Chương 3 - Mệnh Số Tương Hợp Hay Định Mệnh Nào Đang Chờ

Bên mép ngựa vẫn còn dính nước thuốc màu nâu, trong khi bát thuốc được mang đến đã trống không.

Ta cúi xuống xem xét, cố ý vạch trần.

“Chẳng phải bát thuốc này đã được uống sạch sành sanh rồi sao?”

Hoắc Trì im lặng một thoáng, lại nói Ô Vân cả đêm không ngủ, ban ngày cũng chẳng có tinh thần.

Lời vừa dứt, nó đã phì mũi một tiếng thật lớn, dùng vó cào cào trên nền đá xanh.

Cuối cùng ta cũng hiểu ra cái cớ vụng về này.

“Hoắc Trì, người thật sự muốn gặp ta là huynh, đúng không?”

Bị hỏi bất ngờ, hắn ngoảnh mặt đi rất lâu mới chịu thừa nhận.

“Cố Ngôn Chu nói dối, cô nương không thể vì vậy mà bỏ mặc cả ta. Như thế không công bằng.”

Hắn cứng rắn nhét dây cương vào tay ta.

Ô Vân lập tức gác đầu lên vai ta, thân mật đến mức chẳng thèm giả vờ lấy một chút.

Hoắc Trì thấp giọng quở trách nó.

“Đúng là chẳng có chút tiền đồ nào.”

Ta suýt bật cười thành tiếng.

Ngựa và chủ nhân rõ ràng cùng một tính nết, lúc muốn gần gũi người khác đều chẳng thể che giấu.

Kể từ đó, ngày nào hầu phủ cũng gửi thư đến Khương gia, trên giấy toàn viết Ô Vân ăn bao nhiêu, chạy được bao lâu.

Bức thư gần đây nhất cuối cùng cũng để lộ sơ hở, cuối thư còn thêm một câu:

“Hôm nay Ô Vân lại nhớ Khương cô nương.”

Ta chỉ hồi âm dặn hắn giảm bớt lượng đậu trong thức ăn cho ngựa, giả vờ không hiểu ý tứ sâu xa.

Chưa đến nửa ngày, đích thân Hoắc Trì đã tìm tới.

“Câu cuối thư ấy không liên quan đến Ô Vân.”

Ta nhìn thẳng vào hắn.

“Vậy là huynh nhớ ta?”

Hắn khẽ đáp một tiếng:

“Ừ.”

Người này dường như đột nhiên thông suốt, từ đó cuối cùng cũng ít mượn ngựa để truyền lời thay mình hơn.

Sắp đến tiết Thượng Nguyên, hắn lại lấy cớ chọn yên mới cho Ô Vân để hẹn ta đi dạo chợ đèn.

Ta đến hầu phủ đón hắn, phát hiện hắn đã thay một bộ y phục chỉnh tề, ngay cả phát quan cũng được đội ngay ngắn, không sai lệch chút nào.

Trên con phố dài, đủ loại người qua lại chen chúc. Hắn luôn đi ở phía ngoài, sát bên dòng người.

Mỗi khi đám đông xô tới, hắn lại nâng tay che chở cho ta, sau đó giả vờ như chỉ thuận tay mà thôi.

Ta chọn trúng một chiếc đèn vẽ hình ngựa, hắn liền ném xuống một nắm tiền đồng.

Chủ quán cười tươi như hoa, vung bút vài nét đã vẽ xong một con ngựa đen đang tung vó.

Còn chưa đi hết một con phố, Cố Ngôn Chu đã xuất hiện từ phía đối diện, trên tay xách hộp bánh hoa quế mà trước kia ta thường mua.

“Khương Niệm, ta tìm nàng khắp nơi, còn đặc biệt mua món bánh nàng thích nhất.”

Ta liếc nhìn chiếc hộp giấy.

“Khẩu vị của ta đã thay đổi rồi, hiện giờ ta thích bánh hạt dẻ hơn.”

Cố Ngôn Chu sững người.

Hoắc Trì lại lập tức ưỡn thẳng vai, nhận lấy từ tay Phương Hành một túi giấy còn nóng hổi, bên trong vừa khéo đựng bánh hạt dẻ.

Trên đường trở về phủ, trời đột nhiên đổ mưa lớn.

Hoắc Trì dùng áo choàng che mưa cho ta, chẳng mấy chốc một bên vai hắn đã ướt hơn phân nửa.

Ta nhích lại gần, kéo áo choàng về phía hắn.

Cả người hắn lập tức căng cứng, nhưng miệng vẫn cố nói chút mưa này chẳng đáng lạnh.

Nước mưa từ mái hiên rơi xuống thành một tấm rèm mỏng trước mắt, mùi gỗ thông trên y phục hắn theo hơi nước bốc lên thoang thoảng.

Ta nhớ đến lồng ngực mình đã đâm sầm vào lúc mới gặp hắn, trái tim bỗng đập loạn nhịp.

Còn chưa kịp nói gì, Phương Hành đã đội mưa chạy tới.

Mười con chiến mã hầu phủ vừa mua đồng loạt đổ bệnh, mà những bao cỏ xảy ra vấn đề đều đóng dấu của trường ngựa Khương gia.

Ngoại tổ phụ ta đã kinh doanh trường ngựa Khương gia suốt ba mươi năm, chưa từng trộn hạt xích tân vào cỏ khô.

Thế nhưng người của Binh bộ lại tìm được loại hạt đỏ tương tự trong kho, lập tức niêm phong trường ngựa, còn muốn áp giải ngoại tổ phụ đi thẩm vấn.

Khi ta chạy đến, Hoắc Trì đã đứng trước cửa nhà kho.

Triệu Thăng là người phụ trách việc thu mua chiến mã, hắn chỉ trích Định Viễn hầu phủ đã tổn thất mười con chiến mã, vậy mà Hoắc Trì vẫn muốn bao che cho Khương gia.

Hoắc Trì sai người mang số cỏ khô Ô Vân từng ăn còn thừa đến.

“Người đầu tiên phát hiện cỏ khô có vấn đề chính là Khương Niệm. Nếu nàng thật sự muốn hãm hại chiến mã, căn bản sẽ không hết lần này đến lần khác để lại chứng cứ.”

Triệu Thăng vẫn khăng khăng đổ tội cho Khương gia, nhưng Hoắc Trì không chịu nhượng bộ.

“Trước tiên phải điều tra rõ mọi chuyện.”

“Chừng nào chưa có chứng cứ xác thực, không ai được phép đưa Khương lão tiên sinh đi.”

Hai bên giằng co hồi lâu, cuối cùng Triệu Thăng chỉ chịu cho thời hạn ba ngày.

Nếu không tìm ra kẻ đã đánh tráo cỏ khô, toàn bộ tội danh cùng tiền bồi thường đều sẽ đổ lên đầu Khương gia.

Tối hôm ấy, Cố Ngôn Chu vội vàng chạy đến, đề nghị nhờ Binh bộ Thượng thư đứng ra dàn xếp, nhưng yêu cầu ta trước hết phải giữ khoảng cách với Hoắc Trì, tránh bị người khác nói hai nhà thông đồng.

Ta lắc đầu.

“Hiện giờ, người bằng lòng đứng về phía Khương gia để điều tra chân tướng là Hoắc Trì.”

Hắn bảo ta hãy tin hắn thêm một lần nữa.

Nhưng ta đã chẳng còn muốn tranh luận, chỉ lo thu dọn hành trang.

Con dấu của trường ngựa do lão quản sự trông coi. Nếu dấu giả được sao chép từ đó, nhất định sẽ để lại dấu vết.