Chương 1 - Lựa Chọn Tình Yêu Giữa Hai Đường

1

Đời trước gả cho Bùi Chiếu ba năm, ta vẫn còn là tấm thân hoàn bích.

Hắn vì người trong lòng mà giữ thân như ngọc, chưa từng chịu bước vào phòng ta nửa bước.

Ta làm ầm lên đòi hòa ly với hắn.

Bùi Chiếu lại vì người trong lòng mà trách cứ ta:

“Phù Dung, nàng không hiểu nỗi khổ của nàng ấy, nhưng cũng đừng ức hiếp người quá đáng.”

Một sớm trọng sinh, ta lại trở về năm ấy, khi Thánh thượng ban hôn.

Cha ôm thánh chỉ trong lòng, thấp thỏm hỏi ta:

“Phù Dung, cha biết con ái mộ Bùi Chiếu. Hay cha thay con từ chối hôn sự này?”

Nghĩ đến câu “ức hiếp người quá đáng” kia, ta vươn tay nhận lấy phong thánh chỉ ấy.

Bùi Chiếu, đời này ta không ức hiếp chàng nữa.

Cha ta năm đó chỉ là một đồ tể mổ heo.

May mà theo đúng chủ, nay cũng được xem là lão thần từng cùng đương kim bệ hạ đánh thiên hạ.

Ông nói từ hôn, là thật sự dám ôm thánh chỉ vào cung cầu bệ hạ thu hồi mệnh lệnh.

Đời trước ta ái mộ Bùi Chiếu, ngay cả thánh chỉ cũng chẳng thèm xem đã từ chối hôn sự này.

Nhưng đời này, ta vươn tay rút thánh chỉ trong lòng cha ra, mở rộng.

Hôn sự mà bệ hạ ban, là ban cho đích trưởng tử danh tiếng vang xa của Thanh Hà Thôi thị — Thôi Minh Giác.

Quân tử sáng trong, mỹ ngọc như ngọc quý. Đó chính là lời khen dành cho vị trưởng tử Thôi gia được xưng là “hạc đứng giữa Lan Đài” trong triều.

Chức quan phong cho cha ta dù có lớn đến đâu, cũng không với nổi môn đệ như thế.

“Cha,” ta nghe thấy chính mình nói, “nữ nhi bằng lòng gả.”

Thanh Hà Thôi thị là đứng đầu thế gia, môn sinh dưới trướng nhiều như cá qua sông.

Dẫu chỉ là thứ xuất bàng chi, trong mắt người ngoài cũng đã là rể quý cưỡi rồng.

Huống chi đây còn là đích tử trưởng phòng.

Hôn sự tốt như vậy, vừa nhìn đã biết bệ hạ thật sự dụng tâm.

Chỉ tiếc đời trước ta ngu muội, bỏ mỹ ngọc mà chọn mắt cá.

Động tác của cha bị ta ngăn lại.

Nghe thấy lời ta, ông gọi nhũ danh của ta.

“Ương Ương,” cha đứng dậy, “có phải Bùi Chiếu đã làm gì không? Hắn ức hiếp con?”

Xa cách nhiều năm, nay lại nghe được tiếng gọi ấy.

Ta không kìm được mà rơi lệ.

Đời trước ta nhất quyết phải gả cho Bùi Chiếu, cha dùng chiến công nhiều năm thay ta từ chối hôn sự bệ hạ ban.

Sau đó, cha ở quan trường chẳng còn tiến thêm được nửa bước, thậm chí còn bị giáng chức rời khỏi kinh thành.

Cù Châu núi cao đường xa.

Ta sợ ông lo lắng cho ta, nên bao nhiêu khổ sở đều chưa từng nhắc đến.

Mãi đến khi nhận được tin ta chết, cha suốt đêm vào kinh thu liệm thi cốt cho ta.

Khoảnh khắc nhìn thấy quan tài, vị đại tướng quân từng giết ra từ núi thây biển máu năm xưa như bị rút cạn sức lực, quỳ sụp bên quan quách của ta.

Khi đó ta chỉ có thể nhìn cha đột nhiên nôn ra một ngụm máu, đầy lòng đau khổ, hết lần này đến lần khác gọi nhũ danh của ta.

“Ương Ương, cha đến đón con về nhà đây…”

Mãi đến đời này, ta mới rốt cuộc có thể về nhà.

Tin tức Thẩm gia Phù Dung đính hôn với vị đích trưởng tử Thôi thị kia nhanh chóng trở thành chuyện nóng hổi khắp kinh thành.

Không vì gì khác, chỉ vì danh tiếng của Thôi Minh Giác thật sự quá hiển hách.

Hắn lớn hơn ta hai tuổi. Trước khi cập quan, ngưỡng cửa Thôi gia đã bị bà mối giẫm đến sắp hỏng.

Ngay cả bệ hạ cũng từng đích thân hỏi đến hôn sự của hắn.

Thôi gia đều nhất nhất từ chối, cuối cùng lại định hôn với con gái của một đồ tể mổ heo.

Quý nữ kinh thành tự xưng thanh quý, ngày thường chưa bao giờ dẫn ta chơi cùng.

Nhưng nay vì hiếu kỳ, thiệp mời đủ loại yến tiệc như hoa bay đưa đến nhà ta.

Bùi Chiếu cũng theo mẫu thân hắn đến cửa.

Ta và Bùi Chiếu quen biết từ nhỏ.

Cha hắn năm đó lên kinh dự thi, là mẫu thân ta cho ông ta mượn năm trăm lượng bạc làm lộ phí.

Sau này ông ta một lần đỗ đạt, bèn hứa với mẫu thân ta.

Ngày sau con cái hai nhà sẽ kết thông gia, tiếp nối tình nghĩa hai bên.

Từ nhỏ, người bên cạnh đã nói với ta rằng Bùi Chiếu sau này sẽ là phu quân của ta.

Vì vậy, Bùi Chiếu đối với ta cũng đặc biệt nhẫn nại dịu dàng.

Cho nên, năm ta vừa chớm biết yêu, cả trái tim đã trao hết cho Bùi Chiếu.

Hắn đến Thanh Hà thư viện, ta cũng theo hắn đi thi.

Thư viện không nhận nữ học sinh, vì thế ta đêm đêm khổ học, bỏ ra nỗ lực gấp trăm lần người khác.

Sau này ta mới biết.

Bùi Chiếu đến Thanh Hà thư viện, chẳng qua là để có thể gặp người trong lòng nhiều hơn.

2

Lúc này, hương trà lượn lờ.

Bùi phu nhân kéo cha ta đến chính sảnh bàn chuyện chính sự, cố ý để ta và Bùi Chiếu ở lại nơi này.

Cách làn sương mờ mịt, ta dùng ánh mắt nhẹ nhàng phác họa gương mặt Bùi Chiếu.

Đời trước sớm chiều đối diện ba năm, nay ta vẫn cảm thấy như đã cách một đời.

Cảm giác không chân thực khi trọng sinh vẫn vây kín lấy ta.

Bùi Chiếu vươn tay rót cho ta một chén trà, trong mắt như phủ một tầng thứ gì đó ta không hiểu được.

Hắn khẽ hỏi:

“Nàng thật sự bằng lòng gả cho Thôi Minh Giác?”

Ta nhấp một ngụm trà:

“Hoàng mệnh khó trái, đâu đến lượt ý nguyện của ta.”

Nghĩ mấy ngày, ta mới hiểu ra, hôn sự bệ hạ ban đại khái là vì báo ân.

Báo ân năm đó cha ta trên chiến trường thay người đỡ một mũi tên.

Vì vậy, đời trước cha ta từ hôn, chính là không biết điều.

Bùi Chiếu thông minh hơn ta. Điều ta nghĩ ra được, sao hắn có thể không nghĩ ra?

Nhưng đời trước hắn lại chưa từng khuyên ta lấy một câu.

Quả nhiên, Bùi Chiếu hiểu rõ mà gật đầu.

Hắn chần chừ một lát, lại nói:

“Nếu nàng thật sự không muốn, ta có thể cưới nàng.”

Lời này thật ngoài dự liệu của ta.

Ta sững người, chén trà trong tay va vào bàn, phát ra một tiếng giòn vang.

Mi mắt Bùi Chiếu khẽ run, trên mặt chợt lóe lên một tia hối hận.

Hắn nói cưới ta, chẳng qua là một câu khách sáo, nghĩ lại chắc là sợ ta một lời đáp ứng.

Ta cụp mắt, bình tĩnh hỏi ngược lại:

“Vậy Dương tỷ tỷ thì sao? Làm thiếp cho chàng à?”

Bùi Chiếu đột nhiên đứng dậy, ghế ma sát với nền đất phát ra âm thanh chói tai.

Hắn không dám tin nhìn ta, đè thấp giọng chất vấn:

“Sao nàng biết Vấn Khanh là nữ tử?”

Ta uống cạn chén trà, lòng nguội lạnh một mảnh.

Đời trước Bùi Chiếu nghe theo lời cha mẹ cưới ta, nhưng chưa từng gần gũi ta.

Ta nghi hắn nuôi ngoại thất, âm thầm sai người theo dõi hắn, mới vô tình phát hiện bí mật này.

Vị tri giao chí hữu trong miệng hắn, vị Dương công tử mà hắn ngày ngày đi theo — Dương Vấn Khanh.

Lại là một nữ tử.

Đời trước sau khi biết chuyện, ta và Bùi Chiếu đã náo loạn một trận.

Ta đập nát cây trâm ngọc hắn tặng ta khi thành hôn, lại đập nghiên mực, đồ sứ của hắn…

Bùi Chiếu chỉ trầm mặc nhìn ta làm loạn, nhìn ta biến thư phòng của hắn thành bừa bộn khắp nơi.

Mãi đến khi ta vừa khóc vừa nguyền rủa:

“Nếu chàng đã ái mộ Dương Vấn Khanh, sao không cưới nàng ta? Chi bằng ta vào cung bẩm rõ với bệ hạ, để bệ hạ ban cho chàng và ta hòa ly, cho chàng cùng nàng ta cầm sắt hòa minh!”

Bùi Chiếu mới vươn tay bịt miệng ta, chặn lại những lời còn lại.

Hắn cụp mắt, lạnh giọng nói:

“Vấn Khanh sẽ không khôi phục thân nữ nhi. Chuyện hòa ly, nàng không được nhắc lại. Nàng ấy uy hiếp không được địa vị của nàng.”

“Nàng ấy ở trong nhà vốn đã sống gian nan, nàng chọc thủng thân nữ nhi của nàng ấy, bảo nàng ấy sau này đứng vững thế nào? Phù Dung, nàng không hiểu nỗi khổ của nàng ấy, nhưng cũng đừng ức hiếp người quá đáng.”

Từng chữ từng câu, tình sâu biết bao.

Đến khoảnh khắc ấy ta mới biết, Bùi Chiếu chưa bao giờ là ngọn núi lạnh lẽo. Hắn chỉ là không vì ta mà rung động.

Ta hung hăng cắn một ngụm lên tay hắn, cắn đến máu chảy ròng ròng cũng không buông.

Bùi Chiếu đau đến nhíu mày, nhưng vẫn không buông tay.

Từ đó về sau, Bùi Chiếu không còn đặt chân đến viện của ta nữa.

Sợ ta thật sự chọc thủng thân phận của Dương Vấn Khanh, hắn còn phái người ngày ngày giám sát ta.

Ta đặt chén trà xuống, đến lúc này mới thật sự có cảm giác mình đã trọng sinh một đời.

“Phù Dung?” Bùi Chiếu vươn tay nắm lấy tay ta, “Thân phận của Vấn Khanh, nàng có thể giữ bí mật giúp nàng ấy không? Nàng ấy có nỗi khổ…”

“Có thể.” Ta lên tiếng cắt lời hắn.

Bùi Chiếu có chút chưa phản ứng kịp, vẻ căng thẳng trên mặt bỗng khựng lại, trông vô cùng buồn cười.

Hắn ngẩn ngơ lặp lại:

“Có thể?”

Ta gật đầu:

“Đương nhiên có thể. Vốn dĩ ta cũng không có ý định rêu rao khắp nơi.”

Lời này không giả. Dẫu là đời trước, điều ta nói cũng chỉ là lời tức giận.

Ta không có sở thích đi vạch trần bí mật của người khác.

Huống chi ta quen Dương Vấn Khanh.

Nếu nhất định phải nói, nàng ấy cũng xem như nửa vị tiên sinh của ta.

Năm đó ta quyết tâm phải thi vào Thanh Hà thư viện.

Cha không có cách nào, bèn tìm cho ta một nữ tiên sinh, nói là học sinh từng vượt qua kỳ thi.

Nhưng Thanh Hà thư viện không nhận nữ học sinh, phần lớn chắc là kẻ lừa đảo.

Ta nghĩ vậy, nhưng lại không nỡ phụ ý tốt của cha.

Phu tử là một nữ tử đặc biệt gầy yếu, nhưng khi dạy học lại không hề giấu nghề.

Khi dạy ta, nàng ấy che mặt. Ta chưa từng thấy dung mạo của nàng ấy.

Mãi đến đời trước sau khi ta chết, tận mắt thấy Dương Vấn Khanh đến trước mộ ta đốt một quyển “Sử ký”.

Ta thích đọc sử thư. Trên đời này ngoài cha và phu tử, không ai biết.

Được ta đồng ý, Bùi Chiếu thở phào nhẹ nhõm.

“Phù Dung,” hắn ngẩng mắt giải thích với ta, “nàng không hiểu chí hướng của Vấn Khanh. Người như nàng ấy sao có thể làm thiếp cho ta?”

“Thôi gia đứng đầu thế gia, ta lo nàng ứng phó không nổi nên mới ra hạ sách này. Nếu nàng và ta thành hôn, ngày sau nếu nàng hồi tâm chuyển ý, chúng ta lại hòa ly…”

“Bùi Chiếu,” ta lười nghe hắn lải nhải tiếp, “Thôi Minh Giác danh tiếng vang xa, ta có lý do gì để từ chối hắn mà chọn chàng?”

“Huống hồ, dẫu nam tử khắp thiên hạ chết sạch, Thẩm Phù Dung ta cũng sẽ không gả cho một nam tử trong lòng có người khác.”

Bùi Chiếu bị lời thẳng thắn của ta làm nghẹn họng.

Hắn phất tay áo đứng dậy, phất tay áo rời đi.

Ta chẳng hề dao động, đưa mắt nhìn hắn giận dữ rời khỏi.

Dương Vấn Khanh là vầng trăng trên trời hắn không thể với tới.

Hắn bèn muốn cưới ta, rồi lại mong Dương Vấn Khanh hồi tâm chuyển ý.

Trên đời nào có chuyện tốt như vậy.

Dẫu có, cũng chẳng đến lượt Bùi Chiếu hắn.

3

Cha biết Bùi Chiếu bỏ mặc ta mà một mình rời đi, tức đến đi qua đi lại trong phòng.

Ông căm giận bất bình:

“Bùi Chiếu tên khốn kiếp này! Mẹ hắn còn dỗ cha, nói sau này con gả qua nhà họ, bà ta nhất định sẽ đối đãi với con như con gái ruột.”

“Nhà ai làm con gái ruột mà ra nông nỗi này?”

Ta không nhịn được bật cười.

Dáng vẻ này của cha lại giống hệt một phụ nhân tức giận, chẳng giống vị tướng quân từng chinh chiến sa trường chút nào.

Cha thấy ta cười hì hì thì càng bực:

“Con còn cười? Cha sắp lo chết rồi đây. Cha nghe người ta nói, chỉ riêng gia quy của Thôi gia đã có hơn trăm điều! Nhà ai lại lập hơn trăm điều gia quy?”

“Ôi mẹ ơi, hơn trăm điều quy củ dạy ra, đó còn là người sao? Phải là Bồ Tát mất thôi.”

Cha nói rồi lại đi quanh phòng mấy vòng.

Ông mặt mày ủ rũ thở dài:

“Ương Ương nhà ta từ nhỏ đã mất mẹ, là cô nương lớn lên tự do, sao chịu nổi những quy củ ấy?”

“Hay là cứ như Bùi nương tử nói, con tạm gả cho Bùi Chiếu…”

“Cha,” ta mở lời cắt ngang ông, “dẫu là đầm rồng hang hổ, nữ nhi cũng không muốn gả cho Bùi Chiếu.”

Bước chân ông chợt khựng lại, đi đến bên cạnh ta ngồi xuống:

“Ương Ương, con nói với cha đi, có phải Bùi Chiếu đối xử không tốt với con?”

Không tốt sao? Cũng không hẳn hoàn toàn là vậy.

Bùi Chiếu và ta quen biết từ thuở thiếu thời, thanh mai trúc mã.

Dẫu hắn không gần gũi ta, nhưng về ăn mặc, vinh hoa, Bùi phủ chưa từng thiếu ta nửa phần.

Chỉ là hắn không đến phòng ta, lúc mẹ chồng trách ta không con không cái, hắn cũng chưa từng vì ta biện bạch lấy nửa câu.

Khi lời đồn trong kinh thành ồn ào, hắn cũng chưa từng giải thích giúp ta đôi lời.

Bùi Chiếu người này xưa nay không thích tranh luận với người khác.

Vì vậy hắn chưa từng chống lưng cho ta, chỉ biết khuyên ta đừng so đo với người ngoài.

Những ngày tháng như thế, ta không muốn trải qua lần nữa.

Thôi gia dẫu có vạn điều không tốt, nhưng lại có một điểm tốt.

Song thân Thôi Minh Giác đều đã mất, trưởng phòng một mạch, người có thể làm chủ chỉ có chính hắn.

Tuy đời trước sau khi bị ta từ hôn, hắn chưa từng cưới vợ, nhưng ta từng đọc văn chương của hắn.

Từng chữ từng câu, thà gãy chứ không cong.

Ta đoán, người như vậy chắc sẽ không lạnh mắt nhìn thê tử chịu uất ức.