Chương 8 - Mẹ Đảm Đang Chờ Đợi Thời Khắc Đấu Trường
Ba ngày sau, Thuận Thiên phủ bắt chồng của người phụ nữ Trương gia, định tội giết người.
Đám lưu manh đập quán cũng bị bắt, khai rằng được người của một sòng bạc phía bắc thành thuê.
Chủ nhân sau lưng sòng bạc—một quản sự của Bình Vương phủ.
Bình Vương.
Thái hậu không công khai xử trí, nhưng lúc Bình Vương vào cung thỉnh an đã bị bà mắng suốt một canh giờ.
Nghe nói lúc đi ra chân còn run.
Còn trước cửa Tế Thế Nữ Đường, Thái hậu lại ban một tấm biển mới.
Lần này trên biển còn có thêm tư ấn của Thái hậu.
Ý nghĩa rất rõ: ai còn dám động tấm biển này, tức là đối đầu với Thái hậu.
Ngày mở cửa trở lại, người đến khám nhiều gấp ba lần trước.
Sau chuyện này, danh tiếng của ta trong kinh thành thay đổi hẳn về chất.
Trước đây người ta nhắc ta là “Tĩnh Vương phi không được sủng kia”.
Bây giờ người ta nói “người được Thái hậu coi trọng”, “Vương phi mở nữ y quán”, “Thẩm thị có bản lĩnh”.
Ngay cả thái độ của lão thái thái với ta cũng khác.
Bà chủ động giao quyền quản lý việc nhà cho ta.
“Ngươi có bản lĩnh quản việc làm ăn bên ngoài, quản việc trong phủ chắc cũng không thành vấn đề.”
“Vâng, lão thái thái.”
Liễu di nương—tiền tiêu hàng tháng của nàng ta bị ta giảm về mức của thiếp thất bình thường.
Nàng ta đi khóc với Tĩnh Vương.
Tĩnh Vương tới tìm ta.
“Chuyện tiền tháng…”
Ta mở sổ cho hắn xem.
“Vương gia mời xem, theo quy củ trong phủ, tiền tháng của thiếp thất là hai mươi lượng. Trước đây Liễu di nương mỗi tháng tiêu một trăm lượng, tám mươi lượng dư ra từ đâu? Từ cửa hàng hồi môn của ta. Bây giờ cửa hàng đã về tay ta, phần ấy đương nhiên không còn.”
“Không thể châm chước một chút?”
Ta khép sổ.
“Nếu Vương gia muốn bù cho Liễu di nương, có thể lấy từ tiền riêng của người. Công quỹ trong phủ, thần phụ làm theo quy củ.”
Hắn nhìn ta hồi lâu rồi đi.
Ngày hôm sau, chi tiêu của Liễu di nương giảm bảy phần.
Nha hoàn của nàng ta từ bốn người giảm còn hai.
Hộp châu báu trang sức nàng ta nuôi trước kia cũng không còn đồ mới thêm vào.
Thúy Nhi nói gần đây Liễu di nương gầy hẳn đi, ngày ngày ôm con trốn trong viện không ra.
Ta không bỏ đá xuống giếng.
Nhưng cũng không mềm lòng.
Ta bận việc quan trọng hơn.
Quy mô xưởng nhuộm của A Thanh được mở rộng, ta đầu tư hai nghìn lượng bạc, xây một công phường chính thức. Bây giờ không chỉ nhuộm lụa, vải bông cũng nhuộm được.
Tiệm tơ lụa mở chi nhánh thứ hai.
Hồi Xuân Phường cũng mở chi nhánh.
Bản đồ làm ăn của ta dần trải rộng trong kinh thành.
Mà chuyện thực sự khiến ta để tâm lại là một chuyện khác.
Hôm ấy ta đến xưởng nhuộm xem hàng mới của A Thanh, trên đường đi ngang một con ngõ nhỏ.
Trong ngõ có một người đứng đó.
Mặc thanh sam, đeo một hòm sách cũ sau lưng, đang nhìn bảng cáo thị ven đường.
Hắn quay đầu, nhìn thấy ta.
Ta cũng nhìn thấy hắn.
Thời gian như dừng lại một thoáng.
“…Tẩu tử?”
Không phải A Thanh.
Là một người khác.
Một người ta từng tưởng đã chết.
“Thẩm Minh Chu.”
Ta nghe giọng mình run lên.
Hắn là đệ đệ ruột của ta.
Đệ đệ đã thất lạc từ sáu năm trước, khi gia đình tan cửa nát nhà.
“Tỷ…” Hốc mắt hắn đỏ lên.
Ta đứng nguyên tại chỗ, ngón tay siết chặt tay áo.
“Đệ chưa chết.”
“Đệ chưa chết.”
m thanh phố xá xung quanh như đều lùi xa.
Ta há miệng, muốn nói rất nhiều.
Cuối cùng chỉ thốt ra bốn chữ.
“Về rồi nói tiếp.”
Ta đưa Thẩm Minh Chu về hậu viện Hồi Xuân Phường.
Đóng cửa lại, ta mới phát hiện tay mình vẫn luôn run.
“Sáu năm nay đệ ở đâu?”
Hắn ngồi trên ghế, gầy đến không ra hình người.
“Năm đó nhà gặp chuyện, gia bộc giấu đệ trong phòng củi rồi lén đưa ra khỏi thành. Sau đó lưu lạc xuống phía nam, vẫn dựa vào chép sách, viết thư thuê để sống.”
“Vì sao không đến tìm tỷ?”
“Đệ không biết tỷ ở đâu.” Hắn cúi đầu, “Đệ chỉ biết tỷ đã gả chồng, gả cho một Vương gia. Đệ chỉ là thư sinh sa sút, sao dám đến cổng vương phủ tìm người?”
Ta nhắm mắt.
“Vậy bây giờ vì sao trở lại kinh thành?”
“Đệ thi đỗ cử nhân.”
Ta lập tức ngẩng đầu.
“Thu vi năm nay, đệ đỗ.” Hắn lấy từ hòm sách ra một văn thư đưa cho ta, “Giải nguyên Nam Trực Lệ.”
Ta nhận văn thư, nhìn dấu son phía trên.
Thẩm Minh Chu. Giải nguyên Nam Trực Lệ.
Đệ đệ của ta.
Đệ đệ ta tưởng đã chết suốt sáu năm.
Không chỉ còn sống, còn thi đỗ cử nhân. Hơn nữa là giải nguyên.
“Xuân vi năm sau…”
“Đệ đến kinh thành thi tiến sĩ.” Hắn nhìn ta, “Tỷ, đệ trở về rồi.”
Ta đặt văn thư xuống, hít sâu một hơi.
“Đệ có chỗ ở chưa?”
“Chưa, mới tới.”
“Ở hậu viện Hồi Xuân Phường. Đừng nói thân phận với bất kỳ ai.”
Hắn gật đầu.
“Đợi thời cơ đến, tỷ sẽ để đệ xuất hiện trước mặt mọi người.”
“Tỷ, có phải…” Hắn do dự, “Tỷ sống trong vương phủ không tốt?”
Ta nhìn gương mặt trẻ tuổi nhưng đầy phong sương của hắn.
“Tốt hay không không quan trọng. Quan trọng là—Thẩm gia chúng ta vẫn chưa tan.”
Tối hôm đó, ta ngồi một mình dưới đèn suy nghĩ rất lâu.
Đệ đệ trở về rồi.
Nếu xuân vi năm sau hắn có thể đỗ tiến sĩ—với thực lực giải nguyên của hắn, hy vọng rất lớn.
Vậy Thẩm gia ta sẽ không còn là nhà cô độc không có căn cơ.