Chương 1 - Mệnh Bàn Của Kẻ Trộm

Mẫu thân ta là Trưởng công chúa Chiêu Nhiên.

Phụ thân cầu cưới người, ròng rã suốt ba năm, quỳ ngoài cửa cung thề rằng đời này chỉ có một mình người, tuyệt đối không nạp thiếp.

Thế nhưng ngay đêm mẫu thân ta mang thai chín tháng, sắp sửa lâm bồn, ông ta lại dẫn một ngoại thất đang mang thai vào phủ.

Mẫu thân ta không khóc.

Người chỉ đứng dậy, lấy hôn thư năm ấy, muốn tiến cung cầu kiến Thái hậu.

Đáng tiếc, người không thể bước ra khỏi viện ấy.

Phụ thân ngăn người lại, tự tay dìu người trở về phòng rồi khóa cửa viện.

Đêm ấy mẫu thân ta chuyển dạ, đau đớn suốt sáu canh giờ, cuối cùng khó sinh mà chết.

Thanh Hòa liều chết ôm ta chui qua lỗ chó ở hậu viện, một đường chạy đến ngôi miếu hoang ngoài thành.

Ngày hôm sau, phụ thân ôm nữ nhi do ngoại thất sinh ra, quỳ trước cửa cung Thái hậu, dập đầu đến bật máu mà khóc:

“Thê tử của thần khó sinh qua đời, may thay huyết mạch vẫn còn.”

Thái hậu ban tên Thôi Bảo Trân, nuôi dưỡng bên gối.

Từ đó, nàng ta mang thân phận đích nữ của Trưởng công chúa, hưởng hết ân sủng hoàng thất, sống cuộc đời kim tôn ngọc quý.

Còn ta, bị Thanh Hòa giấu trong miếu hoang.

Sau khi thu xếp ổn thỏa cho ta, nàng một mình quay lại trong thành, muốn tìm cho ta một con đường sống, nhưng rồi không bao giờ trở về nữa.

Ta lớn lên nhờ cơm trăm nhà.

Năm sáu tuổi, ta tình cờ gặp một lão đạo sĩ vân du, theo ông học được bản lĩnh bói toán, quan sát tinh tượng.

Mười năm sau, ta dựa vào tuyệt học quẻ thuật, vững vàng bảo hộ quốc vận, trở thành Thái sử lệnh có địa vị vượt Tam ty.

Ngày Thôi Bảo Trân đại hôn, nàng ta cài trâm phượng của mẫu thân ta, quỳ giữa đại điện, chờ ta phê một tấm cát thiếp “hợp hôn chính cách”, làm chứng cho thân phận tôn quý của nàng ta, để nàng ta lên kiệu xuất giá.

Ta nhìn cây trâm phượng trên tóc nàng ta.

Đó là của hồi môn của mẫu thân ta, cũng là thứ mẫu thân nắm chặt trong tay trước lúc lìa đời.

Ta ném bàn quẻ xuống đất, bật cười.

“Kẻ trộm huyết mạch phạm sát cách, kẻ cướp vinh hoa phúc mỏng.”

“Mối nhân duyên cùng vinh hoa trên người ngươi vốn đã nghịch thiên trái mệnh.”

“Bản quan, không phê quẻ.”

“Lời phê này của Thái sử lệnh, là muốn ta chết ngay trên Kim điện trong ngày đại hôn sao?”

Trong đại điện tĩnh lặng như chết.

Thôi Bảo Trân quỳ dưới bậc ngọc, khoác một thân hỉ phục đỏ thẫm dệt kim tuyến, cây trâm phượng chín đuôi trên tóc rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Đó là vật Thái hậu đích thân ban thưởng, vốn là của hồi môn năm xưa của Trưởng công chúa Chiêu Nhiên.

Nàng ta không khóc, chỉ chậm rãi ngẩng đầu, xuyên qua nửa chiếc mặt nạ bạc trên mặt ta, nhìn thẳng vào mắt ta.

Ta cúi đầu nhìn bàn quẻ lăn trên nền gạch vàng, mai rùa văng tứ phía, quẻ tượng đại hung.

“Bản quan phê chính là quẻ tượng của thiên đạo.”

Giọng ta bình thản, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nâng lên.

“Nếu Quận chúa cảm thấy Kim điện này không dung nổi mình, cứ tự lui đi, không cần mang sinh tử ra uy hiếp bản quan.”

Văn võ bá quan đồng loạt hít vào một hơi lạnh.

Hôm nay là ngày điện tuyển đại hôn giữa Thế tử Trấn Quốc công Chu Nghiễn Thư và đích nữ duy nhất của Trưởng công chúa Chiêu Nhiên, Thôi Bảo Trân.

Lễ bộ đã sớm soạn xong cát thiếp “thiên tác chi hợp”.

Ngay cả Thái hậu cũng đích thân đến đại điện, chỉ chờ vị Thái sử lệnh là ta đóng tinh tú ấn ngự ban lên, Thôi Bảo Trân liền có thể vẻ vang xuất giá.

Nhưng ta chỉ ban cho nàng ta tám chữ.

Kẻ trộm huyết mạch phạm sát cách, kẻ cướp vinh hoa phúc mỏng.

Ngón tay Thôi Bảo Trân siết chặt mép hỉ phục, nàng ta thê lương cười một tiếng, vành mắt lập tức đỏ bừng, nhưng vẫn cố nhịn không để nước mắt rơi xuống.

“Bảo Trân tự biết ngu độn, không dám vọng đoán thiên cơ. Nhưng Bảo Trân từ nhỏ lớn lên bên gối Thái hậu, ăn gạo hoàng gia, mang huyết mạch Trưởng công chúa.”

Giọng nàng ta nghẹn ngào, nhưng từng chữ vẫn rõ ràng truyền khắp đại điện.

“Thái sử lệnh phán ta trộm huyết mạch, xin hỏi ta đã trộm huyết mạch của ai? Thái sử lệnh phán ta cướp vinh hoa, xin hỏi ta lại cướp vinh hoa của ai?”

Một bóng người đỏ sẫm bên cạnh đột nhiên bước ra khỏi hàng.

Chính là Thế tử Trấn Quốc công Chu Nghiễn Thư.

Hắn lạnh mặt, một tay đỡ Thôi Bảo Trân đứng dậy, che nàng ta ở phía sau.

“Thái sử lệnh quả thật quan uy thật lớn.”

Chu Nghiễn Thư nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt khinh miệt đến cực điểm.

“Thiên hạ đều biết, nửa tháng trước Binh bộ đề nghị cắt giảm quân lương Bắc Cảnh, Thái sử cục lấy lý do tinh tượng cảnh báo, ra sức ngăn cản. Phụ thân của Bảo Trân là An Bình hầu, chính là Binh bộ Thượng thư.”

Hắn cười lạnh, đảo mắt nhìn quanh.

“Chính kiến bất đồng thì cứ tranh luận trên triều đường. Nay Thái sử lệnh lại lấy thanh danh cùng nhân duyên của một nữ tử làm bè, dùng những lời phê ác độc vô căn cứ này để nhục nhã Bảo Trân. Đây chính là thủ đoạn thay trời tuần thú của Thái sử cục sao?”

Trong quần thần bắt đầu vang lên tiếng xì xào bàn tán.

“Quả thật có chuyện ấy, nửa tháng trước Thái sử lệnh vừa tranh cãi với An Bình hầu trước mặt ngự tiền.”

“Trút giận lên hôn sự của nữ nhi người ta, quả thật quá hèn hạ.”

“Đúng vậy, Quận chúa là huyết mạch duy nhất của Trưởng công chúa, há lại để hắn tùy tiện bịa đặt?”

Ta đứng nguyên tại chỗ, mặc cho những ánh mắt sắc như dao cắt lên người mình.

“Nếu Chu thế tử không hiểu bói toán thì có thể câm miệng.”

Ta giẫm lên mai rùa dưới đất, phát ra một tiếng giòn vang.

“Thái sử cục đoán quẻ, không hỏi triều đường, không xét tình người, chỉ hỏi trời đất. Quẻ tượng cho thấy mệnh bàn của nữ tử này hư phù, căn cơ biến động, chiếm vị trí không nên chiếm, nhận phúc báo không nên nhận.”

Ta nhìn khuôn mặt tự cho mình là đúng của Chu Nghiễn Thư.

“Ngươi nhất quyết muốn cưới, bản quan không ngăn. Nhưng cát thiếp này, Thái sử cục tuyệt đối không xuất.”

Chu Nghiễn Thư giận quá hóa cười, đang định nổi giận.

Thái hậu vẫn ngồi sau rèm châu bỗng nặng nề đặt chén trà xuống án.

Tiếng sứ vỡ trầm đục lập tức đè xuống mọi tiếng ồn ào trong điện.

“Hay cho một câu chỉ hỏi trời đất.”

Giọng nói già nua của Thái hậu lạnh thấu xương.

“Ai gia lại muốn xem thử, trời đất của ngươi có lớn hơn ý chỉ trong tay ai gia hay không.”

“Thôi Văn Châu đâu? Nữ nhi mình bị người ta chà đạp giữa đại điện như vậy, hắn chết giữa đường rồi sao!”

Bên ngoài cửa điện truyền đến tiếng bước chân gấp gáp.

“Thần Thôi Văn Châu, khấu kiến Thái hậu, khấu kiến Bệ hạ!”

An Bình hầu Thôi Văn Châu gần như lăn bò vào đại điện, ngay cả triều phục cũng chưa mặc chỉnh tề.

Ông ta thậm chí không nhìn ta một cái, trực tiếp quỳ xuống bên cạnh Thôi Bảo Trân, nước mắt già nua giàn giụa.

“Thái sử lệnh muốn chèn ép vi thần thì cứ nhằm vào thần là được, cớ sao lại lấy nữ nhi khổ mệnh của thần ra khai đao!”

Thôi Văn Châu khóc rất có kỹ xảo.

Lưng khom xuống, hai vai khẽ run, từng giọt nước mắt nện lên nền gạch vàng.

“Năm ấy Trưởng công chúa Chiêu Nhiên khó sinh, đau đớn suốt sáu canh giờ!”

Giọng ông ta thê lương như khóc ra máu.

“Thần quỳ ngay ngoài cửa, nghe tiếng Công chúa kêu đau mà lòng đau như dao cắt.”

“Trước lúc Công chúa lâm chung, chính tay thần đã ôm Bảo Trân ra khỏi vũng máu.”

“Đây là huyết mạch Công chúa đổi bằng tính mạng, là cái gốc mà cả nhà họ Thôi ta dù chết cũng phải bảo vệ!”

Bầu không khí trong đại điện lập tức trở nên nặng nề đến cực điểm.

Mấy vị lão thần từng chịu ân huệ của Trưởng công chúa đã không nhịn được đỏ cả vành mắt.

Thôi Bảo Trân thuận thế quỳ xuống bên cạnh Thôi Văn Châu, hai cha con ôm nhau khóc thành một đoàn.

Ta lặng lẽ nhìn bóng lưng Thôi Văn Châu.

Kẻ năm xưa khóa cửa viện bên ngoài, mặc cho mẫu thân ta sống sờ sờ đau đến chết, giờ đây diễn trò thâm tình lại chẳng hề nhíu mày lấy một lần.

Ta đưa tay chỉnh lại tay áo.

“An Bình hầu nói xong chưa?”

Thôi Văn Châu đột nhiên quay đầu, hai mắt đỏ ngầu trừng ta.

“Thái sử lệnh! Ngươi đeo mặt nạ, không dám lấy chân diện mục gặp người, có phải bởi trong lòng có quỷ hay không!”

Ông ta chỉ vào đống mai rùa dưới đất.

“Ngươi luôn miệng nói nữ nhi ta trộm huyết mạch, cướp vinh hoa, có chứng cứ gì?”

“Nếu không lấy ra được chứng cứ, hôm nay dù phải liều cái mạng già này, ta cũng sẽ đâm đầu chết trên Kim điện, cầu Bệ hạ cho Trưởng công chúa một lời công đạo!”

Ta nhìn vẻ mặt căm phẫn chính nghĩa của ông ta, bỗng cảm thấy có chút buồn cười.

“Chứng cứ?”

Ta rút từ trong tay áo ra một tờ mệnh bàn đã ố vàng.

“Đây là ghi chép tinh tượng vào năm Quận chúa ra đời.”

Ta giũ tờ mệnh bàn ra.

“Quận chúa sinh năm Giáp Tý, ngày mùng ba tháng chín, giờ Tý.”

“Nhưng phụ tinh trên mệnh bàn này lại hiện thế nghịch xung. Người hiểu tinh tượng đều biết, đây gọi là cục Di Hoa Tiếp Mộc.”

Ta lạnh lùng nhìn Thôi Văn Châu.

“Người thực sự sinh vào canh giờ này, mệnh cách phải là Phượng Tiềm Thâm Uyên.”

“Còn mệnh cách của Quận chúa, lại là Cưu Chiếm Thước Sào.”

Sắc mặt Thôi Văn Châu thoáng cứng lại trong chớp mắt, nhưng rất nhanh đã che giấu.

“Hoang đường!”

Ông ta quát lớn.

“Cái gì Di Hoa Tiếp Mộc, cái gì Cưu Chiếm Thước Sào! Đều là Thái sử cục các ngươi tự nói tự nghe!”

“Thôi gia ta đời đời trung lương, ta trấn thủ Binh bộ mười năm, chưa từng xảy ra nửa điểm sai sót.”

“Ngươi chỉ dựa vào một tờ giấy rách cùng mấy câu phê thần thần quỷ quỷ, đã muốn xóa bỏ huyết mạch Trưởng công chúa sao?”

Chu Nghiễn Thư lập tức bước lên một bước, phụ họa:

“Hầu gia nói rất phải.”

“Có khi nào Thái sử lệnh nhìn Hầu gia không vừa mắt, cố tình sai người làm giả mệnh bàn này hay không?”

Hắn xoay người hướng về Thái hậu.

“Thái hậu nương nương, kẻ này lòng dạ khó lường, mượn chuyện huyền học can thiệp triều chính, ly gián cốt nhục thiên gia, tâm địa đáng tru!”

Thôi Bảo Trân cũng theo đó lau nước mắt.

“Nếu Thái sử lệnh hận phụ thân ta, Bảo Trân nguyện thay cha chịu tội.”

“Chỉ cầu Thái sử lệnh đừng lấy thanh danh của mẫu thân làm bè.”

“Bảo Trân không gả nữa. Bảo Trân sẽ cắt tóc đến Bạch Vân quán làm cô tử, ngày ngày cầu phúc cho Thái hậu và Thái sử lệnh, chỉ cầu Thái sử lệnh buông tha Thôi gia ta.”

Chiêu lấy lui làm tiến này của nàng ta quả thật nắm bắt hỏa hầu cực chuẩn.

Sắc mặt Thái hậu đã đen như đáy nồi.

Hoàng đế ngồi trên long ỷ, chân mày nhíu chặt, hiển nhiên cũng cảm thấy hôm nay ta làm quá mức.

“Thái sử lệnh.”

Cuối cùng Hoàng đế cũng lên tiếng, giọng nói uy nghiêm.

“Trẫm niệm tình mười năm qua ngươi bói toán cho quốc gia chưa từng sai một lần, chuyện hôm nay trẫm có thể coi như ngươi nhất thời sơ suất.”

“Thu hồi tám chữ kia, phê lại cho Bảo Trân một đạo cát thiếp.”

“Việc này, trẫm sẽ không truy cứu nữa.”

Đây là Hoàng đế cho ta một bậc thang để bước xuống.

Văn võ bá quan đều nhìn ta, chờ ta chịu mềm.

Ta chậm rãi gấp tờ mệnh bàn lại, nhét trở vào tay áo.

“Xin Bệ hạ thứ tội.”

Ta nhìn thẳng vị thiên tử trên long ỷ.

“Thái sử lệnh có thể chết, quẻ của Thái sử cục không thể sửa.”

“Nàng ta, Thôi Bảo Trân, chính là kẻ trộm huyết mạch.”

“Cát thiếp hôm nay, thần tuyệt đối không đặt bút.”

Không khí trong đại điện dường như đông cứng.

Thôi Văn Châu đột nhiên đứng bật dậy, chỉ vào mũi ta mà mắng lớn:

“Láo xược! Tên yêu nhân nhà ngươi lại dám kháng chỉ ngay trước mặt!”

“Kẻ láo xược là ngươi, An Bình hầu!”

Một giọng nói non nớt trong trẻo truyền đến từ cửa bên đại điện.