Chương 1 - Mảnh Ghép Duyên Tình

Sau khi chồng tôi, Thẩm Duật, qua đời, tôi tiếp quản di sản số của anh.

Khi còn sống, anh đã ghi lại một bộ hỏi đáp di nguyện bằng AI cho gia đình.

Con gái hỏi:

“Chuyện hạnh phúc nhất đời bố là gì?”

Anh trong màn hình mỉm cười nói:

“Là cưới mẹ con.”

Bạn bè hỏi anh có điều gì nuối tiếc không, anh cũng lắc đầu.

Tôi khóc đến mức gần như không thể xem tiếp.

Cho đến khi hệ thống hiện ra câu hỏi cuối cùng.

Đó là câu hỏi do chính anh cài đặt.

“Nếu cuộc đời có thể bắt đầu lại từ năm hai mươi hai tuổi, anh vẫn sẽ kết hôn với Khương Kiều sao?”

Thẩm Duật trong màn hình im lặng tròn một phút.

Sau đó lắc đầu.

“Không.”

“Anh sẽ đến sân bay, giữ Ôn Ninh lại.”

Năm đó, Ôn Ninh ra nước ngoài.

Còn tôi mất cả bố lẫn mẹ trong một vụ tai nạn xe.

Thẩm Duật từ bỏ việc đuổi theo cô ấy, ở bên tôi suốt hai mươi năm.

Tất cả mọi người đều nói đó là tình yêu.

Hóa ra chỉ là anh không đành lòng bỏ mặc tôi.

Khi mở mắt lần nữa, tôi trở về ngày thứ ba sau vụ tai nạn.

Thẩm Duật đang ngồi bên giường bệnh, điện thoại vừa hiện thông báo chuyến bay của Ôn Ninh.

Kiếp trước, tôi túm lấy vạt áo anh khóc suốt cả đêm.

Lần này, tôi gọi xe giúp anh.

“Còn bốn mươi phút nữa mới đến giờ ra sân bay.”

“Bây giờ anh đi vẫn còn kịp.”

…

Phòng bệnh im lặng mấy giây.

Thẩm Duật cúi đầu nhìn chiếc xe tôi vừa đặt, mày càng lúc càng nhíu chặt.

“Khương Kiều, em sốt đến hồ đồ rồi à?”

“Chú dì vừa xảy ra chuyện, em bảo anh đi ngay lúc này?”

Tôi dựa vào đầu giường, chân phải bó bột, tay trái vẫn đang cắm kim truyền.

“Ở đây có bác sĩ, có y tá, còn có luật sư xử lý vụ tai nạn.”

“Thiếu anh cũng không đến mức trời sập.”

Sắc mặt anh lập tức sa xuống.

“Đừng dùng chuyện này để thử anh, anh không thích trò đó.”

Tôi suýt bật cười.

Trước kia, đúng là tôi quá thích thử.

Thử xem anh có ở lại không, thử xem rốt cuộc anh có quan tâm tôi không, thử đến cuối cùng ngay cả bản thân tôi cũng tin vào đáp án ấy.

Điện thoại đầu giường lại rung lên.

Ôn Ninh gửi một tin nhắn thoại.

“Thẩm Duật, em qua cửa kiểm tra an ninh rồi.”

“Anh đừng đến nữa, cũng đừng gọi cho em nữa, chẳng còn ý nghĩa gì.”

Giọng cô ấy rất bình tĩnh, nhưng hai chữ cuối lại mang theo tiếng nghẹn ngào.

Ngón tay Thẩm Duật lập tức siết chặt.

Tôi đọc biển số xe cho anh.

“Xuống đi, xe đến rồi.”

Anh nhìn chằm chằm tôi, như muốn tìm trên mặt tôi chút giận dỗi, tủi thân hoặc ý níu kéo nào đó.

Nhưng tôi chẳng có gì cả.

Một lúc lâu sau, anh chộp lấy áo khoác.

“Anh chỉ đi nói cho rõ.”

“Anh sẽ về nhanh thôi.”

Tôi gật đầu.

“Được.”

Cửa vừa đóng không lâu, y tá đẩy xe lăn vào.

Cô ấy đặt hai túi vật chứng trong suốt lên đùi tôi.

Một túi đựng đồng hồ của bố.

Một túi đựng chiếc vòng ngọc trai bị đứt của mẹ.

“Bên nhà tang lễ đang giục người nhà xác nhận thời gian hỏa táng, bên cạnh cô còn ai khác không?”

Tôi vuốt những viên ngọc trai dính vết máu đỏ sẫm.

“Không còn ai nữa.”

Kiếp trước, tất cả những chuyện này đều do Thẩm Duật làm giúp tôi.

Ai cũng khen anh có tình có nghĩa, nói vì tôi mà đến cả người anh yêu nhất cũng không thể tiễn đi.

Cũng vì thế mà tôi cảm thấy mình mắc nợ anh suốt hai mươi năm.

Lần này, tôi tự ký tên.

Khi đầu bút vừa hạ xuống, chiếc điện thoại cũ của bố bỗng sáng lên.

Trên màn hình là một bản nháp chưa kịp gửi.

“Kiều Kiều, cô Châu nói dự án tu bổ bích họa Tây Bắc vẫn giữ chỗ cho con.”

“Nếu thích thì cứ đi, đừng vì bất kỳ ai mà thay đổi con đường của mình.”

Tôi nhìn câu đó rất lâu.

Sau đó gọi điện cho giảng viên hướng dẫn.

“Cô Châu, suất đó vẫn còn chứ ạ?”

Đầu dây bên kia sửng sốt.

“Vẫn còn thì vẫn còn, nhưng tình trạng hiện giờ của em…”

“Em sẽ dưỡng thương cho tốt.”

“Chuyến xe năm ngày nữa, em vẫn kịp.”

Sau khi cúp máy, y tá cầm tờ thông tin hỏi tôi:

“Người liên hệ khẩn cấp vẫn là Thẩm Duật sao?”

Tôi gạch cái tên ấy đi.

“Không.”

“Đổi thành giảng viên hướng dẫn của tôi.”

Cô ấy hơi bất ngờ.

“Người vừa rồi không phải bạn trai cô sao?”

Tôi đưa tờ giấy lại.

“Trước đây suýt nữa là.”

“Sau này thì không.”

2

Sáu giờ sáng hôm sau, Thẩm Duật trở về.

Anh không về một mình.

Cô gái đi phía sau mặc áo khoác trắng, bên tay là chiếc vali còn chưa kịp ký gửi.

Cô ấy là Ôn Ninh.

Bạn cùng nhóm trong phòng thí nghiệm đại học của Thẩm Duật, cũng là người anh vẫn luôn không dám thừa nhận mình thích.

Ôn Ninh đặt một phần cháo kê lên đầu giường, mắt hơi sưng.

“Vốn dĩ tôi đã lên xe trung chuyển ra máy bay rồi, anh ấy nhất quyết gọi tôi xuống.”

“Nghe chuyện của chú dì, tôi cũng không biết nên nói gì.”

“Khương Kiều, xin lỗi.”

Tôi nhìn Thẩm Duật.

Anh kéo vali giúp cô ấy, trên vai còn đọng hơi sương buổi sớm, nhưng giữa đôi mày lại có vẻ nhẹ nhõm không giấu nổi.

Hóa ra giữ một người ở lại thật sự có thể khiến anh vui đến thế.

“Không liên quan đến cô.”

Tôi mở hộp cháo.

“Nếu đã quay lại thì đừng lăn qua lăn lại chuyện đi nữa.”

“Chẳng phải hai người còn cuộc thi khởi nghiệp sinh viên toàn quốc sao?”

Vẻ nhẹ nhõm trên mặt Thẩm Duật nhạt đi.

“Em đừng nói ngược.”

“Tôi không rảnh vòng vo.”

Ôn Ninh vội cười hòa giải.

“Tôi chỉ hoãn chương trình trao đổi, chưa chắc sẽ ở lại mãi.”

“Cô đừng vì tôi mà giận dỗi với anh ấy.”

Tôi múc một thìa cháo.

“Giữa chúng tôi chẳng có gì để giận dỗi cả.”

Máy tính của Ôn Ninh vẫn khóa trong hành lý ký gửi.

Cô ấy nói cần xử lý việc hoãn chương trình trao đổi, muốn mượn máy tính của tôi một lát.

Tôi còn chưa mở miệng, Thẩm Duật đã lấy máy tính ở đầu giường đưa cho cô ấy.

“Chỉ dùng một lúc thôi, lát nữa trả em.”

Tôi không tranh.

Chín giờ sáng, nhà tang lễ gọi điện bảo tôi qua chọn hũ tro cốt.

Thẩm Duật vừa nói sẽ đi cùng tôi thì điện thoại Ôn Ninh cũng reo.

Hệ thống dự án của họ gặp sự cố.

Nhà đầu tư chỉ ở Nam Thành hai tiếng, nếu bỏ lỡ lần này thì đến tư cách dự thi cũng có thể không giữ được.

Thẩm Duật đứng bên giường bệnh, rõ ràng đang do dự.

“Hũ tro cốt… chiều chọn được không?”

Tôi khựng lại.

“Được.”

“Người chết không vội.”

Sắc mặt anh trắng bệch.

“Kiều Kiều, anh không có ý đó.”

“Tôi biết.”

Tôi chống mép giường ngồi lên xe lăn.

“Anh đi làm việc đi.”

Nhà tang lễ rất lạnh.

Nhân viên mang ra một dãy catalogue, hỏi bố mẹ tôi bình thường thích màu gì, có tin phong thủy không, có muốn khắc một bài thơ ngắn dưới đáy hũ hay không.

Tôi trả lời từng câu một.

Sau khi chọn xong, người kia nhìn vị trí trống phía sau tôi.

“Chồng cô không đến sao?”

“Tôi không có chồng.”

“Thế bạn trai?”

Tôi cúi đầu kiểm tra tên bố mẹ.

“Cũng không có.”

Chiều tối trở về bệnh viện, Thẩm Duật đã chờ trong phòng.

Trên bàn là món hoành thánh trước đây tôi thích ăn nhất, nhưng nước dùng đã nguội từ lâu.

Thấy bên cạnh tôi chỉ có người chăm sóc, sắc mặt anh không được tốt.

“Em đi nhà tang lễ sao không gọi anh?”

“Anh đang bận.”

“Bận mấy anh cũng sắp xếp được thời gian.”

Tôi nhìn anh.

“Nhưng anh đâu có làm vậy.”

Anh nghẹn lời.

Ánh mắt nhanh chóng rơi xuống hành lý đã thu dọn cạnh giường.

Trên cùng là giấy thông báo trúng tuyển dự án Tây Bắc.

“Em thật sự muốn đi?”

“Ừ.”

“Chân em thành thế này còn muốn vào sa mạc làm phục chế?”

“Khương Kiều, em điên rồi à?”

“Bác sĩ nói một tháng nữa tôi có thể xuống đất.”

“Tôi sẽ theo xe qua đó trước để sắp xếp tài liệu, không ảnh hưởng gì.”

Anh bực bội vò tóc.

“Có phải em trách anh đi sân bay nên cố tình hành hạ bản thân không?”

Tôi cười.

“Thẩm Duật, anh không quan trọng đến thế.”

Câu nói như đâm anh một nhát.

Anh im lặng rất lâu rồi cầm tờ thông tin ở cuối giường lên.

Khi nhìn thấy mục người liên hệ khẩn cấp, sắc mặt anh hoàn toàn sa xuống.

“Em xóa anh rồi?”

“Anh đâu phải người nhà của tôi.”

“Thế ai mới là?”

“Hiện giờ không có.”

Điện thoại anh đột nhiên reo.

Ôn Ninh ở đầu dây bên kia hỏi chương trình đã sửa xong chưa.

Trước đây, loại điện thoại này anh sẽ không chậm một giây.

Lần này, anh lại nhìn tôi rất lâu rồi mới bấm nghe.

3

Chiều ngày thứ ba, Ôn Ninh đến một mình.

Cô ấy đặt máy tính của tôi lên đầu giường.

“Tối qua tôi mượn máy của cô sửa tài liệu visa, cảm ơn.”

Tôi ừ một tiếng, không hỏi thêm.

Nhưng cô ấy không đi.

“Khương Kiều, tôi và Thẩm Duật hiện giờ thật sự không có gì.”

“Ít nhất, trước khi cô chịu buông anh ấy ra, sẽ không có gì.”

Tôi ngẩng đầu.

“Câu này nghe mới mẻ thật.”

“Tôi buông hay không buông, từ khi nào đến lượt cô phê duyệt?”

Sắc mặt Ôn Ninh hơi khó coi.

“Tôi không có ý đó.”

“Tối qua anh ấy ở phòng thí nghiệm cả đêm không ngủ, vừa sửa chương trình vừa nhìn điện thoại vì sợ cô xảy ra chuyện.”

“Cô đột nhiên muốn đi Tây Bắc, anh ấy nghĩ là mình ép cô phải đi.”

“Thì sao?”

“Vậy cô có thể đừng lúc thì đẩy anh ấy cho tôi, lúc lại lấy chuyện rời đi ra dọa anh ấy được không?”

Cô ấy hít một hơi, hạ giọng thật thấp.

“Bây giờ cô vừa mất bố mẹ, tất cả mọi người đều thương cô.”

“Nhưng Thẩm Duật không phải thuốc giảm đau của cô, anh ấy cũng có cuộc đời mình muốn sống.”

Câu này, kiếp trước tôi đã nghe rất nhiều lần.

Mỗi năm sau khi Ôn Ninh rời đi, những người bên cạnh Thẩm Duật đều nhắc nhở tôi.

Anh vì tôi mà từ bỏ tình yêu.

Anh ở bên tôi là vì trách nhiệm, vì lương thiện, là tôi mắc nợ anh.

Tôi nhìn cô ấy.

“Yên tâm.”

“Lần này tôi không uống thuốc, cũng không chiếm người của ai.”

Mắt Ôn Ninh lập tức đỏ lên.

“Cô nhất định phải nói chuyện mỉa mai như vậy sao?”

“Tôi chỉ muốn tranh giành một lần thôi.”

“Hai người quen nhau hai mươi năm, tôi đến cơ hội mở miệng cũng không có.”

“Bây giờ khó khăn lắm mới…”

“Thế thì cô cứ tranh đi.”

Tôi ngắt lời cô ấy.

“Đừng vừa muốn có người, vừa muốn tôi khen cô cư xử đẹp.”

“Mệt lắm.”

Đúng lúc này, cửa phòng bệnh bị đẩy ra.

Thẩm Duật xách thuốc bước vào, vừa nhìn đã thấy đôi mắt đỏ hoe của Ôn Ninh.

“Sao thế?”

Ôn Ninh lắc đầu.

“Không sao, là em nói sai.”

Thẩm Duật theo bản năng kéo cô ấy ra sau lưng.

“Khương Kiều, cô ấy đặc biệt đến xin lỗi em, em nhất định phải nói chuyện gay gắt thế sao?”

“Cô ấy tự muốn khóc, liên quan gì đến tôi?”

“Trước đây em không như thế.”

Tôi cười.

“Vậy có lẽ trước đây đầu óc tôi không được tốt lắm.”

Tôi lấy hai thứ trong ngăn kéo ra.

Một thứ là chìa khóa studio khởi nghiệp của họ.

Một thứ là thẻ cộng tác hệ thống dự án.

“Vừa hay anh đến rồi.”

“Dự án của hai người, tôi rút.”

Thẩm Duật sững người hai giây.

“Em có biết giao diện này đã làm nửa năm rồi không?”

“Bây giờ rút, tất cả công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.”

“Coi như cắt lỗ.”

“Em coi cả tình cảm lẫn công việc là bảng tính hết sao?”

“Không tính rõ ràng, chẳng lẽ cứ lỗ mãi?”

Anh bị tôi chặn đến sắc mặt khó coi.

Vừa định mở miệng, điện thoại đột nhiên reo.

Là giáo viên của trung tâm đổi mới sáng tạo trong trường.

Giọng đối phương rất nghiêm túc.

Một giờ mười bảy phút sáng hôm qua mô hình cốt lõi chưa công bố và danh sách nhà đầu tư của nhóm Thẩm Duật đã bị gửi từ một email bên ngoài cho đội cạnh tranh.

Thiết bị gửi là máy tính của tôi.

Tài khoản đăng nhập cũng là của tôi.

Giáo viên yêu cầu chúng tôi lập tức đến trường phối hợp điều tra.

Trong phòng bệnh lập tức im bặt.

Tôi nhìn Ôn Ninh.

“Tối qua máy tính ở chỗ cô.”

Mặt cô ấy lập tức trắng bệch.

“Tôi chỉ dùng nó để sửa tài liệu visa.”

“Tôi không biết gì cả.”

Thẩm Duật chắn tầm mắt của tôi.