Chương 1 - Mẹ Kẻ Thù
Phu quân từ phương Nam trở về, còn dẫn theo một đôi mẫu tử.
Chàng nói nữ nhân kia là quả tẩu của mình, tên Lâm Thục Trăn. Huynh trưởng đã bệnh mất, nàng không nơi nương tựa, nên tạm thời ở lại trong phủ.
Trong tiệc tẩy trần, nàng ta cười dịu dàng, dâng cho ta một chiếc vòng ngọc. Nhưng ngay khoảnh khắc ta đưa tay nhận lấy, một cây kim nhỏ giấu trong tay áo nàng hung hăng đâm vào đầu ngón tay ta.
Ta đau nhói, buông tay. Chiếc vòng ngọc rơi xuống đất, vỡ tan.
Lâm Thục Trăn lập tức quỳ xuống, nước mắt lưng tròng:
“Quận chúa không thích thiếp, thiếp rời đi là được… Cớ sao người còn phải đập vỡ đôi vòng này?”
Diệp Lang Trần nhíu mày nhìn ta, giọng đầy bất mãn:
“Thục Trăn hiền lành nhu thuận, nàng sao có thể đối xử với nàng ấy như vậy?”
Ta lập tức túm lấy cổ tay Lâm Thục Trăn, lật ra cây kim còn dính máu trong tay áo nàng, lạnh lùng cười:
“Hóa ra là bàn tay tiện nhân này gây họa. Vậy thì khỏi cần nữa.”
“Người đâu! Chặt tay nàng ta cho bổn cung!”
CHƯƠNG 1
Lâm Thục Trăn mềm nhũn ngã xuống. Máu bắn đầy mặt đất.
Đứa bé trai trong lòng nàng đột nhiên lao ra, chỉ thẳng vào mặt ta mà mắng:
“Độc phụ! Ngươi dám chặt tay mẫu thân ta!”
Diệp Lang Trần ôm lấy Lâm Thục Trăn đã hôn mê bất tỉnh, gầm lên phía ngoài:
“Phủ y! Mau gọi phủ y!”
Sau đó chàng quay đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
“Chỉ vì nàng ấy nói nàng làm vỡ vòng ngọc, nàng liền phế một bàn tay của nàng ấy? Tạ Dung Chiêu, nàng còn nhân tính hay không?”
Ta giơ tay phải lên. Vết máu nơi đầu ngón tay vẫn còn đỏ tươi.
“Nàng ta giấu kim trong tay áo, đâm ta, chàng không nhìn thấy sao?”
“Thục Trăn yếu đuối như vậy, sao có thể làm chuyện ấy!” Diệp Lang Trần nghiến răng. “Biết đâu chính nàng tự đâm mình, vừa ăn cướp vừa la làng!”
Ta bật cười.
“Diệp Lang Trần, ta là Ninh Dương quận chúa do chính thiên tử sắc phong, hưởng thực ấp tám trăm hộ, được mở phủ lập quan, địa vị ngang hàng quận vương.”
“Ngươi chỉ là một Quan Sát Sứ tòng tam phẩm. Gặp ta, ngươi cũng phải quỳ hành lễ.”
“Nàng ta giấu kim trong tay áo, cố ý làm thương ta, xúc phạm hoàng thân. Chiếu theo luật pháp, phải chịu hai năm đồ hình.”
“Ta chỉ lấy một bàn tay của nàng ta, đã xem như nhân từ lắm rồi.”
Sắc mặt Diệp Lang Trần trắng bệch.
Đứa trẻ trong lòng chàng đột nhiên vùng ra, lại xông đến trước mặt ta.
“Cha ta đã nói, ngươi chẳng qua chỉ là một nữ nhân ỷ vào thân phận mà ngang ngược!”
“Đợi sau này ta có quyền thế, ta sẽ bảo Hoàng thượng giáng ngươi thành thứ dân! Nhốt ngươi vào đại lao! Bắt ngươi quỳ xuống dập đầu trước mẫu thân ta!”
Ta nhướng mày. Khá lắm, cũng có chút khí phách.
Ta thuận tay rút trường kiếm bên hông nữ thị vệ, mũi kiếm dừng cách cổ họng nó nửa tấc.
Chân đứa trẻ lập tức mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất. Nước mắt nước mũi lem đầy mặt.
Diệp Lang Trần nhào tới, dùng thân thể che kín nó sau lưng.
Chàng ngẩng đầu nhìn ta, giọng khàn đi:
“Dung Chiêu, nó mới sáu tuổi! Nó chẳng hiểu gì cả! Nàng muốn giết thì giết ta đi.”
CHƯƠNG 2
Ta từ trên cao nhìn xuống chàng, bỗng nổi lên vài phần hứng thú. Mũi kiếm chậm rãi thu về.
“Diệp Lang Trần, ta cho ngươi một lựa chọn.”
Chàng ôm chặt đứa bé, cảnh giác nhìn ta.
Ánh mắt ta rơi lên tên tiểu nghiệt chủng kia.
“Ngươi chọn đúng, hai mẹ con chúng có thể sống. Nếu chọn sai…” Ta khẽ cười. “Không một ai được bước ra khỏi cánh cửa này.”
Diệp Lang Trần quay đầu nhìn Lâm Thục Trăn đang hôn mê trên mặt đất. Máu vẫn không ngừng chảy ra.
Gân xanh trên trán chàng nổi lên.
“Sao nàng có thể làm đến mức này?”
Ta không để ý, chỉ nghiêng đầu ra hiệu.
Nữ thị bên cạnh lập tức bước lên, hai tay lần lượt nâng hai món đồ. Tay trái là một thanh chủy thủ ngắn, hàn quang lạnh lẽo. Tay phải là một viên kẹo mật màu hổ phách, tròn trịa đáng yêu.
Ta ngồi xổm xuống, đặt cả hai trước mặt đứa bé.
“Tiểu tử, chọn một thứ đi.”
Nước mắt trên mặt nó còn chưa khô, nhưng đôi mắt đen láy đã chăm chăm nhìn hai vật kia.
Ánh sáng lạnh trên chủy thủ phản chiếu trong đồng tử nó. Mùi ngọt của viên đường lại bay tới chóp mũi.
Nó liếm môi, ngón tay khẽ động.
Ta hứng thú nhìn nó.
Chọn chủy thủ, tức là đã nảy sát tâm — đứa trẻ này không thể giữ.
Chọn viên đường, tức là biết ẩn nhẫn chờ thời — càng không thể giữ.
Chọn cả hai, tức tham lam vô độ — không thể giữ.
Không chọn thứ nào, chứng tỏ tâm cơ sâu nặng — lại càng không thể giữ.
Bàn tay đứa bé run rẩy đưa ra, dừng giữa chủy thủ và viên kẹo.
Ta khẽ nheo mắt, chờ nó quyết định.
Ngay lúc ngón tay nó sắp chạm tới chủy thủ, ngoài đại sảnh đột nhiên vang lên tiếng khóc già nua:
“Cháu của ta!”
Một lão phu nhân tóc bạc trắng lảo đảo xông vào, ôm chầm lấy đứa bé, nước mắt tuôn đầy mặt.
“Cháu ngoan của tổ mẫu! Tổ mẫu tới muộn rồi!”
Bà ta ngẩng đầu nhìn ta, trong đôi mắt đục ngầu chỉ còn van xin.
“Quận chúa! Nó là cốt nhục thân sinh của đại ca phu quân người!”
Ta tiện tay ném thanh kiếm xuống đất. Một tiếng “keng” vang lên giòn tan.
“Tội chết có thể miễn, tội sống khó tha.”
Lão phu nhân ôm chặt đứa bé, cả người run lên.
“Vừa rồi tiểu tử này chỉ vào mũi ta mắng chửi, nói ta là nữ nhân ngang ngược ỷ thế hiếp người, còn nói muốn giáng ta thành thứ dân.”
Ta chậm rãi chỉnh lại tay áo.
“Nhục mạ hoàng thân, khinh nhờn thiên gia. Chiếu theo luật, phải đánh bốn mươi trượng. Niệm tình nó tuổi nhỏ, giảm một nửa.”
“Hai mươi trượng đánh xuống, đôi chân còn có đứng nổi nữa hay không… ta không dám bảo đảm.”
Lão phu nhân lập tức quỳ sụp xuống.
“Quận chúa! Trẻ nhỏ vô tội! Nó mới sáu tuổi, còn chưa hiểu chuyện!”
Ta cúi đầu nhìn gương mặt già nua đầy nếp nhăn ấy.
Bộ dạng bà ta quỳ trước mặt ta khóc lóc thảm thiết hôm nay, khác xa lúc ta vừa gả vào Diệp gia năm ấy.
Khi đó Diệp gia thiếu hụt tiền bạc nghiêm trọng. Ta mang hơn mười rương của hồi môn lấp vào cái hố không đáy của họ.
Lụa là, bạc tiền, khế đất — từng thứ từng thứ như nước chảy vào Diệp phủ.
Đổi lại là gì?
Mỗi sáng tối đến thỉnh an, bà ta cố ý bắt ta đứng phạt dưới hành lang hai canh giờ.
Trong yến tiệc, ngay trước mặt đầy phòng khách khứa, bà ta nói: “Của hồi môn quận chúa tuy nhiều, nhưng rốt cuộc vẫn chưa đủ hiền thục.”
Sau lưng lại xúi giục Diệp Lang Trần nạp thiếp, còn nói: “Con dâu hoàng gia càng phải có khí độ dung người.”
Từng chuyện từng chuyện, ta đều nhớ rõ.