Chương 1 - Mẫu Tử Ghen Tuông
Tân đế đăng cơ, ta dẫn ba đứa con vào cung nhận thân.
Trong cung yến đèn hoa rực rỡ, hắn một mình ngồi trên ngôi cao cửu trùng.
“Trưởng tử thông minh, hoàng hậu không có con, đưa vào trung cung nuôi dưỡng.”
“Thứ tử lanh lợi đáng yêu, Kỳ tần vừa mất ái tử, vậy thì cho nàng nhận làm con thừa tự.”
“Còn tiểu nữ, nuôi dưới gối quý phi cũng được.”
Hắn nhìn sang ta, mày mắt lạnh nhạt:
“Ngươi sinh con có công, thưởng trăm lượng vàng, đưa ra khỏi cung, có bằng lòng không?”
Kiếp trước, ba đứa con khuyên ta vào cung làm tỳ nữ, ngày ngày nấu cơm cho chúng.
Ta không cam chịu số mệnh, quỳ xuống cầu xin đế vương nạp ta vào cung.
Sau đó nhiều năm, ta bất chấp thủ đoạn để trải đường cho các con.
Thậm chí còn đấu đổ Kỳ tần, ép quý phi phát điên, hủy sạch ân sủng của hoàng hậu.
Chỉ để có thể danh chính ngôn thuận đón con về bên mình.
Nhưng khi ta chịu đựng đến được ngôi vị hoàng quý phi, quyền thế đứng đầu lục cung.
Thứ chờ đợi ta lại là ba thước lụa trắng.
Người dâng tấu xin ban chết cho ta, chính là ba đứa con ấy!
Sống lại một đời.
Ta vẫn cúi người dập đầu.
“Cầu xin bệ hạ khai ân, nạp dân nữ vào cung.”
1
Ba đứa con như vừa bừng tỉnh khỏi giấc mộng.
Vội vàng nhìn quanh.
Cho đến khi trông thấy dưỡng mẫu của mình, mắt chúng lập tức đỏ lên.
Trong ánh mắt cuộn trào niềm vui mừng vì mất rồi lại tìm được.
Hoàng thượng vừa định lên tiếng.
Trưởng tử Lưu Thanh đã thu lại cảm xúc, tiến lên khom người hành lễ.
“Phụ hoàng, mẫu thân từ nhỏ lớn lên nơi thôn dã, không hiểu quy củ trong cung.”
“Nếu giữ người lại trong cung, e rằng chỗ nào cũng bị gò bó.”
“Chi bằng đưa người xuất cung.”
Nó nói rất ôn hòa.
Câu nào cũng giống như đang suy nghĩ cho ta.
Thứ tử Lưu Minh khoanh tay đứng bên cạnh, lạnh lùng cười khẩy.
“Đại ca nói chuyện đúng là phiền phức.”
“Mẫu thân nào phải sợ bị gò bó? Bây giờ chúng ta đều đã là hoàng tử, sao người có thể cam lòng rời đi?”
Còn tiểu nữ Lưu Tuyết mà ta yêu thương từ nhỏ, ban nãy đã nhào thẳng vào lòng quý phi.
Nó nước mắt lưng tròng.
Như thể đã chịu oan ức lớn lao.
“Mẫu phi, cuối cùng Lưu Tuyết cũng được gặp lại người.”
“Sau này Lưu Tuyết muốn cả đời ở bên mẫu phi!”
Quý phi cầm khăn tay, khẽ mỉm cười.
“Đứa trẻ này thật có duyên với bổn cung.”
Ta nhìn cảnh tượng trước mắt.
Chỉ cảm thấy vô cùng châm biếm.
Thì ra chúng cũng trọng sinh.
Gấp gáp đuổi ta ra khỏi cung như vậy.
Chỉ sợ ta dây dưa, sợ ta làm hại dưỡng mẫu của chúng.
Kiếp trước.
Vì chúng, ta bước chân vào thâm cung, trở thành một Bảo lâm thấp kém nhất.
Để bảo vệ chúng, đoạt lại cốt nhục của mình.
Ta bất chấp thủ đoạn trèo lên trên.
Sau đó nhiều năm, ta đấu đổ Kỳ tần, ép quý phi phát điên, hủy sạch ân sủng của hoàng hậu.
Cố gắng đến được ngôi vị hoàng quý phi, quyền khuynh lục cung.
Thứ chờ đợi ta lại là ba thước lụa trắng!
Trước lúc chết.
Cả ba đứa con đều đến gặp ta.
Ta nắm tay chúng.
Tha thiết dặn dò chúng phải nâng đỡ lẫn nhau.
Lưu Minh cười lạnh ngắt lời.
“Người thật sự cho rằng chúng ta đến nghe người kể khổ sao?”
“Tấu sớ xin ban chết cho người là do ba chúng ta cùng dâng lên!”
Ta hoảng hốt, theo bản năng nhìn về phía Lưu Tuyết.
Đứa con mà ta thương nhất.
Nó đỏ mắt, khuôn mặt xinh đẹp lạnh lẽo.
“Người đã hại mẫu phi của chúng ta.”
“Chúng ta vĩnh viễn không tha thứ cho người!”
Còn Lưu Thanh đứng sau hai đứa.
Im lặng hồi lâu mới chậm rãi lắc đầu.
“Mẫu thân.”
“Nếu có kiếp sau, xin người đừng ghen tuông như vậy nữa.”
Nhưng chúng không biết.
Thâm cung hiểm ác khó lường.
Nếu ta không tranh không đấu, e rằng chúng đã sớm mất mạng trong những cuộc tranh giành chốn hậu cung.
Ta nâng đỡ chúng nửa đời, trải cho chúng một con đường bằng phẳng rộng lớn.
Cuối cùng chỉ đổi lại hai chữ—
Ghen tuông.
“Ý ngươi thế nào?”
Giọng đế vương từ trên cao vọng xuống.
Ta hoàn hồn.
Hạ mắt xuống.
“Hoàng thượng yên tâm.”
“Dân nữ xuất thân thấp kém, vốn cũng không dám trèo cao với hoàng tự.”
“Hôm nay đưa chúng đến nhận tổ quy tông, cũng xem như đã trọn duyên mẫu tử của chúng ta.”
Ta dừng lại.
Cúi người dập đầu, trán chạm lên mu bàn tay.
“Dân nữ vào cung, chỉ vì muốn hầu hạ hoàng thượng.”
“Đời này—”
“Không dám lấy thân phận sinh mẫu quấy rầy ba vị điện hạ nữa.”
Đại điện lập tức rơi vào tĩnh lặng.
Ba đứa con nhìn về phía ta.
Lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh ngạc.
2
Sau khi cung yến kết thúc.
Hoàng hậu sai người đưa ta về Chiêu Dương điện.
Thánh thượng đặc biệt cho phép ba đứa con đi cùng, xem như lần cuối mẫu tử ôn chuyện.
Suốt đường không ai nói gì.
Lưu Thanh đi bên cạnh ta, bước chân vững vàng.
Chỉ có Lưu Minh, từ lúc rời yến tiệc vẫn luôn căng khuôn mặt nhỏ.
Ngay cả Lưu Tuyết cũng liên tục lén nhìn ta.
Đi đến trước tẩm điện.
Lưu Thanh đột nhiên dừng bước.
Lặng lẽ nhìn ta.
“Những lời mẫu thân nói hôm nay là thật lòng sao?”
Nó chần chừ:
“Người… không muốn chúng con nữa sao?”
Lời vừa dứt.
Lưu Minh và Lưu Tuyết đồng loạt ngẩng đầu, vẻ mặt khó giấu căng thẳng.
Ta hạ mắt, thu lại cảm xúc, siết chặt lòng bàn tay.
Một lúc lâu sau mới khẽ lắc đầu.
“Ta chưa từng nghĩ sẽ từ bỏ các con.”
“Chỉ là hiện giờ thân phận các con tôn quý, ta lo mình sẽ liên lụy các con. Những lời vừa rồi chỉ để hoàng hậu và bọn họ yên tâm.”
Như trút được gánh nặng.
Khuôn mặt căng thẳng của Lưu Minh lập tức giãn ra.
Lưu Tuyết cũng âm thầm thở phào.
“Thì ra là vậy.”
Lông mày Lưu Thanh giãn ra.
“Mẫu thân, chúng con chưa từng cảm thấy người là gánh nặng.”
Không đợi ta nói thêm.
Lưu Minh đã cười đùa chen vào.
“Hoàng huynh lại nói lời khách sáo rồi.”
“Mau đi thôi, ôn chuyện xong sớm một chút, ta còn phải về陪 mẫu phi.”
3
Nói là lần cuối ôn chuyện.
Nhưng sau khi vào Chiêu Dương điện.
Ba đứa trẻ đã chẳng thấy bóng dáng đâu.
Cung nhân trong điện còn chưa được sắp xếp đủ, khắp nơi có vẻ trống trải lạnh lẽo.
Ta đành tự thu dọn chỗ ở.
Lần lượt cất quần áo, bình thuốc, kim chỉ trong hành lý vào đúng chỗ.
Đợi thu dọn xong.
Ta vừa bước ra khỏi cửa điện.
Bên cạnh bỗng truyền đến giọng Lưu Tuyết.
“May mà nương không trọng sinh.”
“Nếu không, người nhất định sẽ giành chúng ta về, phá hỏng tiền đồ của chúng ta.”
Bước chân ta khựng lại, lặng lẽ đi đến.
Ngay sau đó Lưu Minh cười khẩy:
“Sợ gì chứ?”
“Chỉ là một Chiêu nghi, chẳng lẽ còn có thể vượt qua hoàng hậu, quý phi, cưỡng ép giành chúng ta về sao?”
Giọng nó vô cùng chắc chắn.
“Cứ đi theo con đường kiếp trước là được.”
“Ngôi thái tử của đại ca, phong thưởng và vinh hoa của ta với muội. Những gì đáng thuộc về chúng ta, một thứ cũng sẽ không thiếu.”
“Chỉ cần mẫu phi bình an, chúng ta vẫn sẽ là hoàng tử công chúa được sủng ái nhất.”
Trong phòng im lặng chốc lát.
Một lát sau, Lưu Thanh khẽ gật đầu:
“Sau khi trở về, hãy ghi lại những chuyện kiếp trước.”
“Đợi vào Văn Hoa điện học, chúng ta lại đối chiếu từng việc.”
“Đời này chúng ta phải tính toán từ sớm.”
Lưu Tuyết giòn giã nói:
“Vậy đại ca phải quản nương cho tốt!”
“Người trước giờ hay ghen, nếu lại hại mẫu phi thì phải làm sao?”
Lưu Thanh im lặng một lúc.
“Nếu người thật sự vẫn như vậy.”
“Vậy thì không cần nương tay.”
Ta đứng ngoài cửa.
Thời tiết ấm áp dễ chịu, thân thể ta lại từng tấc lạnh cứng.
Ta chợt nhớ đến hồi chúng còn bé, lúc nào cũng tranh nhau rúc vào lòng ta ngủ.
Khi ấy Lưu Minh và Lưu Tuyết quấn lấy ta bên trái bên phải.
Lưu Thanh yên tĩnh nhất, luôn co người ở góc giường.
Ta liền ôm nó vào lòng.
Một cục nhỏ xíu nằm trên ngực ta.
Ép đến ngực ta hơi khó thở.
Nhưng ta lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Ta là một góa phụ, một mình nuôi ba đứa con.
Từng chịu khổ, từng bị người đời khinh thường.
Nhưng chỉ cần nhìn thấy chúng, ta liền không cảm thấy những ngày tháng ấy khó chịu đựng.
Rốt cuộc bắt đầu từ khi nào?
Chúng không còn quấn lấy ta đòi kể chuyện, chen nhau trong lòng ta tranh sủng nữa?
4
Đợi đến khi trong phòng yên tĩnh.
Ta mới đẩy cửa bước vào.
Ba người đồng loạt quay đầu.
Sắc mặt Lưu Minh khẽ thay đổi.
“Người… có nghe thấy gì không?”
Ta lắc đầu.
“Người của các cung đã đến rồi, ta đến tiễn các con.”
Ba người thở phào.
Lúc sắp ra cửa, Lưu Thanh dừng bước.
Nó nhíu mày:
“Mẫu thân, người không cho chúng con bạc sao?”
Lưu Tuyết nghiêng đầu.
“Đúng vậy, người chỉ là Chiêu nghi, đâu có nhiều chỗ cần dùng tiền.”
“Nhưng chúng con thì khác, bên cạnh luôn phải có vài người đáng tin.”
Lưu Minh càng nói thẳng hơn.
“Bạc trong tay người giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì, dùng để giúp chúng con thu xếp cung nhân mới là chuyện chính.”
Chúng không cảm thấy lời ấy có gì không ổn.
Bởi vì kiếp trước.
Không cần chúng mở miệng.
Ta đã tự tay nhét toàn bộ bạc cho chúng.
Chỉ sợ chúng ở trong cung chịu ấm ức.
Chưa từng giữ lại một đồng cho bản thân.
Đến mức những ngày đầu mới vào cung, ta gần như không thể bước đi nổi.
Sau này mới biết.
Số tiền đó bị chúng dùng để mua châu báu quý giá cho dưỡng mẫu.
Ta lau mồ hôi vừa rịn trên trán, lắc đầu.
“E là không được.”
Mấy đứa cùng sững người, Lưu Minh cau chặt mày, vẻ mặt đầy bất mãn.
Ta nhẹ giọng:
“Không phải ta không muốn cho nhiều.”
“Thật sự là—”
“Ta không thể làm trái lời đã thề trước mặt thánh thượng.”
Cung nhân các cung đều đang đứng đợi ngoài sân.
Ta nhẹ giọng giục chúng.
Lưu Tuyết chống nạnh, quay đầu bỏ đi.
“Không cho thì thôi! Bọn con cũng chẳng thèm!”
“Sau này dù người có cầu xin bọn con nhận, bọn con cũng không cần!”
5
Ta biết chúng giận rồi.
Thuở nhỏ chúng không có phụ thân, thường xuyên bị người khác bắt nạt.
Ta tự biết mình nợ chúng.
Những năm qua chúng muốn gì ta cũng chiều theo.
Chuyện dỗ dành chúng, ta đã vô cùng thành thạo.
Nhưng lần này.
Ta không muốn dỗ nữa.
Hoàng thượng dường như đã quên mất sự tồn tại của ta.
Ta cũng vui vẻ được thanh tĩnh.
Dứt khoát khai một khoảnh đất nhỏ trong sân để trồng ít rau quả theo mùa.
Lúc rảnh thì đọc sách, làm chút thêu thùa.
Tin tức về ba đứa trẻ, thỉnh thoảng ta nghe cung nhân nhắc vài câu.
Lưu Thanh rất giỏi sách luận, được thánh thượng coi trọng.
Lưu Minh có tài bắn cung kinh người, trăm bước xuyên dương.
Tiểu nữ Lưu Tuyết tuy thân thể yếu, nhưng được quý phi nuông chiều, ngày ngày sống trong vàng ngọc.
Chúng đang từng bước giành lại tiền đồ gấm vóc.
Có lẽ đây mới là thứ chúng muốn—
Một phụ hoàng chí tôn cửu ngũ, một mẫu phi được sủng ái.
Chứ không phải sự chăm sóc từng li từng tí của ta.
Nếu năm xưa hoàng thượng không trúng tình độc trong chuyến tuần du Giang Nam.
Rồi cùng ta dây dưa một đêm, để lại ba đứa con mang huyết mạch hoàng gia.
Ta tuyệt đối sẽ không có cơ hội bước chân vào cung.
Chúng dần dần quên ta.
Chuyện như vậy, trải qua một lần rồi thì lần thứ hai cũng quen.
Giờ ta cũng không còn buồn nữa.
Còn chuyện tranh sủng, cũng không thể nóng vội.
Kiếp trước từng làm sủng phi mấy năm.
Ta rất hiểu tính khí hoàng thượng.
Hắn ghét nhất những nữ nhân tâm cơ sâu nặng.
Sau bữa trưa.
Ta đi về hướng trong ký ức.
Đó là nơi ở của Cửu hoàng tử.
Nếu ta nhớ không lầm, Cửu hoàng tử tên Ô Sinh.
Kiếp trước, nó bị sinh mẫu ghét bỏ, vứt ở thiên viện chịu đủ bắt nạt.
Sau đó vì hạ nhân sơ suất, hai chân tàn phế suốt đời.
Ta từng tình cờ giúp nó một lần.
Để nó có cơ hội lộ mặt trước hoàng thượng.
Chuyện ấy ta không để trong lòng.