Chương 1 - Mặc Ngọc và Cuộc Sống Đầy Thử Thách
“Năm mươi linh thạch? Ông cướp tiền đấy à!”
Ta ngồi xổm trước một sạp hàng bẩn thỉu, ngón tay chọc chọc vào chiếc lồng sắt.
Thứ nằm trong lồng là một cục nhỏ xám xịt. Lông nó bết thành từng mảng, ủ rũ cụp đầu, chân trước bên trái còn quấn một lớp vải rách thấm máu, bẩn đến mức không nhìn ra màu sắc ban đầu.
Chủ sạp là một lão già khô quắt. Lão còn chẳng thèm nhấc mí mắt.
“Muốn mua thì mua, không mua thì thôi. Đồ nhặt được thôi, thấy đáng thương, cho ăn chút là chưa đến mức chết. Năm mươi, thiếu một đồng cũng không bán.”
“Hai mươi.”
Ta mặc cả xưa nay luôn lòng dạ sắt đá.
“Bốn mươi.”
“Hai mươi lăm.”
“Ba mươi lăm, mang đi. Còn lằng nhằng nữa thì ta tự đem hầm canh.”
Lão già mất kiên nhẫn phất tay, như đang đuổi ruồi.
Thành giao.
Ta nhanh nhẹn móc ra ba mươi lăm viên linh thạch hạ phẩm, leng keng ném vào lòng bàn tay bóng nhờn của lão.
Cái giá này, ở nơi như Vạn Thú Phường, muốn mua một con linh thỏ cấp thấp có hình dáng lành lặn cũng còn khó. Thứ này tuy trông thảm hại, nhưng ít ra vẫn là vật sống, còn thở được.
Cái động phủ rách nát của ta lạnh lẽo đến mức chuột còn chê, cũng cần thêm chút hơi sống.
Lão già làm việc khá nhanh, xách chiếc lồng lên nhét vào lòng ta.
“Đây, cầm cho kỹ. Sống chết không chịu trách nhiệm.”
Nói xong, lão lại rụt về chiếc ghế mây rách của mình, nhắm mắt giả ngủ, dáng vẻ tiền trao cháo múc, hết thảy không liên quan đến lão nữa.
Chiếc lồng không nặng, chỉ là mùi khai tanh xộc thẳng vào mũi.
Ta nhíu mày, xách món “hàng giá rẻ” này chen ra khỏi phường thị đông đúc.
Cục xám trong lồng khẽ động đậy, hé mí mắt liếc ta một cái.
Ánh mắt ấy đen trầm, không giống một con non, trái lại giống hai miệng giếng cổ sâu không thấy đáy.
Nhìn đến mức trong lòng ta không hiểu sao lại lộp bộp một tiếng.
“Nhìn gì mà nhìn?”
Ta lẩm bẩm một câu, siết chặt tay xách lồng.
“Sau này theo ta kiếm sống, có miếng ăn đã là tốt lắm rồi, đừng kén chọn.”
Nó lại cụp mí mắt xuống, co thành một cục, như thể ánh nhìn vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.
Động phủ của ta nằm ở một xó hẻo lánh nhất rìa tông môn.
Linh khí mỏng manh đáng thương, được cái thanh tịnh, còn có một mảnh đất nhỏ trồng mấy cây linh quả cổ vẹo.
Đẩy cánh cửa gỗ kẽo kẹt ra, một mùi bụi bặm lập tức phả vào mặt.
“Sau này đây chính là ổ của ngươi.”
Ta đặt lồng sắt xuống đất, tìm một con dao phay cũ bị mẻ, loảng xoảng vài nhát phá bung cánh cửa lồng đã gỉ sét.
“Ra đi, tiểu đáng thương.”
Cục xám kia không động đậy, chỉ cảnh giác dựng tai lên.
Ta lười quản nó, tự mình lục tung rương hòm.
Tìm cả buổi, cuối cùng cũng moi được một cái chậu gỗ vỡ đầy bụi trong góc, lại ra sau nhà múc chút nước mưa còn xem như sạch sẽ.
Cuối cùng, ta móc từ đáy túi trữ vật ra mấy viên linh thạch hạ phẩm cuối cùng, linh khí đã sắp tản sạch, đau lòng ném cạnh chậu gỗ.
“Đây, nước, còn có đồ ăn. Tạm chịu đi.”
Ta chỉ vào mấy viên linh thạch xám xịt kia.
Lúc này nó mới chậm rãi bò ra khỏi lồng.
Bốn cái chân ngắn run rẩy, chân trước bên trái quấn vải rách, không dám chạm đất.
Nó tiến đến bên chậu nước, từng ngụm từng ngụm nhỏ liếm nước. Tư thái ấy vậy mà lại mang theo một chút… tao nhã khó tả?
Uống nước xong, nó đi đến trước mấy viên linh thạch hạ phẩm, cúi đầu ngửi ngửi, sau đó dùng chân trước bên phải còn lành lặn cào một cái, tựa hồ hơi ghét bỏ.
Nhưng cuối cùng nó vẫn cúi đầu, từng miếng nhỏ gặm ăn.
Rắc, rắc.
m thanh giòn tan.
Ta ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu rơm rách bên cạnh, chống cằm nhìn nó.
Bộ lông xám xịt dính nước, bết từng sợi áp vào người, càng lộ vẻ gầy yếu thảm hại.
Nhưng dáng vẻ nó gặm linh thạch, không hiểu sao lại… nghiêm túc?
“Đặt tên cho ngươi nhé?”
Ta tự nói một mình.
“Xám như thế, lại thảm như thế… gọi là Hôi Tể? Không được, quê quá. Than Đen? Càng quê hơn…”
Động tác gặm linh thạch của nó khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục.
“Thấy mắt ngươi đen sáng như vậy… gọi là Mặc Ngọc?”
Ta thăm dò hỏi.
Nó không phản ứng, chuyên tâm gặm linh thạch.
“Được, vậy gọi là Mặc Ngọc.”
Ta quyết định dứt khoát.
Dù sao cũng phải có một cái tên để gọi.
Mấy viên linh thạch hạ phẩm rất nhanh đã bị gặm sạch.
Mặc Ngọc liếm liếm móng, rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt đen trầm kia lại nhìn về phía ta.
Lần này, trong đó truyền đạt rõ ràng một ý: Chưa no.
Khóe miệng ta giật giật.
“Hết rồi! Nhà địa chủ cũng không còn lương dư!”
Ta vỗ vỗ túi trữ vật lép xẹp.
“Muốn ăn ngon thì phải đợi ta đi làm nhiệm vụ đổi linh thạch!”
Từ cổ họng nó phát ra một tiếng gừ cực nhẹ, giống như tiếng hừ bất mãn, sau đó kéo cái móng bị thương, chậm rãi chuyển đến góc tường có bóng râm hơi sạch hơn một chút, cuộn mình lại, nhắm mắt, không thèm để ý đến ta nữa.
Hừ, tính tình cũng không nhỏ.
Ta bĩu môi, cũng mặc kệ nó.
Bản thân ta còn nghèo đến mức túi cũng kêu leng keng, nuôi một con sủng vật mà còn muốn bữa nào cũng no đủ?
Mơ đẹp quá rồi.
Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, ta đã bị một cảm giác đói cồn cào đến mức ngứa tim ngứa gan làm tỉnh giấc.
Không phải bụng ta đang kêu.
Ta bực bội mở mắt.
Không biết Mặc Ngọc đã chuyển đến bên cạnh chiếu rơm của ta từ lúc nào, đang dùng đôi mắt đen kia nhìn ta không chớp.
Ánh mắt ấy bình tĩnh không gợn sóng, nhưng lại mang theo một loại áp bách không cho phép nghi ngờ: Ta đói rồi.
“Tổ tông!”
Ta kêu rên một tiếng, nhận mệnh bò dậy.
Nếu còn bị nó nhìn như thế nữa, ta nghi ngờ mình sẽ bị lời tố cáo vô thanh trong mắt nó đè chết tươi.
Lục tung động phủ, ngay cả một mảnh vụn linh thạch cũng không tìm thấy.
Ta thở dài, lấy ra mảnh vải rách hôm qua dùng để băng bó, lại xé một đoạn tay áo trong còn xem như sạch sẽ của mình.
“Qua đây, thay thuốc cho ngươi.”
Mặc Ngọc do dự một chút, vẫn kéo móng đi đến.
Gỡ lớp vải rách đã bẩn đến cứng đờ kia ra, để lộ vết thương bên dưới.