Chương 1 - MIÊN MIÊN BẤT TUYỆT

Nhà chúng ta sinh ra mỹ nhân, cũng sinh ra tài nữ.

Các tỷ tỷ muội muội, ai nấy đều giỏi thơ ca hội họa, tinh thông cầm kỳ.

Chỉ riêng ta, ngốc đến mức ngay cả Tam Tự Kinh cũng phải học thuộc mất nửa năm.

Cho nên, khi thánh chỉ tuyển tú ban xuống, cả nhà nhất trí đẩy ta ra ngoài.

Bác cả vuốt râu thở dài: “Bệ hạ đa nghi quá nặng, đưa người thông minh vào chẳng khác nào bùa đòi mạng. Không đưa người lại là kháng chỉ, nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể để Miên Miên đi thôi.”

Ngày ta xách tay nải nhỏ tiến cung, các tỷ tỷ vừa lau nước mắt vừa tiễn ta, cứ như đang tiễn ta ra pháp trường.

Nhưng các nàng vạn lần không ngờ tới, ba tháng sau——

Vị cửu ngũ chí tôn mắc bệnh đa nghi nặng nhất kia, lại đem cả giang sơn dâng đến trước mặt ta.

01

Ta tên là Thẩm Miên Miên.

Nhà họ Thẩm sinh ra năng thần, cũng sinh ra tài nữ.

Bác cả của ta là Thẩm Hoài Chương, đương triều Nội các Thủ phụ.

Đại tỷ của ta mười tuổi đã viết được sách luận.

Nhị tỷ mười ba tuổi từng vẽ một bức Hàn Giang Tuyết, được Thái hậu khen ngợi.

Tam muội càng lợi hại hơn, ba tuổi biết chữ, năm tuổi thuộc sử, bảy tuổi đã dám tranh biện trung gian với tiên sinh.

Chỉ có ta là không được.

Ta học thuộc Tam Tự Kinh mất nửa năm.

Học đến cuối cùng, tiên sinh đặt thước kẻ xuống, hỏi ta có phải cố ý chọc giận ông ấy không.

Ta rất oan ức.

Ta thật sự không cố ý.

Ta chỉ là không nhớ nổi.

Ngày thánh chỉ tuyển tú đến Thẩm gia, cả nhà đều có mặt ở tiền sảnh.

Bác cả xem xong thánh chỉ, râu run lên ba cái.

Đại tỷ rũ mắt.

Nhị tỷ mím môi.

Tam muội ôm sách, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.

Ta đứng ở cửa, trên tay còn bưng nửa miếng bánh quế hoa.

Mẫu thân kéo ta giấu ra sau lưng.

Bác gái liếc nhìn ta một cái, lại nhìn bác cả.

Trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng lụa vàng của thánh chỉ khẽ sột soạt.

Cuối cùng bác cả thở dài một hơi.

“Bệ hạ đa nghi quá nặng.”

“Đưa người thông minh vào, là bùa đòi mạng.”

“Không đưa người, là kháng chỉ.”

“Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có thể để Miên Miên đi thôi.”

Miếng bánh quế hoa trong miệng ta rơi xuống đất.

Tam muội mở to mắt nhìn ta.

Ánh mắt đó không giống tiễn ta vào cung.

Mà giống tiễn một con thỏ vào hang sói.

Mẫu thân ta khóc ngay tại chỗ.

Bà nắm chặt tay áo bác cả, nói Miên Miên ngốc nghếch, đám người trong cung mỗi người một câu thôi cũng đủ vặn chết ta rồi.

Bác cả im lặng một lát.

“Chính vì ngốc, mới không khiến Bệ hạ sinh nghi.”

Lời này nghe rất có lý.

Nhưng ta chẳng vui chút nào.

Đêm trước khi nhập cung, các tỷ muội đều đến.

Đại tỷ nhét cho ta một quyển cung quy.

Nhị tỷ nhét cho ta một bọc ngân phiếu.

Tam muội thực tế nhất, nhét cho ta một tờ giấy.

Trên giấy viết mười cách giữ mạng.

Điều thứ nhất, đừng nói nhiều.

Điều thứ hai, đừng ra vẻ nổi bật.

Điều thứ ba, Bệ hạ hỏi gì, đáp nấy.

Điều thứ tư, không đáp được thì khóc.

Ta nhìn hồi lâu, hỏi muội ấy.

“Nếu ta không khóc nổi thì sao?”

Tam muội im lặng.

Sau đó muội ấy gạch bỏ điều thứ mười, viết lại một điều khác.

“Giả ngốc.”

Ta khẽ nói.

“Cái này không cần giả.”

Tam muội nhìn ta, vành mắt đỏ lên.

Ta cũng đỏ mắt theo.

Muội ấy gấp tờ giấy lại, nhét vào tay áo ta.

“Miên Miên, tỷ phải sống mà trở về.”

Ta gật đầu.

Thật ra ta cũng muốn sống.

Nhưng cổng cung cao đến mức không thấy đỉnh.

Ngày ta xách tay nải nhỏ bước vào, các tỷ tỷ khóc thành một mảng ngoài cổng cung.

Ta đi một bước ngoái đầu ba lần.

Khi cổng cung khép lại, ta nghe thấy Nhị tỷ hét lên.

“Miên Miên, đừng tin bất cứ ai!”

Tiếng hét bị khe cửa kẹp đứt.

Ta đứng trong bức tường cung đỏ thẫm, ôm chặt tay nải.

Ma ma dẫn đường họ Thường, khóe mắt rất sắc bén.

Bà ta liếc nhìn ta một cái, hỏi.

“Thẩm cô nương biết những gì?”

Ta nghiêm túc suy nghĩ một chút.

“Biết ăn cơm.”

Bước chân Thường ma ma khựng lại.

Bà ta lại hỏi.

“Cầm kỳ thi họa thì sao?”

Ta lắc đầu.

“Biết nhận mặt vài quân cờ.”

“Thơ từ ca phú thì sao?”

“Thuộc được một câu.”

“Câu nào?”

Ta ưỡn thẳng lưng.

“Sàng tiền minh nguyệt quang.”

Ánh mắt Thường ma ma nhìn ta thay đổi.

Bà ta dường như cuối cùng cũng hiểu ra, tại sao nhà họ Thẩm lại đưa ta vào đây.

Các tú nữ ở tại Trữ Tú cung.

Khi ta đến, trong phòng đã ngồi sẵn bốn người.

Một cô nương mặc áo hồng ngẩng đầu nhìn ta.

“Ngươi chính là người nhà họ Thẩm?”

Ta gật đầu.

Nàng ta cười.

“Nghe nói cô nương nhà họ Thẩm ai nấy đều tài mạo song toàn.”

Bên cạnh có người che miệng cười khẽ.

Ta thật thà nói.

“Các tỷ muội của ta đúng là như vậy.”

Cô nương áo hồng đợi một lát.

“Vậy còn ngươi?”

Ta đặt tay nải xuống.

“Ta thì không.”

Trong phòng yên tĩnh trong chớp mắt.

Ngay sau đó tiếng cười rộ lên.

Ta cũng cười theo.

Các nàng cười càng lớn tiếng hơn.

Thường ma ma không cười.

Bà ta nhìn chằm chằm vào ta rất lâu.

Đêm đó, trong cung đưa tới quyển sách quy củ.

Các tú nữ đều ngồi dưới đèn học thuộc.

Ta cũng học.

Học đến giờ Tý, ta chỉ nhớ được một câu.

“Không được tự ý xông vào ngự tiền.”

Sáng sớm hôm sau, khảo hạch cung quy.

Chưởng sự cô cô hỏi đến ta.

“Thất lễ trước ngự tiền, nên xử trí thế nào?”

Đầu óc ta trống rỗng.

Tất cả mọi người trong phòng đều nhìn ta.

Khóe miệng cô nương áo hồng đã nhếch lên.

Ta nhớ tới điều thứ tư Tam muội viết.

Không đáp được thì khóc.

Nhưng ta không khóc nổi.

Ta đành cúi đầu.

“Cô cô, thần nữ không biết.”

Sắc mặt Chưởng sự cô cô trầm xuống.

“Nhà họ Thẩm đưa vào cung, chính là thứ hàng này sao?”

Lòng bàn tay ta rịn mồ hôi.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến giọng nói lanh lảnh của thái giám.

“Bệ hạ giá lâm.”

Tất cả mọi người quỳ xuống.

Ta chậm mất nửa nhịp.

Đầu gối đập mạnh xuống đất, đau đến mức nước mắt ta cuối cùng cũng trào ra.

Một đôi ủng đen dừng lại trước mặt ta.

Trên đỉnh đầu có người lên tiếng.

Giọng nói rất bình thản.

“Ngươi khóc cái gì?”

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy một gương mặt trẻ tuổi lạnh nhạt.

Đó là Hoàng đế Tiêu Thừa Nghiên.

Ta sợ đến mức quên cả quy củ.

“Hồi Bệ hạ, thần nữ không biết.”

Hắn nhìn ta.

“Không biết cái gì?”

Ta nói.

“Không biết thất lễ trước ngự tiền thì nên xử trí thế nào.”

Cả đại điện chết lặng.

Mặt Chưởng sự cô cô trắng bệch.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn ta rất lâu.

Sau đó hắn bật cười một tiếng.

“Bây giờ ngươi biết rồi đấy.”

Ta ngẩn người.

Hắn cúi đầu nhìn ta.

“Bởi vì ngươi đã thất lễ rồi.”

02

Ta quỳ trên đất, đầu gối đau, đầu óc cũng đau.

Tiêu Thừa Nghiên đứng trước mặt ta.

Phía sau hắn là một hàng thái giám và cấm quân.

Tất cả mọi người trong Trữ Tú cung đều cúi gằm mặt, ngay cả hơi thở cũng như bị bóp nghẹt.

Ta biết mình gây họa rồi.

Trên tờ giấy của Tam muội không viết điều này.

Nếu ngay ngày đầu tiên đã chọc giận Bệ hạ, thì phải làm sao.

Ta lén nhìn Chưởng sự cô cô.

Sắc mặt bà ta trắng bệch, ánh mắt sắc như dao.

Ta lại nhìn Thường ma ma.

Thường ma ma cúi đầu, không nhìn ta.

Ta đành tự mình nghĩ.

Nghĩ hồi lâu, ta thấy hẳn là nên nhận lỗi.

Thế là ta dập đầu.

“Bệ hạ, thần nữ sai rồi.”

Tiêu Thừa Nghiên hỏi.

“Sai ở đâu?”

Ta cứng họng.

Sai ở chỗ không thuộc cung quy.

Sai ở chỗ phản ứng chậm nửa nhịp.

Sai ở chỗ ngẩng đầu nhìn hắn.

Sai ở chỗ không nên vào cung.

Nhưng những điều này hình như đều không thể nói.

Ta nhịn hồi lâu.

“Sai ở chỗ không nên khóc.”

Bên cạnh có người hít ngược một hơi khí lạnh.

Tiêu Thừa Nghiên rũ mắt.

“Tại sao không nên khóc?”

Ta khẽ nói.

“Khóc cũng vô ích.”

Câu này vừa thốt ra, trong điện càng thêm tĩnh mịch.

Sống lưng ta lạnh toát.

Tiêu Thừa Nghiên lại không nổi giận.

Hắn hỏi ta.

“Ai dạy ngươi?”

Ta lập tức lắc đầu.

“Không ai dạy cả.”

Hắn nhìn chằm chằm vào ta.

“Thẩm Hoài Chương cũng không dạy?”

Lòng ta thắt lại.

Bác cả từng nói, Bệ hạ đa nghi nặng.

Mỗi một câu nói trong cung đều có thể lấy mạng người.

Ta không thông minh.

Nhưng ta nhớ câu này.

Ta cúi đầu.

“Bác cả chỉ bảo thần nữ ăn ít một chút.”

Tiêu Thừa Nghiên im lặng.

Đám thái giám phía sau cũng im lặng.

Sắc mặt Chưởng sự cô cô càng trở nên khó coi.

Tiêu Thừa Nghiên bỗng hỏi.

“Tại sao?”

Ta càng nói nhỏ hơn.

“Bác nói trong cung nhiều quy củ, béo quá quỳ không vững.”

Lời này là thật.

Nguyên văn lời bác cả còn khó nghe hơn.

Bác nói nếu ta quỳ mà ngủ gật, ít nhất đừng ngã phát ra tiếng quá lớn.

Tiêu Thừa Nghiên nhìn ta, đáy mắt không có ý cười.

Nhưng tên thái giám trẻ tuổi phía sau hắn cúi đầu ho khẽ một tiếng.

Chưởng sự cô cô lập tức quỳ xuống.

“Bệ hạ thứ tội, Thẩm cô nương mới vào cung, không hiểu quy củ, nô tỳ nhất định sẽ nghiêm khắc dạy dỗ.”

Tiêu Thừa Nghiên không để ý đến bà ta.

Hắn hỏi ta.

“Ngươi tên gì?”

“Thẩm Miên Miên.”

“Chữ Miên nào?”

“Miên trong con cừu (miên dương) ạ.”

Ta nói xong, lại thấy không ổn.

Hình như chưa có ai trả lời Hoàng đế như vậy.

Nhưng Tiêu Thừa Nghiên chỉ nhìn ta.

“Nhà họ Thẩm bảo ngươi vào đây làm gì?”

Ta há miệng.

Câu hỏi này ta biết đáp.

Nhưng không thể nói thật.

Chẳng lẽ lại nói, nhà họ Thẩm sợ người thông minh bị ngài giết, nên phái đứa ngốc như ta vào chiếm một suất.

Ta cúi đầu nhìn cổ tay áo mình.