Chương 11 - Mẹ Của Quốc Bảo

Cơ thể nó liên tục cong lại rồi duỗi ra, trên bề mặt vảy có một lớp màng trắng xỉn màu.

Tôi ngồi xổm xuống, tim đập nhanh hơn.

“A Quyển?”

Nó ngẩng đầu nhìn tôi một cái.

Mắt cũng phủ một lớp sương trắng.

Tôi nhớ đến điều giáo sư Phương từng nói ——

Rắn sắp lột da.

Tôi lập tức móc điện thoại nhắn tin cho giáo sư Phương.

Một giờ rưỡi sáng, ông ấy trả lời ngay.

“Là lột da. Đừng giúp nó, đừng chạm vào nó, đừng can thiệp. Giữ độ ẩm trên sáu mươi phần trăm. Nó sẽ tự hoàn thành.”

Tôi chuyển máy tạo ẩm ra ban công, chỉnh mức lớn nhất.

Sau đó tôi ngồi bên cạnh.

Nhìn nó.

A Quyển lột da suốt bốn tiếng.

Từ một giờ sáng đến năm giờ sáng.

Nó dùng cơ thể cọ vào bề mặt thô ráp của tấm thảm, từng chút từng chút đẩy lớp da cũ từ phần đầu về phía sau.

Giống như cởi tất.

Chỉ là chiếc “tất” này dài hơn hai mét.

Trong quá trình đó, thỉnh thoảng nó dừng lại nghỉ.

Hô hấp gấp, cơ thể cứng đờ.

Rồi tiếp tục.

Tôi vẫn luôn ngồi bên cạnh.

Không chạm vào nó.

Nhưng vẫn luôn ở đó.

Năm giờ mười phút sáng.

Đoạn da cũ cuối cùng rơi khỏi đầu đuôi.

Vảy mới của A Quyển trong hơi nước từ máy tạo ẩm và ánh bình minh vừa ló lên ánh ra một màu sắc tôi chưa từng thấy ——

Màu vàng đậm hơn trước, nồng hơn trước, giống như vàng lỏng được phủ lên sống lưng nó.

Hoa văn màu xanh càng rõ ràng, uốn lượn như dòng nước.

Cả con rắn trông lớn hơn trước một vòng.

To hơn, cũng dài hơn.

Sau khi lột da xong, nó yên lặng nằm trên thảm mười phút.

Sau đó nó ngẩng đầu.

Nhìn về phía tôi.

Mắt nó ——

Không còn là màu tối đục như trước nữa.

Đôi mắt sau khi lột da là màu vàng hổ phách cực kỳ trong suốt.

Giống hai mặt trời tí hon.

Nó nhìn tôi khoảng năm giây.

Sau đó chậm rãi bò tới.

Gác đầu lên đầu gối tôi.

Cả cơ thể thả lỏng.

Như thể đang nói ——

“Tôi xong rồi, mệt quá. Cô vẫn luôn ở đây.”

Tôi đưa tay ra, nhẹ nhàng chạm vào vảy mới của nó.

Trơn hơn trước.

Ấm hơn.

Khoan đã —— ấm hơn?

Rắn là động vật máu lạnh.

Nó không nên có thay đổi nhiệt độ cơ thể rõ ràng.

Nhưng lòng bàn tay tôi quả thật cảm nhận được một độ ấm yếu ớt.

Không phải nhiệt độ bề mặt.

Mà là tỏa ra từ bên trong.

Giống như… trong cơ thể nó có thứ gì đó đang phát nhiệt.

Tôi nhíu mày.

Lấy điện thoại ra, nhắn cho giáo sư Phương:

“Lột da xong rồi. Mọi thứ bình thường. Nhưng… hình như nó hơi nóng. Nhiệt độ cơ thể cao hơn bình thường. Đây là bình thường à?”

Giáo sư Phương trả lời rất nhanh:

“Sau khi lột da, trao đổi chất trong thời gian ngắn sẽ tăng, nhiệt độ cơ thể hơi tăng là bình thường. Quan sát hai mươi tư giờ, nếu tiếp tục tăng thì báo tôi.”

Tôi đặt điện thoại xuống.

Nhìn A Quyển.

Nó đã ngủ trên đùi tôi.

Vảy mới ánh lên màu vàng trong nắng sớm.

Rất đẹp.

Tôi dựa vào tường ban công, cũng nhắm mắt.

Chợp mắt bên cạnh nó.

Khi tỉnh lại, mặt trời đã lên hẳn.

Ban công phủ đầy ánh sáng ấm áp.

A Quyển vẫn ở trên đùi tôi.

Chân tôi tê rần.

Nhưng tôi không động.

Để nó ngủ thêm một lúc đi.

Dù sao lột da một lần cũng gần giống con người chạy hết một cuộc marathon.

Huống chi ——

Sau này nó còn phải lột da rất nhiều lần.

Tôi phải quen dần.

A Quyển sau khi lột da quả thật khác trước.

Trước tiên là kích thước —— sau khi giáo sư Phương đo đạc đã xác nhận, nó từ hai mét mốt dài thành hai mét tư.

Độ to cũng tăng thêm một vòng.

Sau đó là mô hình hành vi —— nó trở nên hoạt bát hơn.

Trước đây phần lớn thời gian nó ở ban công, bây giờ nó bắt đầu tự do hoạt động khắp nhà.

Phòng khách, phòng bếp, phòng ngủ, chỗ nào cũng có thể thấy bóng dáng nó.

Lần quá đáng nhất là nửa đêm tôi dậy đi vệ sinh, chân giẫm phải một đoạn thứ gì đó lành lạnh, trơn bóng ——

“Hự ——!!”

Tiếng hét thảm của tôi đại khái đánh thức nửa tầng lầu.

A Quyển dưới chân tôi bất mãn động đậy, rồi chậm rãi dịch đi.

Nó vậy mà ngủ ở lối đi từ nhà vệ sinh đến phòng ngủ.

Giống một tấm thảm có sự sống.

Tôi vịn tường thở hổn hển nửa ngày.

Sau đó nhắn cho giáo sư Phương: “Bây giờ nó chạy lung tung khắp nơi rồi. Có cách nào hạn chế phạm vi hoạt động của nó không?”

Giáo sư Phương trả lời: “Cô thử nói chuyện với nó xem?”

“… Nói chuyện với rắn?”

“Nó có phản ứng rõ ràng với giọng nói của cô. Cô có thể thử đặt quy tắc, mỗi lần nó đi vào khu vực cô không muốn nó đi, dùng giọng kiên định nói không được. Lặp lại lâu dài có thể hiệu quả.”

Tôi thử rồi.

“A Quyển, phòng ngủ không được vào. Không được.”

A Quyển nhìn tôi một cái.

Sau đó tiếp tục bò vào phòng ngủ.

“A Quyển! Không được!”

Nó đã cuộn bên cạnh gối của tôi rồi.

Tôi từ bỏ.

Tôi vừa kéo vừa dỗ A Quyển về lại ban công.

Tốn hai mươi phút.

Dùng nửa chậu bạc hà làm mồi nhử.

Cuối cùng nó về.

Nhưng tôi biết nó chỉ tạm thời thỏa hiệp.

Ngày mai nó vẫn sẽ đến tiếp.

Nhưng nói thật ——

Sau khi ở chung với A Quyển hơn ba tháng, nỗi sợ ban đầu đã sớm không còn nữa.

Cảm giác bây giờ, nói thế nào nhỉ.

Giống như nuôi một người bạn cùng phòng hình trăn, đặc biệt lớn, đặc biệt yên tĩnh, thỉnh thoảng hơi quậy.

Nó có lịch sinh hoạt riêng, sở thích riêng, cảm xúc riêng.

Khi vui, đầu đuôi sẽ khẽ cong lên.