Chương 9 - Mái Nhà Của Tiểu Quỷ

17

Trĩ Nhân theo ta, cùng lặng lẽ phiêu về phủ họ Du.

Lúc này, sân viện của phu nhân đã đầy người đứng chờ.

Tường Châu tỷ vừa thấy ta liền nhào đến, nắm lấy tay ta, nước mắt như đứt chỉ tuôn không ngừng.

“Tiểu Thảo… đại phu nói… phu nhân e là… e là không qua khỏi đêm nay…”

Một tiếng “ong” vang lên trong đầu, ta chẳng kịp nghĩ gì nữa, lao thẳng về phía nội thất.

Bóng Trĩ Nhân vẫn theo sát bên ta, nhẹ hơn cả gió đêm.

Trong phòng nồng nặc mùi thuốc đắng.

Lão gia dường như chỉ qua một đêm đã già đi trông thấy.

Ông ngồi bên mép giường, nắm chặt tay phu nhân không buông.

Nghe thấy tiếng động, ông ngẩng đầu lên, khàn giọng gọi ta:

“Lại đây, con. Vừa rồi phu nhân có tỉnh lại một chút, nói muốn gặp con lần cuối.”

Ta liếc sang Trĩ Nhân bên cạnh đang gấp đến rơm rớm nước mắt, vội vàng bước tới.

Trên giường, sắc mặt phu nhân trắng bệch, hơi thở mỏng manh như sương.

Bà dường như gom hết chút sức lực cuối cùng mới miễn cưỡng mở mắt ra.

Môi khẽ mấp máy, âm thanh nhẹ đến mức gần như tan trong không khí.

“Tiểu Thảo… xin lỗi con… ta còn chưa kịp đặt cho con một cái tên thật đẹp…”

Hồn Trĩ Nhân lướt đến bên giường.

Nàng quỳ gối trên gối phu nhân, bàn tay nhỏ bé khẽ chạm vào má bà, rồi cúi đầu, nhẹ nhàng đặt trán mình — không có thực thể — lên trán phu nhân.

“Mẹ ơi… con nhớ mẹ lắm…”

Mũi ta cay xè, lập tức cúi xuống, bắt chước động tác của Trĩ Nhân, cũng đặt trán lên làn da nóng rực của phu nhân.

Nhắm mắt lại, ta cẩn thận lặp lại từng lời Trĩ Nhân vừa nói:

“Mẹ ơi… con nhớ mẹ lắm…”

Ánh mắt tản mờ của phu nhân chợt rút gọn lại, bất ngờ lấy đâu ra sức lực, bà nắm chặt lấy tay ta.

“Con… con gọi ta là gì?”

Bà thở dốc, cố gắng ngồi dậy.

Trĩ Nhân áp sát hơn nữa, cả thân ảnh gần như tan vào lòng phu nhân.

Nàng bật khóc, từng lời từng chữ chất chứa bao thương nhớ và ấm ức.

Còn ta, là chiếc loa duy nhất của nàng giữa nhân gian này.

Trĩ Nhân nói: “Mẹ ơi, là con, A Nhân. Con về thăm mẹ rồi.”

Ta lập tức lặp lại: “Mẹ ơi, là con, A Nhân. Con về thăm mẹ rồi.”

Trong mắt phu nhân, chấn động và vui sướng đan xen.

Bà há miệng, nhưng không thốt nổi thành lời.

Ngay sau đó, Trĩ Nhân nổi giận.

Nàng bay lên một chút, giơ tay chọc chọc mũi phu nhân, giọng nghẹn:

“Mẹ xấu lắm, rõ ràng đã hứa với con là sẽ sống thật lâu, sao lại nuốt lời!”

Ta cũng lập tức cau mày, bắt chước giọng dỗi hờn ấy, nhưng trong lời nói đã tràn đầy nước mắt:

“Mẹ xấu lắm… mẹ hứa với con là sẽ sống trăm tuổi cơ mà… sao mẹ lại không giữ lời?”

Ánh mắt phu nhân rực sáng như thiêu đốt, nước mắt trào ra như vỡ đê.

“A Nhân… là A Nhân của ta… chỉ có A Nhân của ta mới nói như vậy…”

Bà siết chặt ta vào lòng.

Làn nước mắt nóng hổi thấm ướt vai áo ta.

Bà òa khóc nức nở.

Như thể muốn khóc hết nỗi đau, nhớ thương, tuyệt vọng suốt hơn một năm qua.

“A Nhân, cuối cùng con cũng đến đón mẹ rồi… mẹ chờ ngày này khổ biết bao…”

Trĩ Nhân lại nghiêm mặt.

Ta cũng nhẹ nhàng đẩy phu nhân ra một chút, truyền lại lời nàng:

“Mẹ, mẹ nghe con nói này… Có hai vị thúc thúc tới tìm con, thấy con dễ thương nên lén bảo con một bí mật.”

“Họ nói con với mẹ, với cha, với ca ca và tẩu tẩu, sắp được gặp lại rồi.”

“Cho nên, mẹ tuyệt đối không được chết, nhất định phải sống thật tốt… nếu không mẹ sẽ không bao giờ gặp lại con được nữa đâu.”

Nghe đến đây.

Ánh mắt phu nhân lại bùng lên một lần nữa, mang theo khát khao sống mãnh liệt.

“Được, A Nhân… mẹ hứa với con… mẹ nhất định sẽ sống thật tốt…”

“Con cũng đừng bắt mẹ đợi lâu nữa, được không?”

Ta đưa tay ra, ngoắc ngón út của bà, nở một nụ cười đẫm nước mắt:

“Mẹ ơi, ngoéo tay.”

“A Nhân và mẹ ngoéo tay, không được nuốt lời.”

Phu nhân lập tức quay sang Tường Châu, mỉm cười nói:

“Thuốc đâu? Ta muốn uống thuốc.”

Tường Châu vui mừng khôn xiết: “Con mang tới ngay!”

18

Hồn phách của Trĩ Nhân lướt đến bên ta.

Nàng vòng qua phía trước, nhẹ nhàng ôm lấy ta một cái.

Không có nhiệt độ, không có cảm giác thật, nhưng tựa như mang theo nghìn cân nặng nề.

“Tiểu quỷ, ta phải đi rồi.”

“Thật sự cảm ơn ngươi, cảm ơn ngươi đã trở thành người nhà của ta.”

Ta nhìn nàng mỉm cười, nàng cũng mỉm cười đáp lại.

Nụ cười ấy sáng trong, thanh khiết, y như đêm đầu tiên chúng ta gặp nhau.

Ngay sau đó, bóng hình vốn mờ nhạt của nàng bắt đầu hóa thành từng điểm sáng li ti, chầm chậm tan vào không khí xung quanh.

Trong lòng, ta khẽ nói với ánh sáng đang dần biến mất ấy:

“Cũng cảm ơn tỷ, Trĩ Nhân tỷ tỷ, đã cho muội một mái nhà.”

Điểm sáng cuối cùng cũng lặng lẽ tan đi.

Ánh sáng bình minh ngoài cửa sổ vừa khéo rọi vào khung song.

Phu nhân sau khi uống thuốc, sắc mặt đã khôi phục chút sinh khí.

Dưới sự dìu đỡ của thiếu phu nhân, bà chậm rãi bước đến trước mặt ta, ánh mắt dịu dàng.

“Vừa rồi, ta chợt nghĩ ra một cái tên.”

Ta ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong chờ nhìn bà.

Phu nhân mỉm cười nói: “Nếu như mới. Con hãy theo họ ta là Vạn, gọi là Vạn Nhược Tân, được không?”

Ta khựng lại một chút, rồi thấp giọng nhẩm theo: “Nhược Tân, Vạn Nhược Tân…”

Thiếu phu nhân bên cạnh mỉm cười nhắc nhở:

“ Nhược Tân à, mẫu thân bảo muội theo họ bà ấy, tức là muốn nhận muội làm con gái đó. Muội còn không mau gọi một tiếng ‘mẹ’ đi?”

Lúc này ta mới sực tỉnh.

Một dòng ấm nóng trào thẳng lên cổ họng, mắt cay xè.

Ta lùi về một bước, quỳ thẳng người xuống, dập đầu thật sâu trước phu nhân.

“Nhược Tân tạ ơn mẫu thân ban tên.”

“Cái tên này, con rất thích. Rất, rất thích.”

Phu nhân cúi người đỡ ta dậy.

“Đứa nhỏ ngoan, từ nay về sau, nơi này chính là nhà của con.”

Ngày chính thức nhận thân, phủ họ Du tràn đầy không khí vui mừng, phấn khởi chưa từng thấy.

Mẫu thân tự tay tắm rửa cho ta, dùng lược thấm dầu hoa quế chải tóc mượt mà bóng mịn, búi thành hai búi tóc nhỏ tinh xảo, lại đội thêm bộ trâm cài bằng ngọc trai do bà sớm sai người làm riêng.

Tẩu tẩu đeo cho ta một chiếc khóa vàng dài đời nặng trĩu, cười nói: “Chúc muội muội Nhược Tân từ nay bình an thuận lợi.”

Đại ca mang đến một rương sách luyện chữ từ khi còn nhỏ, tặng ta:

“Căn cơ học vấn là quan trọng nhất. Có điều gì không hiểu, cứ đến tìm ca.”

Phụ thân trao tận tay ta một tờ khế đất.

Đó là một cửa hàng mặt phố.

“Từ nay, cũng xem như con có chút gì đó làm chỗ dựa riêng.”

Vài ngày sau, chúng ta cùng nhau đến nghĩa trang tế bái Trĩ Nhân.

Ta đem bộ y phục ngày xưa trả lại vào chiếc hộp gỗ, chôn xuống như cũ.

Trước khi về, ta lén kéo áo tẩu tẩu, thì thầm:

“Tẩu tẩu, muội có thể mượn oai của tẩu một lần không?”

Tẩu nhướng mày, vẻ mặt ngờ vực.

Ta ngượng ngùng nói:

“Thật ra nhà cũ của muội ở ngay gần đây. Cha mẹ mất sớm, để lại vài mẫu ruộng tốt và một căn nhà, nhưng đều bị đại bá và bá mẫu chiếm mất. Giờ muội muốn lấy lại.”

Tẩu vừa nghe xong, mắt lập tức sáng rực, vẻ mặt hăng hái.

“Có chuyện như vậy sao? Dám ăn hiếp đến đầu em gái ta à?”

“Đi, tẩu dẫn muội tới đòi lại, cả vốn lẫn lãi!”

Lòng ta chợt ấm nóng, gật đầu mạnh mẽ.

Một đoàn người rẽ thẳng tới nhà đại bá.

Vừa tới cổng viện, đã nghe bên trong vang vọng giọng chua ngoa của bá mẫu.

Bà ta vừa nhai hạt dưa, vừa khoe khoang con trai: “Ui chao, con trai ta giỏi ghê á, đi tiểu còn xa hơn cả mấy đứa nhà khác!”

Tẩu tẩu liền giơ chân đá bay cánh cửa gỗ mục đang khép hờ.

“Ồ, bọn cướp của cô nhi quả phụ trong kia kia, lăn ra đây!”

Đại ca đi phía sau nàng, thấy dáng vẻ oai phong lẫm liệt ấy, chỉ biết lắc đầu cười khổ.

Mà trong nụ cười kia, bất đắc dĩ có, nhưng cưng chiều thì càng nhiều.

Chỉ nửa canh giờ sau.

Đại bá và bá mẫu đã bị đánh đến mặt mũi bầm dập, hết dám lên mặt.

Đại bá run rẩy bưng ra mấy tờ khế đất cũ kỹ vàng ố, đầu không dám ngẩng lên.

Bá mẫu ngồi bệt một góc, mặt đầy sợ hãi xen lẫn căm hận.

Bà ta chỉ dám liếc ta qua khóe mắt, miệng lầm bầm như ruồi muỗi: “Con tiện nhân vô ơn, biết vậy lúc trước nên để ngươi chết đói ngoài đường, đúng là nuôi uổng phí mà…”

Ta cầm lấy khế đất cất kỹ, lạnh lùng liếc bà ta một cái.

“Nhà này, đất này, từ đầu tới cuối đều là cha mẹ ta để lại. Mau, lập tức cút khỏi nhà ta.”

Bá mẫu theo phản xạ định đưa tay ra cấu tay ta: “Con ranh con mày…”

Chưa kịp nói hết câu, tẩu tẩu chỉ nhẹ nhàng liếc qua.

Tay bá mẫu cứng đơ giữa không trung, toàn thân run lên như gặp phải chim cút, những lời mắng nhiếc đều nghẹn lại trong cổ họng.

Bà ta chỉ dám rít qua kẽ răng: “Dọn, dọn ngay đây.”

Ta không nhịn được, vỗ tay cười nói: “Tẩu tẩu oai phong quá đi!”

Tẩu vô cùng hưởng thụ, vung cổ tay một cái, giọng còn hăng máu:

“Lâu rồi không hoạt động gân cốt, thật là đã ghiền.”

“Nếu sau này còn ai dám bắt nạt muội, nhớ gọi tẩu nhé!”

Ta lập tức cười khúc khích, thân mật khoác tay nàng, nhẹ nhàng lắc lắc:

“Nhớ rồi, tẩu tẩu của muội giỏi nhất thiên hạ!”

Chờ cả nhà kia gom xong đống đồ nát của họ và rút đi.

Ta bước lên, khóa lại cửa nhà, khóa luôn cả cửa sân.

Leo lên xe ngựa, ta tựa vào người tẩu tẩu, nhắm mắt lại.

Trong lòng khẽ lặp đi lặp lại cái tên của mình.

Nhược Tân, Nhược Tân…

Trước kia lúc học chữ cùng đại ca, ta từng hỏi ý nghĩa sâu xa của cái tên này.

Đại ca đặt sách xuống, thong thả nói:

“Chữ ‘Nhược’ có nghĩa là giống như, thuận theo lẽ trời, mang hàm ý của trí tuệ nhu hòa.”

“Chữ ‘Tân’ không chỉ là mới, còn là thay cũ đổi mới, là khí tượng của sự đổi thay, của tương lai.”

“Gộp lại thành ‘Nhược Tân’ — là mong con như ánh sáng ban mai, thuận thời mà tiến, gột sạch u ám, đón lấy một đời mới.”

Nhược Tân, Nhược Tân.

Vạn vật bừng sáng, từ đây hồi sinh.

— TOÀN VĂN HOÀN —