Chương 1 - Mầm Ác Trỗi Dậy

Tôi và chị gái là hai cổ nữ song sinh.

Tôi sinh ra đã là mầm ác, giết người lột da, chuyện xấu nào cũng từng làm.

Còn chị tôi lại dịu dàng lương thiện, ba năm trước gả vào nhà họ Phó, gia tộc giàu nhất thành phố.

Không ngờ lần gặp lại tiếp theo, chị tôi lại được một người đưa xác mang về Miêu Cương.

Chị nằm trong một cỗ quan tài rách nát, móng tay bị bật sạch, toàn thân không còn chỗ nào lành lặn.

1

Tôi và chị gái là hai cổ nữ song sinh.

Tôi sinh ra đã là mầm ác, giết người lột da, chuyện xấu nào cũng từng làm.

Còn chị tôi lại dịu dàng lương thiện, ba năm trước gả vào nhà họ Phó, gia tộc giàu nhất thành phố.

Không ngờ lần gặp lại tiếp theo, chị tôi lại được một người đưa xác mang về Miêu Cương.

Chị nằm trong một cỗ quan tài rách nát, móng tay bị bật sạch, toàn thân không còn chỗ nào lành lặn.

Người đưa xác nhìn tôi, vẻ mặt có chút không nỡ.

“Trước khi chết, Chúc Huỳnh nhờ tôi chuyển lời cho cô. Cô ấy dặn cô tuyệt đối đừng đi gây chuyện với nhà họ Phó.”

“Nhà họ Phó không phải kiểu người mà chúng ta chọc vào được đâu.”

Tôi cúi đầu một cách chết lặng, nhìn thi thể nát bươm của chị. Mắt tôi đỏ lên.

Người đưa xác thở dài rồi quay người rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Đáng thương thật. Một cô gái tốt như vậy mà bị Thẩm Vãn Tình hành hạ đến chết.”

“Nghe nói chồng của Chúc Huỳnh tháng sau sẽ cưới Thẩm Vãn Tình…”

Tôi chậm rãi ngẩng mắt lên, đồng tử vì quá phấn khích mà chuyển thành màu đỏ yêu dị.

Thì ra, bọn họ đã bắt nạt chị tôi như vậy.

Ngày Phó Hàn Thanh và Thẩm Vãn Tình tổ chức hôn lễ, tôi cõng quan tài đến tận hiện trường.

Tôi ném mạnh cỗ quan tài xuống đất, bình thản nói:

“Hôm nay hai người không bái trời đất được đâu.”

“Phải dập đầu trước mặt chị tôi đã.”

Giọng tôi không lớn, nhưng tất cả mọi người có mặt đều quay sang nhìn tôi.

Một nữ khách bên cạnh bật cười trước.

“Ai đây? Nhà quê ở đâu chui ra mà ăn mặc thế này đến dự đám cưới của tổng giám đốc Phó?”

“Không biết nữa, nhìn như người vùng sâu vùng xa ấy. Nhìn đôi giày vải của cô ta kìa, quê chết đi được.”

Tôi cúi đầu nhìn đôi giày của mình.

Mặt giày màu đen, đường kim mũi chỉ dày dặn, mũi giày thêu một đóa trà trắng nhỏ.

Đôi giày này tôi cất suốt ba năm, hôm nay mới mang lần đầu.

Nó rất sạch, không dính chút bùn nào.

Đồ chị làm cho tôi, sao tôi nỡ làm bẩn.

Phó Hàn Thanh nhíu mày nhìn tôi, mặt đầy vẻ mất kiên nhẫn.

Biểu cảm đó tôi rất quen.

Bởi vì tôi đã ăn cổ bản mệnh của chị, đọc được vài mảnh ký ức rời rạc.

Ngày đầu tiên chị gả vào nhà họ Phó, Thẩm Vãn Tình đã xuất hiện.

Cô ta nói nhà mình gặp biến cố, muốn tạm thời ở nhờ.

Chị mỉm cười đồng ý, còn đích thân dọn phòng cho Thẩm Vãn Tình.

Ba ngày sau, khi chị đi xuống lầu, Thẩm Vãn Tình đứng ở đầu cầu thang, cố ý duỗi chân ngáng chị.

Chị lăn từ cầu thang xuống, trán bị đập rách, máu chảy dọc sống mũi.

Phó Hàn Thanh nghe thấy tiếng động thì từ phòng làm việc chạy ra, vừa thấy cảnh đó đã mắng xối xả vào mặt chị:

“Vãn Tình sức khỏe yếu, cô đi đứng không có mắt à? Lỡ va vào cô ấy thì sao?”

Lần quá đáng nhất là khi con mèo Thẩm Vãn Tình nuôi chết.

Cô ta khóc lóc nói là chị dùng cổ hại chết nó.

Phó Hàn Thanh lập tức sai người nhốt chị vào kho lạnh suốt ba ngày ba đêm.

Khi chị bị đông đến thoi thóp, chị đã dùng tay cào nát cánh cửa, mười ngón tay gãy mất chín.

Chị vừa khóc vừa tự an ủi mình rằng Hàn Thanh chỉ đang thương hại Thẩm Vãn Tình thôi. Đợi bệnh của Thẩm Vãn Tình khỏi, mọi chuyện sẽ tốt lên.

Nhưng bệnh của Thẩm Vãn Tình chưa bao giờ khỏi.

Mỗi lần Phó Hàn Thanh đối xử với chị tốt hơn một chút, Thẩm Vãn Tình lại phát bệnh.

Ho, nôn ra máu, ngất xỉu, đủ trò khác nhau.

Lần nào Phó Hàn Thanh cũng nghĩ ra cách mới để trừng phạt chị, sai người hết lần này đến lần khác dạy chị “biết ngoan”.

Chị đã sống như vậy suốt ba năm.

Giọng nói của Phó Hàn Thanh kéo tôi ra khỏi hồi ức. Anh ta nhíu mày, mất kiên nhẫn nói:

“Chúc Huỳnh.”

“Hôm nay là ngày vui của tôi và Vãn Tình. Cô đừng giở mấy trò mê tín thần bí đó nữa. Còn cõng cả quan tài đến đây, cô cố tình khiến Vãn Tình khó chịu đúng không?”

“Tôi đã nói với cô từ lâu rồi. Tôi cưới Vãn Tình chỉ để hoàn thành tâm nguyện của cô ấy. Sao cô cứ nhỏ nhen như vậy?”

Tôi nheo mắt, chăm chú nhận diện gương mặt Phó Hàn Thanh.

Ba năm trước, anh ta bị người ta truy sát, khi chạy đến Miêu Cương chỉ còn nửa cái mạng.

Là chị tôi lương thiện, đã cứu anh ta.

Rồi chị tin vào những lời thề non hẹn biển của anh ta, quyết định rời Miêu Cương để gả cho anh ta.

Đáng tiếc, Phó Hàn Thanh còn không bằng cổ trùng của tôi.

Cổ trùng của tôi còn biết cảm kích chị vì đã nuôi chúng.

Vậy mà chỉ sau ba năm ngắn ngủi, Phó Hàn Thanh đã quên sạch lời thề sẽ bảo vệ chị cả đời.

Buồn cười hơn nữa là…

Anh ta vậy mà còn không phân biệt được mặt tôi và chị, nhận nhầm tôi thành chị.

2

Vừa nghe thấy hai chữ “Chúc Huỳnh”, khách khứa xung quanh đều lộ vẻ hiểu ra. Rồi rất nhanh, biểu cảm ấy biến thành khinh thường.

“À, thì ra là cô ta. Hèn gì trông quê mùa thế.”

“Người trong làng Miêu Cương mà, có thể sang trọng đến đâu chứ? Nghe nói gả vào đây ba năm mà hầu như chẳng ra khỏi cửa, nhà họ Phó cũng thấy mất mặt.”

Thì ra ba năm qua chị tôi đã bị người ta cười nhạo, sỉ nhục như vậy.

Nhưng chị chưa từng nhắc với tôi.

Trong những lá thư gửi cho tôi, chị chỉ dặn đi dặn lại rằng tôi đừng giết người nữa, đừng làm điều ác nữa.

Tôi còn chưa kịp nói gì thì nước mắt của Thẩm Vãn Tình đã rơi trước.

Cô ta quỳ phịch xuống đất, nghẹn ngào nói:

“Chị Chúc Huỳnh, em xin lỗi.”

“Em thật sự không cố ý cướp Hàn Thanh đâu. Nhưng sức khỏe em không tốt, bác sĩ nói em không sống được bao lâu nữa.”

“Em chỉ có một tâm nguyện thôi, đó là được gả cho Hàn Thanh, được mặc váy cưới một lần.”

“Chị Chúc Huỳnh, chị muốn trách thì cứ trách em, tuyệt đối đừng trách Hàn Thanh. Là lỗi của em, là số em không tốt, không nên thích anh ấy khi vẫn còn sống.”

Phó Hàn Thanh đau lòng ra mặt, vội vàng ôm cô ta vào lòng dỗ dành.

“Em có lỗi gì chứ? Là cô ta quá nhỏ nhen nên mới luôn bắt nạt em.”

Tôi cúi đầu nhìn Thẩm Vãn Tình đang quỳ dưới đất.

Hận ý trong lòng đã lên đến đỉnh điểm, vậy mà tôi lại nhếch miệng cười.

“Cô nói cô sắp chết rồi.”

“Vậy sao cô còn chưa chết đi?”

Đám khách xung quanh lập tức ồn ào, thi nhau chỉ trích tôi.

“Sao cô có thể độc ác như vậy! Cô Thẩm đã quỳ xuống xin lỗi cô rồi mà!”

“Đúng thế, người ta sắp chết rồi, cô không có chút lòng thương nào sao?”

“Chẳng trách tổng giám đốc Phó không cần cô. Miệng lưỡi cay nghiệt như vậy!”

Không ngờ chỉ hai câu nói ấy đã chọc giận Phó Hàn Thanh.

Anh ta xông tới, giáng mạnh một bạt tai lên mặt tôi, gầm lên:

“Chúc Huỳnh, cô làm loạn đủ chưa!”

“Vãn Tình đã đủ khách sáo với cô rồi. Cô ở nhà họ Phó ăn ngon mặc đẹp, chúng tôi có lỗi với cô chỗ nào? Muốn làm loạn thì đi chỗ khác mà làm, đừng ở đây làm mất mặt tôi!”

Ăn ngon mặc đẹp.

Tôi cúi đầu nhìn cỗ quan tài.

Mặt chị tím xanh tóc rụng sạch, toàn thân không còn một mảng da thịt lành lặn.

3

Tôi suýt bật cười.

“Ăn ngon, mặc đẹp?”

Ánh mắt Phó Hàn Thanh càng lạnh hơn, như đã mất sạch kiên nhẫn.

“Chúc Huỳnh, bộ dạng hiện tại của cô thật khiến người ta ghê tởm.”

“Vãn Tình sức khỏe không tốt, cô không thông cảm thì thôi, còn cõng quan tài đến phá đám cưới. Rốt cuộc cô muốn làm gì? Ép cô ấy chết sao?”

Tôi còn chưa mở miệng, Thẩm Vãn Tình đã đỏ hoe mắt bước tới, nhẹ nhàng kéo tay áo Phó Hàn Thanh.

“Hàn Thanh, anh đừng trách chị Chúc Huỳnh…”

“Có lẽ chị ấy chỉ quá để ý đến anh nên mới làm ra những chuyện này.”

Cô ta nói rồi cúi đầu lau nước mắt, giọng mảnh như run rẩy.

“Đều tại em. Em không nên sống, không nên quay về…”

Phó Hàn Thanh lập tức che chở cô ta ra sau lưng, giơ tay chỉ vào tôi, ánh mắt đầy chán ghét.

“Cô nhìn cô ấy đi, rồi nhìn lại bản thân mình xem.”

“Vãn Tình có chỗ nào có lỗi với cô? Ba năm qua cô ấy nhường nhịn cô đủ đường, cô còn muốn thế nào nữa?”

Đám khách xung quanh lập tức hùa theo.

“Tính tổng giám đốc Phó đúng là quá tốt, loại phụ nữ này mà còn giữ tới hôm nay.”

“Đúng vậy, người từ làng quê ra, lòng dạ đúng là độc ác.”

“Nghe nói cô ta còn nuôi côn trùng trong nhà nữa, ghê thật. Cô Thẩm nhịn được tới bây giờ đúng là không dễ.”

Tôi đứng tại chỗ, đầu ngón tay lạnh dần.

Trong thư, chị chưa từng nhắc đến những chuyện này.

Chị chỉ viết:

A Trọc, trời lạnh rồi nhớ mặc thêm áo, đừng lúc nào cũng đi chân trần vào núi.

A Trọc, đừng giết người nữa, đừng tạo thêm sát nghiệp nữa. Phải tích chút âm đức cho bản thân.

Tôi khẽ động tai, nghe thấy hai nhân viên phục vụ trong lối đi hậu cần đang hạ giọng nói chuyện.

“Này, cậu thấy chưa? Đó chính là vợ cũ đấy.”

“Thấy rồi, thảm thật. Nghe nói mùa đông năm ngoái cô ấy bị nhổ sạch tóc, suýt nữa rách cả da đầu.”

“Chẳng phải do cô ta tự chuốc lấy sao? Tôi nghe quản gia nói cô ta trộm dây chuyền của cô Thẩm, còn định hạ cổ nữa.”

“Trộm cái quái gì. Tôi có bạn làm giúp việc ở nhà họ Phó, nói dây chuyền đó sau này được tìm thấy trong hộp trang điểm của cô Thẩm. Vậy mà vẫn đổ cho vợ cũ gài bẫy…”

Người còn lại vội “suỵt” một tiếng.

“Đừng nói nữa, không muốn sống à? Lần trước có một cô giúp việc nói đỡ cho cô ấy một câu, hôm sau bị đuổi luôn.”

Mí mắt tôi khẽ giật.

Bị nhổ sạch tóc.

Dây chuyền.

Giúp việc bị đuổi.

Những chuyện này đều không hề có trong thư chị gửi tôi.

Phó Hàn Thanh thấy tôi im lặng thì tưởng tôi sợ, giọng càng nặng nề hơn:

“Bây giờ cô lập tức xin lỗi Vãn Tình.”

“Sau đó kéo quan tài đi. Đừng làm bẩn nơi tổ chức hôn lễ.”

Anh ta dừng một chút, hạ giọng bổ sung, giống như đang bố thí:

“Nể tình vợ chồng một thời, tôi có thể coi như hôm nay chưa xảy ra chuyện gì.”

Vợ chồng một thời.

Tôi nhìn anh ta, bỗng rất muốn biết anh ta làm sao có thể yên tâm nói ra bốn chữ đó.

Đúng lúc này, con cổ bản mệnh trong tay áo tôi hơi nóng lên.

Đó là chút hơi thở còn sót lại của chị đang phản ứng.

Tôi men theo lực dẫn yếu ớt ấy, nhìn về phía phòng nghỉ cô dâu trên tầng hai.

Cửa phòng khép hờ.

Qua khe cửa, một nữ giúp việc còn rất trẻ đang bị người ta túm tóc kéo vào trong, vừa khóc vừa cầu xin:

“Thật sự không phải tôi thả Chúc Huỳnh khỏi tầng hầm đâu ạ! Tôi luôn nghe theo lời cô, chưa từng đưa nước hay cơm cho cô ấy. Tôi cũng không biết cô ấy chạy ra ngoài kiểu gì!”

Ngay sau đó, nữ trợ lý bên cạnh Thẩm Vãn Tình cười lạnh:

“Vậy cô nói xem, cô ta làm thế nào từ tầng hầm chạy đến hiện trường hôn lễ gây chuyện?”

“Chẳng phải cô Thẩm đã dặn cô phải bỏ đói cô ta đến chết sao?”

Rất nhanh, trên lầu không còn tiếng khóc nữa, chỉ còn một tiếng “bốp” nặng nề, giống như có người bị tát ngã xuống đất.

Nữ giúp việc đó đúng là bị oan.

Chị tôi không sống sót trong tầng hầm.

Chỉ còn một thi thể được người đưa xác tốt bụng đưa về Miêu Cương.

Tôi đứng dưới lầu, máu trong người như siết lại từng tấc.

Phó Hàn Thanh lại chỉ mải chỉnh khăn voan cho Thẩm Vãn Tình, mất kiên nhẫn thúc giục tôi:

“Chúc Huỳnh.”

“Tôi nói lần cuối, xin lỗi đi.”

Tôi chậm rãi ngẩng mắt, nhìn chằm chằm vào Thẩm Vãn Tình đang được anh ta che chở sau lưng.

Cô ta nhìn tôi qua vai Phó Hàn Thanh, vẻ đắc ý trong mắt chưa kịp giấu, giống như rắn độc thè lưỡi, lóe lên rồi biến mất.

Bỗng nhiên tôi hiểu vì sao đến chết chị cũng không muốn tôi tới.

Không phải chị sợ tôi chịu thiệt.

Mà chị sợ tôi nhìn thấy những chuyện này sẽ không khống chế nổi bản thân, biến nơi này thành linh đường thật sự.

4

Thẩm Vãn Tình buông tay Phó Hàn Thanh, xách váy cưới đi đến trước mặt tôi.

Mắt cô ta đỏ hoe, giọng lại nhẹ nhàng mềm mại:

“Chị Chúc Huỳnh, đừng làm loạn nữa, được không?”

“Hôm nay là ngày vui của em và Hàn Thanh. Chị xin lỗi em một câu, chuyện này coi như cho qua.”

Nói rồi, cô ta đưa tay định nắm cổ tay tôi.

Bề ngoài là khuyên nhủ, nhưng móng tay lại âm thầm bấm sâu vào da thịt tôi.

Tôi không động đậy.

Cô ta liền ghé sát bên tai tôi, nụ cười không đổi, nhưng giọng lại âm lạnh đến nhớp nháp.

“Sao vậy, bị nhốt trong tầng hầm mười ngày vẫn chưa đói đủ à?”

“Tôi đã dặn không được đưa nước, đưa cơm cho cô rồi mà? Mạng cô cũng dai thật đấy.”

“Mười ngón tay của cô đáng lẽ đã phế từ lâu rồi. Lần ở kho lạnh cô mạng lớn thật, vậy mà không bị đông chết.”