Chương 1 - Mệnh Sát và Duyên Phận Đổi Thay

Ta sinh ra đã mang mệnh sát, nhất định không sống quá tuổi mười bảy.

A tỷ thương xót ta, bèn tìm đến Quốc sư, cầu người cải mệnh cho ta.

Nhờ vậy, ta bình an vượt qua năm tháng vốn được định sẵn là phải chết, còn gặp được một vị lang quân tốt, kết thành phu thê.

Về sau, a tỷ bỏ mạng trong cuộc tranh đấu chốn triều đình.

Ta thoát khỏi họa tịch thu gia sản, tránh được kiếp lưu đày, dưới sự che chở của phu quân mà sống yên ổn đến tuổi xế chiều.

Ngày ta thọ hết mà qua đời, ta muốn gọi phu quân đến, hẹn cùng chàng nối lại duyên phận ở kiếp sau.

Nào ngờ, chàng lại ôm một tấm bài vị, nhẹ nhàng lau chùi.

“Nàng có biết người này không?”

Thấy ta ngỡ ngàng, chàng nở một nụ cười thê lương.

“Không biết mới phải. Bởi nàng ấy còn chưa sống qua tuổi mười bảy.”

Đến lúc ấy, ta mới hay.

Hóa ra nhiều năm về trước, chính muội muội của chàng đã thay ta gánh lấy số mệnh chết yểu.

Phu quân nhìn ta đang hấp hối, nở một nụ cười chẳng có lấy chút hả hê.

“A tỷ của nàng đã lấy mạng đền tội, ta không cần mạng nàng nữa.”

“Nhưng kiếp sau, nàng và ta đừng gặp lại nhau.”

Không ngờ, ta thật sự có kiếp sau.

Ta trở về đúng ngày a tỷ định thay ta cải mệnh.

Lần này, ta nắm lấy tay tỷ ấy, khẽ nói:

“A tỷ, số mệnh của muội đã định như vậy, xin tỷ đừng nghịch thiên cải mệnh nữa.”

1

“Muội đang nói lời hồ đồ gì thế!”

A tỷ bật đứng dậy, đôi mắt đẹp mở to hết cỡ.

“Ta hao tâm tổn sức leo lên địa vị ngày hôm nay, tất cả đều là để cứu muội. Sao muội có thể nói ra những lời như thế!”

Ta nhắm mắt lại, đưa tay lấy tờ mệnh thiếp trong tay tỷ ấy.

“A tỷ, rốt cuộc đây là cải mệnh, hay là đổi mệnh?”

Khoảnh khắc tỷ ấy sững người đã nói lên tất cả.

Quả nhiên là vậy.

Ta run rẩy hít sâu mấy hơi, nghẹn ngào nói:

“Nếu phải hy sinh một người vô tội để gánh lấy số mệnh chết yểu của muội, xin thứ cho muội không thể chấp nhận.”

A tỷ đứng bất động tại chỗ. Bộ quan phục màu tím sẫm ôm lấy thân hình tỷ ấy, hai bàn tay giấu trong tay áo siết chặt thành nắm đấm.

Tỷ ấy nghiến răng nói:

“Người khác có vô tội hay không thì liên quan gì đến chúng ta? Ta chỉ cần muội sống tốt!”

“Mẫu thân mất sớm, muội là muội muội duy nhất của ta. Dù ta có thương yêu muội đến đâu cũng chẳng phải là quá đáng.”

“Ngoan, nghe lời a tỷ, đổi mệnh đi. Cả đời này muội sẽ được bình an, thuận buồm xuôi gió, chẳng phải lo nghĩ điều gì.”

Tỷ ấy nói không sai.

Kiếp trước, quả thật ta đã sống một đời thuận lợi.

Trước có a tỷ vì ta mà nữ cải nam trang, bước chân vào triều làm quan, rồi tìm được phương pháp đổi mệnh từ Quốc sư.

Sau lại có một vị lang quân như ý cưới ta làm thê tử, phu thê sống hòa thuận, êm ấm.

Giang Lâm Tiêu thông minh hơn người, lại đối đãi với ta vô cùng tốt.

Ta tiến cử chàng làm quen với a tỷ.

Khi ấy, a tỷ đã là trọng thần quyền cao chức trọng trong triều. Tuy không mấy vừa mắt Giang Lâm Tiêu, tỷ ấy vẫn một tay nâng đỡ, giúp chàng trở thành đại quan nhị phẩm.

Về sau, thân phận nữ nhi của a tỷ bị bại lộ.

Thiên tử nổi trận lôi đình, a tỷ bị chém đầu giữa phố, cả nhà họ Tạ bị đày đi biên ải.

Giang Lâm Tiêu dốc hết gia tài, chạy vạy khắp nơi để bảo vệ ta.

Nhưng mãi đến lúc chết, ta mới biết.

Chính Giang Lâm Tiêu là người dâng mật tấu lên thiên tử, kéo a tỷ xuống khỏi địa vị cao quý ấy.

2

Kiếp trước, ta qua đời khi đã bảy mươi hai tuổi.

Hôm ấy, hoa lựu nở rực rỡ trên đầu tường, bầu trời trong xanh không một gợn mây.

Mọi thứ đều rất tốt đẹp.

Ta gắng mở đôi mí mắt già nua, định nói với Giang Lâm Tiêu rằng ta sẽ đi tìm a tỷ trước, kiếp sau chúng ta lại gặp nhau.

Giữa tầm nhìn mờ đục, ta chợt cảm nhận được một vật lạnh lẽo chạm vào tay mình.

Giang Lâm Tiêu cầm một tấm bài vị, đặt sát mu bàn tay ta rồi hỏi:

“Nàng có biết người này không?”

Thấy ta ngỡ ngàng, chàng nở một nụ cười thê lương.

“Không biết mới phải. Bởi nàng ấy còn chưa sống qua tuổi mười bảy.”

Ta trợn tròn mắt, nhưng vì tuổi đã quá cao, cổ họng chẳng thể phát ra nổi một âm thanh.

“Bát tự của muội muội ta giống hệt nàng. Tạ Lan Anh và vị Quốc sư tiền nhiệm đã đổi số mệnh của muội ấy thành mệnh chết yểu của nàng.”

“Cho nên vào năm Tuyên Lâm thứ mười sáu, ta đã tiễn bọn họ xuống suối vàng để tạ tội với muội ấy.”

Biết được năm xưa mình đã được cải mệnh bằng cách nào, ta không dám tin, đôi môi run rẩy không ngừng.

Giang Lâm Tiêu dùng tay áo lau nhẹ tấm bài vị.

Hàng mi chàng khẽ run.

“Nàng có một người a tỷ tốt, ắt hẳn hiểu rõ hơn ai hết tình nghĩa huynh muội sâu nặng đến nhường nào.”

“Ta và muội muội là huynh muội song sinh. Ngày muội ấy chết, ta đau đớn chẳng khác nào bị người ta chặt đứt tay chân.”

Những ngón tay đang nắm bài vị của chàng trắng bệch.

“Ngày biết được chân tướng, ta đã thề rằng một ngày nào đó nhất định phải tự tay giết chết kẻ thù.”

Ta khó nhọc vươn tay về phía chàng, cổ họng chỉ phát ra những tiếng thở khò khè.

“Xin… xin lỗi…”

Giang Lâm Tiêu tránh khỏi bàn tay ta.

Chàng nhìn ta, một lão phụ đã gần đất xa trời, rồi nở một nụ cười chẳng hề có chút khoái ý.

“Trước khi chết, a tỷ của nàng đã liều mạng cầu xin ta, nói rằng nàng không hề hay biết, mong ta tha cho nàng.”

“Ta đã lấy mạng tỷ ấy để đền tội, cho nên ta không cần mạng nàng.”

“Nhưng kiếp sau, nàng và ta đừng gặp lại nhau.”

Một giọt lệ lạnh buốt rơi xuống mu bàn tay ta.

Giang Lâm Tiêu đưa tay dụi khóe mắt, sau đó mặt không cảm xúc, phất tay áo rời đi.

Chỉ để lại bài vị của tiểu thư nhà họ Giang đối diện với ta.

Cái lạnh thấu tận xương tủy cuốn lấy ta, kéo ta chìm vào bóng tối, rồi đưa ta trở về kiếp này.

Ta cử động thân thể cứng đờ, giật lấy đoản kiếm của Quốc sư, kề ngang cổ mình.

“Nếu a tỷ nhất quyết đổi mệnh cho muội, vậy muội chỉ đành đi trước một bước, sang kiếp sau chờ tỷ.”

“Muội!”

A tỷ giật đứt dây tua bên hông, giận quá hóa cười.

“Suýt nữa ta quên mất, tính tình bướng bỉnh này của muội chính là do ta chiều chuộng mà thành.”

Ta cố nén tiếng nghẹn ngào, quỳ xuống, dập đầu thật mạnh trước mặt tỷ ấy.

“Muội phụ tấm lòng của a tỷ. Chỉ xin a tỷ hãy từ bỏ việc cứu muội.”

Kiếp này, chỉ cần không có ta, a tỷ nhất định sẽ sống rất tốt.

Tỷ ấy sẽ bước lên đỉnh cao quyền lực, lưu danh sử sách, tiếng thơm truyền mãi ngàn thu.

Giang Lâm Tiêu cũng sẽ như vậy.

Khi bước ra ngoài, ta nghe Quốc sư nói với a tỷ bằng giọng đầy tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc, khó khăn lắm mới tìm được một người có bát tự giống hệt như vậy.”

A tỷ vẫn không cam lòng, hỏi:

“Thật sự không còn cách nào khác để cứu muội muội ta sao?”

Quốc sư đáp:

“Không có.”

3

Rời khỏi Khâm Thiên Các, bên ngoài đã đổ mưa phùn.

Ta ho ra một ngụm máu. Sắc đỏ tươi loang trên chiếc khăn tay như một đóa hoa đang nở.

Ta cụp mắt, chẳng lấy làm bất ngờ.

Chẳng qua chỉ là dấu hiệu của người sắp chết yểu mà thôi.

Tính toán thời gian, nếu không đổi mệnh, kiếp này có lẽ ta chỉ còn sống được ba tháng nữa.

Kiếp trước ta đã sống đến bảy mươi hai tuổi. Tính thế nào thì người được lợi vẫn là ta. Càng nghĩ như vậy, lòng ta càng đau đớn, khó thở đến nghẹn ngào.

Ta gọi một cỗ xe ngựa, lần theo con đường trong ký ức để đến bên hồ cạnh một bờ đê trồng đầy liễu.

Gió nhẹ thổi tung rèm xe.