Chương 9 - Mặt Nạ Dưới Ánh Trăng

Hắn hiểu ra mình bị lừa, ngược lại bật cười.

“Cho dù Nhu Gia có đứng đây, ta cũng sẽ nói vậy. Ngươi vào Hầu phủ làm thiếp, tương lai sinh con, nếu không muốn giao cho nàng ấy, ta có thể cho ngươi tự nuôi dưỡng.”

Ta đứng vững lại, nhìn hắn chằm chặp.

“Thế tử chẳng phải từng thề với tiểu thư, sẽ cùng nàng đầu bạc răng long, không rời xa sao? Hiện giờ lại lấy tỳ nữ của nàng ra đàm phán điều kiện với nàng, ngài có xứng đáng với nàng không?”

Bùi Tri Viễn không mảy may chần chừ.

“Nhu Gia cần con cái, Hầu phủ cũng cần người thừa kế. Ta có thể sủng ngươi, cũng có thể giao trái tim cho ngươi, nhưng chính thê của ta vĩnh viễn chỉ có Thẩm Nhu Gia, ngươi chỉ có thể làm thiếp.”

Ta gần như bị cái thái độ tự nhiên coi là lẽ phải đó của hắn chọc cười.

“Chính đầu nương tử êm đẹp ta không làm, cớ sao phải đi làm thiếp của ngài?”

“Ta chưa từng nghĩ đến việc bám víu thế tử, kiếp trước không có, kiếp này càng không.”

Lời vừa dứt, từ sau gốc cây chậm rãi bước ra một người.

Thẩm Nhu Gia sắc mặt trắng bệch, môi cũng tái mét không còn giọt máu.

Nàng nhìn Bùi Tri Viễn, thân hình loạng choạng, ngất xỉu ngay tại chỗ.

Nha hoàn túc trực ở xa hốt hoảng chạy lại, đỡ nàng vào phòng.

Bùi Tri Viễn đứng tại chỗ, sắc mặt u ám, lại không đuổi theo giải thích.

Bùi Tri Viễn chỉ cho ta hai ngày.

Hắn bắt ta phải viết xong thư hòa ly trong kỳ hạn, rồi hắn sẽ đích thân mang vào đại lao, ép Chu Nghiên in dấu tay.

Ta biết cầu xin hắn cũng vô ích, càng không thể dùng hôn nhân để đổi người.

Nghĩ khắp những người có thể tiếp xúc, cuối cùng chỉ còn lại một lối thoát là Thái phó phu nhân.

Sáng hôm sau, ta mang theo những bài sách luận ngày thường của Chu Nghiên, lên cửa cầu kiến.

Thải Vi dẫn ta vào nội viện, ta đem chuyện sạp bánh bị vu khống, Chu Nghiên bị giam giữ cùng kỳ thi khoa cử sắp tới kể rõ từ đầu chí cuối, rồi hai tay dâng lên xấp văn chương.

Thái phó phu nhân lật xem vài tờ, nét mặt dần trở nên nghiêm túc.

Bà cho người mang sách luận vào thư phòng của Thái phó, sau đó mới nhìn lại ta.

“Ngươi cũng biết đường đi tìm sinh lộ từ đâu đấy, lão gia yêu mến nhất là những người trẻ tuổi có chân tài thực học.”

Ta không dám coi sự chiếu cố ngày thường của bà là chuyện đương nhiên.

“Dân nữ không dám ỷ phu nhân thích bánh Tô Mật mà ép buộc bà thiên vị. Người biết làm món bánh này không ít, phu nhân mỗi lần đều trả đủ bạc, chưa từng nợ ta điều gì. Hôm nay mạo muội lên cửa, chỉ cầu Thái phó đại nhân xem qua văn chương của phu quân; nếu văn của chàng tạm được, bằng lòng nói giúp một lời công đạo, đó đã là đại ân của cả nhà chúng ta rồi.”

Thái phó vốn quý trọng người tài, học trò trong môn hạ lại khắp nơi trong triều, mấy bài sách luận này đã là quân bài duy nhất ta và Chu Nghiên có thể lấy ra.

Ta ngồi chờ trong sảnh, mỗi khắc trôi qua đều như dài nửa ngày.

Một lúc sau, tiểu tư Tùng Mặc rảo bước trở lại, nói Thái phó đã nhận lời quản việc này.

Khối đá đè trong ngực cuối cùng cũng rơi xuống, ta quỳ sụp trên đất, dập đầu ba cái thật kêu.

Thái phó phu nhân vội vàng bảo người đỡ ta dậy, cười lắc đầu.

“Con người ngươi thật đúng là chân thật, tạ ơn cũng không chịu bớt đi nửa phần.”

Bà dặn ta cứ về nhà đợi tin, không cần phải đi cầu xin khắp nơi nữa.

Ta vội chạy về tiểu viện, cùng mẹ chồng ngồi canh trước cửa.

Khi mặt trời ngả bóng bên tường, Tùng Mặc cuối cùng cũng dẫn Chu Nghiên xuất hiện ở đầu ngõ.

Chu Nghiên tuy tiều tụy, nhưng trên người không có vết thương nào.

Tùng Mặc chuyển lời sắp xếp của Thái phó: Để tránh Bùi Tri Viễn lại đến quấy rầy, cũng để Chu Nghiên tĩnh tâm chuẩn bị thi cử, cả nhà chúng ta có thể tạm trú ở biệt viện vùng ngoại ô, chờ kỳ thi khoa cử kết thúc mới quay về.

Sự giúp đỡ này vượt xa mức ta cầu mong, trong phút chốc ta chẳng biết phải báo đáp thế nào.

Chúng ta không chậm trễ, gấp rút thu dọn y phục, ngay trong đêm chuyển vào biệt viện.

Để tránh nhãn tuyến của Hầu phủ, ta cắt đứt liên lạc với bên ngoài, ngay cả Xuân Đào cũng không dám liên hệ.

Vài ngày sau, kỳ thi khoa cử thuận lợi kết thúc.

Thái phó tự mình gặp Chu Nghiên, hỏi chàng làm bài trên trường thi thế nào.

Chu Nghiên đem đề mục và tư duy tuần tự trình bày rõ ràng, Thái phó nghe xong liên tục gật đầu, nói văn chương của chàng kiến giải rành mạch, rất có hy vọng lọt vào tam giáp.

Ta và mẹ chồng nghe vậy mừng rỡ xen lẫn hồi hộp, đến tận lúc bước ra khỏi thư phòng vẫn không dám nói to.

Trước lúc cáo từ, ta chép lại phương pháp làm bánh Tô Mật, đem tặng cho Thái phó phu nhân.

“Phu nhân và Thái phó cứu cả nhà ta giữa lúc nguy nan, ta không lấy gì đền đáp. Phương thuốc này là vốn liếng mưu sinh của ta, nay nguyện dâng tặng cho phu nhân, coi như chút lòng thành.”

Thái phó phu nhân xem xong, lại đẩy tờ giấy trở về tay ta.

“Đây là thứ giúp ngươi an thân lập mệnh, ta không thể lấy. Huống hồ làm bánh quan trọng nhất là tay nghề, cùng một phương pháp nhưng đổi người làm, hương vị cũng chưa chắc đã giống. Sau này ta muốn ăn, tự sẽ đến sạp nhà ngươi mua. Hôm nay là ngày yết bảng, các ngươi mau về đợi tin vui đi.”