Chương 1 - Mặt Dày Nhưng Không Ngu

Bạn thân tôi đẹp đến mức khiến người ta khó lòng rời mắt.

Từ nhỏ đến lớn, Tống Thanh Thanh chỉ cần dựa vào nhan sắc là dễ dàng có được những cơ hội tốt, còn tôi thì luôn phải dựa vào sự “mặt dày” của mình mới vớt vát được chút thành quả cỏn con.

Hồi tiểu học, đám nam sinh tranh nhau mua đồ ăn thức uống cho cậu ấy. Đồ ngon bạn thân ăn không hết, tôi vì thèm thuồng nên mặt dày xin lại ăn nốt. Ở cái huyện nhỏ thiếu thốn dinh dưỡng ấy, vậy mà tôi vẫn cao đến tận mét sáu tám.

Lên cấp ba, nhà Thanh Thanh không có tiền, chẳng thể lo cho cậu ấy học trường điểm. Một thiếu gia nhà giàu vì cậu ấy mà cố tình lập ra một suất học bổng “đo ni đóng giày”. Tôi lại một lần nữa mặt dày, cầm bảng điểm đứng dầm mưa chặn trước cửa nhà người ta. Cuối cùng, tôi thành công xin miễn được ba năm học phí, lại còn kiếm thêm được chút tiền trợ cấp cho mình.

Sau này lên đại học, gặp lại Lệ Ngôn Hoài — người tôi thầm mến từ nhỏ, tôi lại tiếp tục mặt dày theo đuổi người ta. Hôm nay, tôi nghiến răng tặng anh một chiếc đồng hồ mua bằng tiền chắt bóp đi làm thêm; ngày mai, tôi lại dúi vào tay anh chuỗi hạt Phật mà tôi đã phải leo 999 bậc thang đá mới cầu xin được. Cuối cùng, tôi cũng dai dẳng đến mức khiến anh chịu đồng ý hẹn hò.

Cho đến một lần tôi đi giao đồ ăn, lại tình cờ bắt gặp anh cùng đám bạn đang tổ chức tiệc chào mừng Tống Thanh Thanh về nước. Giữa tiếng nói cười, một người bạn của anh trêu chọc: “Thanh Thanh về rồi, thế cô bạn gái dính như tờ rơi quảng cáo kia của cậu tính sao đây?” “Cho làm bé à?”

Anh cười khẩy đầy bất đắc dĩ: “Sợ là đá không đi ấy chứ.” “Da mặt cô ta dày quá, vất vả lắm mới cua được tôi, làm sao cô ta chịu buông tay?” “Chỉ cần cô ta không giở chứng, tôi cũng lười ầm ĩ với cô ta.”

Nghe trọn vẹn những lời ấy, tôi lặng lẽ rút điện thoại ra, hủy đơn hàng món quà đắt tiền tôi vừa chắt bóp mua cho anh. Nhìn chằm chằm vào đôi giày cũ đã rách lỗ chỗ của mình, tôi tự đặt mua cho bản thân một đôi mới. Lệ Ngôn Hoài hiểu lầm rồi, tôi chỉ mặt dày thôi, chứ không muốn làm kẻ ngốc tự chuốc lấy thiệt thòi.

1.

Vừa về đến nhà, đang dọn hành lý, tôi chợt nhận được một gói bưu phẩm. Mở ra xem, tôi thấy một chiếc vòng tay pha lê rất đẹp. Ngay giây tiếp theo, điện thoại reo lên.

Giọng Lệ Ngôn Hoài cất lên đầy dịu dàng: “Bên giao hàng báo em đã ký nhận quà rồi, em thích không?” “Chúc mừng sinh nhật.”

Xung quanh anh vẫn ồn ào náo nhiệt, thỉnh thoảng còn xen lẫn tiếng cười đùa trêu ghẹo của đám con gái. Tôi cúi đầu nhìn chiếc vòng. “Nếu em nói không thích, có thể đổi không?”

Lệ Ngôn Hoài không đáp, nhưng qua sự im lặng của anh, tôi nhận ra anh đang không vui. Chỉ một giây sau, giọng Tống Thanh Thanh nũng nịu xen vào từ đầu dây bên kia, mang theo tiếng trách móc: “Đây là mẫu mới nhất đấy, giá của một chiếc cũng bằng cả tháng lương của cậu rồi.” “Nhiễm Nhiễm này, tớ biết cậu da mặt dày, nhưng cũng không thể được đằng chân lân đằng đầu thế chứ?” “Dù sao đồ cậu tặng Ngôn Hoài cộng lại cũng chẳng bằng số lẻ của chiếc vòng này. Thả tép bắt tôm như thế… hơi vô liêm sỉ đấy nhé.”

Từng câu từng chữ của cậu ta như những mũi dao găm vào tôi. Thế nhưng Lệ Ngôn Hoài chỉ nhẹ nhàng cất lời: “Đừng quậy nữa.” Rồi anh quay sang nói với tôi: “Thanh Thanh khẩu xà tâm Phật thôi, em đừng trách cô ấy. Nếu không nhờ cô ấy tốt bụng nhắc nhở, anh suýt thì quên hôm nay là sinh nhật em đấy.” “À đúng rồi, anh bảo thư ký mua cái bánh kem ở tiệm em thích nhất rồi, tối anh mang về cho.”

Anh cười, định cúp máy. Nhưng tôi đột ngột lên tiếng: “Chiếc vòng tay đó là hàng tặng kèm, đúng không?”

Ở đầu dây bên kia, Lệ Ngôn Hoài khựng lại, chưa vội cúp máy. Không khí đông cứng trong vài giây. Tôi cười tự giễu, nhạt giọng nói: “Mua lẻ thì cũng tốn vài vạn tệ đấy. Nhưng nếu dùng làm phụ kiện đi kèm với một bộ lễ phục, thì chẳng mất một xu nào.” “Chiếc váy đó đâu rồi? Đang ở đâu?” “Có phải đang mặc trên người Tống Thanh Thanh không?”

Lệ Ngôn Hoài khẽ cau mày: “Thẩm Nhiễm, đừng có vô cớ gây sự.” “Thanh Thanh mới từ nước ngoài về, cần tham gia nhiều tiệc tùng, chiếc váy đó tặng cô ấy, cô ấy mới dùng tới.” “Sao bây giờ em lại trở nên tính toán chi li thế nhỉ? Cho dù anh có tặng em một cái y hệt, em có dịp nào để mặc không?”

Tôi siết chặt chiếc điện thoại trong tay: “Thứ em muốn, chưa bao giờ là chiếc váy.” “Vậy em muốn cái gì?” Lệ Ngôn Hoài bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Cái gì cũng được, cho dù là món đồ nhỏ xíu do chính tay anh làm cũng được.” “Em không muốn nhận món đồ tặng kèm từ quà của người khác, không muốn làm vai phụ của người khác. Như vậy làm em thấy mình thật rẻ mạt.” “Đừng đối xử với em như vậy, được không anh?”

Tôi lấy hết can đảm, mang bộ mặt dày của mình ra để trút cạn những lời tận đáy lòng. Nhưng sau một khoảnh khắc tĩnh lặng như tờ, đầu dây bên kia đột nhiên vang lên một tràng cười ồ. Tôi chợt nhận ra, điện thoại của Lệ Ngôn Hoài đang bật loa ngoài. Những lời riêng tư tủi thân ban nãy, trong chớp mắt đã biến thành trò cười cho thiên hạ.

Tống Thanh Thanh cười ngặt nghẽo. Cậu ta cố tình nhại lại giọng điệu tủi thân của tôi vừa nãy: “A Ngôn, được không anh? Anh trả lời người ta đi mà~” “Người ta đã mặt dày cầu xin anh như một con chó rồi kìa, anh bố thí thêm chút tình thương đi chứ.”

Có người hùa theo: “Thảo nào người ta hay bảo da mặt dày mới có cái bỏ vào mồm, mấy lời mất mặt đó dù có ép tao, tao cũng không nói nổi.” Trong vô số những tiếng cười cợt, Lệ Ngôn Hoài là người cười to nhất. Có người nghe không lọt tai, lên tiếng khuyên anh: “Hay thôi đi, dù sao cũng là con gái, trêu vậy đủ rồi.”

Nhưng Lệ Ngôn Hoài chỉ hờ hững đáp: “Cậu không biết da mặt cô ấy dày thế nào đâu, đùa chút thôi, không sao cả.” “Lát về tôi dỗ một chút là xong. Làm trò cho các cậu vui vẻ một bữa, cũng coi như cô ấy có chút giá trị đi.”

Một giọng nói chói tai cứ vang lên: “Làm trò cho bọn này cái gì, rõ ràng là muốn trêu chọc Thanh Thanh cho cô ấy vui thì có.” “Lệ Ngôn Hoài, tiểu tử cậu đúng là chưa bỏ cuộc nhỉ.”

Trong tiếng cười ầm ĩ, Tống Thanh Thanh bị đám đông xúi giục đẩy ngã vào lòng Lệ Ngôn Hoài. Tiếng động khi anh đỡ lấy cô ta rõ ràng đến mức tôi không thể nào lờ đi được.

Điện thoại bị cúp cái rụp. Tôi nhìn chằm chằm vào đôi giày rẻ tiền mới toanh trên chân mình, 56,8 tệ (khoảng 200.000 đồng). Chưa đến sáu mươi tệ, nhưng đã là món đồ tốt nhất tôi tự mua cho mình trong suốt mấy năm qua.

Trước đây mặt dày là để giành lấy cơ hội, sau này mặt dày, là để chắt bóp tiền mua quà cho anh. Đối với những thứ tôi thích, tôi chưa bao giờ tiếc sự hy sinh. Nhưng bây giờ, tôi lặng lẽ xóa những món quà đã nằm sẵn trong giỏ hàng, chỉ chờ đủ tiền là bấm thanh toán.

Tôi hít một hơi thật sâu, gửi tin nhắn cho đàn chị khóa trên — người trước đây từng rủ tôi sang công ty chị ấy làm việc. “Nếu bây giờ em sẵn sàng đến thành phố A nhận việc, chị có thể cho em một cơ hội nữa không?” Chỉ chưa đầy một phút sau, chị ấy nhắn lại ngay lập tức. “Tất nhiên rồi.”

Tôi tắt điện thoại, nằm ra ghế sofa, vờ như đang lau mặt, để xóa đi vệt nước mắt đọng trên khóe mi mà không để lại dấu vết. May thật, tôi lại dựa vào sự trơ trẽn để giành lấy thứ mình muốn rồi.

2.

Mãi đến nửa đêm, Lệ Ngôn Hoài mới say khướt trở về. Vừa đẩy cửa, theo thói quen anh vươn tay định ôm tôi đang chuẩn bị ra ngoài. Anh bật cười khẽ: “Vẫn còn giận à?” Liếc thấy chiếc vali tôi đang kéo, cơn say của anh tỉnh quá nửa. Anh thở dài, nhét chiếc túi quà giấu sau lưng vào tay tôi.

“Trêu em chút thôi, thế mà tưởng thật à?” “Đây là món quà chính thức đầu tiên anh tặng bảo bối, làm sao có chuyện tặng đồ đính kèm của người khác được?” Tôi sững lại một thoáng, nhìn thấy trong túi quà là chiếc váy dạ hội cao cấp được gói ghém tinh xảo.

Lệ Ngôn Hoài mỉm cười ung dung: “Đúng là hàng tặng kèm thật, nhưng là chiếc vòng tay đính kèm với chiếc váy anh tặng em.” “Bây giờ vui chưa? Anh đói quá, muốn ăn chè trôi nước em nấu.”

Tôi không lên tiếng, nhưng trong lòng như sóng cuộn biển gầm. Dù đã nhận được quà, dù biết có thể ban nãy chỉ là hiểu lầm. Nhưng tôi vẫn không kiềm được hốc mắt đỏ hoe, khẽ hỏi: Tại sao anh lại nói những lời như thế?”

Lệ Ngôn Hoài khẽ nhíu mày. Rồi rất nhanh chóng, anh tỏ vẻ không bận tâm: “Bọn họ là vậy đấy, cái miệng không biết giữ mồm giữ miệng, chuyện gì cũng đem ra đùa được.” “Anh cũng chỉ là tiện mồm diễn theo cho vui thôi, không hùa theo nói em vài câu, họ lại cười anh mắc chứng sợ vợ.” “Vài lời đùa giỡn thôi, sao em phải để bụng?”

Trước khi anh về, tôi cũng đã dùng chính câu nói này để tự an ủi mình vô số lần. Dù sao từ nhỏ đến lớn, những lời mỉa mai tôi đã nghe quá nhiều rồi. Nhưng những lời đó chẳng bao giờ cản bước tôi đi giành lấy thứ mình muốn. Chỉ là không hiểu sao, lần này tôi dường như không thể xem nhẹ nó được nữa.

Nhìn chiếc váy, tôi vừa định mở lời nói với anh chuyện tôi dự định đến thành phố A. Tôi chính là kẻ vô dụng như vậy đấy, nếu anh mở miệng giữ lại, có lẽ chưa chắc tôi đã rời đi. Nhưng lời chưa kịp thốt ra, tiếng gõ cửa đã vang lên.

Lệ Ngôn Hoài theo phản xạ ra mở cửa. Tống Thanh Thanh bước vào, cả người ướt sũng. Nhưng cô ta lại ôm khư khư chiếc áo trước ngực, nở nụ cười rạng rỡ với anh: “Đồ ngốc, chạy nhanh thế, quên cả áo khoác này.” “Bản tiểu thư đây đội mưa đích thân mang tới cho anh, anh định cảm ơn em thế nào đây?”

Lệ Ngôn Hoài chẳng thèm nhìn chiếc áo lấy một cái. Anh tiện tay vớ luôn chiếc áo khoác của mình trên ghế sofa khoác lên người cô ta, giọng trách móc nhưng không giấu nổi sự dịu dàng: “Không phải bảo cảm cúm chưa khỏi sao, còn chạy tới đây làm gì?” “Chỉ là cái áo thôi mà, lỡ em ốm ra đấy, em bảo anh ăn nói sao với chú Tống đây?”

Tống Thanh Thanh rúc vào lòng anh, thè lưỡi một cái, đáng thương nói: “Người ta làm thế là vì anh, vậy mà còn bị mắng!” Nói xong, cô ta dường như mới nhận ra sự tồn tại của tôi, liền bật khỏi lòng anh, cười hì hì với tôi: “Bọn tớ từ nhỏ đã quen đùa giỡn thế rồi, Nhiễm Nhiễm cậu không để bụng chứ?”

Tôi chưa kịp mở miệng. Lệ Ngôn Hoài đã tiện tay giật lấy chiếc túi quà từ tay tôi, nhét vào lòng Tống Thanh Thanh. Anh cau mày thúc giục: “Mau đi tắm rồi thay quần áo đi.” “Nếu cảm lạnh thật, xem anh xử em thế nào!”

Tống Thanh Thanh hừ lạnh, lườm anh một cái rồi ngoan ngoãn đi về phía phòng tắm. Nhưng tôi chắn ngang trước mặt cô ta, nhìn chằm chằm chiếc túi quà, điềm tĩnh nói: “Cô muốn thay đồ, tôi đi tìm bộ khác cho cô.”

Tống Thanh Thanh cắn môi, nhìn Lệ Ngôn Hoài với vẻ tội nghiệp. Anh liền kéo tôi sang một bên, nói nhỏ: “Quần áo của em chất lượng kém quá, cô ấy mặc không quen.” “Chỉ là một cái váy thôi mà, ngày mai anh mua cho em cái khác, cứ cho cô ấy mượn mặc tạm đã.”

Nhưng tôi kiên quyết hơn bao giờ hết, nói: “Cái gì cũng được, nhưng chiếc váy này thì KHÔNG!” “Đây là quà anh tặng tôi, tôi không cho phép ai động vào nó!”

Sắc mặt Lệ Ngôn Hoài ngày càng khó coi. Tống Thanh Thanh cũng nổi máu hơn thua, trực tiếp giằng lại cái túi từ tay tôi. Không quên mỉa mai: “Thôi đi, cùng lắm lúc trả tôi đem ra tiệm giặt khô là được chứ gì.” “Nói cho cô biết, chiếc váy này vốn dĩ Ngôn Hoài định tặng cho tôi, do tôi không thích màu này nên mới đến lượt cô đấy.” “Quà tặng cô cái nỗi gì, bớt tự đề cao bản thân đi được không?”