Chương 9 - Mẹ Tôi Là Người Đã Mất

“Giám định ADN, làm ngay bây giờ.”

Bố tôi lập tức phản đối.

“Dạ tiệc còn chưa kết thúc, cô cứ nhất quyết phải làm mất hết mặt mũi mới chịu à?”

Khương Hoài Thanh bảo quản gia: “Gọi bác sĩ lấy mẫu.”

Bác sĩ gia đình đang ở ngay sảnh sau.

Việc lấy mẫu diễn ra rất nhanh.

Nhưng kết quả thì phải đợi.

Tiệc không giải tán được, bầu không khí căng như một tấm lưới cá bị kéo căng hết cỡ.

Khương Hoài Thanh đột nhiên sai người bưng canh lên lại.

“Tối nay không phải đến để xem việc xấu trong nhà. Canh vẫn phải ăn.”

Khách mời đưa mắt nhìn nhau.

Bố tôi đứng bên đài, giống hệt như một con cá bị phơi trên thớt.

Tôi bưng nồi canh của mình lên, múc cho Khương Hoài Thanh một bát.

Ông cụ uống hai ngụm.

“Hứa Trường Vinh dạy cũng khá đấy.”

Tôi ngước nhìn ông.

“Ông biết bác Hứa ạ?”

“Ông ấy là tổng bếp trưởng cũ của Bếp Lầu Cũ.”

Sắc mặt Bếp trưởng Đường càng xám xịt.

Khương Hoài Thanh nói: “Hai mươi năm trước, ông ấy bị người ta vu oan ăn cắp bí phương, phải rời khỏi nhà họ Khương. Ông đã tìm ông ấy rất lâu.”

Tôi nhớ lại ông cụ đi đôi giày vải cũ mèm ở bến cảng.

Ông luôn dặn, nước canh cá phải trong, làm người cũng phải trong sạch.

Hóa ra ông ấy cũng từng bị người ta hắt hủi từ chốn quang minh chính đại xuống vũng bùn lầy lội.

Khương Hoài Thanh nhìn quanh mọi người.

“Bát canh bên trái tối nay, không chỉ thắng ở tay nghề, mà còn thắng ở sự sạch sẽ.”

Câu nói này giống như một cái tát, giáng thẳng vào mặt Bếp trưởng Đường.

Ông ta quỳ phịch xuống.

“Lão gia, tôi sai rồi. Chuyện của sư phụ Hứa năm đó, tôi cũng chỉ là nghe người ta sai bảo.”

Khương Tố Mai bật dậy.

“Ông nhìn tôi làm cái gì?”

Tôi lật một trang khác trong cuốn sổ nợ.

“Bác Tố Mai, tám năm trước nhà hàng Thanh Giang đứng tên bác, dùng cá bệnh giả làm cá sống, từng bị bác Hứa ngăn cản. Sau này bác Hứa xảy ra chuyện, bác đã giành lấy một nửa lượng hàng cung cấp cho Lầu Cũ.”

Khương Tố Mai chỉ tay vào mặt tôi.

“Mày chỉ là một con ranh bán cá, lấy quyền gì mà tra xét tao?”

“Cháu không tra xét bác.”

Tôi đẩy cuốn sổ đến trước mặt bà ta.

“Người của bác tự đến bến cảng thu mua, tự xưng tên, tự trả tiền mặt. Các người cho rằng dân bán cá không biết chữ.”

Vài nhà cung cấp đã bắt đầu cúi đầu lướt điện thoại.

Khương Hoài Thanh ngay tại chỗ sai quản gia niêm phong cuốn sổ để sao chép.

Bố tôi nhào tới.

“Đây là sổ nợ của tôi, không ai được lấy đi.”

Tôi dang tay chặn trước bàn.

“Sổ này là con viết.”

Ông giơ tay định đánh.

Tay chưa kịp hạ xuống, đã bị mẹ tôi túm chặt.

Giọng bà khàn đi.

“Anh thử chạm vào con bé một cái nữa xem.”

Bố tôi nhìn bà, chợt bật cười.

“Cô bây giờ mới đóng vai người mẹ tốt, muộn rồi. Nó sẽ không nhận cô đâu.”

Tay mẹ tôi lơi đi một chút.

Tôi nhìn bà.

Lần này bà không lùi bước.

Bà siết tay chặt hơn.

“Nhận hay không là việc của con bé, còn bảo vệ nó là việc của tôi.”

Vết nứt thứ ba, cuối cùng đã vỡ toác thành một cánh cửa.

***

Trong lúc chờ kết quả ADN, tôi được sắp xếp nghỉ ngơi ở sân sau Lầu Cũ.

Cô Phó rót cho tôi một cốc nước ấm.

“Đại tiểu thư, ban nãy cô làm rất vững vàng.”

Tôi nói: “Chân tôi hơi run.”

Cô khẽ cười.

“Vững vàng không có nghĩa là không sợ.”

Ngoài sân có người đang cãi nhau.

Giọng Khương Niệm Từ đứt quãng vọng lại.

“Bố, sao bố lại nói chị ấy không phải người nhà họ Khương? Nhỡ giám định ra đúng là thật thì sao?”

Bố tôi đè giọng: “Tao không nói thế, mày nghĩ tối nay ai có thể qua ải?”

“Nhưng bố kéo cả con xuống bùn rồi.”

“Niệm Từ, con nghe lời bố. Chỉ cần khăng khăng nói nó có tâm cơ, người nhà họ Khương sẽ không tin nó hoàn toàn.”

“Ông ngoại tin rồi.”

“Lão gia tuổi cao, dễ mềm lòng. Mẹ mày càng ngu ngốc, khóc vài câu là bị nắm thóp. Con thì khác, con là tiểu thư do nhà họ Khương nuôi lớn, con không thể thua một con ranh bán cá được.”

Tôi nắm chặt chiếc cốc.

Cô Phó cũng nghe thấy.

Cô không khuyên tôi bớt buồn, chỉ nói: “Khi nào cần làm chứng, tôi sẽ lên tiếng.”

Tôi hỏi: “Sao cô lại giúp tôi?”

Cô nói: “Tôi từng dạy rất nhiều đứa trẻ con nhà giàu. Kẻ thực sự vô học, thường lại là kẻ thích mắng người khác vô học nhất.”

Cửa bị đẩy ra.

Khương Niệm Từ đứng đó.

Thấy cô Phó, sắc mặt cô ta khựng lại.

“Chị ơi, em muốn nói chuyện riêng với chị.”

Cô Phó nhìn tôi.

Tôi gật đầu.

Cô đi rồi, Khương Niệm Từ đóng cửa lại.

Nước mắt trên mặt cô ta đã được lau khô.

“Chị hài lòng chưa?”

Tôi nói: “Vẫn còn sớm.”

Cô ta chằm chằm nhìn tôi.

“Chị vừa về, đã cướp mất ông ngoại, cướp mất mẹ, cướp đi sự chú ý của tất cả mọi người. Chị giả vờ đáng thương như vậy, chẳng phải là muốn em không còn chỗ đứng sao?”

“Chỗ đứng vốn dĩ của tôi ở đâu?”

Cô ta nghẹn lời.

Tôi nói tiếp: “Nếu tôi không về, em là tiểu thư duy nhất của nhà họ Khương. Nếu tôi về, tôi cũng chỉ lấy lại cái tên của chính mình.”

Cô ta cười gằn.

“Cái tên? Chị tưởng nhà họ Khương thiếu một đứa con gái biết mổ cá chắc? Bọn họ bây giờ mới lạ lẫm, vài ngày nữa sẽ nhớ ra chị làm người ta mất mặt đến mức nào.”

Cô ta lấy từ trong tay áo ra một cái lọ nhỏ.

Bên trong lọ là bột màu trắng.