Chương 3 - Mẫu Thân Đừng Khóc

Trong cung yến, Hứa Vân Nương hành xử vô cùng thận trọng.

Nàng ta gắp thức ăn cho phụ thân, rót trà cho lão phu nhân, thậm chí còn nhớ rõ từng vị quý nhân thích ăn món gì.

Có người nhầm nàng ta thành Hầu phu nhân.

Phụ thân cũng chẳng buồn đính chính.

Ta ngồi ở hàng ghế phía dưới, siết đôi đũa bạc trong tay đến mức gần như bẻ cong.

Khi yến tiệc diễn ra được một nửa, Hứa Vân Nương bất cẩn làm đổ chén rượu, khiến rượu hắt hết lên váy ta.

Nàng ta lập tức quỳ xuống, sợ hãi đến mức nước mắt lăn dài.

Ánh mắt mọi người xung quanh đồng loạt đổ dồn về phía chúng ta.

Thế nhưng người đầu tiên phụ thân trách mắng lại là ta.

“Chẳng qua chỉ là một chiếc váy cũ, con làm mặt nặng mày nhẹ cho ai xem?”

“Con còn chưa nói gì cả.”

“Vân Nương đã xin lỗi rồi, con còn muốn thế nào nữa?”

Hứa Vân Nương đưa tay định lau váy giúp ta.

Ta tránh bàn tay nàng ta, đứng dậy rời khỏi yến tiệc.

Phụ thân hạ thấp giọng đe dọa phía sau:

“Hôm nay con mà dám đi, về phủ ta sẽ cắt sạch tiền tiêu hằng tháng trong viện của con.”

Bước chân ta thoáng khựng lại.

Nhưng ngay sau đó, ta vẫn đi thẳng ra khỏi cửa điện, không hề ngoảnh đầu.

Xe ngựa của Hầu phủ không chịu đưa ta về.

Ta phải đi bộ qua hai con phố, nước tuyết ngấm ướt cả đế giày.

Khi trở về đến phủ, các ngón chân đã lạnh đến mất hết cảm giác.

Mẫu thân đang ngồi chờ ta trong căn phòng trống trải.

Bàn trang điểm, rương quần áo và lư hương của bà đều được giữ nguyên tại chỗ.

Bên cạnh bà chỉ có hai bọc hành lý nhỏ.

Vừa thấy ta bước vào, bà đã cau mày.

“Váy thì xấu, giày lại ướt. Biết thế ta đã chẳng để con đi.”

Nói xong, bà ngồi xổm xuống giúp ta cởi giày.

Từ trước đến nay, bà chưa từng hầu hạ ai. Kéo hai lần vẫn không cởi được, bà sốt ruột đến mức vành mắt đỏ hoe.

Ta cúi xuống ôm chầm lấy bà.

“Mẫu thân, chúng ta đi thôi.”

Bà gật đầu, nhưng lại chê hành lý nặng quá, nhất quyết bắt ta xách giúp.

Đi đến cổng chính, mẫu thân bỗng dừng bước, đưa tay tháo miếng ngọc ấm đang đeo trên cổ.

Đó là miếng ngọc phụ thân tặng vì sợ bà nhiễm lạnh. Suốt mười sáu năm qua bà luôn mang sát bên người.

Bà đặt miếng ngọc lên bậc cửa, rồi nắm lấy tay ta.

Khóe môi nở một nụ cười.

“Được rồi, chúng ta đi.”

Phía sau là Hầu phủ sáng rực ánh đèn.

Phía trước là con phố dài phủ đầy tuyết mới.

Trước khi cánh cổng lớn Hầu phủ khép lại, hai mẫu tử chúng ta đã cùng nhau bước qua ngưỡng cửa ấy.

Chương 5

Căn nhà ở phía nam thành còn tồi tàn hơn cả những gì mẫu thân từng kể.

Vừa đẩy cổng sân ra, bụi bặm đã rơi xuống lả tả, khiến bà sặc đến mức phải lùi liền mấy bước.

“Kiểu Kiểu, mẫu thân không muốn ở đây.”

Bà đứng ngoài cửa, chóp mũi bị gió thổi đến đỏ bừng, đáng thương nhìn ta.

Thực ra ta cũng chẳng muốn ở.

Nhưng con phố dài phía sau tối đen như mực.

Xe ngựa Hầu phủ không hề đuổi theo, đến một hạ nhân tới hỏi xem hai mẫu tử chúng ta đi đâu cũng chẳng có.

Ta ôm chặt bọc hành lý trong lòng, bước qua ngưỡng cửa trước.

“Chúng ta ở tạm một đêm thôi. Ngày mai lại nghĩ cách.”

Bấy giờ mẫu thân mới miễn cưỡng đi theo.

Căn nhà do ma ma để lại không lớn, gian chính chỉ có ba phòng.

Giấy dán cửa sổ đã rách, trên giường phủ một lớp bụi dày, chăn đệm cũng bốc mùi ẩm mốc.

Mẫu thân bịt mũi, nhất quyết không chịu ngồi xuống.

Ta tìm khắp sân, cuối cùng phát hiện nửa sọt than củi bị ẩm trong nhà chứa củi.

Ngày trước ở Hầu phủ, chỉ cần lò than có chút khói, mẫu thân sẽ ho khan.

Vì thế, phụ thân còn đặc biệt sai người vận chuyển than Ngân Sương từ phương bắc về. Nhờ vậy, ngay cả viện của ta cũng được hưởng lây.

Giờ đây, ta ngồi xổm trước bếp, thổi mãi nửa ngày trời, ngoài việc khiến cả căn phòng ngập khói, ngay cả một đốm lửa cũng chẳng nhóm lên nổi.

Mẫu thân bị khói hun đến chảy nước mắt.

“Kiểu Kiểu, đừng nhóm nữa, mẫu thân không lạnh.”

Miệng nói không lạnh, nhưng hai tay bà vẫn rụt sâu trong ống áo, run lên từng hồi.

Ta bực bội cúi xuống thổi thêm một hơi.

Bất ngờ, một đốm lửa bùng lên, bén vào ngón tay ta.

Mẫu thân kinh hãi kêu lên, lập tức nhào tới.

Bà nâng tay ta, lật qua lật lại xem xét, nước mắt còn rơi nhanh hơn cả ta.

“Đều tại phụ thân con hết!”

Bà vừa khóc vừa khịt mũi, sau đó lại bổ sung:

“Cũng tại cái thứ than rách nát này nữa!”

Ban đầu ta cũng muốn khóc, nhưng nghe bà nói vậy, không nhịn được mà bật cười.

Hai mẫu tử đang nhìn nhau lau nước mắt thì ngoài sân bỗng vang lên tiếng gõ cửa.

Người tới là Triệu bà bà sống ở nhà bên cạnh.

Nhìn thấy cả phòng đầy khói, bà chẳng hỏi han gì, chỉ xắn tay áo lên, cào hết đống than ướt trong bếp ra ngoài, rồi quay về nhà ôm sang một bó củi khô.

Chẳng bao lâu sau, nước trong nồi cuối cùng cũng bốc hơi nóng.

Triệu bà bà còn mang tới hai bát mì.

Chỉ là mì nước thanh đạm, bên trên có một quả trứng rán vàng sém.

Mẫu thân gắp hết hành lá trong bát ra, ăn được hai miếng lại chê mì nấu quá mềm.

Miệng thì kén chọn, vậy mà cuối cùng bà vẫn uống gần cạn cả bát nước dùng.

Đây là bữa cơm giản dị nhất mà bà từng ăn trong suốt mười sáu năm qua.

Đêm đến, hai mẫu tử chúng ta chen chúc dưới một chiếc chăn cũ có mùi ẩm mốc.