Chương 1 - Mẫu Thân Và Bộ Trang Sức Vàng Ròng

Vào sinh nhật mười tuổi của con gái kế, ta đặc biệt mời lão sư phụ của Trân Bảo Các chế tác cho con bé một bộ trang sức đội đầu bằng vàng ròng nạm hồng ngọc.

Con bé yêu thích không rời tay, đúng lúc bị mẫu thân đến thăm ta bắt gặp.

Nhìn thấy bộ trang sức vàng óng ấy, sắc mặt bà cứng đờ. Sau đó, bà lập tức kéo ta vào phòng trong rồi bắt đầu lau nước mắt.

“Con bé đó đâu phải do con sinh ra, con phí tâm sức với nó như vậy để làm gì?”

“Trưởng tỷ con thành thân ba năm vẫn chưa có con, ở nhà chồng sống vô cùng khó khăn, ngay cả bạc dùng để ban thưởng, thu phục hạ nhân cũng không gom đủ.”

“Con có tiền nhàn rỗi làm đồ vàng cho một người ngoài, sao không biết đổi thành bạc đưa cho trưởng tỷ phòng thân?”

“Mẫu thân biết con thương đứa bé ấy, nhưng trưởng tỷ mới là tỷ tỷ ruột cùng một mẹ sinh ra với con. Con mau lấy lại bộ trang sức đem nung chảy đi, coi như thương trưởng tỷ con, cũng thương mẫu thân một lần.”

Nghe tiếng nghẹn ngào của bà, ta không thể nhịn thêm được nữa, lập tức ném mạnh chén trà trong tay xuống bàn.

“Thứ đê tiện đó cũng xứng lấy đồ ta ban thưởng sao?”

01

Có lẽ mẫu thân không ngờ ta lại nói khó nghe đến vậy, tiếng khóc lập tức nghẹn lại trong cổ họng.

Sắc mặt ta không thay đổi, giọng nói càng thêm lạnh lùng cứng rắn.

“Ta gọi người một tiếng mẫu thân, là vì nể công sinh thành mà giữ thể diện cho người. Nhưng người đừng chọn đúng lúc ta vui vẻ nhất để khiến ta mất hứng.”

Bà nhìn ta với vẻ không dám tin, đáy mắt tràn ngập kinh ngạc.

Cứ như thể ta vừa phạm phải tội ác tày trời nào đó.

Mẫu thân sửng sốt hồi lâu, khó tin mà ôm lấy ngực.

“Thanh Từ, sao con có thể nói ra những lời như vậy? Nó là trưởng tỷ ruột của con đấy!”

“Xương có gãy thì gân vẫn liền, con tuyệt tình như vậy, là muốn cầm dao khoét tim mẫu thân sao?”

Lại là chiêu này.

Chỉ cần ta không thuận theo ý bà, bà sẽ bày ra dáng vẻ đau khổ ấy, hết câu này đến câu khác đều là “khoét tim”, rồi lại “máu mủ ruột thịt”.

Dạ dày ta cuộn lên, ta phất tay ra hiệu cho hạ nhân lui xuống.

“Trưởng tỷ ngay cả bạc thưởng cho hạ nhân cũng không gom đủ, đó là do nhà chồng tỷ ấy nghèo kiết xác, bản thân tỷ ấy lại vô dụng.”

“Bạc của phủ nào là do gió lớn thổi đến? Ta thân là chủ mẫu, còn phải quay sang bù tiền cho một người đã xuất giá ba năm mà vẫn không biết cách sống hay sao?”

Sắc mặt mẫu thân lúc xanh lúc trắng, chiếc khăn trong tay bị bà vò đến biến dạng.

Đương nhiên, chuyện này không thể nói xuôi được.

Cho nên từ trước đến nay, bà chưa bao giờ dám mang nó ra nói thẳng.

Nhưng mẫu thân không ngờ, ta vốn luôn nhẫn nhịn chịu thiệt, sau khi thành thân lại dám vạch hết những chuyện này ra.

Bà tiến lên hai bước, định kéo tay áo ta, giọng nói cũng mềm xuống.

“Miệng lưỡi mẫu thân không sắc bén bằng con. Nhưng năm đó trưởng tỷ con gả vào Lý gia là để xung hỉ cho phụ thân con. Phụ thân con khỏe lại, nó chính là ân nhân của cả nhà chúng ta.”

“Bây giờ con đã là chủ mẫu Hầu phủ, ngày ngày ăn sung mặc sướng, kéo tỷ tỷ mình một tay chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

Ta mạnh tay hất bà ra, nhìn thẳng vào mắt bà.

“Đương nhiên?”

“Mẫu thân, lời này nói quá nhiều, có phải ngay cả người cũng tin là thật rồi không?”

“Năm đó ta mười lăm tuổi, Hứa Thanh Hà vừa ý tên tú tài nghèo của Lý gia, nhất quyết sống chết đòi gả.”

“Các người chê Lý gia không đưa nổi sính lễ tử tế, nên định gả ta cho lão già họ Vương sáu mươi tuổi ở phía tây thành làm vợ kế, dùng sính lễ của ông ta làm vẻ vang cho Hứa Thanh Hà.”

Ánh mắt mẫu thân né tránh, ngay cả tiếng khóc cũng nhỏ đi đôi chút.

“Chuyện đó chỉ là hiểu lầm. Khi ấy phụ thân con bệnh nặng, trong nhà thật sự đã cùng đường rồi. Mẫu thân cũng không còn cách nào khác…”

“Cùng đường nên chỉ có thể bán con gái sao?”

Ta bật cười lạnh lùng.

Nếu năm đó ta không nhân lúc mọi người không để ý mà đâm đầu đến vỡ trán, thà chết cũng không chịu lên kiệu hoa, thì người đang nằm trong bãi tha ma bây giờ có lẽ chính là ta.

Ta lười tiếp tục tranh cãi với bà, quay người đi ra ngoài.

“Nếu mẫu thân đến chúc thọ, tiền sảnh đã chuẩn bị tiệc rượu thượng hạng. Nếu người đến để xin xỏ tiền bạc, vậy thì mau chóng dập tắt ý định ấy đi.”

“Bộ trang sức của Minh Châu, không ai được phép động vào dù chỉ một chút.”

02

Rời khỏi viện, ta đi đến tiền sảnh.

Hôm nay Hầu phủ tổ chức tiệc thưởng cúc, ta không có thời gian để ý đến mẫu thân, vội vàng đi tiếp đãi các vị phu nhân.

Trên sân khấu đang diễn vở “Ma Cô hiến thọ”, tiếng chiêng trống vang trời.

Ta vừa tiếp chuyện xong với mấy vị cáo mệnh phu nhân, quay đầu lại đã phát hiện Minh Châu không còn ở đó.

Ma ma bên cạnh nhỏ giọng nhắc nhở, nói rằng trông thấy lão phu nhân dẫn đại cô nương đến hậu viện.

Ánh mắt ta lập tức trầm xuống, ta nhấc chân đi thẳng về phía viện của Minh Châu.

Còn chưa đến gần, ta đã nghe thấy giọng nói cố tình hạ thấp, mang theo ý dụ dỗ của mẫu thân.

“Minh Châu, con nghe lời ngoại tổ mẫu đi.”

“Bộ trang sức vàng ròng này quá nặng, trẻ con đội sẽ đè lên cổ, dễ không lớn nổi. Chi bằng ngoại tổ mẫu giữ giúp con, hôm khác đổi cho con mấy đóa hoa lụa nhẹ nhàng để đeo, được không?”

Ta nhìn thấy Minh Châu đang ngồi trên ghế tròn, hai tay ôm chặt chiếc hộp đựng trang sức.

Con bé mới mười tuổi, nhưng ánh mắt vô cùng trong sáng, không chút sợ hãi mà nhìn chằm chằm vào mẫu thân.

“Ngoại tổ mẫu, đây là bộ trang sức mẫu thân đặc biệt mời sư phụ của Trân Bảo Các làm cho con, bên trên còn khắc ngày giờ sinh của con.”

“Mẫu thân nói thứ này sẽ mang phúc khí đến cho con. Con không cảm thấy nặng.”

Mẫu thân nghẹn lời, khẽ nhíu mày rồi trách móc.

“Đứa trẻ này sao lại không hiểu chuyện như vậy? Mẫu thân con còn trẻ, không hiểu những quy củ ấy. Di mẫu con đang chịu khổ ở nhà chồng, nếu có bộ trang sức này phòng thân, cuộc sống cũng sẽ dễ chịu hơn.”

“Con nhường bộ trang sức ra, giúp mẫu thân con giữ trọn tình nghĩa tỷ muội, ngoại tổ mẫu sẽ ghi nhớ điều tốt của con.”

Vừa nói, bà vừa đưa tay giật chiếc hộp trong lòng Minh Châu.

Sức Minh Châu yếu, thấy chiếc hộp sắp bị cướp mất, con bé gấp đến đỏ cả mắt.

Ta tung chân đá bật cửa phòng, sải bước đi vào, nắm lấy cổ tay mẫu thân rồi mạnh tay hất bà ra.

Mẫu thân loạng choạng, suýt nữa ngã xuống đất.

Thấy vậy, Minh Châu lập tức chạy ra sau lưng ta, siết chặt vạt áo của ta.

“Mẫu thân, ngoại tổ mẫu muốn lấy bộ trang sức của con!”

Ta che chở Minh Châu phía sau, từ trên cao nhìn xuống mẫu thân vẫn chưa hoàn hồn.

“Người đã sống hơn nửa đời, quy củ đều học vào bụng chó hết rồi sao?”

“Đường đường là trưởng bối, ở trong phủ người khác lại vừa lừa vừa cướp lễ vật sinh nhật của một đứa trẻ. Chuyện này mà truyền ra ngoài, Hứa gia còn cần thể diện nữa không?”

Mẫu thân đứng vững lại. Thấy xung quanh có mấy nha hoàn Hầu phủ đang thò đầu nhìn trộm, bà lập tức cảm thấy mất hết thể diện.

Bà ôm ngực, nghiêm giọng chỉ trích.

“Hứa Thanh Từ! Con nói chuyện với mẫu thân ruột của mình như vậy sao? Ta chỉ sợ đứa trẻ đeo thứ đó quá chói mắt, nên giữ giúp nó mà thôi!”

“Con vì một đứa con gái kế không có quan hệ máu mủ mà làm mất mặt mẫu thân ruột như vậy, không sợ trời đánh sét đánh sao?”

Ta lạnh lùng nhìn bà, không hề có ý nhượng bộ.

“Con bé là đích trưởng nữ của Hầu phủ ta. Đừng nói một bộ trang sức vàng, cho dù muốn tám bộ, mười bộ, con bé cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Ngược lại là mẫu thân, người luôn miệng nhớ đến trưởng tỷ. Sao người không bán luôn đại trạch của Hứa gia, gom bạc cho nữ nhi ngoan của mình?”

“Chạy đến chỗ ta bắt nạt một đứa trẻ thì có bản lĩnh gì?”

Ta quay đầu căn dặn hộ viện.

“Lão phu nhân không khỏe, đưa người về Hứa gia. Sau này không có thiếp mời của ta, không được tùy tiện cho người vào phủ.”

Mẫu thân tức đến đỏ cả mắt.

Nhưng bà bị hộ viện giữ lấy đưa ra ngoài, suốt đường vừa giãy giụa vừa không ngừng mắng ta bất hiếu.

Ta coi như không nghe thấy, quay người nắm lấy tay Minh Châu.

Con bé ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt vẫn còn sự sợ hãi chưa tan.

“Mẫu thân, có phải con đã gây họa rồi không?”

Ta ngồi xổm xuống, giúp con bé chỉnh lại tóc mai bị rối.

“Con bảo vệ đồ thuộc về mình, có gì sai?”

“Người sai là ngoại tổ mẫu.”

03

Khi màn đêm buông xuống, Hầu phủ náo nhiệt cả ngày cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ta tựa trên giường La Hán, nhìn ngọn nến chập chờn, trong đầu không thể tránh khỏi nhớ lại cảnh tượng ban ngày.

Cảm giác như bị dao cùn cắt thịt này, ta đã quá quen thuộc.

Từ nhỏ đến lớn, chỉ cần Hứa Thanh Hà muốn thứ gì, mẫu thân luôn có hàng ngàn lý do bắt ta phải nhường.

Hứa Thanh Hà muốn trâm hoa mới làm, mẫu thân sẽ nói:

“Trưởng tỷ con ra ngoài cần thể diện. Con còn nhỏ, dùng đồ cũ là được rồi.”

Hứa Thanh Hà không muốn thêu thùa, mẫu thân sẽ mang phần việc của tỷ ấy sang cho ta.

“Tay trưởng tỷ con mềm yếu, con làm giúp nó thêm một chút. Tỷ muội với nhau đừng tính toán.”

Thậm chí năm đó, khi ta liều mạng trốn khỏi cuộc hôn nhân, đập vỡ đầu rồi ngã xuống giữa trời tuyết.

Điều mẫu thân quan tâm không phải là ta đã chảy bao nhiêu máu, mà bà ôm lấy ta rồi khóc lóc kể lể.

“Nếu con không gả, của hồi môn của trưởng tỷ con phải làm sao? Con đang muốn ép chết cả nhà chúng ta đấy à?”

Bà cứ thế kéo ta về nhốt lại.

Ta cố giữ lấy một hơi cuối cùng để trốn đi, rồi gặp Hầu gia Thẩm Tu Yến.

Nếu không phải Minh Châu đang thiếu một người mẹ kế, ta cũng không biết bây giờ mình sẽ có kết cục thế nào.

Sau khi vào phủ, ta luôn cẩn thận dè dặt, nhưng lại phát hiện Thẩm Tu Yến là một người rất dễ chung sống.

Minh Châu cũng là một cô nương ngây thơ hoạt bát, lại vô cùng hiểu chuyện.

Lấy chân tình đổi chân tình, chỉ sau ba năm, chúng ta đã trở thành một gia đình thật sự.

Còn về mẫu thân.

Không phải bà không hiểu đúng sai.

Chỉ vì người bị hy sinh là ta, cho nên bà hoàn toàn không quan tâm.

Đang thất thần, rèm cửa được vén lên, mang theo một luồng gió đêm hơi lạnh.

Thẩm Tu Yến sải bước đi vào, trên người mang theo hương gỗ thông nhàn nhạt.

Chàng cởi áo choàng ngoài đưa cho nha hoàn, sau đó ngồi xuống bên cạnh ta, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của ta.

“Chuyện ban ngày, quản gia đã nói với ta rồi.”

Giọng chàng trầm thấp, vững vàng, mang theo ý trấn an.

Ta cụp mắt xuống, vô thức siết chặt khăn tay.

“Hầu gia có cảm thấy ta quá ngang ngược, chống đối mẫu thân ruột, làm ảnh hưởng đến thanh danh của Hầu phủ không?”

Thẩm Tu Yến khẽ cười, vươn tay ôm ta vào lòng.

“Ta chỉ cảm thấy nàng mắng vẫn chưa đủ nặng.”

Hơi ấm từ lòng bàn tay chàng không ngừng truyền sang, giọng nói cũng dịu đi vài phần.

“Minh Châu là nữ nhi của ta, nàng là chính thê của ta. Trong Hầu phủ này, ngoài một nhà ba người chúng ta ra, những người còn lại đều là người ngoài.”

“Người khác nói thế nào không quan trọng. Quan trọng là trong lòng nàng cảm thấy thoải mái.”

Hốc mắt ta bỗng hơi cay.

Sự bao che và thiên vị bình thường như vậy, ở Hứa gia, ta cầu xin suốt mười lăm năm cũng không có được.

Nhưng ở chỗ Thẩm Tu Yến, chàng lại cho ta một cách hiển nhiên như thế.

04

Mấy ngày sau, khi ta đang xem sổ sách trong phủ, quản sự ngoại viện vội vàng chạy đến bẩm báo.

“Phu nhân, đại cô nãi nãi của Hứa gia đến rồi. Nàng ta dẫn theo lão phu nhân, hiện đang quỳ ngoài cổng Hầu phủ khóc lóc!”