Chương 7 - Mệnh Lệnh Của Hầu Gia
“Cầu xin hoàng hậu nương nương chuyện gì?”
Ta hỏi ngược lại:
“Cầu xin bà ấy giúp ta hủy một mối hôn sự sao? Nhưng đích mẫu nói không sai. Ta chỉ là một thứ nữ. Dựa vào đâu hoàng hậu phải vì ta mà đắc tội Lưu gia, đắc tội Nguyễn gia?”
Mắt Tiểu Đào lại đỏ lên.
Ta vỗ nhẹ lên tay nàng:
“Đừng khóc. Để ta suy nghĩ.”
Trở về tiểu viện của mình, ta ngồi trong phòng rất lâu.
Đích mẫu dám làm như vậy, phía sau chắc chắn có sự sai khiến của Thẩm Vụ.
Chàng không chỉ muốn ta vào Hầu phủ làm thiếp, mà còn muốn chặn đứng tất cả đường lui của ta.
Nếu không vào Hầu phủ, ta sẽ phải gả cho Đại công tử Lưu gia.
Nếu vào Hầu phủ, ta sẽ làm thiếp suốt đời, còn phải nhìn Thẩm Vụ và đích tỷ ân ái đến bạc đầu.
Bất kể chọn con đường nào, đối với ta đều là tử cục.
Ta suy nghĩ suốt một đêm.
Khi trời gần sáng, ta đã đưa ra một quyết định.
12
Ngày hôm sau khi vào cung, ta vẫn làm vài món điểm tâm cùng một bình lê cao đường mới nấu cho Lục hoàng tử như thường lệ.
Hôm nay sắc mặt ngài khá tốt, đang ngồi bên cửa sổ lật xem một quyển y thư.
“Nguyễn cô nương đến rồi sao?”
Ngài đặt sách xuống, đôi mày cong lên.
“Hôm nay có món gì ngon?”
Ta đặt hộp thức ăn lên bàn, do dự một lát, sau đó đột nhiên quỳ xuống.
Lục hoàng tử giật mình.
“Cô làm gì vậy?”
Ngài đưa tay định đỡ ta dậy, nhưng lại cảm thấy không thích hợp nên bàn tay cứng đờ giữa không trung.
“Có chuyện gì cứ từ từ nói.”
“Điện hạ.”
Ta quỳ dưới đất, giọng nói rất nhẹ nhưng vô cùng kiên định.
“Dân nữ có một chuyện muốn cầu xin.”
“Cô nói đi.”
“Đích mẫu đã định cho dân nữ một mối hôn sự, là Đại công tử Lưu gia phía đông thành. Mười ngày sau sẽ thành thân.”
Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào ngài.
“Điện hạ chỉ cần phái người hỏi thăm là biết Lưu công tử là người thế nào. Nếu dân nữ gả qua đó, e rằng không sống nổi ba năm.”
Sắc mặt Lục hoàng tử thay đổi.
“Nhưng dân nữ chỉ là thứ nữ của một nhà quan nhỏ, không quyền không thế. Đích mẫu đã nhận sính lễ, dân nữ không thể phản kháng.”
Ta hít sâu một hơi.
“Điện hạ, dân nữ cả gan cầu xin ngài một chuyện.”
“Chuyện gì?”
“Cầu xin điện hạ nạp dân nữ làm thiếp.”
Cả người Lục hoàng tử sững lại.
Hai tai ngài đỏ lên với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, màu đỏ lan thẳng xuống cổ.
“Cô… cô vừa nói gì?”
“Dân nữ biết thỉnh cầu này rất đường đột.”
Ta nói rất nhanh, không dám cho ngài cơ hội từ chối.
“Nhưng dân nữ suy đi nghĩ lại, chỉ còn con đường này. Thân thể điện hạ không tốt, cần có người chăm sóc ăn uống lâu dài. Dân nữ biết nấu dược thiện, cũng hiểu một số phương pháp điều dưỡng.”
“Dân nữ không cần điện hạ sủng ái, cũng không cần danh phận. Chỉ cần điện hạ cho dân nữ một nơi dung thân, để dân nữ có thể danh chính ngôn thuận ở bên cạnh chăm sóc sức khỏe của điện hạ.”
“Dân nữ bảo đảm sẽ không gây phiền phức cho điện hạ, cũng không cản trở điện hạ sau này cưới chính phi. Sau khi thân thể điện hạ hoàn toàn khỏe mạnh, không cần dân nữ nữa, dân nữ có thể…”
“Nguyễn cô nương.”
Lục hoàng tử cắt ngang lời ta.
Tai ngài vẫn còn đỏ, nhưng giọng nói đã bình tĩnh lại.
“Cô đứng lên trước đi.”
Ta không nhúc nhích.
Ngài thở dài, cúi người, tự tay đỡ lấy cánh tay ta.
“Ta bảo cô đứng lên.”
Ngón tay ngài rất gầy, cách một lớp áo vẫn có thể cảm nhận được hình dáng các đốt xương, nhưng sức lực lại lớn hơn ta tưởng.
Ta bị ngài kéo dậy, lúc này mới phát hiện ngài cao hơn ta hơn nửa cái đầu.
Ốm yếu thì ốm yếu, nhưng khung xương vẫn ở đó.
“Chuyện cô vừa nói…”
Ngài rũ hàng mi, giọng điệu nghiêm túc.
“Ta không thể đồng ý.”
Trái tim ta lập tức chìm xuống đáy vực.
“Chuyện nạp cô làm thiếp quá mức thiệt thòi cho cô.”
Ngài ho hai tiếng, đợi hơi thở ổn định mới tiếp tục nói:
“Mẫu thân cô đã bắt cô thề tuyệt đối không làm thiếp. Ta không thể khiến cô vì ta mà làm trái lời thề.”
Ta sững sờ.
Vậy điều ngài để ý… là chuyện này sao?
“Nhưng điện hạ…”
Giọng ta khô khốc.
“Nếu không làm như vậy…”
“Thân thể ta không tốt. Thái y nói với tình trạng của ta, không thích hợp thành thân quá sớm.”
Lục hoàng tử đột nhiên nói một câu không đầu không cuối.
“Nhưng bên cạnh ta quả thực thiếu một người biết làm dược thiện. Vị đầu bếp trước đây đã cáo lão hồi hương từ mấy ngày trước. Ý của mẫu hậu là bảo ta nhanh chóng tìm một người thay thế.”
Ngài nhìn vào mắt ta, khóe môi khẽ cong lên:
“Tài nấu nướng của Nguyễn cô nương rất tốt, lại hiểu dược tính. Làm nữ đầu bếp trong phủ hoàng tử chắc chắn dư sức.”
“Tiền tháng sẽ dựa theo phần lệ trong cung, bao ăn ở. Chỉ là phải ký khế ước, thời hạn ngắn nhất ba năm. Cô có làm không?”
Ta sững sờ suốt mấy nhịp thở.
Ba năm.
Ít nhất ba năm.
Ngài dùng danh nghĩa một nữ đầu bếp, cho ta sự che chở trong ba năm.
Ba năm sau, cho dù đích mẫu và Thẩm Vụ vẫn muốn khống chế ta, bọn họ cũng không còn đủ khả năng vươn tay đến nữa.
13
“Điện hạ…”
Ta há miệng, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng.
“Có làm hay không?”
Ngài hỏi lại một lần nữa.
Màu đỏ trên vành tai vẫn chưa hoàn toàn biến mất, nhưng giọng nói đã mang theo sự chắc chắn vốn có của một vị hoàng tử.