Chương 4 - Mẹ Có Thể Là Kẻ Thù

8

Cha vì bản tấu chương xin từ quan kia mà bị đình chỉ chức vụ, Tô gia mất đi quyền thế chống lưng, danh môn thư hương thuở nào nhanh chóng lộ ra vẻ thanh bần.

Để duy trì thể diện, mẹ không thể không đem bán các vật phẩm trang trí trong nhà.

Trong quãng thời gian này, Tiêu Cảnh mỗi khi tan triều đều đến viện của ta, khi thì cùng ta xem y thư, lúc lại giúp ta đối soát lại danh mục hồi môn.

Chàng tuy ít lời nhưng luôn xuất hiện đúng lúc ta cần, trao cho ta một chén trà ấm hay một lời an ủi, khiến tình cảm của ta đối với chàng từ kính sợ ban đầu dần chuyển thành sự ỷ lại và rung động.

Ngược lại, Tô gia rối ren như một nồi cháo loãng, không còn quyền thế và bạc tiền, vẻ ngoài hào nhoáng sớm đã lụi tàn.

Một tháng sau, nhân đại thọ tám mươi của lão thái thái, Tô gia định tổ chức tiệc lớn để duy trì thể diện và tìm cơ hội giúp cha phục chức.

Thiếp mời gửi đến Vương phủ, ta suy nghĩ hồi lâu rồi quyết định tiếp nhận; nợ cũ cũng đến lúc phải tính cho xong.

Ta nghe phong thanh Thẩm Vân đang xem mắt Tiểu hầu gia của phủ Uyển Viễn hầu. Để trèo cao vào nơi quyền quý, ắt hẳn họ lại đang toan tính dùng tiền của ta để đắp vào.

Ngày thọ yến, ta đến từ sớm, không mặc Vương phi chính phục cầu kỳ mà chỉ chọn một bộ thường phục tố tịnh, trên đầu cài duy nhất một chiếc trâm ngọc, cốt để thiên hạ thấy rõ Tô gia đối đãi với nữ nhi làm Vương phi này ra sao.

Vừa vào cửa, ta thấy mẹ trong trang phục gấm đỏ rạng rỡ đón khách, còn Thẩm Vân bên cạnh diện bộ váy Lưu Quang Cẩm là cống phẩm ngàn vàng khó cầu.

Trên đầu ả là bộ trang sức vàng ròng nạm hồng ngọc sáng chói, còn lộng lẫy hơn cả ta. Bộ trang sức đó ta nhận ra ngay, vốn là di vật của ngoại tổ mẫu, bị mẹ lấy cớ “bảo quản hộ” trước ngày ta đại hỷ.

Sự xuất hiện của ta khiến cả sân đang náo nhiệt bỗng lặng ngắt, ánh mắt mọi người đổ dồn về ta và Thẩm Vân đầy vẻ châm chọc.

Mẹ gượng cười, bước tới chắn trước mặt Thẩm Vân như sợ ta tranh mất hào quang của ả, rồi thấp giọng trách móc ta ăn mặc “hàn vi”, làm mất mặt Tô gia.

Ta mỉm cười, cố ý nói lớn cho các phu nhân xung quanh đều nghe thấy:

“Mẹ khéo đùa, hồi môn của con đều do mẹ quản lý, tiền lời mấy năm nay con nào có thấy đồng nào.”

“Vương phủ dẫu phú quý, nhưng con cũng không thể lúc nào cũng ngửa tay xin tiền Vương gia, bộ y phục này đã là thứ tốt nhất của con rồi.”

Tiếng xì xào nổi lên khắp nơi, người ta mỉa mai Tô phu nhân chiếm đoạt hồi môn của nữ nhi để nuôi biểu tiểu thư, khiến nữ nhi thân sinh trông như đứa trẻ nhặt về. Mẹ tái mặt, chống chế rằng chỉ là “giữ hộ” sợ ta tiêu xài hoang phí.

Ta bước tới gần Thẩm Vân, chỉ thẳng vào bộ trang sức trên đầu ả: “Vậy sao bộ hồng ngọc của ngoại tổ mẫu lại “mọc chân” chạy sang đầu biểu muội thế này?”

Thẩm Vân sợ hãi lùi lại, lắp bắp nói là do cô mẫu ban tặng.

“Lấy hồi môn của ta làm nhân tình, mẹ thật khéo tính toán.”

Ta yêu cầu mẹ mang danh sách hồi môn ra đối chất ngay tại chỗ, nếu thiếu một món, ta sẽ nhờ quan phủ can thiệp.

Mẹ tức giận bảo ta đừng làm loạn trong ngày đại thọ, muốn gì thì về nhà nói. Ta lạnh lùng vặn hỏi: “Đây chẳng phải là nhà sao? Hay ta đã không còn là người Tô gia nữa?”

Lão thái thái lúc này chống gậy bước ra, dùng uy quyền và đạo hiếu để ép ta phải “độ lượng”, cho rằng Vương phi không nên chấp nhặt với biểu muội vì một cây trâm.

Nhìn vẻ mặt của những người thân này, niềm hy vọng cuối cùng trong ta hoàn toàn vụn vỡ.

Thọ yến hôm nay, đối với ta mà nói, chính là bữa tiệc đoạn tuyệt.

Ta sẽ chặt đứt thứ gọi là tình thân đã bị sự thiên vị và toan tính thấm đẫm suốt hơn hai mươi năm qua ngay trước mặt quan khách.

9

Ta hít sâu một hơi, vừa định lên tiếng thì ngoài cửa vang lên tiếng thông báo dõng dạc: “Nhiếp chính vương giá lâm!”

Tiêu Cảnh bước vào, theo sau là hai đội thị vệ vương phủ vũ trang đầy đủ, khí thế hừng hực, khiêng theo hàng chục chiếc rương đỏ lớn.

Chàng bước đến bên cạnh, tự nhiên ôm lấy eo ta, ánh mắt lạnh lẽo quét qua người nhà họ Tô rồi dừng lại trên người lão thái thái.

Chàng tuyên bố đến để chúc thọ nhạc gia, đồng thời giúp Vương phi mang sính lễ về.

Chàng phất tay cho thị vệ mở rương; bên trong không phải vàng bạc châu báu, mà là từng chồng sổ sách cùng một đống chăn màn rách nát và giày cũ.

Cả trường tiệc xôn xao, quan khách đồng loạt che mũi, lộ vẻ khinh bỉ.

Tiêu Cảnh cười lạnh, vạch trần việc Tô gia bao năm qua sống sung túc dựa vào cửa tiệm của Vương phi nhưng lại trả lại cho nàng toàn vật cũ nát, thậm chí lấy tiền của nàng để chạy chọt cho biểu muội trèo cao.

Chàng chỉ tay vào Thẩm Vân, ngữ khí lạnh thấu xương: “Đã thích đeo đồ của người khác như vậy, thì hãy đeo cả đời đi. Người đâu, hàn bộ trang sức này lên đầu nàng ta cho bản vương! Kẻ nào dám tháo xuống chính là bất kính với bản vương.”

Thẩm Vân hét lên một tiếng rồi ngất lịm, mẹ mềm nhũn chân ngã quỵ, cha và lão thái thái run rẩy không nói nên lời.

Nhìn những tiếng xin lỗi và cầu khẩn muộn màng đó, ta chỉ thấy nực cười. Ta nhìn Tiêu Cảnh, ánh mắt không chút gợn sóng, rồi từng chữ một nói với Tô gia:

“Từ hôm nay, Tô Uyển ta cùng Tô gia ân đoạn nghĩa tuyệt. Sau này, đôi bên không còn bất kỳ quan hệ nào nữa.”

Dứt lời, ta khoác tay Tiêu Cảnh, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi cổng lớn Tô gia.

Sau lưng là tiếng khóc than của người nhà họ Tô và tiếng bàn tán của quan khách, tất cả đều không còn liên quan đến ta nữa.

10

Sau thọ yến, danh tiếng Tô gia thối nát hoàn toàn. Cha bị ngự sử hạch tấu tội trị gia không nghiêm, Hoàng đế thuận nước đẩy thuyền bãi quan, vĩnh viễn không trọng dụng.

Không còn quan chức, môn khách tản mát, chủ nợ kéo đến tận cửa.

Hóa ra mẹ đã lấy danh nghĩa của ta để vay nặng lãi bên ngoài nhằm duy trì vẻ hào nhoáng giả tạo và sắm sính lễ cho Thẩm Vân.

Khi tin ta đoạn tuyệt với Tô gia truyền ra, các chủ nợ liền muốn xâu xé họ.

Về phần Thẩm Vân, tuy không thực sự bị hàn trang sức lên đầu, nhưng Tiêu Cảnh sai người vẽ hình dáng nhục nhã của ả dán khắp kinh thành.

Hầu phủ Uyển Viễn lập tức hủy hôn, treo canh thiếp cùng những bức họa đó trước cửa để vạch rõ giới hạn. Ả trở thành trò cười lớn nhất kinh kỳ.

Mẹ định bán ả làm thiếp cho phú thương nhưng bị từ chối và mỉa mai. Sau đó, bà ta định bán ả vào lầu xanh để trả nợ.

Thẩm Vân biết chuyện, ôm lấy chút tiền riêng cuối cùng của mẹ bỏ trốn trong đêm, nhưng giữa đường gặp cướp, bị bán cho một lão góa phụ nát rượu ở vùng núi hẻo lánh làm vợ.

Nghe nói ả hàng ngày bị đánh đập, sống không bằng nha hoàn.

Tô gia ngày càng thê lương.

Cha không còn bổng lộc, bị chủ nợ ép đến đường cùng, phải bán cả tổ trạch nhưng vẫn không đủ trả nợ. Lão thái thái không chịu nổi đả kích, lâm bệnh rồi qua đời.

Mẹ cầu xin ta giúp đỡ nhưng không qua nổi cổng Vương phủ. Cha phải đi khuân vác ở bến tàu để trả nợ, cuối cùng chết trong tức tưởi vì lao lực tại một túp lều nát vào đêm đông giá rét.

Mẹ không còn nơi nương tựa, bị chủ nợ truy đuổi, đành đi hành khất dọc phố. Bà ta từng quỳ trước cửa Vương phủ ba ngày đêm, nhưng ta tuyệt nhiên không gặp.

Sau cùng, bà chết đói chết rét ở góc miếu Thành hoàng, nhờ những người ăn mày tốt bụng góp tiền chôn cất.

Đêm bà mất, ta mơ thấy mình thuở nhỏ bị uất ức tìm mẹ, nhưng bà lại ôm Thẩm Vân và lạnh lùng bảo ta phải hiểu chuyện vì là tỷ tỷ.

Lần này trong mơ ta đã mỉm cười, quay lưng bước đi về phía ánh sáng.

Tỉnh dậy, Tiêu Cảnh đang ôm ta trong vòng tay ấm áp. Chàng đề nghị đưa ta đi cưỡi ngựa. Ta mỉm cười đồng ý, cảm thấy mình không còn cần mái ấm đầy toan tính kia nữa.

Lúc đó, tiếng bước chân vui vẻ của tiểu Thế tử vừa học đi vang lên, thằng bé nhào vào lòng ta đòi bế.

Tiêu Cảnh âu yếm vuốt tóc ta, ánh mắt đầy sủng ái: “Xem ra tiểu tử này cũng muốn đi cưỡi ngựa cùng nàng.”

Ta ôm con, khoác tay Tiêu Cảnh, cả gia đình đứng dưới ánh nắng chan hòa. Bóng tối đã qua đi, từ nay về sau, dư sinh của ta chỉ toàn nắng ấm.

[HẾT]