Chương 22 - Lựa Chọn Đau Đớn
Anh không có bạn bè, không có sở thích. Tất cả thu nhập, trừ chi phí sinh hoạt tối thiểu, đều dùng để tìm tung tích Thẩm Ninh Hoan.
Nhưng cô dường như đã quyết tâm không bao giờ gặp lại anh — biến mất không dấu vết.
Anh già rồi.
Tóc bạc trắng, lưng không còn thẳng.
Tuổi xế chiều, anh vào sống trong một viện dưỡng lão bình thường.
Phòng của anh rất đơn sơ, món trang trí duy nhất — là bức tường treo đầy ảnh.
Những bức ảnh đã ố vàng, nhưng được lau chùi cẩn thận.
Trong ảnh, chỉ có một người phụ nữ —
Thẩm Ninh Hoan thời trẻ.
Có lúc cô xoay tròn rực rỡ trên sân khấu trong bộ váy múa, có lúc cô mặc quân trang sắc sảo, có lúc cô quay đầu dưới nắng, nở nụ cười sáng như xuân thì… Tất cả đều là những tấm phim anh lén giữ lại ngày trước, rồi tìm cách phóng lớn và rửa ra.
Anh thường ngồi một mình trong phòng, ngẩn ngơ nhìn những tấm hình ấy, nhìn hàng giờ liền.
Đôi mắt già đục ngầu, khi thì ánh lệ, khi thì thấp thoáng một nụ cười xa xăm.
Người trong viện dưỡng lão thấy anh cô độc, kỳ lạ, nhưng anh không bận tâm.
Một buổi sáng tinh mơ, 80 tuổi, Thiệu Bắc Thâm chống gậy quay về khu tập thể quân đội cũ — nơi từng là nhà của họ.
Giờ nó đã thành khu thương mại phồn hoa, cao ốc san sát. Chỉ còn vài tòa nhà cũ được giữ lại vì giá trị lịch sử, trong đó có tòa nhà từng thuộc về họ.
Anh ngẩng đầu, nhìn ô cửa sổ quen thuộc năm xưa. Nắng len qua khe giữa các tòa nhà, đổ lên gương mặt đầy nếp nhăn của anh.
Chợt, anh như nhìn thấy buổi sáng của mấy chục năm trước.
Một Thẩm Ninh Hoan tươi sáng như ban mai, mặc chiếc váy xinh đẹp, đứng dưới lầu vẫy tay với anh, gương mặt rạng rỡ xen chút ngượng ngùng.
“Bắc Thâm, nhanh lên, sắp muộn rồi đó!”
Khoảnh khắc ấy, tim anh ngập tràn hạnh phúc và tiếc nhớ đến nghẹt thở. Hai dòng lệ già nua lặng lẽ rơi xuống.
Anh khàn giọng tự thì thầm, mang theo nỗi ăn năn suốt đời, tan vào gió sớm.
“Ninh Hoan…”
“Nếu thật sự có kiếp sau…”
“Hãy để anh yêu em, bảo vệ em, móc tim đưa em…”
“Chỉ xin em… cho anh một cơ hội… chỉ một lần thôi…”
Gió lướt qua quảng trường trống trải, cuốn đi lời cầu xin nhỏ bé, chẳng ai đáp lại.
Chỉ còn dáng lưng còng của anh, như chiếc lá cuối mùa, từ tốn — cô độc — bước vào màn sương lạnh của buổi bình minh.
Anh dùng cả đời để chuộc lỗi cho những sai lầm tuổi trẻ — những lỗi lầm không thể sửa chữa.
Và cuối cùng, tự giam mình mãi mãi trong nhà tù mang tên Thẩm Ninh Hoan, nơi tình yêu và hối hận quấn chặt đến nghẹt thở.
Còn ở một thành phố xa xôi khác — trên ban công hướng biển.
Thẩm Ninh Hoan, tóc bạc nhưng khí chất tao nhã, đang thong thả tập Thái Cực dưới ánh mặt trời lên.
Gió biển lướt qua mái tóc bạc của cô, khuôn mặt bình lặng sau bao bão giông đời người.
Tập xong, cô trở vào căn nhà ấm cúng.
Trên bàn, là ảnh và bưu thiếp con cháu gửi về.
Cô pha tách trà, mở cuốn sách đọc dở, bắt đầu một ngày mới yên bình.
Nắng tràn căn phòng — ấm áp, rực rỡ.
Những yêu – hận – khổ đau năm ấy, đã bị thời gian gạn lọc, lắng xuống thành một đoạn quá khứ xa xôi — không muốn chạm lại.
Cô buông xuống rồi, cũng bước ra khỏi đó rồi.
Và người đàn ông dùng cả đời để sám hối…
Cuối cùng, chỉ còn là một bóng mờ nhạt, chìm trong góc ký ức của cô.
(Hoàn)