Máu Lệ Hậu Viện

Một đứa trẻ trong đám đông không nhịn được, bật cười:

“Ngươi làm gì mà ăn mặc như đàn bà thế kia?”

Tiếng cười rộ lên khắp nơi, phụ thân ta tức giận đập bàn quát lớn:

“Vô lễ!”

Phụ thân giận dữ rời đi, chủ mẫu cũng chẳng giữ được vẻ mặt vui vẻ, dù sao đây cũng là cuộc hôn nhân do bà ta sắp xếp, không ngờ lại khiến phụ thân nổi giận.

Ta sa sầm mặt, bước đến trước chàng, gỡ bông hoa vô duyên trên đầu hắn xuống, rồi vứt đi.

Giang Thiếu Lăng ngơ ngác để ta gỡ.

Chàng ấy vụng về hỏi:

“Ta… làm sai… ở đâu?”

Chàng ít khi nói được trọn vẹn một câu như vậy, chỉ khẽ nhúc nhích, vành mắt đỏ dần lên.

Bàn tay đang lơ lửng giữa không trung của ta khựng lại, ta khẽ nói:

“Chàng không sai.”

Giang Thiếu Lăng đột nhiên bật khóc.

Chàng khóc lớn, nước mắt nước mũi tràn ra, miệng co quắp, vừa xấu xí vừa khó coi.

Kẻ ngốc đang tủi thân.

Giang Thiếu Lăng khóc thảm thiết, ta giúp chàng lau mặt, tay dính đầy nước mắt. Cuối cùng, không còn cách nào, ta móc từ trong người ra một viên mứt táo, món mà chàng vẫn thích ăn.

Nước mắt làm ướt tờ giấy bọc mứt táo, đường tan chảy, một nửa viên mứt đã bị nhét vào miệng, nửa còn lại dính đầy nước mắt, rồi lại bị những giọt nước mắt tiếp theo làm trôi đi.

Những người thân thích ngồi đó để xem náo nhiệt, ta lạnh lùng nhìn quanh một lượt, rồi tháo chiếc áo khoác mỏng của mình, trùm lên đầu Giang Thiếu Lăng, che đi những ánh mắt không mấy thiện ý.

Qua lớp áo khoác, ta hỏi chàng:

“Đường hơi tan, có còn ngọt không?”

Những giọt nước mắt lớn từ dưới lớp áo rơi xuống đất, bụi đất tung lên.

Một lúc lâu sau, chàng ấy mới ậm ừ trả lời:

“Ngọt.”

Ngọt là được rồi.

Ta nắm chặt tay chàng ấy, dùng sức kéo chàng đứng dậy:

“Ta đưa chàng về.”

5

Chuyến về thăm nhà lần này gây ra một rắc rối lớn.

Giang Thiếu Lăng tính trẻ con, khóc xong thì quên hết.

Còn ta, dù muốn cũng không thể quên.

Gây ra họa lớn thế này, phải có lời giải thích với cha hắn.

Nghe nói, phụ thân chàng là người rất hiền hòa và khéo léo trong cách đối nhân xử thế, hàng ngày tin vào bốn chữ “hòa khí sinh tài.”

Nhưng ở nhà, ông ấy không hay cười, tuy trong nhà không quá khắt khe về quy củ, nhưng ông ấy luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, khiến người trong nhà làm gì cũng nơm nớp lo sợ.

Chuyện của Giang Thiếu Lăng, quản gia đã bẩm báo với ông ấy. Thấy ta đứng đợi ngoài thư phòng, ông ấy cũng không ngạc nhiên, chỉ bảo cùng ta ra xem chàng.

Từ xa, qua cửa, ta thấy Giang Thiếu Lăng đang ngồi trong sân ngắm sao.

Chàng ấy không quấy phá, cũng không làm ồn, phụ thân chàng cũng không bước đến gần.

Ông ấy chỉ đứng dưới cây ngô đồng ngoài cửa, nửa khuất trong bóng tối, ánh mắt như những viên đá, lặng lẽ nhìn đứa con trai ban ngày bị ức hiếp của mình.

Hôm nay Giang Thiếu Lăng mặc một bộ trường sam màu trắng ngà, đó là sau khi từ Lâm phủ về, ta ép chàng ngâm mình trong bồn tắm sạch sẽ rồi thay bộ quần áo mới.

Chàng vốn thích chơi đùa, nha hoàn dưới quyền vì tiện nên thường cho chàng mặc áo đen, dễ che vết bẩn. Nay đột nhiên mặc bộ trắng, bên hông đeo ngọc bội màu xanh biếc, ngồi đoan trang, trông thật giống một công tử quyền quý được nuôi dưỡng kỹ lưỡng.

Phụ thân chàng không nói gì, ta chỉ đứng yên bên cạnh ông, lặng lẽ.

Giang Thiếu Lăng nhìn một hồi ngắm sao, có lẽ thấy chán, đứng lên đi quanh mấy vòng, rồi bắt lấy một nha hoàn đi ngang qua, hỏi:

“Lâm Khê đâu?”

Nha hoàn đáp:

“Đại thiếu phu nhân không ở đây, chắc là có việc cần làm.”

Giang Thiếu Lăng ngây ngốc “ồ” một tiếng, gãi đầu, lẩm bẩm câu gì đó rồi đi vào trong nhà, lúc trở ra, tay chàng ôm một nắm mứt táo.

Phụ thân chàng bất ngờ hỏi:

“Con là vì đường cùng mới gả cho con ta, có oán hận gì không?”

Ta cúi mắt, suy nghĩ một chút, rồi thật thà nói:

“Con đã nhận của người hai gánh sính lễ, đó là tiền cứu mạng mẫu thân của con. Đã nhận sính lễ, coi như hợp đồng đã thành, sau này không oán không hối.”

Oán hận hay không, nói ra cũng có ý nghĩa gì đâu.

Lấy Giang Thiếu Lăng là giải pháp tốt nhất cho tình thế của ta khi ấy.

Huống hồ, dù ngốc nghếch, nhưng chàng có một trái tim thuần khiết mà thế gian ít ai bì kịp.

Ta ngập ngừng một chút, lấy hết can đảm, hỏi phụ thân chàng:

“Người có hối hận không?”

Với gia tài của Giang phủ, mua vài nha đầu nhà nghèo, nuôi nấng để hầu hạ Giang Thiếu Lăng suốt đời cũng chẳng khó.

Nhưng nhà họ là thương gia, đến cả một kẻ ngốc cũng phải tính toán đến giá trị cuối cùng, gả cho một cô nương danh tiếng đã hoen ố, chỉ để kết giao một chút với giới sĩ tộc, mong sau này trong cung có người giúp đỡ vài lời.

Nhưng Giang Thiếu Lăng dù sao cũng là kẻ ngốc, ở trong nhà còn bị người dưới khinh rẻ, huống hồ là ở Lâm phủ với môi trường như vậy?

Ông ấy không đáp.

Ánh mắt ông sâu thẳm, không thể đoán được ông có oán hận Lâm phủ hay không.

Một lúc lâu sau, ông ấy nói:

“Chỉ với hai gánh sính lễ, con đã cứu được mẫu thân mình một mạng. Vậy con có từng nghĩ làm sao để bà ấy được an nhàn cả đời không?”

Ta kinh ngạc hỏi:

“Ý của phụ thân là…”

“Nhà lớn của Giang phủ, cần có người trông coi.”

Hẳn là trong lòng ông ấy vẫn có chút khó chịu. Con trai mình bị khinh rẻ và bị người khác khinh rẻ, rốt cuộc vẫn không giống nhau.

Học cách buôn bán với Giang phủ, với ta, không chỉ đơn giản là làm chủ nhà lớn, mà là học được cách lập thân vững chắc. Ta cúi người, hành lễ thật cung kính để tạ ơn.

Ông ấy dường như vẫn còn oán hận Lâm phủ, lạnh lùng hừ một tiếng:

“Học buôn bán cần có kiến thức, đợi học xong rồi tạ ơn cũng chưa muộn.”

Từ đó, mỗi ngày ta chỉ ngủ hai canh giờ.

Sáng sớm ta dậy rất sớm, học cách dùng bàn tính, đêm khuya thanh tĩnh lại học cách xem sổ sách.

Ban ngày thì không có thời gian, vì Giang Thiếu Lăng bám dính lấy ta, lúc thì đòi xem kiến bò, lúc thì muốn nhặt lá rơi, rồi lại muốn bắt cá con dưới lá sen.

Chàng thích đồ ngọt, nghe mấy người lớn trong nhà kể rằng, khi nhỏ chàng đã ngốc nghếch, mẫu thân chàng đã từng mời rất nhiều đại phu đến xem.

Một núi thuốc đắng đã đổ vào miệng, đến nỗi giọng chàng khóc khản cả đi.

Vì ăn quá nhiều mứt, đến khi chàng thay răng lúc bảy tám tuổi, đã phải chịu không ít đau đớn.

Tính ra, khi đó mẫu thân chàng đã qua đời rồi, chắc chàng đã phải chịu nhiều nỗi khổ không biết kể cùng ai.

Ta lấy nhân táo trộn với mật ong, làm bánh cho chàng, dặn rằng mỗi ngày chỉ được ăn một cái.

Đến đêm, khi kéo chăn ra, hai cái bánh tròn trĩnh lăn ra, Giang Thiếu Lăng gối lên một đống vụn bánh, nhìn ta ngây ngốc cười.

Ta cạn lời, rõ ràng đã ru chàng ngủ rồi mới đi xem sổ sách.

Ta kéo Giang Thiếu Lăng dậy, vỗ sạch đống vụn bánh trên giường, chàng đứng bên cạnh, thế mà cũng biết đưa cái khay hứng cho ta. Ta tức quá quát lớn:

“Chàng rốt cuộc là ngốc thật hay không ngốc?”

Giang Thiếu Lăng cười gian xảo, rồi ngây ngốc dang tay nói:

“Lâm Khê, ở bên ta.”

Khi ta đã thành thạo dùng bàn tính, phụ thân chàng hỏi ta mấy câu liên quan đến sổ sách, ta đều trả lời được, chìa khóa nhà lớn lập tức được giao vào tay ta.

Ta tìm người môi giới mua thêm vài nha hoàn, đều là những đứa bị người khác chê bỏ, một đứa mặt rỗ, một đứa mắt không tốt, còn lại là một nha hoàn, gầy như cây tre, lại bị khập khiễng.

Không còn cách nào khác, mấy người trước đây đều muốn chạy sang chỗ nhị thiếu gia, người quá tốt thì nhà lớn ta cũng chẳng giữ được.

Thà rằng bỏ chút tiền mua kẻ chân thật mà dùng còn hơn.

Ngày những người trong viện bị thay đi, Giang Thiếu Lăng không ăn cơm.

Chàng thấy người rót trà cho mình là người lạ, liền vô thức rụt lại.

Ta vỗ nhẹ tay chàng, trong lòng tràn ngập sự áy náy:

“Chỉ lần này thôi, lần sau ta sẽ tìm người tốt nhất cho chàng.”

Tiền công tiết kiệm từ việc thay người, ta dùng để mua đủ loại vải, đợi khi Giang Thiếu Lăng ngủ, ta thắp đèn ra ngoài, cố gắng tái tạo lại y phục của các mỹ nhân trong cổ thư.

Chuyện này tất nhiên không giấu được phụ thân chàng. Ông ấy đến tiểu viện của ta, hỏi ta đang suy nghĩ gì.

Ta đáp:

“Giờ đây những kiểu dáng và các kiểu trang điểm thịnh hành trên thị trường phần lớn đều xuất phát từ cung đình.

Ngày xưa, tiên hoàng vì quý phi mà sáng tạo ra kiểu trang điểm ‘kiểu Lê’, câu chuyện này lan truyền khắp kinh thành Thượng Kinh, khiến các quý nữ đua nhau vẽ kiểu trang điểm này.

“Thế mới thấy, đẹp hay không không quan trọng, quan trọng là câu chuyện đằng sau.

Vải của Giang phủ, nếu có thể mời được các quý nhân trong cung mặc thử và khen ngợi, thì tốt nhất.

Nhưng chúng ta không phải là hoàng thương, các quý nhân của triều đình hiện tại không thể nhờ cậy.

Nhưng còn triều trước, vẫn có rất nhiều người.

“Ngày xưa Dương Quý Phi múa điệu ‘Nghê Thường Vũ Y’ làm kinh động thiên hạ, thơ văn đến nay vẫn còn, nhưng có ai từng thấy bộ y phục thực sự của điệu múa đó chưa?

Nếu ta nói ta bán chính bộ y phục đó, ai dám bảo không phải?

“Thiên hạ nữ tử yêu cái đẹp, ai không muốn bắt chước Dương Quý Phi, mặc y phục đó mà múa một điệu cho người trong lòng xem?

“Theo con nghĩ, một bộ y phục quý ở câu chuyện đằng sau.

Một bộ y phục bình thường có thể bán một quan tiền, nhưng nếu đó là kiểu dáng mà quý phi đã mặc, thì có thể bán bao nhiêu?”

Ông ấy nghe xong, ánh mắt hiện lên vẻ tán thành.

Ông ấy vuốt râu, hiếm khi khen ngợi ta một câu:

“Thật hiếm khi con nghĩ được những điều này.”

Ta cười ngượng ngùng:

“Con chưa từng buôn bán, chỉ là nghĩ vậy thôi, còn cụ thể làm thế nào, vẫn cần phụ thân chỉ bảo.”

Ba tháng sau, lô y phục đầu tiên được tung ra thị trường, bán tốt ngoài dự đoán.

Phụ thân chàng chia hai phần lợi nhuận cho nhà lớn, lại cho ta một cửa hàng trên phố Tứ Tỉnh để quản lý.