Chương 10 - Mảnh Vỡ Của Duyên Phận

Trong thư, ông ta lặp đi lặp lại rằng mình đã biết lỗi, quãng đời còn lại sẽ chuộc tội. Ông ta còn hứa hẹn Cố phủ vĩnh viễn giữ lại một vị trí cho ta.

Ta ném cả phong thư lẫn cuốn gia phả vào chậu than đang cháy.

Thanh Hà giật mình kinh hãi, hốc mắt Trình ma ma từng chút một đỏ hoe. Trang giấy cuộn tròn lại rồi cháy đen, cái tên của ta cũng theo đó hóa thành tro bụi:

“Cố phủ có nhận đứa con gái này hay không cũng chẳng thay đổi được ta của ngày hôm nay là ai.”

Trình ma ma khẽ hỏi:

“Nương nương, Tô thị nếu lại đến cầu xin thì sao…”

“Bà ta muốn hối hận đến bao giờ là chuyện của riêng bà ta.” Ta nhìn mẩu tàn tro cuối cùng sụp xuống. “Đứa trẻ trong núi năm ấy chưa từng nói lời tha thứ, ta không thể thay nó đồng ý.”

12.

Sau khi tiết trời chuyển lạnh, ta xin chỉ dụ của Bùi Chiêu để xuất cung.

Bệnh tình của chàng đã có chuyển biến tốt. Nghe nói ta muốn đi xa, chàng nằng nặc đòi đi cùng nhưng ta không thuận:

“Bệ hạ ở lại trong cung dưỡng bệnh thì thần thiếp mới yên lòng rời đi vài ngày.” Chàng không lay chuyển được ta, đành phái thị vệ giữ một khoảng cách âm thầm hộ giá phía sau.

Trình ma ma cùng ta đi tới đèo Ô Đề.

Cách biệt mười hai năm, con đường núi vốn chỉ vừa một cỗ xe ngựa nay đã được mở rộng thênh thang, nhưng ngọn gió tạt vào mặt vẫn mang theo hơi lạnh buốt giá.

Ngôi miếu Thổ Địa cũ chỉ còn trơ lại nửa bức tường, hoa bạch vũ mọc chen chúc từ các kẽ đá nứt.

Ta dừng bước dưới bậc thềm, Trình ma ma chỉ tay về phía đám cỏ hoang sau bức tường đổ:

“Năm đó lão nô lần theo tiếng khóc tìm tới, nương nương chính là co ro sau chỗ đó.”

Ta bước lại gần vài bước. Cỏ hoang che khuất chân tường, cũng che khuất đứa trẻ ôm hoa đợi người năm nào.

Nó cứ ngỡ cỗ xe chỉ là đi xa một chút thôi. Chỉ cần ngoan ngoãn đợi ở chỗ cũ thì mẫu thân rốt cuộc cũng sẽ quay lại tìm nó.

Ta hướng về phía sau bức tường khẽ nói:

“Đừng đợi nữa.”

“Chúng ta đi thôi.”

Sau khi hồi kinh, ta sai người dựng một tấm bia đá trên con đường núi cũ. Mặt bia hướng về phương hướng mà vết bánh xe năm xưa biến mất, trên đó khắc hai câu do chính tay ta đề:

“Bị bỏ rơi chẳng phải tai họa, kẻ vứt bỏ mới mang tội tình.

Người sống ắt tự vượt bến mê, đường phía trước ắt có ánh sáng.”

Sau đó, vùng ngoại ô kinh thành mọc lên một học đường nữ nhi mang tên Tê Vũ.

Những cô gái bị gia đình xua đuổi, không nơi nương tựa nhưng có chí muốn học hỏi đều có thể đến đây để học chữ và học nghề kiếm sống. Tiền bạc do nội cung chi trả, tấm biển hiệu học đường là do chính tay Bùi Chiêu ngự bút chấp bút.

Ngày học đường mở cửa lần đầu tiên, một bé gái bảy tuổi đứng ở cuối đám đông, rụt rè hỏi ta:

“Nương nương, mẹ con bảo con gái là đồ bồi tiền. Người như con cũng xứng bước vào học đường sao?”

Ta cúi người, gạt lọn tóc lòa xòa trước trán cô bé:

“Con bằng lòng học thì có thể bước vào. Con không phải đồ bồi tiền, cũng chẳng phải tai tinh. Con là chính bản thân con, con có tên của mình, và cũng có con đường của riêng mình để đi.”

Cô bé vẫn chưa hiểu hết, ngước nhìn ta toét miệng cười.

Ta không vì thế mà tha thứ cho những kẻ của mười hai năm về trước. Năm đêm mưa gió lạnh lẽo chốn thâm sơn cùng cốc ấy vĩnh viễn không bao giờ phai mờ khỏi ký ức của ta.

Kể từ nay về sau, nếu lại có cô gái nào bị dồn vào bước đường cùng, học đường Tê Vũ sẽ là nơi che mưa chắn gió cho nàng. Nàng có thể đọc sách tại đây, rồi học lấy một ngón nghề để tự nuôi sống bản thân.

Tô thị sau này ngã bệnh trong am ni cô, nhờ một ni cô mang tới một chiếc hộp gỗ. Trong hộp là một đôi hài nhỏ dành cho trẻ sơ sinh, màu sắc đã phai nhạt hết, nhưng đường kim mũi chỉ vẫn vô cùng khăng khít tỉ mỉ.

Vị ni cô thuật lại:

“Cố phu nhân lúc mang thai nương nương đã tự tay may đôi hài này. Bà cất giữ bao năm qua trước giờ không dám lấy ra.”

Ta nhìn đôi hài một thoáng rồi đậy nắp hộp lại.

Trình ma ma hỏi ta:

“Đôi hài này nương nương có muốn giữ lại không?”

Ta lắc đầu:

“Đem trả về nguyên vẹn đi. Bà ta nếu thật lòng muốn trao cho ta, từ lúc ta chào đời cho đến khi bị vứt bỏ, cơ hội nhiều không đếm xuể. Bây giờ muốn bù đắp thì cũng chẳng thể đổi lại năm đêm ta chịu rét chịu đói ở đèo Ô Đề.”

Cố Đình Chương dọc đường lưu đày từng viết thư cho ta, ta chưa từng mở ra xem.

Cố Minh Châu sau này gả cho một viên quan nhỏ ngoài kinh thành. Nàng ta không đại phú đại quý, cũng chẳng phải chịu thêm nhục nhã, lúc xuất giá cổ tay để trống, chuỗi hạt ngọc kia không bao giờ xuất hiện nữa.

Vài năm trôi qua chốn kinh thành hiếm ai còn nhắc đến Cố phủ. Thi thoảng có người đề cập cũng chẳng còn ai lấy chuyện “phúc nữ vượng phụ” làm giai thoại đẹp đẽ. Thứ họ ghi nhớ chính là Cố gia từng xóa tên trưởng nữ khỏi gia phả, và đứa bé gái ấy từ một cung nữ thô sử từng bước một bước lên phượng vị, tự tay lột trần bộ mặt giả tạo của một gia môn thanh danh rởm đời.

Học đường Tê Vũ lần lượt đón nhận thêm nhiều người. Có người bị mẹ kế đuổi đi, có người vì không sinh được con mà bị nhà chồng ghẻ lạnh, lại có những cô bé trốn chạy trước khi bị bán vào chốn lầu xanh.

Họ ở nơi này đọc sách nhận mặt chữ, theo tiên sinh học y thuật và sổ sách. Mai này họ có thể dựa vào bản lĩnh của chính mình để nuôi sống bản thân.

Mỗi độ xuân về, ta vẫn đến đèo Ô Đề.

Hoa bạch vũ nở rộ phủ kín hai bên bậc đá, những dòng chữ trên bia được nước mưa gột rửa sáng rõ.

Trình ma ma chân cẳng bất tiện nên ngồi lại trong cỗ xe dưới chân núi. Ta một mình bước tới trước bia đá, đám trẻ của học đường ở phía sau cất tiếng tụng đọc sách, âm thanh nương theo đường núi truyền đi rất xa.

Trong thoáng chốc, ta dường như lại nghe thấy tiếng khóc của chính mình năm mười một tuổi.

Mở mắt ra lần nữa, phía trước chẳng còn cỗ xe vô tình bỏ rơi ta năm xưa, chỉ có một bầy thiếu nữ ôm những bó hoa tươi ríu rít chạy ngược lên sườn núi.

Chúng vây quanh lấy ta, cất tiếng reo vui:

“Nương nương, chúng con đến đón người rồi đây!”

Ta mỉm cười đáp lại chúng.

Cố gia từng đinh ninh ta là tai tinh mang lại tai họa khôn lường cho bọn họ. Bọn họ chắc mẩm ta sinh ra là để bị vứt bỏ.

Thế nhưng ta nhất quyết phải sống.

Nhất quyết phải đứng ở nơi cao nhất.

Nhất quyết phải cho tất cả mọi người biết rằng: kẻ bị ruồng bỏ chưa bao giờ là tai họa.

Những kẻ tùy tiện vứt bỏ người thân ruột thịt mới chính là thứ tà ác lớn nhất trên cõi đời này.

HẾT.