Chương 1 - Mệnh Âm Trong Hồng Phòng

Khi chị tôi vừa mới sinh ra, trăm rắn loạn vũ, trăm quỷ dạ hành, mẹ tôi kéo theo thân thể vừa sinh xong, trong đêm dẫn chúng tôi chuyển nhà.

Thời gian trôi qua chị tôi mười bảy tuổi.

Chị ấy chưa từng bước ra khỏi cửa nhà, nhưng lại là người phụ nữ tôn quý nhất trong làng chúng tôi.

Trong làng, bất kể già trẻ nam nữ, đều đối xử với chị ấy vô cùng tốt.

Nhà nào có miếng thịt ăn, nhất định sẽ bưng đến cho chị tôi trước tiên.

Chị tôi quanh năm ăn thịt, lại chưa từng xuống giường đi lại, cho nên đầu to tai lớn.

Khi cuộn người lại, trông giống hệt một con heo.

Nhưng chị ấy vẫn mặc kệ tất cả mà ăn không ngừng.

Có lúc thấy tôi thèm đến chịu không nổi, chị ấy sẽ dùng tay chộp một miếng thịt ném xuống đất, bắt tôi bò dưới đất ăn như chó.

Mỗi lần như vậy, khuôn mặt đầy mỡ của chị ấy dồn lại một chỗ, nheo mắt cười ha ha.

Cười đến mức toàn thân mỡ rung lên từng đợt.

2

Năm chị tôi mười tám tuổi, mẹ tôi chuẩn bị cho chị ấy một bộ áo thêu đỏ thẫm.

Mẹ tôi nói chị tôi sinh ra đã mang mệnh âm, một chân đạp vào âm, một chân đứng ở dương.

Muốn sống sót, chỉ có thể đêm đêm làm tân nương.

Chị tôi đối với lời mẹ tin không chút nghi ngờ.

Mặc cho những người đàn ông khác nhau ra vào phòng chị ấy, xếp hàng bồi dưỡng cho chị ấy.

Sau mỗi lần xong việc, mẹ tôi đều bưng cho chị tôi một bát canh trắng sữa.

Ngửi đặc biệt thơm.

Có một lần tôi không nhịn được, lén uống một ngụm, bị mẹ tôi nhìn thấy.

Mẹ tôi nổi trận lôi đình, cầm cây gậy to bằng cánh tay đánh tôi suốt nửa tiếng.

Chị tôi nghe thấy động tĩnh, áp khuôn mặt đầy mỡ lên cửa kính.

Cười khinh miệt về phía tôi.

Tôi cúi đầu, một tiếng cũng không dám hé.

Trong làng chỉ có một mình bà Thấp Bà đối xử tốt với tôi, sau khi biết tôi lén uống canh của mẹ tôi.

Bà mặt mày tái nhợt kéo tôi sang một bên nói: “Đứa nhỏ, canh của chị con, con đừng uống nữa, ngàn vạn lần đừng uống nữa.”

Tôi chưa kịp hỏi vì sao thì mẹ tôi đã tới, bà Thấp Bà vội vàng rời đi.

Chị tôi ăn ngày càng nhiều, mỗi bữa đều phải ăn mười mấy cân thịt trắng béo ngậy.

Cả người chị ấy cũng ngày càng mập, mỗi lần có đàn ông tới nhà tôi, chiếc giường gỗ kêu kẽo kẹt kẽo kẹt, trông như lúc nào cũng có thể bị lắc gãy.

Ánh mắt mẹ tôi nheo lại quan sát chị tôi cũng ngày càng lộ vẻ hài lòng.

3

Hôm đó khi tôi ra ngoài đổ rác, nhìn thấy một hòa thượng đi vòng tới vòng lui quanh nhà tôi.

Vừa đi, trong miệng ông ta vừa lẩm bẩm: “Không thể nào, không thể nào tôi nhìn nhầm được.”

Tôi chưa từng gặp người ngoài, có chút tò mò tiến tới trước mặt hòa thượng hỏi: “Ông đang nhìn cái gì vậy?”

Hòa thượng nhìn thấy tôi, vẻ mặt chấn động: “Con là người trong nhà này sao?”

Tôi không lên tiếng.

Hòa thượng tự mình kéo tôi sang một bên nói:

“Con có biết, nuôi heo là để làm gì không?”

Tôi nhíu mày: “Nuôi heo đương nhiên là để ăn thịt heo.”

Hòa thượng gật đầu: “Đúng vậy, chính là như thế.”

“Trên đời này không có điều tốt nào vô duyên vô cớ.”

“Nuôi heo là để ăn thịt heo.”

“Vậy con có biết, chúng sinh bình đẳng, phân loại chỉ là pháp tướng không?”

“Một người mỗi ngày chỉ biết ăn uống, so với heo thì có gì khác?”

Mơ hồ trong lòng, tôi dường như hiểu hòa thượng đang nói gì.

Tôi đột ngột ngẩng đầu, trong mắt bùng lên ánh sáng chưa từng có.

Chúng sinh bình đẳng, phân loại chỉ là pháp tướng sao?

Nếu là như vậy, thật sự là quá tốt.

Hòa thượng dường như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, tuy có chút kinh ngạc trước phản ứng của tôi, nhưng vẫn lắc đầu nói: “Chuyện không đơn giản như con nghĩ.”

“Thời xưa, người sắp bị hành hình đều sẽ được cho một bát cơm đoạn đầu.”

“Dùng để làm tiêu bớt oán khí của kẻ sắp chết.”

“Bây giờ cũng vậy.”

“Con nghĩ quỷ nữ trăm rắn cuồng hoan, trăm quỷ dạ hành, ăn thứ gì là thích hợp nhất?”

Nói đến đây, hòa thượng đột nhiên nhìn tôi chằm chằm đầy âm u.

Dọa tôi giật mình, tôi run rẩy hỏi ông ta: “Sao ông biết?”

“Và cái ông nói ăn thứ gì là thích hợp nhất rốt cuộc có ý gì?”

Hòa thượng xoay chuỗi hạt trong tay: “Căn nhà này âm khí quá nặng, là hồng phòng, vốn dĩ không phải để người sống ở.”

“Người ăn thú, quỷ ăn người vốn là quy luật chọn lọc tự nhiên.”

Nói xong, hòa thượng cười híp mắt nói: “Bây giờ con không tin tôi cũng không sao, nhưng con vẫn nên nghe tôi một câu.”

“Tối nay, bất kể ai gọi con, con cũng đừng đáp.”

“Hơn nữa phải đặt trước cửa một chậu nước.”

“Tại sao?” Tôi ngây người nhìn hòa thượng.

“Bởi vì…” hòa thượng ghé sát tai tôi nói, “bởi vì nhà con là hồng phòng, bên trong là cho đồ bẩn ở.”

“Cho nên, làm việc bên trong chỉ có thể làm theo quy củ của đồ bẩn.”

“Ban đêm bọn họ gọi con, chỉ cần gọi đủ bảy ngày, tức là con đã đáp ứng điều kiện của bọn họ.”

“Con tự nghĩ lại xem, mấy đêm nay có phải luôn có người gọi con không.”

“Rồi con tự đếm xem, bọn họ đã gọi con mấy ngày rồi?”

Những lời của hòa thượng khiến tôi lạnh sống lưng, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Mấy ngày nay, mẹ tôi quả thật mỗi đêm đều gọi tôi, hơn nữa đã gọi sáu ngày rồi.

Tôi run rẩy toàn thân, lắp bắp hỏi: “Nếu tôi không đáp, mẹ tôi xông vào thì phải làm sao?”

Hòa thượng lắc đầu: “Sẽ không đâu, đã ở hồng phòng thì phải giữ quy củ của hồng phòng.”

“Đêm xuống không vào nhà người khác, bọn họ không dám vào.”

“Tất nhiên, để cho chắc ăn, con đặt một chậu nước trước cửa.”

“Nước đặt trước cửa hư hư thực thực, đến lúc đó bọn họ gõ vừa là cửa của con, lại không phải cửa của con.”

“Đạo lý hoa trong gương, trăng dưới nước, con có hiểu không?”

Không đợi tôi trả lời, hòa thượng đột nhiên nắm chặt tay tôi, ánh mắt nhìn sâu vào tôi nói: “Nhớ kỹ, nhớ kỹ.”

Đêm xuống, tôi nằm trên giường trằn trọc không yên.

Đối với lời hòa thượng, tôi nửa tin nửa ngờ.

Cho đến khi bên ngoài cửa sổ truyền đến giọng nói của mẹ tôi.

“Trường Sinh.”

Cuối cùng vẫn đến rồi sao?

Vậy là những gì hòa thượng nói đều là thật?

Tôi lập tức bị dọa giật mình, rồi dùng sức bịt chặt miệng, sợ mình phát ra dù chỉ một chút âm thanh.

Mẹ tôi gọi liên tiếp mấy tiếng, tôi đều cắn răng không đáp, thậm chí còn không dám thở mạnh.

Thấy tôi mãi không lên tiếng, mẹ tôi có chút gấp, giọng nói cũng trở nên the thé: “Trường Sinh… Trường Sinh… Trường Sinh.”

“Nếu mày còn không mở cửa, tao sẽ tìm người đập nát cửa xông vào đấy.”

“Đến lúc đó, mày đừng có trách tao.”

Mẹ tôi mềm mỏng trước, thấy tôi không phản ứng liền trực tiếp uy hiếp.

Nghe mẹ tôi nói sẽ tìm người phá cửa, tôi sợ đến run lên, suýt nữa thì kêu thành tiếng.

Nhưng trong khoảnh khắc chớp nhoáng, tôi nhớ tới lời hòa thượng, cứng rắn nuốt ngược tiếng hét đã tràn tới cổ họng.

Hồng trạch ban đêm không vào nhà người khác, nhất định phải là thật.

Chậu nước trước cửa nhất định phải có tác dụng.

Mẹ tôi không biết đã gọi ngoài cửa bao lâu, thấy tôi vẫn không có ý định mở cửa.

Cuối cùng bà ta vừa chửi rủa vừa bỏ đi.

Tôi nghe tiếng bước chân từ gần tới xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Tôi ngã phịch xuống giường, thở phào một hơi thật mạnh.

Tôi cuộn mình trong chăn, run rẩy nằm đó cho đến trời sáng.

Cho tới khi trời sáng, mẹ tôi cũng không quay lại lần nào nữa.

4

Ngày hôm sau, tôi vừa dời chậu nước trước cửa đi, mẹ tôi liền đẩy cửa xông vào, một cước đá tôi ngã lăn ra đất.

Mẹ tôi hung dữ nhìn tôi: “Dậy muộn thế này, không cần nấu cơm nữa à?”

“Để chị mày gầy đi, tao giết mày.”

Tôi có chút kinh ngạc nhìn mẹ tôi.

Hóa ra bà ta chỉ sợ chị tôi bị đói gầy thôi sao?

Mẹ tôi tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện tối qua.

Giống như chuyện gõ cửa tối qua chưa từng xảy ra.

Giống như người gõ cửa tối qua không phải là bà ta vậy.

Khi tôi còn đang suy nghĩ, mẹ tôi lại đá mạnh một cước vào đầu tôi.

Cơn đau dữ dội khiến tôi lập tức hoàn hồn.

Tôi vội vàng bò dậy nhóm lửa nấu cơm.

Khi tôi bưng cơm đến bên giường chị tôi, luôn cảm thấy chị ấy lại mập hơn.

Bây giờ chị ấy không chỉ là mập.

Mà là sưng phồng, kiểu sưng phồng toàn thân bóng loáng.

Chị tôi ăn xong, thỏa mãn vỗ vỗ bụng, khinh miệt nhìn tôi nói: “Ghen tị à, tiếc là mày sinh ra đã mang mệnh hèn, loại phúc phận này, mày có chết cũng không ghen tị được.”

Thật sao?

Tôi cúi đầu, giấu toàn bộ cảm xúc trên mặt vào trong bóng tối.

Thứ phúc phận bị nuôi như heo này, tôi thật sự không muốn.

5

Buổi chiều, mẹ tôi dùng dây thừng dắt về một người phụ nữ.

Người phụ nữ bị mẹ tôi dùng một mảnh vải trắng bịt miệng, trên mặt còn vương vết nước mắt.

Nhưng cho dù như vậy, cũng không che giấu được phong thái thướt tha của cô ta, ngược lại còn khiến người ta nhìn mà càng thêm thương xót.

Mẹ tôi cười nói: “Người phụ nữ này là nhặt về từ ruộng cao lương.”

“Hôm nay tao vừa ra ruộng đã thấy cô ta ngất ở đó.”

“Đến thật đúng lúc, vừa hay cho con bé nhà tao làm…”

Mẹ tôi nói tới đây, đột nhiên ngậm miệng lại.

Sau đó kéo người phụ nữ vào phòng phía tây.

Buổi tối, có người lợi dụng màn đêm lẻn vào nhà tôi.

Tay mẹ tôi đang ăn cơm khẽ run lên, rõ ràng là đã phát hiện ra.

Nhưng bà ta không nói gì cả.

Mặc cho kẻ đó chui vào phòng phía tây.

Tôi không nhịn được, ghé qua cửa kính nhà bếp nhìn ra ngoài.

Chưa tới hai phút, tôi đã thấy một người đàn ông vừa xách quần vừa từ phòng phía tây đi ra.

Người đàn ông này tôi biết.

Là tên du côn nổi tiếng trong làng, một lão độc thân.

Bốn năm mươi tuổi rồi, chưa từng làm một chuyện tử tế nào, suốt ngày trộm gà sờ chó.

Sau khi lão độc thân rời đi, trên mặt mẹ tôi lộ ra nụ cười đầy ý vị, dặn tôi sớm về phòng.

Đêm nay, trong nhà sẽ không yên ổn.

Ban đầu tôi còn chưa hiểu ý mẹ tôi nói.

Cho tới khi tôi thấy tên độc thân vừa rời khỏi nhà tôi khi nãy.

Hắn gọi bạn gọi bè, lại dẫn theo một đám đàn ông tới nhà tôi.

Cho đến khi từ phòng phía tây truyền ra tiếng khóc kêu cứu xé lòng cùng tiếng cười cợt, tôi mới hoàn toàn hiểu lời mẹ tôi nói.

Tôi không nỡ, nhưng tôi không có cách nào khác.

Giữa hang sói ổ cọp, tôi cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình.