Chương 1 - Mắt Thấy Chồng Sắp Cướp Đi

Sau khi phụ thân qua đời, mẫu thân dẫn ta và trưởng tỷ mặt dày vào ở nhờ trong phủ Quốc công.

Bà vốn luôn thiên vị trưởng tỷ.

Để ép ta nhường lại hôn ước với Thế tử phủ Quốc công, Bùi Sưởng, bà đi khắp nơi rêu rao rằng ta ngu dốt, bắt nạt tỷ muội, bất kính với mẹ ruột.

Ngay cả Bùi Sưởng cũng tin là thật, nói ta tâm địa bất chính, cử chỉ lẳng lơ.

Vì câu nói ấy của hắn, ta trở thành biểu cô nương có tiếng xấu nhất phủ Quốc công, đi đâu cũng bị người ta chê cười.

Thế nên, khi Trưởng công chúa thăm dò hỏi ta có bằng lòng theo con trai độc nhất của bà ra biên ải hay không, ta không chút nghĩ ngợi đã đồng ý.

01

Trưởng công chúa sững lại, bình thản khép nắp chén trà, giọng có chút sâu xa:

“Nguyệt Hòa có hiểu ý của bổn cung không?”

“Nam Cương là vùng đất khổ cực đầy chướng khí. Chuyến này đi xa nghìn dặm, nguy hiểm trùng trùng, hơn nữa còn phải thay bổn cung chăm sóc Thế tử. Dù con có y thuật trong người, một khi đi là nhiều năm, khó tránh phải chịu khổ.”

Ta biết chứ.

Nhưng ta có tay có chân. Nam Cương có khổ đến đâu, ta cũng có thể tự khiến cuộc sống của mình khá hơn một chút.

Còn chuyện xa nghìn dặm…

Càng tốt.

Ta cũng không muốn quay về nữa.

02

Yến tiệc ngắm hoa hôm qua Bùi Sưởng vốn không muốn để ta đi.

“Cử chỉ hấp tấp, hành vi thô lỗ, đi cũng chỉ làm phủ Quốc công mất mặt.”

Ta cắn môi, tủi hổ cúi đầu.

Ba năm sống nhờ trong phủ Quốc công, ta đã học cách quỳ gối thỉnh an, dâng trà, đi đứng đúng lễ.

Nhưng dù ta có cố gắng thế nào, Bùi Sưởng cũng không hài lòng.

Chỉ cần hơi sai một chút, thước giới liền đánh xuống.

“Rụt rè khép nép, nhìn đã thấy không ra dáng con nhà quyền quý.”

Hắn chỉ vào trưởng tỷ đang đứng bên cạnh, cúi mắt đoan trang, ý so sánh rõ ràng:

“Ngươi nhìn Nguyệt Cẩm mà xem. Từng lời nói, từng cử chỉ đều có phong thái tiểu thư khuê các. Đó mới là khí độ mà phủ Quốc công nên có.”

Ngay cả mẫu thân đứng bên cạnh cũng liên tục phụ họa:

“Nguyệt Hòa ngu dốt, từ nhỏ cái gì cũng không bằng tỷ tỷ nó.”

Ta ôm đôi tay đỏ sưng, vụng về biện giải cho mình:

“Mẫu thân nói không đúng. Khi phụ thân còn sống, người từng khen thiên phú học y của con cao hơn tỷ tỷ… ưm.”

Thước giới chuẩn xác đánh lên đôi môi mềm.

Môi ta lập tức đỏ bừng, sưng lên trông thấy.

“Miệng lưỡi sắc bén, dám cãi trưởng bối. Đây là quy củ của ngươi à?”

Cây thước trong tay Bùi Sưởng lơ lửng giữa không trung. Hắn cúi mắt nhìn thẳng vào ánh mắt cố chấp của ta, giọng lạnh băng:

“Không nhận sai thì đến từ đường quỳ. Lần sau còn không quản được cái miệng của mình, sẽ không đơn giản như vậy nữa đâu.”

Ta nghiến răng, không để nước mắt rơi xuống, mặt không cảm xúc bị bà tử kéo đến từ đường.

Khi đi ngang qua mẫu thân, bà chỉ cau mày liếc ta một cái, rồi lạnh lùng dời mắt đi, thở dài như thể chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

Như đang nói:

Thấy chưa, nó vốn chẳng ra thể thống gì.

Những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra trong phủ Quốc công.

Lâu dần, những nhà có chút mặt mũi ở Thượng Kinh đều biết, biểu cô nương Thẩm Nguyệt Hòa đã đính hôn với Thế tử phủ Bùi Quốc công là kẻ vô tài vô đức, tính tình kiêu căng.

Thanh danh của ta hỏng sạch.

Hôm đó, vốn dĩ ta cũng không muốn đi dự yến tiệc ngắm hoa.

Dù có đi, ta cũng chỉ phải đứng hầu bên cạnh trưởng tỷ suốt buổi, lại không tránh khỏi bị người ta châm chọc.

Nhưng trưởng tỷ lại thân mật kéo tay ta, không cho ta từ chối:

“Muội muội tuy không thông lễ nghi, nhưng cứ ở mãi trong phủ cũng không tốt. Nên ra ngoài gặp gỡ người ta một chút.”

“Thế tử yên tâm, có ta ở đây, nhất định sẽ không để muội ấy mắc lỗi.”

Thoạt nghe như đang nói đỡ cho ta, thực ra câu nào cũng hạ thấp ta.

Nàng ném cho ta một bộ váy màu nhạt còn sót lại sau khi chọn đồ may y phục mùa xuân cười như không cười.

“Thanh danh của muội không tốt, vẫn nên đừng quá nổi bật.”

Đến phủ Trưởng công chúa, trưởng tỷ lập tức được đám quý nữ thân thiết vây quanh.

Các nàng tụ lại với nhau, thỉnh thoảng chỉ trỏ về phía ta rồi che miệng cười khẽ.

Ta lúng túng đứng một bên, vô thức siết chặt khăn tay.

Nào ngờ lại bị Trưởng công chúa nhìn thấy.

Bà thấy ta đứng một mình dưới gốc đào thì mỉm cười:

“Bộ váy của Thẩm nhị cô nương thanh nhã đoan trang, ngược lại rất hòa với vườn đào đầy hoa này.”

Chỉ vì một câu ấy, sắc mặt trưởng tỷ lập tức u ám.

Tan tiệc, nàng nhanh chóng lên xe ngựa, dịu giọng quát phu xe:

“Về phủ!”

Xe ngựa gần như sượt qua vai ta mà lao đi.

Ta loạng choạng ngã xuống đất, cổ chân lập tức đau nhói.

Đợi đến khi ta từng bước đi bộ về phủ Quốc công, đã là hai canh giờ sau.

Mà thứ chờ đón ta…

Là một cái tát mẫu thân dùng hết sức vung tới.

03

Phủ Trưởng công chúa cách phủ Quốc công quá xa.

Trời dần tối xuống, ta siết chặt tay áo, trong lòng vừa hoảng vừa chua xót.

Dù hai chân đã bị đôi giày không vừa cọ rách, phồng rộp lên, ta cũng không dám dừng lại.

Trong phủ đèn đuốc sáng trưng.

Trưởng tỷ yếu ớt nằm trên giường, hốc mắt đỏ hoe.

Mẫu thân lo lắng lau nước mắt nơi khóe mắt nàng.

Ngay cả Bùi Sưởng cũng cau mày ngồi bên cạnh.

Không ai lo lắng vì sao ta về muộn như vậy.

“Thẩm Nguyệt Hòa, ngươi không chịu nổi khi thấy Nguyệt Cẩm được tốt đẹp đến vậy sao?”

Ngay sau đó là tiếng tát vang dội.

Tai ta ong ong, ta không thể tin nổi ngẩng đầu lên.

Bàn tay mẫu thân giơ lên vẫn run không ngừng, bà nghiêm giọng mắng:

“Ai dạy ngươi cướp váy của trưởng tỷ, đến yến tiệc đó khoe khoang?”

“Ngươi đã có hôn ước rồi, vậy mà còn ham chơi lưu luyến bên ngoài, hại Nguyệt Cẩm tìm không thấy người, bị gió thổi đến đổ bệnh.”

“Sao ta lại có đứa con gái độc ác hèn hạ như ngươi!”

Độc ác, hèn hạ.

Bà trước nay chưa từng keo kiệt những lời bẩn thỉu nhất để mắng ta.

Ta ngã ngồi dưới đất, lồng ngực như bị khoét một lỗ, gió lạnh không ngừng tràn vào.

Từ sau khi phụ thân mất, mẫu thân dựa vào chút tình nghĩa mỏng manh của đời trước để đưa chúng ta vào ở phủ Quốc công. Từ khi ấy, hình như ta đã không còn được sống như một con người nữa.

Một mặt, bà bắt ta phải hạ mình lấy lòng Bùi Sưởng, không được có chút trái ý nào.

Mặt khác, bà lại bảo vệ tỷ tỷ kín kẽ không lọt một giọt nước.

Bà luôn nói đó là thứ ta nợ tỷ tỷ.

“Ban đầu hôn sự này vốn nên là của Nguyệt Cẩm. Nếu không phải phụ thân ngươi thiên vị, chuyện tốt thế này sao có thể rơi xuống đầu ngươi?”

Nhưng rõ ràng ban đầu, người được phụ thân gọi đi chăm sóc lão ăn mày kia là tỷ tỷ.

Nàng ghét máu bẩn dơ dáy nên không chịu đi. Mẫu thân không nỡ để nàng chịu khổ, bèn đẩy ta khi ấy còn nhỏ ra ngoài.

Chỉ là bà không ngờ, lão ăn mày áo quần rách rưới ấy lại là vị Quốc công gia uy danh hiển hách.

Mấy tháng tận tâm chăm sóc, đổi lại cho ta một hôn sự tốt khiến người ta đỏ mắt ghen tị.

“Nghiệt chướng, nhìn chuyện tốt ngươi làm đi. Còn không mau nhận lỗi với tỷ tỷ ngươi!”

Mẫu thân hung hăng kéo ta một cái.

Ta giằng ra: “Ta không sai.”

Bà ngẩn người.

Trước kia ta chuyện gì cũng thuận theo bà. Dù bà bắt ta nhường nhịn tỷ tỷ khắp nơi, ta cũng chưa từng oán nửa câu.

Hoàn hồn lại, bà cười lạnh:

“Được, được, được. Thẩm Nguyệt Hòa, ngày thường ngươi tùy hứng không chịu quản giáo, chỗ nào cũng tranh giành với tỷ tỷ ngươi thì thôi. Nay ngay cả ta là mẹ ngươi mà ngươi cũng dám trái lời. Nghiệt nữ, nếu ngươi không nhận sai, thì đừng gọi ta là mẫu thân nữa.”

Đây có lẽ là câu chân thật nhất bà từng nói với ta.

Phụ thân say mê y thuật. Điều ông tiếc nuối nhất đời này chính là không có một đứa con trai kế thừa y bát.

Nhưng mẫu thân khi sinh ta đã tổn thương thân thể, không thể sinh thêm được nữa.

Ta thương bà bị phụ thân lạnh nhạt, ngày ngày rơi lệ, bèn đêm đêm chong đèn học thuộc y thư, thức đến quầng mắt xanh đen, chỉ mong phụ thân vui lòng, có thể ở bên mẫu thân nhiều hơn.

Nhưng quay đầu lại, bà đã ôm trưởng tỷ hoạt bát đáng yêu vào lòng, mắng ta không có lương tâm, chỉ biết chết dí vào sách, sinh ra đã là đứa đòi nợ.

Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy.

Rõ ràng người phạm lỗi không phải ta.

Nhưng đến cuối cùng, người sai, người đáng bị phạt, vĩnh viễn chỉ có mình ta.

Bùi Sưởng khép nắp chén trà. Ánh mắt lạnh nhạt của hắn chỉ dừng trên đôi mắt đỏ hoe của ta trong khoảnh khắc, rồi đưa ra phán quyết cuối cùng.

“Cãi trưởng bối, đến từ đường quỳ.”

Trưởng tỷ phía sau lén ngẩng mắt, nhìn dáng vẻ thảm hại khi bị phạt của ta, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười kín đáo như khiêu khích.

Ta cụp mắt, không nói một lời, ngay cả ý nghĩ biện giải cũng chẳng còn.

04

Hình như ta không nên làm con gái của mẫu thân, càng không nên đính hôn với Bùi Sưởng.

“Tâm địa bất chính, cử chỉ lẳng lơ, chỉ nghĩ đến chuyện nổi bật.”

“Ngày mai, ngươi đến giải thích với Trưởng công chúa, nói là ngươi cướp váy của Nguyệt Cẩm.”

Một phen lời nói của Bùi Sưởng đã hoàn toàn đánh nát lòng tự trọng của ta.

Vốn dĩ địa vị của ta trong phủ Quốc công đã khó xử, chỉ sau một đêm dường như càng bị khinh thường hơn.

Cách một cánh cửa, ngay cả hạ nhân quét dọn cũng thay Bùi Sưởng bất bình.

“Tiểu thư Nguyệt Cẩm thiện lương lại dịu dàng, đứng bên cạnh Thế tử hợp biết bao. Sao lão Quốc công lại đem… vị kia định cho Thế tử chứ?”

“Thẩm phu nhân chẳng nói rồi sao? Nàng ta không biết xấu hổ cướp hôn ước. Nếu không, vị trí Thế tử phu nhân sao có thể đến lượt nàng ta… Ngay cả mẹ ruột còn không ưa nổi, có thể tưởng tượng được nàng ta độc ác đến mức nào.”

“Chẳng trách Thế tử đối xử với tiểu thư Nguyệt Cẩm tốt như vậy. Chắc là ngài ấy thật sự thích nàng hơn, chỉ tiếc là duyên phận bị chia cắt một cách oan uổng.”

Thì ra… là vậy.

Thì ra người Bùi Sưởng thích…

Từ đầu đến cuối vẫn luôn là trưởng tỷ sao?

Ta mang gương mặt sưng đỏ, ngây ngốc bật cười.

05

Năm mười ba tuổi, lần đầu tiên ta gặp Bùi Sưởng.

Trong thị trấn nhỏ Giang Nam, trước nay chưa từng có công tử thế gia nào tôn quý như vậy.

Thanh tú tuấn mỹ, khiến người ta nhìn đến thất thần.

Lão Quốc công ngồi dưới gốc hòe, ánh mắt hiền từ:

“Nha đầu Hòa, con lại đây.”

Bùi Sưởng đứng bên cạnh vốn đang cúi mắt nghe dạy bảo.

Nghe thấy động tĩnh, hắn theo bản năng nghiêng đầu nhìn sang, vừa vặn đối diện với ánh mắt ngẩn ngơ của ta.

Ta nhất thời luống cuống, căng thẳng đến mức không biết đặt tay vào đâu.

Lão Quốc công cười, nắm lấy bàn tay thô ráp sạm màu của ta, giọng hiền hòa thương xót:

“Nguyệt Hòa là đứa trẻ ngoan, từ nhỏ đã chịu không ít khổ. Sưởng ca nhi, nàng đã cứu tổ phụ một mạng. Con có bằng lòng thay tổ phụ báo ân, sau này chăm sóc nàng thật tốt không?”

Dứt lời, bầu không khí nhất thời yên tĩnh.

Thiếu niên hơi thẳng lưng, dưới mũ ngọc, đôi mắt lạnh nhạt nhìn thẳng về phía ta, không mang theo chút cảm xúc nào.

Ta vội cúi mi mắt, lúng túng siết chặt tay áo.

“Không, không cần…”

“Tôn nhi bằng lòng.”

Giọng thiếu niên trong trẻo vang lên, rõ ràng truyền vào tai ta.

Ta vốn đang cúi đầu, nghe vậy cả người bỗng khựng lại.

Chậm rãi ngẩng mắt, ánh nhìn vô thức rơi trên người thiếu niên.

Bùi Sưởng không nhìn ta, giọng nghiêm túc nói với lão Quốc công:

“Tôn nhi sẽ bảo vệ Nguyệt Hòa thật tốt, không để nàng chịu khổ nữa.”

Lời hứa năm xưa vẫn còn bên tai.

Nhưng chỉ mới ba năm, Bùi Sưởng đã nuốt lời.

Ta cười đến mức nước mắt đầy mặt.

Nhưng ta không có dũng khí đi chất vấn.