Chương 1 - Mang Ơn Cứu Mạng Đòi Tiền

Sau khi cứu được Lục Trầm Chu, vị tướng quân bị trọng thương, ta được hắn hứa trả một vạn lượng vàng.

Thế là ta theo hắn về kinh thành để đòi nợ.

Nào ngờ vừa đặt chân đến kinh thành, trước mắt ta bỗng xuất hiện một dòng chữ kỳ lạ.

【Đến rồi, đến rồi! Ngoại thất lấy ơn cứu mạng để ép chính thê nhường chỗ cuối cùng cũng xuất hiện!】

【Kiếp trước, chính vào ngày này, nàng ta không kịp giải thích rõ ràng, để Tống Vân Nhu bôi nhọ thanh danh đến mức không thể cứu vãn.】

【Bảy ngày sau, phu nhân tướng quân treo cổ tự vẫn.】

【Còn nàng ta cũng bị cả kinh thành phỉ nhổ, đến một đồng trong số một vạn lượng vàng cũng chẳng lấy được!】

Ta: “?”

Ta quay sang nhìn phu nhân tướng quân, lập tức lấy tờ khế ước cứu mạng do chính tay Lục Trầm Chu viết ra, đặt đánh bộp lên bàn.

“Phu nhân cứ yên tâm, ta bán thuốc chứ không bán thân.”

“Tướng quân nhà người còn nợ ta một vạn lượng vàng. Chỉ cần thanh toán sòng phẳng, ta lập tức rời đi.”

1

Ta vừa dứt lời, Lục Trầm Chu cũng lên tiếng:

“Lệnh Nghi, Khương cô nương quả thực là ân nhân cứu mạng của ta.”

Ta gật đầu, đưa tờ khế ước về phía trước.

“Cứu người trên núi tuyết, giá cả đã được thỏa thuận rõ ràng. Khi ấy trong quân của Lục tướng quân không có sẵn tiền, nên ngài ấy đã đích thân viết tờ khế ước này.”

Ôn Lệnh Nghi nhận lấy khế ước, đọc được vài dòng.

Đúng lúc ấy, phía sau nàng vang lên một giọng nói dịu dàng:

“Khương cô nương đã cứu biểu ca, tức là đại ân nhân của Lục gia. Tẩu tẩu đương nhiên sẽ không bạc đãi cô nương.”

Ta ngước mắt nhìn.

Người vừa lên tiếng là một cô nương chừng ngoài hai mươi tuổi, mặc váy áo màu hồng nhạt, dung mạo thanh tú.

Nàng ta đỡ tay Ôn Lệnh Nghi, dáng vẻ thân thiết, giọng điệu cũng vô cùng gần gũi.

“Ta là biểu muội của tướng quân.”

“Khương cô nương đi đường vất vả, ta đã sai người dọn dẹp Thính Tuyết Các. Cô nương cứ đến đó nghỉ ngơi trước đi.”

Những dòng bình luận lập tức xuất hiện trước mắt ta.

【Đừng đi!】

【Thính Tuyết Các nằm gần thư phòng của Lục Trầm Chu nhất.】

【Trong cốt truyện ban đầu, ngươi vừa dọn vào đó, ngày hôm sau cả phủ sẽ đồn rằng ngươi lén lút tư thông với tướng quân giữa đêm khuya.】

Ta lập tức lùi lại nửa bước.

“Đa tạ Tống cô nương, nhưng ta ở khách viện phía ngoài là được rồi.”

Tống Vân Nhu thoáng sững sờ.

“Khách viện phía ngoài vừa xa xôi vừa vắng vẻ, ta chỉ sợ tiếp đãi cô nương không chu đáo.”

“Không sao đâu.”

Ta mỉm cười vô cùng chân thành.

“Càng xa càng tốt. Cách tướng quân xa một chút, vừa tiện cho ta giữ gìn thanh danh, vừa giúp phu nhân được ngủ ngon giấc.”

Ôn Lệnh Nghi ngước mắt nhìn ta.

Ánh mắt nàng khẽ dao động.

Tống Vân Nhu cắn môi.

“Có phải Khương cô nương hiểu lầm ta rồi không? Ta chỉ sợ đám hạ nhân coi thường cô nương thôi.”

Những dòng bình luận lại hiện lên.

【Nàng ta bắt đầu tỏ vẻ tủi thân rồi đấy.】

【Bước tiếp theo: Tặng váy áo, trang sức quý giá để khiến mọi người tin rằng ngươi đang tranh sủng.】

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Tống Vân Nhu đã sai người bưng đến một bộ váy áo cùng hộp trang sức.

“Khương cô nương mới đến kinh thành, dù sao cũng không thể ăn mặc quá giản dị. Tẩu tẩu vốn là người thanh cao, không để tâm những chuyện này, nhưng đám hạ nhân lại giỏi nhất trò nhìn y phục mà đánh giá thân phận.”

Ta nhìn bộ váy áo màu xanh hồ nước ấy.

Chất vải vô cùng tốt.

Mà trông cũng rất quen mắt.

Hoa văn chìm trên áo choàng của Ôn Lệnh Nghi gần như giống hệt hoa văn trên bộ váy này.

Những dòng bình luận thong thả lướt qua.

【Đó là loại vải quý mà phu nhân cất giữ từ nhiều năm trước.】

【Ngươi mà mặc vào, chẳng khác nào công khai khiêu khích chính thê.】

Ta đẩy bộ váy trở lại.

“Ta xuất thân từ vùng núi, không quen mặc loại vải đắt tiền thế này. Lỡ không cẩn thận làm rách, lại phải đền tiền thì khổ.”

Sắc mặt Tống Vân Nhu thoáng cứng đờ.

Nhưng nàng ta nhanh chóng mỉm cười.

“Khương cô nương thật khéo nói đùa. Biểu ca còn nợ cô nương một vạn lượng vàng, sao có thể bắt cô nương đền chút tiền cỏn con ấy được?”

Giọng nàng ta không lớn không nhỏ.

Vừa đủ để mấy bà tử đứng ngoài sân nghe thấy.

Ta ngoảnh đầu nhìn.

Mấy bà tử kia lập tức cúi gằm mặt xuống.

Những dòng bình luận thi nhau xuất hiện.

【Nghe thấy chưa? Mầm mống của lời đồn lấy ơn cứu mạng để vòi tiền đã được gieo xuống rồi đấy.】

【Cái miệng của Tống Vân Nhu đúng là lợi hại. Tiền chữa bệnh mà qua miệng nàng ta, chẳng mấy chốc sẽ biến thành tiền bán thân.】

Ta bật cười.

“Tống cô nương nói rất đúng. Lục tướng quân quả thực còn nợ ta một vạn lượng vàng.”

Ta quay về phía ngoài sân, cố ý cao giọng.

“Các vị cũng nhớ giúp ta nhé. Giấy trắng mực đen rõ ràng, tuyệt đối không được quỵt nợ!”

Sắc mặt mấy bà tử lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.

Nụ cười trên môi Tống Vân Nhu suýt nữa không giữ nổi.

Đến chạng vạng, Lục Trầm Chu bất ngờ nhận được thánh chỉ triệu vào cung báo cáo công vụ.

Trước khi đi, hắn dặn Ôn Lệnh Nghi:

“Nàng cứ sắp xếp chỗ ở cho Khương cô nương trước. Đợi ta về phủ sẽ đích thân lấy ngân phiếu vàng đưa cho nàng ấy.”

Ta lập tức nhắc nhở:

“Tướng quân, là một vạn lượng vàng đấy.”

Lục Trầm Chu đáp:

“Ta không quên đâu.”

Sau khi hắn rời đi, ta dọn vào khách viện phía ngoài.

Sân viện nằm ở nơi hẻo lánh, yên tĩnh, cách thư phòng của tướng quân đến tám trượng.

Ta vô cùng hài lòng.

Cho đến khi đêm xuống, ta mở hòm thuốc ra.

Ổ khóa vẫn còn nguyên.

Nhưng bên cạnh lỗ khóa lại xuất hiện một vết xước mới.

Ta lập tức kiểm tra toàn bộ hòm thuốc.

Quả nhiên, tuyết ô đằng đã bị lấy mất một đoạn.

Những dòng bình luận lặng lẽ trôi qua trước mắt.

【Xong rồi.】

【Sáng mai, trong bát thuốc của phu nhân sẽ xuất hiện chính vị dược liệu này.】

2

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, viện của Ôn Lệnh Nghi đã náo loạn.

Vãn Đường, đại nha hoàn thân cận của nàng, hớt hải chạy đến khách viện, sắc mặt trắng bệch.

“Khương cô nương, phu nhân thổ huyết rồi!”

Ta lập tức xách hòm thuốc chạy theo.

Khi bước vào phòng, ta thấy Ôn Lệnh Nghi đang nửa nằm nửa ngồi trên giường, chiếc khăn trong tay thấm đầy máu.

Phủ y quỳ bên cạnh lò sắc thuốc, trán túa mồ hôi lạnh.

Tống Vân Nhu ngồi bên giường, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.

Vừa nhìn thấy ta, nàng ta lập tức đứng dậy.

“Khương cô nương, ta biết đêm qua cô nương phải chịu ấm ức, trong lòng không vui. Nhưng sức khỏe tẩu tẩu vốn đã yếu, sao cô nương có thể trút giận lên thuốc của tẩu ấy chứ?”

Hay thật đấy!

Chân ta còn chưa kịp đứng vững, một cái tội lớn đã từ trên trời giáng xuống đầu.

Những dòng bình luận lập tức phủ kín trước mắt.

【Đến rồi, đến rồi!】

【Chậu nước bẩn đầu tiên trong cốt truyện gốc!】

【Chỉ cần nàng ta nói một câu “không cố ý”, chẳng khác nào khẳng định ngươi đã ra tay hại người.】

Tống Vân Nhu lại vừa khóc vừa nói:

“Ta tin Khương cô nương không cố ý đâu. Cô nương ấy từng cứu biểu ca, sao có thể thật lòng muốn hại tẩu tẩu được chứ? Có lẽ… có lẽ chỉ là nhất thời tức giận nên mới làm chuyện hồ đồ.”

Ánh mắt đám hạ nhân xung quanh nhìn ta lập tức thay đổi.

Ta chẳng buồn để ý đến nàng ta, trực tiếp ngồi xổm xuống bên cạnh lò thuốc.

Trong bã thuốc quả thực có tuyết ô đằng.

Cũng chính là vị thuốc vừa biến mất khỏi hòm thuốc của ta.

Phủ y hạ giọng:

“Tuyết ô đằng có dược tính cực mạnh. Phu nhân mắc chứng hàn chưa khỏi, nếu uống phải tất sẽ bị tim đập dồn dập, thổ huyết.”

Tống Vân Nhu đưa tay che miệng, nước mắt càng rơi nhiều hơn.

“Khương cô nương, sao cô có thể…”

“Câm miệng!”

Cả căn phòng lập tức im phăng phắc.

Tống Vân Nhu như bị dọa sợ, bờ vai khẽ run rẩy.

Những dòng bình luận lại xuất hiện.

【Đã quá!】

【Nhưng mau kiểm tra thuốc trước đi, đừng chỉ lo mắng người cho hả giận!】

Ta nhặt một ít bã thuốc, đặt lên chiếc đĩa sứ trắng.

“Vị thuốc này không được sắc chung với những vị khác.”

Phủ y sửng sốt.

“Ý cô nương là sao?”

“Nếu được sắc cùng từ đầu, lớp vỏ ngoài của tuyết ô đằng sẽ mềm nát, nước thuốc cũng trở nên sẫm đục. Nhưng đoạn thuốc này có mặt cắt vẫn còn xanh chứng tỏ nó mới bị ngâm trong nước thuốc chưa đến thời gian uống hết nửa chén trà.”

Ta nhìn khắp lượt mọi người.

“Có kẻ đã đợi thuốc sắc xong rồi mới lén bỏ nó vào.”

Sắc mặt Tống Vân Nhu thoáng biến đổi.

Nhưng nàng ta rất nhanh đã nhỏ giọng nói:

“Có điều, Khương cô nương tinh thông y thuật, đương nhiên cũng biết cách tránh để lại dấu vết.”

Bình luận lại hiện lên.

【Nàng ta lại khéo léo đẩy mũi nhọn về phía ngươi rồi.】

【Chú ý ống tay áo của nàng ta, có dính tro hương đấy.】

Ánh mắt ta lập tức dừng trên tay áo Tống Vân Nhu.

Quả nhiên, ở đó có dính một ít bột màu trắng xám.

Ta không vạch trần ngay.

Thay vào đó, ta mở hòm thuốc, để Ôn Lệnh Nghi và Vãn Đường tận mắt nhìn thấy vết cạy trên ổ khóa.

“Đêm qua có kẻ cạy hòm thuốc của ta, trộm mất tuyết ô đằng.”

Sau đó, ta lại lấy ra một bình thuốc đã được niêm phong cẩn thận.

“Cũng trong đêm qua có người mượn danh nghĩa phu nhân mang đến cho ta một bình canh pha bột xích đằng. Uống vào thì không chết, nhưng sẽ nổi mẩn đỏ khắp mặt, khiến dung nhan bị hủy hoại.”

Sắc mặt Vãn Đường lập tức thay đổi.

“Đêm qua phu nhân hoàn toàn không sai người ban canh!”

Ta gật đầu.

“Cho nên, trong phủ này có kẻ vừa muốn hủy dung mạo của ta, vừa muốn lấy mạng phu nhân. Tiện thể khiến hai chúng ta căm ghét nhau đến tận xương tủy.”

Cả căn phòng hoàn toàn chìm vào im lặng.

Ôn Lệnh Nghi tựa trên giường, nhìn ta bằng ánh mắt phức tạp.

Những dòng bình luận chậm rãi hiện lên.

【Trong cốt truyện ban đầu, chính âm mưu này đã khiến phu nhân hoàn toàn căm hận ngươi.】

【Nhưng bây giờ, nàng ấy bắt đầu dao động rồi.】

Đột nhiên, Tống Vân Nhu quỳ sụp xuống.

“Tẩu tẩu, tất cả đều tại muội quản giáo hạ nhân không nghiêm. Đám bà tử trong nhà bếp trước nay vẫn do muội giúp tẩu trông coi. Nay xảy ra chuyện lớn như vậy, muội cũng khó tránh khỏi trách nhiệm.”

Ôn Lệnh Nghi trầm giọng:

“Đi điều tra.”

Chẳng bao lâu sau, một bà tử trong nhà bếp bị đưa đến.

Bà ta một mực khẳng định ban ngày ta từng đến phòng thuốc, còn động tay vào thuốc của phu nhân.

Tống Vân Nhu lập tức lên tiếng cầu xin thay ta:

“Tẩu tẩu, Khương cô nương từng cứu biểu ca, chắc hẳn không phải cố ý đâu.”

Chắc hẳn không phải cố ý.

Vậy chẳng phải đồng nghĩa với việc ta đã làm chuyện đó hay sao?

Ta nhìn nàng ta khóc lóc.

Trong lòng chỉ còn lại sự khâm phục.

Nước mắt của nàng ta còn linh nghiệm hơn cả thuốc dẫn, muốn rơi là rơi ngay được.

Khi bà tử kia bị kéo xuống, ta tiện tay nhặt một ít tro nằm dưới lớp bã thuốc.

Trong tro có lẫn mùi hương gỗ lê.

Các viện trong phủ tướng quân đều sử dụng những loại hương liệu khác nhau.

Khách viện phía ngoài không đốt hương.

Viện của Ôn Lệnh Nghi dùng trầm thủy hương.

Còn hương gỗ lê thuộc về viện nào, những dòng bình luận đã chỉ rõ cho ta.

【Viện của Tống Vân Nhu ngày nào cũng đốt loại hương này.】

Ta cẩn thận gói số tro hương vào một mảnh giấy.

Con rắn độc này cuối cùng cũng chịu lộ đuôi rồi.

3

Ta không vội giải thích thêm nữa.

Bởi vì lời giải thích chỉ có thể cứu ta nhất thời.

Chỉ có chứng cứ mới thực sự giữ được mạng sống.

Những dòng bình luận không ngừng lướt qua trước mắt.

【Đến Nhân Tế Đường ở phía tây thành đi.】

【Ở đó có manh mối.】

Thế là ta lấy cớ ra ngoài mua thêm dược liệu rồi rời phủ.