Chương 1 - Mệnh Cách Đỏ

Chương 1

Năm ấy, giữa đống x/ ác phu phanh thây phơi nội, ta tìm thấy một thiếu niên hơi tàn lực kiệt, bèn mang về nuôi nấng làm chồng từ thuở nhỏ.

Ai cũng bảo Chu Yến trời sinh mang thuần dương sát mệnh, khắc người thân, đoản thọ, sống không qua được 20 tu/ ?i.

Nhưng ta biết, mệnh cách thuần âm của một người dẫn x/ á/ c như ta chính là “dược dẫn” trời sinh của Chu Yến.

Ta tình nguyện dùng máu mình để hóa giải sát khí, kéo dài mạng sống cho chàng, chỉ mong hai ta có thể đời đời kiếp kiếp bên nhau.

Cho đến một ngày, ta bưng chén thuốc trộn máu đi ngang qua thư phòng, chợt nghe thấy hắn cười lạnh nói với tâm phúc:

“Cái thân thể mang đầy âm sát của ả ta, chỉ xứng làm dược dẫn tục mệnh, không xứng bước vào tông từ họ Chu.”

…

Lời nói của Chu Yến như một lưỡi dao băng giá cứa nát tâm can ta.

Ơn cứu mạng thời niên thiếu, tình nghĩa phu thê ba năm, hóa ra ta trong mắt hắn chỉ là một món dược dẫn!

Ta đổ ụp chén thuốc rỉ máu xuống bụi cỏ khô cạnh đó, quay người trở về viện của mình.

Hòa Phong viện.

Dải băng trắng quấn quanh cổ tay trái của ta loang lổ vết máu.

Ta tháo lớp vải ra, để lộ những vết sẹo cũ chồng lên sẹo mới, chằng chịt bám đầy hai bên xương cổ tay.

Nhìn những vết thương chói mắt ấy, ánh sáng trong đáy mắt ta hoàn toàn lụi tắt.

Chợt, có tiếng bước chân truyền đến, theo sau là giọng nói của Chu Yến:

“Thanh Hòa, sao thuốc hôm nay vẫn chưa mang tới?”

Ta rủ mắt, cơn đau ở cổ tay hòa lẫn với nỗi chua xót trong tim.

“Ta lỡ tay làm đổ rồi, hôm nay không có thuốc.”

Chu Yến nhìn chiếc bát không bên cạnh, vẻ mặt đầy tiếc nuối:

“Tiếc quá, chén thuốc này là do nàng dùng máu cổ tay thức đêm sắc thành mà.”

Ta ngước mắt nhìn hắn, bỗng chốc không phân định rõ được.

Chu Yến đang tiếc chén thuốc đổ đi khiến ta chịu đau vô ích, hay là tiếc vì bản thân hắn bớt đi một chén thuốc kéo dài mạng sống?

“Trước kia mỗi lần uống thuốc chàng đều kêu đắng, sau này đừng uống nữa.”

Ta dùng ống tay áo che đi những vết sẹo chằng chịt.

Chu Yến ôm ta vào lòng, ánh mắt đầy vẻ xót xa:

“Thuốc nàng cất công sắc, có đắng đến mấy cũng là ngọt.”

Ánh mắt ta tĩnh lặng như một hồ nước chết: “Thật sao? Vậy nếu ta không muốn sắc thuốc nữa thì sao?”

Cánh tay đang ôm ta của Chu Yến chợt cứng đờ, lực đạo siết chặt hơn:

“Vậy thì không sắc nữa, ta cũng không thể lần nào cũng dựa vào máu nàng để tục mệnh, ngày mai ta sẽ sai người đi tìm cách khác.”

Ta không đáp, chỉ bảo: “Ta mệt rồi, muốn nghỉ sớm.”

Nói xong, ta quay người đi vào gian trong, cứ thế mặc nguyên y phục nằm xuống.

Đến khi cảm nhận được giường nệm khẽ lún xuống, bên cạnh truyền đến nhịp thở đều đặn của Chu Yến, ta mới từ từ mở mắt.

Tiếng quạ kêu “quạ quạ” ngoài cửa sổ khiến lòng ta phiền muộn.

Ta xuống giường rời khỏi Hòa Phong viện, không đánh động đến bất kỳ ai trong phủ, cưỡi ngựa thẳng đến bãi tha ma ngoài thành kinh đô.

Ta từ nhỏ không cha không mẹ, được sư phụ nhặt từ bãi tha ma về nuôi lớn, truyền lại thuật “Cản thi”.

Trước khi thành thân với Chu Yến, mỗi khi có chuyện phiền lòng, ta luôn thích đến bãi tha ma ngồi một lát.

Người ngoài nhắc đến quỷ đều sợ mất mật.

Nhưng ta không sợ.

Ta biết những con ma mà người đời xa lánh ấy, lại là người mà ai đó ngày đêm mong nhớ nhưng chẳng bao giờ gặp lại được nữa.

Bãi tha ma.

Ta tùy tiện tìm một ngôi mộ ngồi xuống, lẩm bẩm tự nhủ:

“Ta vẫn luôn tưởng mình và Chu Yến là lưỡng tình tương duyệt, chẳng ngờ ở bên nhau bao năm, hắn lại luôn lừa dối ta.”

“Người ta bảo quỷ quái đáng sợ, nhưng tri nhân tri diện bất tri tâm, lòng người mới là thứ đáng sợ nhất…”

Nói đoạn, ta vươn tay dọn dẹp đám cỏ dại trước bia mộ.

Ánh trăng tàn tình cờ hắt lên mặt đá, soi rõ những dòng chữ khắc trên đó:

【Mộ của Dạ Thầm】

Bên phải còn có một dòng chữ nhỏ: 【Thê tử… lập.】

Ta bất giác lẩm bẩm: “Đã là thê tử lập mộ cho ngài, sao chỗ khắc tên lại để trống? Lẽ nào nàng ấy không có tên?”

Ta vươn tay sờ lên mặt bia theo bản năng, đầu ngón tay chợt truyền đến một cơn nhói buốt.

Dường như bị vật gì đó rạch một đường, giọt máu đỏ tươi rỉ ra, thấm thẳng vào bia mộ.

Ta không bận tâm, đứng dậy rời đi.

Nhưng ta không hề nhận ra, bên cạnh ngôi mộ phía sau lưng, một cỗ kiệu hoa bất ngờ xuất hiện giữa không trung, kèm theo một giọng nói trầm đục, già nua vang lên:

“Thê tử Diêm Vương, huyết khế khắc hồn, hôm nay quy vị, sinh tử đồng hành.”

Chương 2

Ta trở về Hòa Phong viện khi chân trời đã hửng sáng.

Chu Yến đã đi thượng triều.

Như mọi khi, ta thường đợi Chu Yến hạ triều về rồi mới cùng nhau dùng bữa sáng. Nhưng giờ ta chẳng muốn đợi nữa, rửa mặt chải đầu xong liền đi thẳng đến nhà ăn.

Ta vừa ngồi xuống, nha hoàn đã bưng lên một thố canh.

“Phu nhân, đây là canh chim bồ câu Thế tử đặc biệt dặn nhà bếp hầm cho người, có thêm đương quy và hoàng kỳ, bổ khí huyết nhất đấy ạ.”

Ta còn chưa kịp lên tiếng, bên ngoài đã truyền đến một giọng nữ nũng nịu:

“Biểu ca thật là chiều chuộng tẩu tẩu, mỗi ngày lại đổi cách tẩm bổ cho tẩu.”

Ta ngước mắt nhìn, là biểu muội của Chu Yến – Hạ Nhược Chỉ, mấy năm nay vẫn luôn sống nương nhờ Trấn Quốc Công phủ.

Ngay từ ánh mắt đầu tiên gặp mặt, Hạ Nhược Chỉ nhìn ta đã mang đầy ác ý. Nhất là lúc này, khi Chu Yến không có ở phủ, ánh mắt ả nhìn ta càng thêm khinh miệt.

“Ngươi chỉ là một kẻ cản thi, cả người toàn âm khí nặng nề, có tẩm bổ thì cũng ích gì, e là tốn công vô ích thôi!”

Ta khuấy nhẹ thố canh bồ câu, nét mặt nhạt nhòa:

“Âm khí của ta có nặng cũng còn hơn kẻ nào đó, cả người toàn lửa ghen tuông, e là uống bao nhiêu trà giải nhiệt cũng không dập tắt nổi.”

Mặt Hạ Nhược Chỉ đỏ bừng, như bị người ta đâm trúng tim đen.

“Ngươi nói bậy bạ gì đó?”

Vừa nói, ả vừa vung tay hất đổ thố canh bồ câu trước mặt ta. Đa phần thứ nước canh trắng đục tạt thẳng xuống đất, loang lổ.

Đúng lúc này, Chu Yến sải bước đi vào.

“Thanh Hòa, nàng có bị bỏng không?”

Thấy ta không bị thương, hàng mày đang nhíu chặt của hắn mới hơi giãn ra.

Hắn quay lại, nhìn Hạ Nhược Chỉ:

“Nhược Chỉ, muội làm thế là quá lỗ mãng rồi, mau xin lỗi tẩu tẩu đi.”

Hạ Nhược Chỉ tiến lên túm lấy tay áo hắn:

“Biểu ca, muội không cố ý… là tỷ ấy nói móc muội trước, muội tức quá nên mới vô ý huých đổ…”

Chu Yến nhìn dáng vẻ ấm ức của ả, khẽ thở dài:

“Về lại viện của muội đi, đừng gây rắc rối nữa.”

Hạ Nhược Chỉ bĩu môi, xoay người bước ra ngoài. Khi đi lướt qua ta, ả còn khiêu khích trừng mắt lườm một cái rồi mới rời đi.

Hạ Nhược Chỉ đi rồi, Chu Yến kéo ta ngồi xuống, gắp thức ăn cho ta.

“Tính tình Nhược Chỉ hơi ngang bướng một chút, nhưng muội ấy không có ác ý đâu. Lát nữa ta sẽ dặn nhà bếp hầm cho nàng một thố canh bồ câu khác.”

Ta không động đũa, chỉ lẳng lặng nhìn hắn:

“Không có ác ý? Tháng trước ả đốt bộ y phục mới may của ta, bảo rằng một kẻ cản thi như ta chỉ xứng mặc đồ của người chết, đó cũng là không có ác ý sao?”

Chu Yến nhíu mày, trong giọng điệu mang theo vài phần bao biện khó nhận ra:

“Nhược Chỉ còn nhỏ, ăn nói thiếu chừng mực, nàng làm tẩu tẩu thì bao dung muội ấy một chút, rồi muội ấy cũng sẽ chấp nhận nàng thôi.”

Thấy ta im lặng, hắn chỉ nghĩ ta đang dỗi.

“Vài ngày nữa ta sẽ đưa muội ấy về Hạ phủ, không để muội ấy làm loạn trước mặt nàng nữa.”

Lần nào có chuyện, Chu Yến cũng nói sẽ đưa Hạ Nhược Chỉ về Hạ phủ. Nhưng nói hết lần này đến lần khác, chưa từng thấy hắn thật sự tiễn người đi.

Ta không muốn tranh cãi thêm, bỏ đũa xuống rồi đứng dậy.

“Ta về viện trước đây.”

Ta bực bội trong lòng nên không để ý đường dưới chân. Rõ ràng từ nhà ăn về Hòa Phong viện chỉ mấy bước chân, vậy mà ta đi cạn một chén trà vẫn chưa tới.

Bất giác, ta nhận ra xung quanh sương mù trắng xóa dày đặc.

Giữa ban ngày ban mặt mà ta lại gặp quỷ đả tường (ma đưa lối) sao?

Đang lúc mờ mịt, ta bỗng nghe thấy tiếng kèn xô-na, tiếng cheng la gõ nhịp hỉ nhạc vang lên.

Từ trong làn sương mù sâu thẳm, một đoàn rước dâu chậm rãi hiện ra, tiến từ xa tới rồi dừng ngay cạnh ta.

Bức rèm kiệu được một bàn tay trắng trẻo, khớp xương rõ ràng xốc lên, một giọng nói trầm thấp, trong trẻo lạnh lùng từ trong kiệu vọng ra:

“Không biết cô nương đã từng nghe nói đến nữ tử mang mệnh cách thuần âm chưa?”

Ta sững sờ, bản thân ta chính là người mang mệnh thuần âm.

Chưa đợi ta kịp mở lời, người trong kiệu dường như đã nhìn thấu tâm can ta, ngón tay thon dài chỉ thẳng về phía ta.

“Tìm nàng trăm năm, cuối cùng cũng tìm thấy rồi.”

Dứt lời, một sợi dây đỏ như máu vút ra, quấn chặt lấy cổ tay ta.

Cỗ kiệu đỏ lùi xa, sương mù xung quanh lập tức tan biến.

Ta phát hiện mình đang đứng ngay trước cửa Hòa Phong viện.

Vừa rồi… là ảo giác sao?

Ta cúi đầu theo bản năng, nhận ra trên cổ tay mình thực sự đang buộc một sợi dây tơ hồng.

Chương 3

Nhớ lại làn sương mù mang đầy hàn khí và cỗ kiệu đỏ vừa rồi, ta hiểu mình đã gặp phải vong hồn từ Địa Phủ.

Sợi dây đỏ này e cũng chẳng phải phàm vật.

Ta thử tháo nó ra, nhưng dùng đủ mọi cách đều tốn công vô ích, đành dứt khoát mặc kệ, bước vào trong viện.

Đêm đến, cơn buồn ngủ kéo tới.

Vừa định thiếp đi, Chu Yến rón rén nằm xuống mép giường, vươn tay ôm lấy ta.

“Thanh Hòa, Nhược Chỉ đã về Hạ phủ rồi, từ nay muội ấy sẽ không quấy rầy nàng nữa.”

Ta không đáp, chỉ nhích người vào phía trong.

Chu Yến kéo ta lại, yết hầu lăn lộn: “Hai ngày nay ta chưa uống thuốc, phu nhân có phải nên cùng ta làm chuyện Chu Công (ân ái) rồi không.”

Lời hắn nói làm ta cứng đờ người, cơn buồn ngủ bay sạch.

Cách “âm dương hòa hợp” này vốn dĩ là do ta đưa ra. Khi ấy ta một lòng muốn tìm mọi cách để tục mạng cho hắn, ngoài việc cứa máu làm dược dẫn, ta còn dùng cả cách động phòng để hóa sát.

Nhưng bây giờ, ta không muốn nữa.

Ta quấn chặt chăn, quay lưng lại với hắn: “Thân thể ta không khỏe.”

Chu Yến vân vê đuôi tóc ta, giọng điệu mang theo vẻ bất đắc dĩ:

“Đã mấy ngày nay nàng không cho ta chạm vào rồi, nếu có ngày ta tìm được một nữ tử khác cũng mang mệnh thuần âm, ta sẽ để nàng ta làm thuốc giải của ta đấy.”

Ta nhắm mắt, giọng điệu không có chút gợn sóng:

“Vậy thì chúc Thế tử cầu được ước thấy.”

Giọng Chu Yến bỗng trầm xuống: “Nàng thật là rộng lượng.”

Một đêm không nói gì thêm.

Trời vừa tờ mờ sáng, hai người tự động dậy, không giao tiếp nửa lời.

Ta vừa ngồi chải đầu thì Hạ Nhược Chỉ khóc lóc ập vào Hòa Phong viện, nhào thẳng vào lòng Chu Yến.

“Biểu ca, cha muội đánh bạc thua đã gán nợ muội, ép muội đi Minh hôn (kết hôn với người chết) với đứa con trai vừa chết của Lý viên ngoại ở thành tây. Bọn họ còn ký cả hôn thư rồi, định vào ba ngày sau!”

“Biểu ca, huynh thừa biết muội từ nhỏ đã nhát gan sợ quỷ, e là chưa kịp bái đường đã bị dọa chết khiếp rồi. Biểu ca, huynh giúp muội với!”

Chu Yến nhìn tờ hôn thư trong tay Hạ Nhược Chỉ, lông mày nhíu chặt.

“Hôn thư đã lập, có ký tên điểm chỉ, không thể chối cãi được. Trấn Quốc Công phủ ta dù quyền thế có lớn đến đâu, cũng không thể cưỡng ép xé bỏ loại khế ước đã định trong dân gian này.”

Hạ Nhược Chỉ run lên bần bật, khóc hoa lê đái vũ:

“Nhà Lý viên ngoại sẽ không bắt người sống tuẫn táng đâu, họ chỉ cần một nữ nhân đi bái đường thôi. Biểu tẩu mang mệnh thuần âm, lại là thầy cản thi, chắc chắn không sợ mấy thứ này. Để tẩu ấy đi thay muội được không…”

Sắc mặt Chu Yến khẽ biến, hắn do dự một lát rồi ngước mắt nhìn ta:

“Thanh Hòa, Nhược Chỉ là biểu muội duy nhất của ta, nàng có thể giúp một tay không…”

Lời Chu Yến nói mang theo cái lạnh thấu xương, làm ta rét buốt cả người.

Ta không nhịn được mà hỏi vặn: “Ta là thê tử của chàng, chàng bảo ta giúp thế nào?”

Chu Yến né tránh ánh mắt ta: “Minh hôn chỉ là làm lễ qua loa thôi, không cần bồi táng. Nàng mệnh cách đặc thù, chắc chắn sẽ không sao. Nhược Chỉ thân thể yếu ớt, không chịu nổi sự đày đọa này.”

Nghe vậy, ta chỉ thấy nực cười.

Mệnh thuần âm của ta, là dược dẫn của Chu Yến.

Bây giờ lại trở thành cái cớ để hắn bắt ta đi cản tai ương cho biểu muội của hắn.

Đúng là hoang đường.

Ta cuộn chặt lòng bàn tay: “Ta có thể đi thay muội ta.”

“Nhưng ta muốn một gian hàng trên phố của Trấn Quốc Công phủ làm bồi thường.”

Chu Yến ngớ người, lông mày theo bản năng cau lại.

Hắn liếc nhìn Hạ Nhược Chỉ vẫn đang nức nở bên cạnh, trầm giọng nói: “Được, ta đồng ý với nàng.”