Chương 1 - Mẹ Tôi Là Thiên Kim Thật Nhưng Lại Chết Trong Tù

Mẹ tôi là thiên kim thật của nhà họ Cố, gia tộc giàu nhất thành phố, nhưng cuộc sống của bà còn thê thảm hơn cả ăn mày.

Tôi sinh ra trong một nhà tù nam hôi thối kinh khủng, thậm chí còn không biết cha ruột mình là ai.

Ngày nào mẹ cũng lê thân thể đầy thương tích ôm tôi vào lòng, nói với tôi rằng đừng sợ.

Mẹ nói bà vào tù là vì gánh tội thay người khác. Mẹ còn nói bà có ba người anh trai rất giỏi, chẳng bao lâu nữa họ sẽ đến cứu mẹ con tôi ra ngoài.

Nhưng ngày qua ngày, những người anh trai trong lời mẹ nói vẫn không xuất hiện. Tôi càng lúc càng cảm thấy đó chỉ là ảo tưởng của mẹ.

Cho đến bốn năm sau, khi tôi đang nhặt chai nhựa trước cổng nhà tù, tôi nghe thấy ba người đàn ông ăn mặc sang trọng cau mày nói chuyện với nhau:

“Hôm nay là ngày ra tù, sao Cố Uyển vẫn chưa ra?”

“Chẳng lẽ nó giận chúng ta nên bỏ đi rồi?”

“Không đến mức đó chứ? Trước đây chúng ta đã nói với nó rồi, chỉ cần nó chịu thay Tiểu Nhu nhận tội mấy năm, chúng ta sẽ chấp nhận nó, thật lòng xem nó là em gái. Tiệc đón về cũng đã chuẩn bị xong rồi…”

Nghe thấy tên mẹ, mắt tôi lập tức đỏ hoe:

“Các chú đang tìm mẹ cháu sao?”

“Nhưng mẹ cháu đã bị mấy người bố trong đó đánh chết từ lâu rồi mà.”

1

Mẹ tôi là thiên kim thật của nhà họ Cố, gia tộc giàu nhất thành phố, nhưng cuộc sống của bà còn thê thảm hơn cả ăn mày.

Tôi sinh ra trong một nhà tù nam hôi thối kinh khủng, thậm chí còn không biết cha ruột mình là ai.

Ngày nào mẹ cũng lê thân thể đầy thương tích ôm tôi vào lòng, nói với tôi rằng đừng sợ.

Mẹ nói bà vào tù là vì gánh tội thay người khác. Mẹ còn nói bà có ba người anh trai rất giỏi, chẳng bao lâu nữa họ sẽ đến cứu mẹ con tôi ra ngoài.

Nhưng ngày qua ngày, những người anh trai trong lời mẹ nói vẫn không xuất hiện. Tôi càng lúc càng cảm thấy đó chỉ là ảo tưởng của mẹ.

Cho đến bốn năm sau, khi tôi đang nhặt chai nhựa trước cổng nhà tù, tôi nghe thấy ba người đàn ông ăn mặc sang trọng cau mày nói chuyện với nhau:

“Hôm nay là ngày ra tù, sao Cố Uyển vẫn chưa ra?”

“Chẳng lẽ nó giận chúng ta nên bỏ đi rồi?”

“Không đến mức đó chứ? Trước đây chúng ta đã nói với nó rồi, chỉ cần nó chịu thay Tiểu Nhu nhận tội mấy năm, chúng ta sẽ chấp nhận nó, thật lòng xem nó là em gái. Tiệc đón về cũng đã chuẩn bị xong rồi…”

Nghe thấy tên mẹ, mắt tôi lập tức đỏ hoe:

“Các chú đang tìm mẹ cháu sao?”

“Nhưng mẹ cháu đã bị mấy người bố trong đó đánh chết từ lâu rồi mà.”

…

Người đàn ông cao lớn tên Cố Thần nghe xong liền đẩy mạnh tôi một cái.

“Cháu đang nói linh tinh gì vậy?”

“Người bọn tôi nói là em gái ruột của tôi, Cố Uyển! Nó là đại tiểu thư nhà họ Cố, gia tộc giàu nhất Kinh Thị! Không phải ăn mày giống cháu!”

Tôi bị đẩy ngã xuống đất, đầu gối rớm máu, nhưng tôi không để ý đến đau đớn. Tôi mở to mắt nhìn họ:

“Các chú là anh trai của mẹ đúng không? Mẹ từng kể với cháu về các chú!”

Vừa nói, tôi vừa lấy sợi dây chuyền mẹ đưa cho tôi trước lúc lâm chung ra. Trên dây chuyền vẫn còn khắc tên mẹ.

Mẹ từng nói, đây là món quà nhận thân mà các anh trai đã đặc biệt tặng cho bà năm đó. Là hàng đặt riêng, độc nhất vô nhị.

Ba người đàn ông kia hiển nhiên cũng nhận ra nó. Đồng tử họ lập tức co rút.

Cố Thần nhìn chằm chằm vào mặt tôi rất lâu, chân mày càng lúc càng nhíu chặt:

“Ai đưa cho cháu sợi dây chuyền này? Ai dạy cháu nói những lời này?”

Cố Cẩn bên cạnh đẩy gọng kính vàng lên:

“Đứa bé này… đúng là lông mày, đôi mắt giống Uyển Uyển y hệt.”

Nhưng Cố Ngôn khoanh tay, khóe miệng nhếch lên đầy mỉa mai:

“Giống thì đã sao? Biết đâu là Cố Uyển không cam lòng vì năm đó chúng ta bắt nó thay Nhu Nhu nhận tội, nên cố ý tìm một đứa thế thân để trả thù, dọa chúng ta thì sao?”

Tôi liều mạng lắc đầu, nước mắt rơi từng giọt lớn.

“Không phải đâu! Mẹ thật sự chết rồi! Mẹ bị mấy người đàn ông trong nhà tù nam đánh chết rồi! Chảy rất nhiều, rất nhiều máu!”

“Trước khi chết, mẹ vẫn nắm chặt sợi dây chuyền này, cứ gọi tên các chú mãi.”

Lời tôi như một quả bom nổ tung, sắc mặt ba người đàn ông đồng thời thay đổi.

Cố Thần đột ngột túm cổ áo sau của tôi, nhấc bổng cả người tôi lên.

Chân tôi lơ lửng giữa không trung, cổ bị siết đau rát, suýt nữa không thở nổi.

“Nói bậy! Sao Cố Uyển có thể ở khu giam nam được! Tôi thấy cháu chính là kẻ lừa đảo do Cố Uyển phái tới.”

“Đi, đưa chúng tôi đến nơi cháu nói.”

“Nếu để tôi phát hiện cháu nói dối, tôi sẽ băm cháu ra cho chó ăn!”

Sau khi được thả xuống, tôi ho sặc sụa không ngừng, nhưng vẫn siết chặt sợi dây chuyền trên cổ.

Tôi nhất định phải chứng minh với họ rằng tôi không nói dối!

Mẹ đã chờ họ suốt bốn năm, cho đến tận giây phút chết cũng vẫn chờ!

Tôi bò dậy khỏi mặt đất, khập khiễng đi về phía phía tây thành phố.

Ba người đàn ông nhìn nhau, trên mặt đầy vẻ khó hiểu.

“Sao cháu đi lung tung vậy? Nhu Nhu từng nói, nhà tù Cố Uyển ở rõ ràng là chỗ vừa rồi!”

Tôi không nói gì.

Chỗ vừa rồi là nhà tù tốt nhất thành phố. Những người ở đó đều có quyền có thế. Vì vậy tôi mới thường đến đó nhặt rác. Đồ họ vứt đi đôi khi đủ để chúng tôi sống mấy ngày.

Hơn nữa, họ ngồi tù chẳng qua chỉ là làm màu. Không bao lâu sẽ được bảo lãnh ra ngoài.

Tôi và mẹ sao có thể ở nơi đó được?

Từ khi sinh ra, tôi đã ở trong nhà tù đen phía tây thành phố. Đó là nơi xã hội đen giam giữ những đàn em phạm lỗi. Một phòng giam nhốt hơn mười người, quản lý cực kỳ hỗn loạn.

Ngay cả quản ngục cũng ngày ngày uống rượu, đánh bạc, chưa bao giờ quan tâm phạm nhân sống chết thế nào.

Khoảnh khắc theo tôi bước vào nhà tù đen, ba người đàn ông đồng thời đưa tay bịt mũi.

Trong không khí tràn ngập mùi mồ hôi, mùi nước tiểu, mùi thức ăn thối rữa, hòa lẫn với mùi máu tanh nồng nặc, khiến người ta choáng váng.

Đám phạm nhân nằm trong những buồng giam chẳng khác gì chuồng heo, ai nấy đầu tóc rối bù, mặt mũi bẩn thỉu. Thấy chúng tôi đến, họ thậm chí còn chẳng buồn ngẩng mắt.

Có người còn công khai nhắc đến tên mẹ, miệng chửi bới:

“Nếu con khốn Cố Uyển đó không chết sớm như vậy thì tốt biết mấy!”

“Đúng đấy! Đều tại lần trước mấy anh em không biết nặng nhẹ, đúng là mất hứng!”

Mặt Cố Thần đen như đáy nồi. Nắm tay siết chặt đến mức khớp xương kêu răng rắc. Anh ta bước nhanh theo tôi, nghiến răng nói:

“Sao Cố Uyển có thể ở nơi như thế này? Mỗi tháng tôi đều chuyển cho Nhu Nhu một triệu, bảo nó lo liệu quan hệ trong tù cho tốt.”

“Nhu Nhu nói, nó đã sắp xếp cho Cố Uyển một phòng giam riêng.”

“Còn nói có TV, có điều hòa, ba bữa một ngày đều do khách sạn năm sao đưa tới. Ngoại trừ không được ra ngoài, chẳng khác gì sống ở nhà.”

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn anh ta, nhíu mày:

“Nhu Nhu là ai? Cháu chưa từng gặp cô ấy.”

“Mẹ chưa bao giờ ở phòng giam riêng. Bọn cháu vẫn luôn chen chúc trong góc khu giam nam.”

“Ngay cả giường cũng không có, chỉ có thể ngủ trên nền đất lót rơm. Chăn là đồ người khác vứt đi, bên trên đầy rận.”

Cố Thần căn bản không tin lời tôi. Anh ta lấy điện thoại trong túi ra, mở một tấm ảnh đưa đến trước mặt tôi.

Người phụ nữ trong ảnh mặc váy trắng, ngồi trong căn phòng ngập nắng, tay cầm một quyển sách, nụ cười dịu dàng yên tĩnh.

“Cháu nhìn đi, đây là ảnh Nhu Nhu vừa chụp mấy ngày trước. Đây không phải Cố Uyển thì là ai?”

Tôi chỉ nhìn tấm ảnh một cái đã lắc đầu:

“Đây không phải mẹ cháu. Mẹ ở trong tù chưa bao giờ mặc váy, chỉ mặc quần áo rách. Mặt mẹ lúc nào cũng đầy vết thương. Hơn nữa tay trái của mẹ có một vết sẹo rất dài, là vết bị cắt khi còn nhỏ cứu cháu. Người này không có.”

Cố Thần đột ngột giơ tay, tát mạnh vào mặt tôi.

Tôi ngã nặng xuống đất, khóe miệng rỉ máu, tai ù đi ong ong.

“Cháu còn dám nói dối!” Giọng Cố Thần run lên vì tức giận.

“Nhu Nhu là người chúng tôi nhìn lớn lên, sao nó có thể lừa chúng tôi?”

“Chắc chắn là Cố Uyển dạy cháu nói như vậy! Nó chỉ muốn khiến chúng tôi áy náy!”

Tôi ôm mặt, nước mắt lẫn máu chảy vào miệng, vừa mặn vừa đắng.

“Cháu không nói dối. Mẹ thật sự chết rồi.”

“Nếu các chú không tin, cháu đưa các chú đi xem mộ mẹ.”

2

Cố Thần nhìn chằm chằm tôi rất lâu. Ánh mắt anh ta phức tạp. Cuối cùng, anh ta nghiến răng:

“Được. Tôi muốn xem thử Cố Uyển định giở trò gì.”

“Nếu lời cháu nói là giả, tôi sẽ cho cháu biết cái giá của việc nói dối.”

Sau núi phía sau nhà tù cỏ dại mọc um tùm. Tôi dẫn họ đến góc hẻo lánh nhất, nơi có một nấm đất nhỏ.

Trước nấm đất cắm một tấm ván gỗ cũ kỹ, dùng than viết xiêu vẹo bốn chữ: “Mộ Cố Uyển”.

Ba người họ đều sững ra một chút, sau đó cười đến mức nước mắt gần như trào ra.

“Đây là ngôi mộ cháu tự làm cho mình à? Cố Uyển à Cố Uyển, muốn làm giả thì cũng làm cho tử tế một chút chứ.”

“Thời đại nào rồi, còn ai dùng tấm ván gỗ rách làm bia mộ nữa?”

“Để lừa chúng tôi, cháu thật sự nghĩ ra được cả mấy trò hèn hạ thế này.”

Nói rồi, Cố Thần bước tới, giơ chân đạp mạnh vào tấm biển gỗ. Tấm biển gãy làm đôi, lăn xuống đất.

Tôi lập tức lao tới ôm lấy tấm biển đã gãy, mắt đỏ bừng hét lên với anh ta:

“Không cho chú động vào mẹ!”

“Mẹ ở bên trong, mẹ đã chết rồi! Vì sao các chú còn muốn bắt nạt mẹ!”

Cố Thần như bị chọc giận hoàn toàn. Anh ta đẩy tôi ngã xuống đất.

“Đừng diễn nữa! Tôi không có thời gian chơi với mẹ con các người!”

Anh ta như phát điên, đập nát toàn bộ đồ cúng tôi nhặt được đặt trước mộ.

Quả táo thối lăn đầy đất. Nửa cái bánh bao bị anh ta giẫm nát thành bùn.

“Cố Uyển! Rốt cuộc em muốn làm loạn đến bao giờ?!”

“Nhu Nhu từ nhỏ được nuông chiều, không chịu khổ được. Còn em đã quen chịu khổ ở nông thôn rồi.”

“Em là chị, vốn nên gánh đỡ cho em gái!”

“Chúng tôi đã hứa rồi, ngồi tù xong em vẫn là đại tiểu thư nhà họ Cố. Cả đời cơm áo không lo, em còn làm loạn cái gì nữa?!”

Anh ta ra hiệu cho hai người còn lại. Ba người họ vậy mà cùng cúi xuống bắt đầu đào mộ.

“Không! Mẹ đã chết rồi, vì sao các chú vẫn không chịu buông tha mẹ!”

Tôi nhào tới kéo tay họ, nhưng bị Cố Ngôn dễ dàng túm cổ áo sau nhấc lên.

Tôi giãy giụa điên cuồng trong tay anh ta, móng tay cào rách bộ vest đắt tiền của anh ta.

Nhìn dáng vẻ họ điên cuồng bới đất, tôi hối hận đến đứt ruột.

Tôi không nên đưa họ đến đây. Tôi không nên quấy rầy sự yên nghỉ cuối cùng của mẹ.

Đất bị bới lên từng nắm. Không bao lâu sau, một cỗ quan tài mỏng lộ ra.

Trong khoảnh khắc đó, sắc mặt ba người đàn ông đồng thời thay đổi. Trong mắt họ lóe lên sự sợ hãi và căng thẳng.

Tay Cố Cẩn không ngừng run rẩy, giọng nói cũng lạc đi:

“Tôi muốn xem thử… người trong quan tài này có phải Cố Uyển không.”

“Không cho chú động vào!”

Tôi hét lên, vùng khỏi tay Cố Ngôn, nhưng lại bị Cố Thần đẩy mạnh ra. Tôi ngã nặng xuống đất, trán đập vào đá, máu lập tức rỉ ra.

Sau khi nắp quan tài bị lật tung, bên trong thật sự có một bộ xương trắng hếu.

Ba người đàn ông đứng sững tại chỗ. Ngay sau đó, Cố Ngôn cười khẩy:

“Tôi còn tưởng là gì, hóa ra tìm một bộ xương trẻ con đến lừa chúng ta.”

“Cố Uyển đã hai mươi bốn tuổi rồi. Bộ xương này nhìn còn chưa bằng đứa trẻ mười tuổi.”

“Các người thật thiếu đạo đức. Vì nói dối mà chuyện hèn hạ nào cũng dám làm.”

Cố Thần khoanh tay, dường như khẽ thở phào.

“Tôi đã nói rồi, Cố Uyển không nỡ chết dễ dàng như vậy. Nó chỉ đang diễn kịch để khiến chúng ta áy náy, để chúng ta chia thêm cổ phần và tiền cho nó thôi.”

Tôi nằm sấp trên mặt đất, nhìn bộ xương nhỏ bé ấy, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Đó chính là xương của mẹ.

Mẹ vào tù năm mười tám tuổi. Bốn năm qua mẹ chưa từng được ăn một bữa no.

Ngày nào mẹ cũng bị đánh, bị chà đạp. Gầy đến chỉ còn da bọc xương. Đến lúc chết, cân nặng của mẹ còn chưa đến ba mươi ký.

Sự suy dinh dưỡng và giày vò kéo dài khiến bộ xương mẹ nhỏ như xương trẻ con. Ngay cả chiếc quan tài chật hẹp ấy cũng trở nên rộng rãi đến đáng thương.

Tôi hé miệng, muốn nói sự thật cho họ biết. Nhưng cổ họng như bị nghẹn lại, không thể thốt ra một chữ.

Cố Thần rõ ràng đã mất hết kiên nhẫn. Anh ta giơ chân, chuẩn bị đá về phía tôi.

“Cố Uyển, anh biết chắc em đang trốn ở đâu đó nhìn bọn anh!”

“Em ra đây cho anh! Nếu em còn không ra, anh sẽ đánh chết đứa con hoang này!”

Đúng lúc đó, một giọng nói già nua vang lên từ phía sau.

“Dừng tay! Cậu không được đánh con bé!”

Một bà lão mặc quần áo lao công chạy tới, ôm chặt tôi vào lòng bảo vệ.

Bà là bà Trương, là ánh sáng duy nhất của tôi và mẹ trong địa ngục này.