Chương 1 - Mẹ Tôi Muốn Sinh Con

Đứa con trai duy nhất mà ta đã dốc trọn hai mươi năm tâm huyết nuôi lớn quỳ trước mặt ta, trong tay bưng một bát thuốc đoạn tự tuyệt tôn.

“Mẫu thân, đây là lần cuối cùng con gọi người là mẫu thân.”

Ta giáng một cái tát, đánh đổ bát thuốc. Nước thuốc đen kịt hắt đầy xuống đất.

“Con điên rồi sao? Đây là thuốc đoạn tự tuyệt tôn!”

Nó bật cười.

“Chẳng phải các người coi trọng đích tử sao?”

“Chẳng phải các người chê Như Yên xuất thân thanh lâu, nói con của nàng không xứng được ghi vào gia phả sao?”

“Vậy thì ta tuyệt tự.”

“Đời này, ta chỉ yêu Như Yên, chỉ cần con do nàng sinh.”

“Muốn đích tử ư? Nằm mơ!”

Nói rồi, nó lại móc từ trong tay áo ra một bát khác, ngửa đầu uống cạn.

“Phụ thân, mẫu thân, các người đã muốn có đích tử như vậy thì tự mình sinh đi!”

Trước mắt ta tối sầm, trực tiếp ngã quỵ xuống đất.

Khi lão gia xông vào, ta đã bất tỉnh nhân sự.

Tỉnh lại, ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên đỉnh màn suốt một canh giờ.

Sau đó ta ngồi dậy, nói với lão gia:

“Nó không sinh, ta sinh.”

Chương 1

Đứa con trai duy nhất mà ta đã dốc trọn hai mươi năm tâm huyết nuôi lớn quỳ trước mặt ta, trong tay bưng một bát thuốc đoạn tự tuyệt tôn.

“Mẫu thân, đây là lần cuối cùng con gọi người là mẫu thân.”

Ta giáng một cái tát, đánh đổ bát thuốc. Nước thuốc đen kịt hắt đầy xuống đất.

“Con điên rồi sao? Đây là thuốc đoạn tự tuyệt tôn!”

Nó bật cười.

“Chẳng phải các người coi trọng đích tử sao?”

“Chẳng phải các người chê Như Yên xuất thân thanh lâu, nói con của nàng không xứng được ghi vào gia phả sao?”

“Vậy thì ta tuyệt tự.”

“Đời này, ta chỉ yêu Như Yên, chỉ cần con do nàng sinh.”

“Muốn đích tử ư? Nằm mơ!”

Nói rồi, nó lại móc từ trong tay áo ra một bát khác, ngửa đầu uống cạn.

“Phụ thân, mẫu thân, các người đã muốn có đích tử như vậy thì tự mình sinh đi!”

Trước mắt ta tối sầm, trực tiếp ngã quỵ xuống đất.

Khi lão gia xông vào, ta đã bất tỉnh nhân sự.

Tỉnh lại, ta nằm trên giường, nhìn chằm chằm lên đỉnh màn suốt một canh giờ.

Sau đó ta ngồi dậy, nói với lão gia:

“Nó không sinh, ta sinh.”

01

Ta và lão gia thành thân đã hai mươi năm.

Khi sinh Nghiễn Thu, thân thể ta bị tổn thương, đại phu nói ta khó có thể mang thai lần nữa.

Từ ngày ấy, thuốc thang trong phủ chưa từng đứt đoạn.

Những thánh thủ phụ khoa trong kinh thành, ta đã mời bảy tám người.

Cả những lão thái y đã cáo lão từ Thái y viện cũng lần lượt đến bắt mạch cho ta.

Từng bát thuốc nối tiếp nhau rót xuống, đắng đến mức lưỡi ta tê dại.

Mùa xuân năm sau, ta nôn đến trời đất quay cuồng.

Nha hoàn đi mời lang trung. Lang trung vừa đến bắt mạch, tay đã run lên.

“Phu nhân, đây là hỉ mạch. Đã gần ba tháng rồi.”

Ta và lão gia ôm nhau khóc nức nở.

Lão gia vội đỡ ta lên giường, giọng nói run rẩy:

“Nàng nhất định phải cẩn thận.”

“Ở tuổi này mang thai, không thể so với lúc còn trẻ.”

Ta cũng hoàn hồn, đưa tay sờ lên chiếc bụng còn chưa nhô lên:

“Phải, chàng nói đúng, là ta quá hấp tấp rồi.”

Lần này, ngay cả trở mình ta cũng cẩn thận từng chút một.

Lão gia đẩy hết công vụ ở nha môn, ngày ngày ở trong phòng trông nom ta.

Hôm ấy ta đang uống thuốc an thai, quản gia Phúc thúc vội vã chạy vào, sắc mặt trắng bệch.

“Phu nhân, thiếu gia về rồi!”

“Còn dẫn theo Tô Như Yên, đã vào đến cửa lớn rồi!”

Tay ta run lên, suýt nữa đánh rơi bát thuốc.

Sắc mặt lão gia cũng thay đổi: “Nó về làm gì?”

Ta hít sâu một hơi, giấu bát thuốc an thai vào trong tủ, lại lấy khăn lau khóe miệng.

“Cho bọn họ vào.”

Nghiễn Thu gầy đi rất nhiều, cũng đen đi rất nhiều.

Vị đại thiếu gia Thẩm gia ngày xưa áo gấm cơm ngọc, nay trông chẳng khác gì một kẻ làm thuê sa sút.

Nghiễn Thu không gọi ai, cũng không hành lễ, vừa mở miệng đã chất vấn:

“Phụ thân, mẫu thân, tòa biệt viện ở Tây nhai kia, vì sao các người thu hồi?”

Lão gia đặt chén trà xuống, lạnh lùng nhìn nó.

“Biệt viện ấy là sản nghiệp của Thẩm gia, ta thu hồi còn phải bàn bạc với con sao?”

Nghiễn Thu cứng cổ: “Lúc trước người đã nói sẽ cho con và Như Yên ở đó!”

“Còn hai trăm lượng bạc mỗi tháng, vì sao cũng cắt?”

Tô Như Yên đứng bên cạnh phụ họa, giọng vừa the thé vừa sắc nhọn:

“Công công, bà bà, Nghiễn Thu dù gì cũng là độc đinh ruột thịt của hai người.”

“Hai người thu hồi biệt viện, Thẩm lang ở đâu? Chẳng lẽ phải ngủ ngoài đường sao?”

Ta chậm rãi đặt chén trà xuống, không đáp lời.

Thấy ta im lặng, Nghiễn Thu càng hăng hái, đứng dậy chỉ vào chúng ta nói:

“Đời này ta chỉ nhận Như Yên là nữ nhân duy nhất!”

“Nếu các người đối đãi tử tế với bọn ta, sau này khi ta kế thừa gia nghiệp còn có thể giữ cho các người chút thể diện. Nếu các người còn ép ta—”

Nó cười lạnh một tiếng.

“Cẩn thận ta không nhận đôi phụ mẫu các người nữa!”

Lão gia tức đến tay run lên, vỗ mạnh xuống bàn: “Đồ hỗn trướng!”

Ta giữ tay lão gia lại, nhìn thẳng vào mắt Nghiễn Thu, hỏi:

“Khi con uống thuốc đoạn tự tuyệt tôn, sao không nghĩ mình là đích trưởng tử của Thẩm gia?”

Nghiễn Thu nghẹn họng.

Sau khi lấy lại tinh thần, nó lại mất kiên nhẫn nói:

“Mẫu thân, con cũng không muốn trở mặt với các người.”

“Thế này đi, trả biệt viện cho con, tiền tháng tăng thêm ba trăm lượng, chuyện này coi như bỏ qua.”

Ta nhìn nó, gằn từng chữ:

“Không có tiền. Biệt viện cũng không thể trả lại cho con.”

“Từ khi nàng ta quản gia, tòa nhà ba gian của các con năm nào cũng thâm hụt không nói, nàng ta còn đón hết họ hàng ở quê lên ăn không ngồi rồi.”

Giọng ta nặng hơn mấy phần:

“Gia nghiệp ba đời của Thẩm gia chúng ta không phải để nuôi lũ mọt ruỗng!”

Mặt Nghiễn Thu lập tức đen lại.

Liễu Như Yên cũng bị ta chặn họng, không nói được lời nào.

Nàng ta bỗng liếc thấy lá bùa cầu tự đặt trên bàn.

02

Tô Như Yên tủi thân nói:

“Công công, bà bà vẫn còn trông mong Thẩm lang sinh đích tử cho hai người sao?”

“Thảo nào đột nhiên thu hồi biệt viện, cắt tiền tháng…”

Vừa nhắc đến chuyện này, Nghiễn Thu như bị giẫm phải đuôi, lập tức bật dậy:

“Ta bảo sao các người đột nhiên trở mặt không nhận người! Hóa ra là đang tính toán chuyện này!”

“Ta đã nói rồi, con của Thẩm Nghiễn Thu ta chỉ có thể từ bụng Như Yên mà ra!”

“Các người không nhận nàng, còn muốn có đích tử Thẩm gia?”

“Ta đã bị các người ép uống thuốc đoạn tự tuyệt tôn, bây giờ để nàng sinh với ai? Với phụ thân ta sao?”

Lời này hỗn xược đến tột cùng, lão gia tức đến xanh mặt.

Nhưng Nghiễn Thu mặc kệ, càng nói càng hăng, nước bọt văng tung tóe:

“Chẳng phải các người chê nàng xuất thân thấp hèn sao? Chẳng phải nói không nhận con nàng sinh ra sao?”

“Được thôi, vậy ta cũng không nhận các người!”

“Đời này của Thẩm Nghiễn Thu ta, chính thê chỉ có một mình Như Yên. Các người muốn đích tử, kiếp sau đi!”

“Dù sao gia nghiệp Thẩm gia sớm muộn cũng là của ta. Các người bây giờ có giày vò thế nào, đến cuối cùng chẳng phải vẫn phải cầu xin ta sao!”

Nó kéo Tô Như Yên đứng dậy: “Đi! Ta xem bọn họ chống đỡ được đến bao giờ!”

Tô Như Yên bị nó kéo đi ra ngoài.

Đến cửa, nàng ta lại giằng tay ra, quay đầu lại.

Viền mắt nàng ta vẫn đỏ hoe, nhưng khóe miệng lại khẽ nhếch lên.

“Công công, bà bà, Nghiễn Thu tính tình nóng nảy, hai người đừng để trong lòng.”

Nàng ta lấy khăn ấn lên khóe mắt.

“Thật ra con cũng không phải không muốn hiếu thuận với hai người, chỉ là hai người cứ ép chàng như vậy, chàng khó chịu, con cũng đau lòng.”

Nàng ta ngừng một chút, thở dài:

“Hai người xem, Nghiễn Thu giờ thành ra thế này, bên cạnh cũng chỉ còn mỗi con.”

“Nếu hai người còn đẩy chàng ra ngoài, sau này già yếu bệnh tật, ngay cả người bưng trà rót nước cũng không có…”

“Chuyện biệt viện và cửa tiệm, hai người cứ suy nghĩ thêm đi. Nghĩ thông rồi, sai người nhắn một tiếng.”

Nói xong, nàng ta xoay người lên xe ngựa, ung dung rời đi.

Lão gia tức đến ném vỡ chén trà.

“Để nghịch tử ấy bưng trà rót nước cho chúng ta ư? Heo nái còn biết leo cây!”

Ta nhìn chằm chằm bộ dáng kia của nàng ta, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Trước kia, mỗi lần Nghiễn Thu cãi nhau với chúng ta, dù thế nào cũng không chịu gặp người.

Lần nào cũng phải sắp xếp việc làm cho đệ đệ của Tô Như Yên, lại nhét bạc cho hắn.

Nàng ta mới “giúp” khuyên Nghiễn Thu về nhà xem thử.

Mấy năm nay, chỉ riêng đám họ hàng vô dụng bên nhà mẹ đẻ nàng ta, chúng ta đã nuôi bảy tám người.

Bây giờ nghĩ lại, Nghiễn Thu ngày càng hỗn trướng, chắc chắn không thoát khỏi việc nữ nhân này ngày ngày thổi gió bên tai.

Nay chiêu đoạn tử tuyệt tôn này của Nghiễn Thu, không chừng chính là nàng ta cầm tay dạy.

Ta và lão gia nhìn nhau.

Ông ấy khẽ gật đầu với ta.

Đứa con trai này, e là không kéo về được nữa.

“Đi thì đi đi.”

Ta lạnh mặt nói.

Lão gia nhổ một tiếng: “Thứ từ thanh lâu bước ra, dạy con trai ta thành cái đức hạnh gì rồi!”

Ta cẩn thận sờ bụng, vừa giận vừa lạnh lòng.

03

Năm đó Tô Như Yên quỳ trước cửa phủ, một tiếng “lão phu nhân” hai tiếng “lão phu nhân” gọi thân thiết biết bao.

Bây giờ bám được vào Nghiễn Thu rồi, liền trở mặt không nhận người.

Cây trâm bộ diêu bằng vàng ròng trong của hồi môn của ta, nàng ta vừa nhìn đã nói thích, Nghiễn Thu quay đầu liền đem đi cầm.

Đổi về một cây trâm bạc do Tô Như Yên đánh, bắt ta đeo.

Chén trà Nhữ diêu mà lão gia yêu thích nhất cũng bị đổi thành cái bát sứ thô do Tô Như Yên tặng.

Chỉ cần chúng ta lộ ra chút không vui, Nghiễn Thu liền đỏ mắt nói chúng ta không thương nó.

Thương nó thì phải chấp nhận người nó thích.

Chúng ta đã chấp nhận.

Kết quả thì sao?

Nuôi lớn lòng tham của nữ nhân ấy, nuôi ra một con sói mắt trắng.

Câu nói Nghiễn Thu sai người truyền về, ta nghe suốt ba ngày.

“Biệt viện và cửa tiệm, một thứ cũng không được thiếu. Nếu không thì khỏi bàn.”

Ba ngày ấy, ta nhờ ba nhóm người đi khuyên.

Không một ai vào được cửa.

Tô Như Yên chắn ở cửa, tươi cười đón tiếp, lời nói đẹp đẽ—

“Nghiễn Thu thân thể không khỏe, đại phu dặn phải tĩnh dưỡng, không thể gặp khách.”

Nhưng quay đầu liền sai người truyền lời ra: muốn bàn thì công công, bà bà tự mình đến.

Lão gia tức đến đập vỡ cả một bộ trà cụ.

Ta ngồi trên ghế, sờ bụng. Nay thai tượng đã ổn.

Nhưng điều khiến ta không ngủ được là Nghiễn Thu.

Nó là trưởng tử của ta.

Là đứa con ta ôm trong lòng cho bú, dắt tay khai tâm, tiễn đi học.

Ba tuổi đã đọc thuộc “Thiên Tự Văn”.

Năm tuổi đã biết đối câu.

Bảy tuổi đã biết làm phá đề.

Tiên sinh nói nó là mầm mống làm quan.

Ta và lão gia dốc hết tâm huyết, mời Hàn lâm đã cáo lão về dạy nó, chỉ mong nó có thể đi theo con đường khoa cử chính thống, làm rạng rỡ môn mi.

Nhưng bây giờ thì sao?

Lão gia từ bên ngoài trở về, giày còn chưa kịp thay đã đến tìm ta.

Giọng ông ấy khàn đặc đến gần như không nghe rõ: “Đại nhân học chính nói, Nghiễn Thu ngay cả hương thí cũng không ghi danh.”

“Nó… năm nay nó không thi nữa.”

Chuỗi Phật châu trong tay ta đứt phựt, hạt châu lăn đầy đất.

Không thi nữa?

Mười hai năm đèn sách, tâm huyết của bốn vị Hàn lâm cứ thế không thi nữa?

Ta nhắm mắt, nước mắt men theo gò má chảy xuống.

Đêm ấy, ta và lão gia đều không ngủ.

Sáng sớm hôm sau, ta sai người mời vị thần y nổi danh nhất kinh thành đến xem cho Nghiễn Thu.

Thuốc đoạn tự tuyệt tôn hại thân, một bát uống vào sẽ tổn thương căn bản.

Lâu dài sẽ khiến lưng gối đau mỏi, chưa già đã suy.

Nghiễn Thu mới hai mươi tuổi, ta không thể trơ mắt nhìn nó tự giày vò đến chết.

Ta bảo lang trung mang theo phương thuốc bồi bổ tốt nhất đến biệt viện của Nghiễn Thu.

Lang trung đi chưa đầy một nén hương đã trở về.

Trên mặt mang theo năm dấu ngón tay đỏ hằn.

“Phu nhân, thiếu gia không chịu bắt mạch. Vị Tô cô nương kia sai người đuổi ta ra ngoài. Còn nói…”

Lang trung muốn nói lại thôi.

“Còn nói gì?”

“Còn nói, nếu phu nhân thật lòng thương nhi tử, thì đừng làm mấy chuyện hư tình giả ý này.”

“Trả biệt viện và cửa tiệm về, còn hữu dụng hơn bất cứ thuốc bổ nào.”

Lão gia tức đến muốn tự mình đi tìm nó tính sổ.

Ta ngăn lại.

Vô dụng thôi.

Bây giờ nó căn bản không nghe lọt lời bất kỳ ai.

Trong mắt nó chỉ có Tô Như Yên, Tô Như Yên nói gì nó liền tin nấy.

Nhưng ta không cam lòng.

Ta bảo Phúc thúc lại đi truyền lời: “Chỉ cần Nghiễn Thu chịu trở về, chuyện biệt viện và cửa tiệm có thể thương lượng.”

04

Nghiễn Thu cuối cùng cũng trở về.

Nhưng không phải trở về một mình.

Tô Như Yên cũng đến.