Chương 2 - Mẹ Kế Và Cậu Em Mập Mạp

Nhưng ngay giây tiếp theo, bên trong cửa lại truyền ra một câu.

“Muốn ở lại cũng được, nhưng mợ có tám quy củ.”

03

Tôi đứng ngoài cửa, nước mắt lăn dài đọng trên cằm.

Gió thổi qua da mặt đau rát.

Bên trong cửa rất yên tĩnh.

Giọng mợ Ngô Xuân Đào không lớn, nhưng từng chữ đều vô cùng rõ ràng.

“Nếu cháu không đồng ý được, thì bây giờ quay về đi.”

Quay về.

Hai chữ này khiến dạ dày tôi thắt lại.

Quay về nghĩa là nghỉ học.

Quay về nghĩa là ra công trường.

Quay về nghĩa là mỗi ngày kiếm tám mươi tệ để mua sữa bột cho Đường Diệu Tổ.

Tôi cắn chặt môi dưới.

“Cháu đồng ý.”

Bên trong cửa không có tiếng động.

Tôi sợ mợ không nghe thấy, lại nói thêm một lần nữa.

“Mợ ơi, cháu đồng ý.”

Tiếng chốt cửa vang lên.

Mợ Ngô Xuân Đào mở cửa, nhưng không cho tôi vào ngay.

Mợ đứng trong ngưỡng cửa, mặt căng lên, hốc mắt hơi đỏ.

Cậu Hạ Minh Viễn cũng đã dậy, khoác áo đứng ở cửa gian nhà chính.

Thấy tôi, môi cậu mấp máy.

“Tiểu Mãn.”

Mợ quay lại lườm cậu.

“Ông đừng có nói chuyện.”

Cậu vội im bặt.

Tôi đứng ngoài cửa, không dám bước vào.

Mợ nhìn tôi, bỗng nhiên khóa trái cửa từ bên trong lại.

Cạch một tiếng.

Tôi giật mình.

Mợ nói: “Khóa cửa không phải để phòng cháu, mà là phòng bố cháu.”

Tôi ngớ người.

Mợ kéo tôi vào trong sân.

Bàn tay mợ thô ráp, lòng bàn tay đầy những vết chai sần, nhưng lại rất ấm.

Mợ kéo tôi đến cửa bếp.

Trong bếp vẫn còn tro tàn từ đêm qua.

Mợ bê một chiếc ghế đẩu nhỏ ra, bảo tôi ngồi xuống.

Tôi không ngồi.

Mợ cau mày.

“Quy củ thứ nhất, bước vào cánh cửa này, trước tiên phải ngồi xuống ăn cơm.”

Tôi sững người.

Mợ nhìn chằm chằm vào tôi.

“Nghe rõ chưa?”

Tôi gật đầu.

Mợ lại nói: “Không phải bảo cháu làm việc, mà là bảo cháu ăn cơm.”

Mũi tôi cay xè, suýt chút nữa bật khóc thành tiếng.

Ở nhà họ Đường, lúc ăn cơm chưa bao giờ đến lượt tôi được ưu tiên.

Thức ăn ngon luôn gắp cho Đường Hải Sinh trước.

Canh thịt phần Liêu Hồng Mai.

Trứng gà để dành cho Đường Diệu Tổ.

Thứ tôi ăn được, chỉ là chỗ cháo loãng và canh cặn dưới đáy nồi.

Đã rất lâu rồi tôi không được ngồi yên ổn trên bàn ăn.

Mợ múc từ trong nồi ra một bát cháo nóng, lại lấy thêm hai chiếc bánh ngô.

Mợ đặt chiếc bát vào tay tôi.

“Quy củ thứ hai, ăn cơm không được nhìn sắc mặt người khác.”

Tôi bưng bát, tay run rẩy.

Cậu bước tới, định xoa đầu tôi.

Mợ lại lườm cậu.

“Để con bé ăn.”

Cậu đứng một bên, viền mắt đỏ hoe.

Tôi cúi đầu húp cháo.

Cháo nóng trôi xuống bụng, dạ dày từ từ ấm dần lên.

Tôi ăn quá vội nên bị sặc.

Mợ đưa nước cho tôi.

“Ăn chậm thôi, ở đây không ai giành với cháu đâu.”

Câu nói đó vừa dứt, nước mắt tôi lã chã rơi vào bát.

Tôi vội vã lấy ống tay áo lau đi.

Mợ không nói gì tôi.

Mợ ngồi đối diện tôi, bắt đầu đọc quy củ thứ ba.

“Quy củ thứ ba, sách bắt buộc phải học.”

Tôi ngẩng lên nhìn mợ.

Mợ nói: “Chỉ cần tự cháu muốn học, mợ và cậu cháu đập nồi bán sắt cũng nuôi.”

Cậu lập tức gật đầu.

“Nuôi, chắc chắn nuôi.”

Mợ lại nói: “Quy củ thứ tư, việc nhà có thể giúp, nhưng không được làm ảnh hưởng việc học.”

Môi tôi run rẩy.

“Mợ ơi, cháu có thể làm việc, việc gì cháu cũng làm được.”

Sắc mặt mợ lập tức chùng xuống.

“Mợ đã nói, không được làm ảnh hưởng việc học.”

Tôi không dám nói nữa.

Mợ nói tiếp: “Quy củ thứ năm, bất kể ai đến đòi cháu, cháu cứ trốn vào trong phòng trước, không được tự mình xông ra cãi lý.”

Lòng tôi thắt lại.

Mợ đã biết Đường Hải Sinh sẽ tới.

Mợ nhìn cuốn hộ khẩu tôi đang ôm trong lòng.

“Quy củ thứ sáu, cái thứ này cứ giao cho mợ giữ.”

Tôi vô thức ôm chặt hơn.

Mợ không giật lấy.

Mợ chỉ nói: “Không phải là lấy của cháu, mà là sợ họ cướp về mất.”

Tôi từ từ đưa cuốn hộ khẩu qua.

Mợ cầm lấy, quay người nhét vào cái hũ sành cũ nát để trên xà ngang gian bếp.

“Quy củ thứ bảy, sau này ở cái nhà này, có chuyện gì phải nói ra.”

Mợ nhìn tôi.

“Đau thì nói đau, đói thì nói đói, bị người ta bắt nạt cũng phải nói.”

Tôi cúi gằm mặt.

Quy củ này khó hơn mấy điều trước nhiều.

Tôi đã quen với việc nuốt trôi mọi lời nói vào trong bụng.

Mợ như biết tôi đang nghĩ gì.

Giọng mợ dịu đi đôi chút.

“Quy củ thứ tám, cũng là quy củ quan trọng nhất.”

Tôi ngẩng đầu lên.

Cậu cũng nhìn về phía mợ.

Mợ rành rọt từng chữ: “Cháu không được coi mình là đứa trẻ không ai cần nữa.”

Bát trên tay tôi suýt rơi xuống đất.

Mợ đưa tay đỡ lấy.

Mợ nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Mẹ cháu không còn, nhưng cháu vẫn còn cậu, còn mợ.”

“Cháu bước qua cánh cửa này, thì không phải là ăn nhờ ở đậu.”

“Đây là nhà của cháu.”

Cuối cùng tôi cũng bật khóc thành tiếng.

Không phải là kiểu khóc kìm nén.

Mà là tiếng khóc chất chứa bao nhiêu năm nay.

Cậu quay lưng đi, dùng ống tay áo quệt nước mắt.

Mợ không ôm tôi.

Mợ chỉ rót nước nóng vào chậu, ngồi xổm xuống, cởi giày cho tôi.

Tôi vội vàng rụt lại.

“Mợ ơi, để cháu tự làm.”

Mợ giữ chặt lấy mắt cá chân tôi.

“Đừng động đậy.”

Lúc cởi giày ra, tất dính chặt vào máu thịt.

Tay mợ khựng lại.

Cậu hít một ngụm khí lạnh.

Đúng lúc này, ngoài cổng vang lên tiếng đập cửa uỳnh uỳnh.

Càng lúc càng mạnh.

Giọng Đường Hải Sinh từ ngoài cửa nổ tung vọng vào.