Chương 1 - Mệnh Phượng Giữa Kinh Thành

Cha ta là tướng sư nổi danh nhất kinh thành.

Năm Hầu phủ tìm lại được thiên kim thật, họ bỏ trọng kim mời ông vào phủ xem mệnh.

Ông không bao giờ trở về nữa.

Nửa tháng sau, thiên kim Hầu phủ lấy danh nghĩa mệnh phượng gả vào Đông Cung.

Cũng trong đêm ấy, nhà ta bị thiêu thành một vùng phế tích.

Người trong kinh thành đều nói cha ta vì nhìn thấu quá nhiều thiên cơ nên mới bị trời phạt, đáng tiếc lại liên lụy thê nhi chết oan.

Năm năm sau, ta đổi tên thay họ, lấy danh tiếng đoán mệnh như thần mà nổi danh khắp kinh thành.

Thái tử phi nhiều năm không con, Hầu phu nhân đích thân đến cửa, mời ta vào Đông Cung xem mệnh cầu con cho nữ nhi.

Ta nhận lấy thiếp mời, mỉm cười đáp ứng:

“Phu nhân yên tâm, mệnh của Thái tử phi, ta nhất định sẽ xem cho thật kỹ.”

1

Ngày vào Đông Cung, Hầu phu nhân đích thân dẫn ta vào nội điện.

Thái tử phi Thẩm Minh Châu dựa trên nhuyễn tháp, trong tay chậm rãi lần một chuỗi hạt trầm hương.

Nàng có dung mạo xinh đẹp, giữa trán điểm một nốt chu sa, trên người mặc bộ cung trang màu đỏ thạch lựu, dùng chỉ vàng thêu kín hoa văn phượng hoàng.

Cả kinh thành đều biết, nốt chu sa ấy chính là ấn mệnh phượng của nàng.

Năm đó cha ta vào Hầu phủ, ngày hôm sau liền có tin truyền ra, nói nữ nhi mà Thẩm gia tìm lại được có phượng đậu giữa mày, trong lòng bàn tay có đường vân Ngọc Trụ, ngày sau tất sẽ mẫu nghi thiên hạ.

Lời ấy truyền khắp kinh thành.

Nhưng cha ta chưa từng phê cho nữ nhi Thẩm gia bất cứ mệnh phượng nào.

Thẩm Minh Châu nhìn ta dò xét hồi lâu: “Nghe nói Tạ tiên sinh xem tướng cho người khác, trước giờ không hỏi bát tự, cũng không dùng mai rùa tiền đồng?”

Ta đặt hòm tướng thuật lên bàn: “Ngày sinh tháng đẻ có thể làm giả, họ tên cũng có thể đổi thay, chỉ riêng tướng mạo ngày ngày hiện ra trước mắt người đời là không lừa được ai.”

“Nương nương nếu tin ta, không cần lấy bát tự, chỉ nhìn một cái là biết.”

“Vậy ngươi xem thử, khi nào bản cung mới có hài tử?”

Ta tiến lên mấy bước, cẩn thận quan sát mày mắt nàng.

“Mệnh cung của nương nương rộng rãi sáng sủa, cung tử nữ dưới mắt cũng đầy đặn bằng phẳng, vốn là tướng nhiều con nhiều phúc, về già con cháu quây quần bên gối.”

Thẩm Minh Châu bỗng ngồi thẳng người, khiến trâm châu trên đầu cũng lay động theo.

“Vậy vì sao bản cung vào Đông Cung đã năm năm, đến nay vẫn chưa có một mụn con?”

“Bởi vì giữa mày mắt nương nương, nơi nào cũng có dấu vết từng bị người khác sửa tướng.”

Ta nhìn từ xương mày đến đuôi mắt nàng, rồi lại dọc theo sống mũi, cằm, từng nơi từng nơi quan sát.

“Thêm nốt ruồi, nối đường vân, đều là thủ đoạn trong tướng môn dùng để cải hình đổi vận. Những dấu vết trên người nương nương đã lưu lại năm năm. Người thay ngài cải tướng vốn muốn thêm cho ngài một trận phú quý, song đạo hạnh chưa tới, ngay cả vận con cái của ngài cũng bị cắt đứt theo.”

Thẩm Minh Châu đột ngột siết chặt chuỗi trầm hương, hạt châu cấn vào lòng bàn tay mà nàng cũng không thấy đau.

Hầu phu nhân thì suýt nữa làm đổ nửa chén trà nóng.

Hai mẹ con đồng thời biến sắc.

Năm đó cha ta bị giam giữ trong Hầu phủ, không thể trở về nhà.

Sau trận hỏa hoạn, tất cả nô tài từng nhúng tay vào chuyện ấy cũng lần lượt bị xử trí.

Năm năm qua ta lại đổi giọng nói, cũng dùng thuật che mặt cha để lại để động tay vào mày mắt.

Nàng đương nhiên không nhận ra ta có liên quan đến Cố Huyền Nhất.

Thẩm Minh Châu rất nhanh buông tay, cười lạnh nói: “Tiên sinh chỉ dựa vào vài câu giả thần giả quỷ, đã muốn bản cung tin ngươi?”

Nàng quét mắt một vòng trong điện, tùy tiện chỉ về phía cung nữ đang bưng chậu nước bên cửa.

“Cung nữ này từ khi vào Đông Cung, dăm bữa nửa tháng lại bị phạt, hôm qua còn đánh vỡ chén lưu ly. Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, thì để bản cung xem thử, vận xui của nàng ta biến thành vận may thế nào.”

Người bị chỉ mặc một bộ cung trang hơi cũ, nghe vậy liền quỳ xuống giữa điện.

Còn suýt ngã sấp mặt.

Có người không nhịn được bật ra vài tiếng cười nhạo.

Ta đi đến trước mặt nàng: “Tên là gì?”

“Nô tỳ tên A Hành.”

“Ngẩng mặt lên.”

A Hành ngẩng mặt lên.

Lông mày bên phải của nàng bị một vết sẹo cũ cắt ngang.

Giữa cả điện cung nữ, nàng quả thật giống một kẻ xui xẻo nhất.

Ta vén tóc mai trên trán nàng ra, nhìn từ giữa mày đến tận đuôi mày: “Nàng không phải trời sinh xui xẻo.”

Thẩm Minh Châu dựa lại nhuyễn tháp: “Những lời này, tùy tiện tìm một nô tài trong Đông Cung cũng có thể nói cho ngươi biết.”

“Nương nương hiểu lầm rồi, ý ta là nàng không mang mệnh xui xẻo.”

Ta chỉ vào vết sẹo cũ trên lông mày phải của A Hành: “Tài khí hôm nay của nàng vừa khéo đi đến đuôi mày, lại bị vết sẹo này chặn lại. Tài đã vào cửa, nàng không tiếp được, nên mới nơi nơi chịu thiệt.”

Thẩm Minh Châu nhướng mày: “Theo ý ngươi, chỉ cần vá lại lông mày này, nàng ta liền có thể phát tài?”

“Ngày thường chưa chắc, nhưng hôm nay thì được.”

Ta lấy từ trong hòm tướng thuật ra một hộp loa đại, men theo xương mày mà từng nét từng nét vá lại chỗ bị đứt, rồi dùng chu sa chấm một nốt ruồi nhỏ sau tai phải của nàng.

“Mày đứt thì vá vận, sau tai thì giấu phúc. Tài khí bị lọt mất có nơi quy tụ, tự nhiên sẽ quay về.”

Ta đóng hộp chu sa lại, trước mặt cả điện cung nhân mà đoán chắc:

“Trước giờ Dậu hôm nay, nàng sẽ được tài từ trong nước.”

Trong điện đầu tiên là yên tĩnh, sau đó lại vang lên vài tiếng cười nín nhịn.

Thẩm Minh Châu cũng thong thả nhếch môi: “Được, bản cung sẽ đợi đến giờ Dậu. Nếu nàng ta không vớt được bạc từ trong nước, tiên sinh định nói thế nào?”

“Vậy coi như ta xem sai, mặc cho Thái tử phi xử trí.”

2

Ngày ấy, bên cạnh A Hành vẫn luôn có hai bà tử đi theo.

Mãi đến khi gần hết giờ Thân, nàng xách ấm đồng đến bên giếng lấy nước.

Nước vừa được kéo lên, liền thấy trong rãnh nước bên giếng lóe qua một điểm sáng trắng.

Một viên đông châu lớn bằng ngón tay cái mắc giữa hai viên gạch xanh bên ngoài bám đầy rêu.

A Hành dùng trâm cài khều hồi lâu, mới lấy được viên châu từ trong nước ra.

Viên châu được đưa vào nội điện, ma ma quản sự bên cạnh Thẩm Minh Châu lập tức biến sắc.

Đó là viên đông châu rơi xuống từ một cây bộ dao đông châu mà Thẩm Minh Châu yêu thích nhất.

Đông châu đã mất mấy ngày, cung nhân lật tung nội điện lên tìm, ngay cả khe bàn và gầm giường cũng đã tìm qua không ai ngờ nó lại rơi trong rãnh nước bên giếng.

Có lẽ ngày ấy viên châu rơi vào chậu đồng dùng để rửa mặt, rồi bị cung nhân đổ cả nước lẫn châu vào rãnh, theo dòng trôi đến bên giếng, mắc lại trong khe gạch.

A Hành bưng viên đông châu ướt đẫm quỳ giữa điện.

Những cung nhân ban nãy cười nhạo nàng đều ngậm miệng.

Thẩm Minh Châu sai người miễn hình phạt vì A Hành làm vỡ chén lưu ly, lại điều nàng vào nội điện hầu hạ.

Tiếng mõ báo giờ Dậu còn chưa vang lên.

Nàng sai người mời ta trở lại nội điện, mở miệng liền hỏi: “Tạ tiên sinh, ngươi thật sự có thể cải vận?”

Ta ngồi xuống đối diện nàng: “Hiện giờ nương nương bằng lòng để ta xem chuyện con cái rồi chứ?”

Nàng vươn tay ra.

Ta qua loa quét qua đường vân tay của nàng, sau đó đặt đầu ngón tay lên mạch cổ tay nàng, hỏi về nguyệt sự gần nửa năm qua lại sai người lấy hương liệu, son phấn và phương thuốc thường ngày nàng dùng đến.

Hộp hương bày đầy một bàn, ta chọn từ trong đó ra một hộp cao ngọc dung: “Nương nương ngày nào cũng dùng thứ này?”

Thẩm Minh Châu: “Đây là bí phương mẫu thân tìm từ phương Nam về, có thể dưỡng da sinh hương.”

Ta cạo xuống một chút cao, hơ bên ánh nến.

Trong mùi thơm ngọt ngấy có lẫn một tia vị đắng, mi tâm Hầu phu nhân cũng nhíu lại theo.

“Thứ này xung khắc với thuốc mà nương nương đang dùng. Ngừng dùng nửa tháng, nguyệt sự tự sẽ điều thuận.”

Thẩm Minh Châu theo bản năng sờ lên mặt mình: “Vậy khi nào mới có thể mang thai?”

“Cứ đợi nguyệt sự hồi phục trước, rồi mới bàn chuyện cải tướng.”

Ngày ấy, ta được sắp xếp ở lại Thính Vũ Các phía tây Đông Cung.

3

Sau khi Thái tử Tiêu Thừa Cảnh trở về Đông Cung, nghe Thẩm Minh Châu kể chuyện A Hành được châu từ trong nước, nhưng hắn không vội triệu kiến ta.

Hắn không tin tướng thuật.

Sáng sớm ngày hôm sau, nội thị đưa đến ba bộ y phục mặc khi vào cung, bảo ta chọn giúp Thái tử một bộ.

Một bộ bào đỏ tươi mới tinh, một bộ bào tím thêu mây hạc, còn có một bộ cựu bào màu huyền đã hơi cũ, cổ tay áo đã giặt đến trắng bệch.

Nội thị cười cung kính, trong lời nói toàn là thăm dò: “Hôm nay điện hạ phải vào ngự tiền nghị chuyện thủy hoạn Giang Nam, tiên sinh đã giỏi xem khí vận, chi bằng chọn cho điện hạ một màu cát tường.”

Ta chọn bộ áo cũ kia: “Lại mời điện hạ vào cung từ cửa Đông Hoa, đừng đi cửa Thừa Thiên thường ngày.”

Nội thị nửa tin nửa ngờ.

Màu sắc triều phục vốn có lễ chế, ta lại cố tình chọn một bộ cựu bào khó coi, ngay cả ngọc bội cũng bảo người tháo xuống.

Hắn đại khái đã nghĩ xong, đợi Thái tử từ trong cung trở về, sẽ quét ta ra khỏi cửa thế nào.

Sau buổi trưa, Tiêu Thừa Cảnh lại đích thân đến Thính Vũ Các.

Hoàng đế đêm qua mới nhận được tin tai họa Giang Nam, hôm nay triệu kiến quần thần, thấy chư hoàng tử y phục hoa quý, liền nổi giận ngay giữa điện.

Chỉ có Thái tử mặc áo cũ, lại ở ngoài cửa Đông Hoa gặp một đám nạn dân vào cung cáo trạng, lập tức dừng kiệu hỏi rõ chuyện tham ô ở đê sông.

Hoàng đế khen hắn một lòng nghĩ cho bách tính, giao bạc cứu tế vẫn luôn giữ lại chưa phê chuẩn cho Đông Cung giám sát xử lý.

Tiêu Thừa Cảnh ngồi xuống đối diện ta, đặt tấm mộc bài kia lên bàn.

Hắn gần ba mươi tuổi, dung mạo chính trực, cử chỉ đoan phương.

Bách tính kinh thành nhắc đến Thái tử, ai cũng phải khen một câu nhân hậu hiền minh.

“Cô rất tò mò, tiên sinh làm sao biết phụ hoàng hôm nay chán ghét xa hoa?”

“Điện hạ vào cung nghị chuyện thủy hoạn, nạn dân không có cơm ăn, mặc gì cũng tốt hơn mặc áo mới.”

“Còn cửa Đông Hoa?”

Ta rót cho hắn một chén trà: “Chiều tối hôm qua xe ngựa của Kinh Triệu phủ đi qua Đông phố, bánh xe dính đầy bùn vàng. Kinh thành mấy ngày không mưa, bùn ấy chỉ có thể đến từ ngoài thành. Kinh Triệu phủ suốt đêm đưa người đến gần cửa cung, lại không dám đi chính môn, hơn phân nửa là đã chặn được nạn dân vào kinh.”

Tiêu Thừa Cảnh bưng chén trà lên, hồi lâu không uống: “Đây không phải tướng thuật.”

“Tướng thuật vốn chính là quan sát người, quan sát sắc, quan sát thế. Nếu điện hạ cảm thấy nhất định phải bấm tay niệm chú mới tính, vậy những kẻ lừa đảo giang hồ càng hợp ý ngài hơn.”

Cuối cùng hắn cũng uống ngụm trà ấy, đáy mắt thêm vài phần hứng thú: “Chuyện con cái của Thái tử phi, tiên sinh nhìn ra được gì?”

Ta bưng chén trà cười nói: “Lúc này điện hạ còn chưa tin ta, ta nói gì cũng đều sai. Chi bằng đợi thêm nửa tháng, chờ nguyệt sự của Thái tử phi đến rồi hãy nói.”

Cuối cùng, ta lại thêm một câu: “Huống chi tướng mạo của Thái tử phi không chỉ liên quan đến con cái…”

Động tác gạt lá trà của Tiêu Thừa Cảnh khựng lại một chút.

Ta lại không nói tiếp nữa.

4

Nửa tháng sau khi Thẩm Minh Châu ngừng dùng cao ngọc dung, nguyệt sự quả nhiên đến đúng kỳ.

Thái y bắt mạch lại, nói khí huyết nàng dần thông, nếu có thể điều dưỡng cẩn thận, chưa hẳn không có cơ hội thụ thai.

Câu nói này nàng đã đợi tròn năm năm.

Khi gặp lại ta, Thẩm Minh Châu đích thân bước xuống khỏi nhuyễn tháp, đón ta đến ngồi bên cạnh.