt là ba hộp thịt kho — chú Chu đặc biệt để dành cho tôi, ba công thức khác nhau, để tôi chọn cái ngon nhất.
Lâm Uyển Uyển ghé lại:
“Chị, hôm nay phong phú vậy?”
“Ừ, chú Chu bảo chị chọn công thức nào ngon nhất.”
Lâm Uyển Uyển:
“Thế em ăn một miếng được không?”
Tôi ôm chặt hộp cơm:
“Tự đi lấy đũa.”
Lâm Uyển Uyển trợn mắt rồi tự đi lấy đũa.
Lâm Quốc Cường đi ngang qua cười lắc đầu:
“Con gái tôi cả đời thành tựu lớn nhất chắc là biết ăn.”
Tôi cúi đầu ăn cơm:
“Cảm ơn ba đã khen.”
Chú Chu thò đầu ra từ bếp:
“Con bé, chọn xong chưa?”
Tôi chỉ vào hộp ở giữa:
“Cái này ngon nhất. Béo mà không ngấy, tan trong miệng, hậu vị còn hơi ngọt.”
Chú Chu cười:
“Giống lựa chọn của tôi.”
Tôi cười đắc ý.
Điện thoại reo.
Là quản lý:
“Tiểu Bão! Có một chương trình ẩm thực ở Nhật muốn mời em làm khách mời, ăn khắp đồ ăn đường phố Nhật Bản. Đi không?”
Tôi dừng đũa.
Khóe miệng không thể kìm lại.
Tôi hét vào điện thoại:
“Đi! Đi ngay! Mua vé máy bay!”
Lâm Uyển Uyển bên cạnh đang gặm thịt kho, nói lúng búng:
“Chị chẳng phải nói đời này chỉ ngồi góc tường thôi sao?”
Tôi đã đứng dậy thu dọn đồ:
“Góc tường có thể về ngồi lại, đồ ăn Nhật Bản thì không chờ đâu!”
Lâm Quốc Cường cười lắc đầu.
Chú Chu nói:
“Con bé, về nhớ mang cho tôi ít xì dầu Nhật, nghe nói ngon.”
Tôi giơ dấu OK:
“Không thành vấn đề!”
—
10
Sân bay.
Tôi kéo vali, chuẩn bị qua cửa kiểm tra an ninh.
Điện thoại reo lên, là tin nhắn WeChat của Lâm Uyển Uyển.
“Chị, mẹ nói chị lại lén chạy đi ăn, sẽ cắt tiền tiêu vặt của chị.”
Tôi trả lời đầy chính khí:
“Tiền chị tự kiếm! Không cắt được!”
Lâm Uyển Uyển:
“… Cũng đúng. Vậy nhớ mua quà cho em!”
Tôi cười gian:
“Xem biểu hiện của em đã.”
Lâm Uyển Uyển lại gửi một loạt sticker.
Tôi cười rồi cất điện thoại.
Trước khi qua cửa an ninh, tôi quay đầu nhìn lại một lần.
Rồi lấy điện thoại ra, chụp một tấm selfie, đăng lên vòng bạn bè:
“Xuất phát! Đi ăn thôi! —— Yêu bản thân mình, mai gặp lại!”
Ảnh kèm: sân bay + nụ cười rạng rỡ của tôi.
Phần bình luận lập tức bùng nổ:
“Chị lên đường thuận lợi!”
“Nhớ quay nhiều món ngon nhé!”
“Về nước tiếp tục livestream nha!”
“Vua ăn cơm góc tường xuất chinh rồi!”
“Nhớ ăn hết ẩm thực Nhật!”
Tôi đọc từng dòng, cười đến mức mắt cong thành vầng trăng.
Cất điện thoại, sải bước vào cửa kiểm tra an ninh.
Gió lật trang nào thì đọc trang đó, trang nào không biết thì xé trang đó.
Nhưng trang hôm nay… tôi chọn bay sang Nhật để ăn.
Trên máy bay, tôi lật tạp chí, thấy một trang giới thiệu ẩm thực.
Oa.
Ông bác ngồi bên cạnh nhìn tôi một cái, hỏi:
“Cô gái, đi du lịch à?”
Tôi lắc đầu:
“Đi ăn.”
Ông bác ngơ ngác:
“Ăn?”
“Có một chương trình ẩm thực ở Nhật mời tôi sang ăn, nên tôi đi.”
Ông bác nghe xong bật cười:
“Vậy cô làm nghề gì?”
Não tôi lại bắt đầu vận hành, rồi nghiêm túc trả lời:
“Người ăn chuyên nghiệp.”
Ông bác lại cười không ngừng.
Trên màn hình chậm rãi hiện lên một dòng chữ:
Sau này, tôi đã ăn khắp cả thế giới.
Nhưng món tôi thích nhất…
vẫn là miếng cơm ăn khi ngồi xổm ở góc tường.
(HẾT)
【Ngoại truyện】
Ba tháng sau.
Tôi ngồi trong một nhà hàng Michelin ở Tokyo, trước mặt bày hơn mười món ăn.
Mỗi khi nếm một món, tôi lại quay sang ống kính bình luận một câu.
Số người trong phòng livestream: năm trăm nghìn.
Bình luận tràn màn hình:
“Chị hạnh phúc quá!”
“Nhìn chị ăn là tôi giảm cân được!”
“Khi nào chị về nước?”
Tôi bỗng khựng lại.
Nhìn món ăn trước mặt, hơi sững sờ.
“Món này… có chút giống thịt kho của chú Chu.”
Tôi nếm một miếng, rồi nói nghiêm túc:
“Không phải giống, mà là cùng một ý tưởng. Đầu bếp này chắc chắn từng chịu ảnh hưởng từ ẩm thực Trung Quốc.”
Ngoài khung hình, một đầu bếp Nhật bước ra, nói bằng tiếng Trung lơ lớ:
“Lúc trẻ tôi từng học nấu ăn ở Trung Quốc. Sư phụ của tôi họ Chu.”
Tôi dừng đũa.
Phòng livestream bùng nổ.
“Trời ơi???”
“Đệ tử của chú Chu???”
“Liên động thần tiên gì đây!”
Tôi đứng bật dậy, kích động hỏi:
“Sư phụ của anh có phải tên Chu Kiến Quốc không?!”
Đầu bếp Nhật gật đầu:
“Đúng đúng!”
Tôi hoàn toàn không kìm được sự phấn khích, quay sang ống kính hét lên:
“Chú Chu! Đệ tử của chú ở Nhật đây!”
Phòng livestream hoàn toàn phát điên.
Trên màn hình hiện lên dòng chữ cuối cùng:
Vua ăn cơm Lâm Tiểu Bão — vẫn đang tiếp tục ăn…
(Hết)