Chương 7 - Mảnh Ghép Thời Gian

Cô quay lưng lại, nhìn khuôn mặt trắng bệch của Tạ Kiến Sâm và Lâm Chi, nhìn biểu cảm thẫn thờ của Tạ Thời Vũ, cuối cùng nhìn Giang Quyện Chi đang bàng hoàng không nói nên lời.

Sau đó, cô ưỡn thẳng lưng, gật đầu thật mạnh với viên sĩ quan:

“Vâng, em đi cùng các anh ngay bây giờ.”

—

Chương 8

Khoảnh khắc Tạ Thính Vãn gật đầu, cả sảnh tiệc im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng rung xao động khe khẽ của dải đèn chùm pha lê. Cô nói không lớn, nhưng từng chữ như những chiếc đinh đóng phập vào tai từng người có mặt.

Viên sĩ quan chỉ huy lại nghiêm trang giơ tay chào, lùi sang một bên nhường đường. Hai quân nhân khác tự động bước lên đi hai bên cô, bước đi đều tăm tắp như đã diễn tập hàng trăm lần.

Tạ Thính Vãn nhấc chân, bước về phía trước.

“Đứng lại!”

Giọng Tạ Kiến Sâm nổ tung từ đằng sau, mang theo vẻ hung tợn vặn vẹo. Ông ta lao lên chặn trước mặt viên sĩ quan, mặt xanh lè: “Các người là ai? Lấy quyền gì đòi đưa con gái tôi đi? Tôi không đồng ý! Nó đăng ký Thanh Hoa, không phải Đại học Quốc phòng gì sất—”

“Ông Tạ.” Viên sĩ quan ngắt lời, giọng điệu trầm tĩnh. “Học viên Tạ Thính Vãn đăng ký xét tuyển sớm vào Đại học Công nghệ Quốc phòng, mọi thủ tục đều hợp pháp, đúng quy định. Đây là giấy biên nhận xác nhận nguyện vọng của em ấy, mời ông xem.”

Anh rút một tờ giấy từ kẹp tài liệu đưa tới. Tạ Kiến Sâm giật phắt lấy. Đôi mắt lướt qua dòng chữ “Đại học Công nghệ Quốc phòng”, cả người ông ta như bị rút cạn sức lực, tờ giấy run rẩy kêu sột soạt trong tay.

“Không thể nào… Rõ ràng nó nói đăng ký Thanh Hoa…”

Lâm Chi từ bên cạnh lao tới, túm chặt tay áo Tạ Thính Vãn, móng tay cắm sâu vào da thịt cô: “Thính Vãn, con nói cho mẹ biết, có phải có người ép con không? Có phải giáo viên xúi con viết thế không?”

Tạ Thính Vãn cúi đầu nhìn bàn tay đó. Cô nhớ lại kiếp trước, cũng chính bàn tay này đã nhốt cô trong phòng, cách một cánh cửa khuyên nhủ “Thời Vũ còn nhỏ, con nhường em đi”.

Cô nhẹ nhàng rút tay ra, giọng bình tĩnh đến đáng sợ: “Không ai ép con cả. Đây là sự lựa chọn của con.”

“Mày điên rồi à!” Giọng Lâm Chi rít lên, chói tai: “Mày đăng ký trường Quốc phòng thì Thời Vũ tính sao? Suất dự thính của nó phải làm sao?!”

Tạ Thính Vãn nhìn bà, chợt bật cười. Nụ cười như chiếc lá cuối đông bị gió lạnh thổi rụng.

“Mẹ,” cô lên tiếng, thanh âm nhẹ tựa tiếng thở dài. “Em gái phải làm sao, đó không phải là vấn đề của con.”

Lâm Chi sững sờ.

Tạ Thời Vũ cuối cùng cũng tỉnh lại từ cơn bàng hoàng, mắt đỏ hoe nhào tới ôm chầm lấy eo Tạ Thính Vãn, khóc không ra hơi: “Chị ơi, chị định bỏ mặc em sao? Có phải chị chê em thi kém không? Chị đừng đi, chị đi rồi em biết làm thế nào…”

Cô ta khóc như mưa như gió, khiến không ít họ hàng xung quanh cũng đỏ mắt thương xót. Người thì rầm rì “đúng là chị em tình thâm”, kẻ lại xì xào “làm chị mà nhẫn tâm quá”.

Tạ Thính Vãn đứng yên như tượng, mặc cho Tạ Thời Vũ ôm khóc.

“Thời Vũ,” cô nói rất nhỏ, chỉ đủ hai người nghe thấy. “Người ghét bỏ chị, chẳng phải luôn luôn là em sao?”

Tiếng khóc của Tạ Thời Vũ vụt tắt. Cô ta ngẩng phắt lên, khuôn mặt đầm đìa nước mắt hiện lên sự hoảng loạn thấy rõ: “Chị… chị nói gì vậy? Em không hiểu…”

Tạ Thính Vãn không nhìn em gái nữa, mà quay sang viên sĩ quan, giọng rành rọt kiên định: “Chúng ta đi thôi.”

Viên sĩ quan gật đầu. Lập tức, hai quân nhân bước tới, lịch sự nhưng không cho phép chối từ mà tách Tạ Thời Vũ ra xa.

“Tạ Thính Vãn!” Tạ Kiến Sâm gầm lên phía sau: “Hôm nay mày mà bước ra khỏi cánh cửa này, thì đừng bao giờ quay về nữa! Cái nhà này không có đứa con như mày!”

Bước chân của Tạ Thính Vãn hơi khựng lại. Cô không quay đầu, chỉ để lại một câu, nhẹ bẫng trôi tuột vào gió: “Vậy thì không có.”

Cô sải bước dọc hành lang sảnh tiệc, đám đông họ hàng hai bên tự động rẽ ra một con đường. Chiếc xe biển đỏ quân đội đỗ ngoài cửa khách sạn, lớp sơn đen chìm nghỉm lặng lẽ trong màn đêm.

Viên sĩ quan mở cửa, Tạ Thính Vãn cúi người bước vào. Khoảnh khắc cửa xe đóng sầm lại, qua cửa kính, cô nhìn thấy một bóng người hộc tốc lao từ trong sảnh ra.

Là Giang Quyện Chi.

Anh ta chạy vội vã đến mức suýt vấp ngã trên bậc thềm, tay vẫn nắm chặt chiếc điện thoại đang sáng màn hình ghi âm. Anh ta lao tới đập tay lên cửa kính, môi nhấp nháy, nhưng lớp cách âm quá tốt, cô không thể nghe được anh ta nói gì. Cô chỉ có thể đọc khẩu hình miệng, lặp đi lặp lại.

“Đừng đi. Xin em đấy, đừng đi.”

Tạ Thính Vãn nhìn anh ta. Khuôn mặt từng khiến cô rung động, đôi mắt từng mù quáng tin vào Tạ Thời Vũ. Cô chầm chậm thu ánh nhìn lại, hướng về phía trước.

“Đi thôi,” cô nói.

—

Chương 9

Chiếc xe quân đội lăn bánh, bóng dáng Giang Quyện Chi nhỏ dần trong gương chiếu hậu, cuối cùng biến thành một chấm đen rồi mất hút vào màn đêm.

“Học viên Tạ.” Viên chỉ huy ngồi ghế phụ bỗng cất lời. Âm lượng không lớn nhưng khiến cả người cô căng lên: “Tiếp theo đây tôi sẽ phổ biến vài điều cần lưu ý, em nghe cho kỹ.”

Tạ Thính Vãn lập tức ngồi thẳng: “Dạ, vâng.”