Chương 10 - Lựa Chọn Của Tình Thế

Thái hậu hỏi ta còn điều gì muốn tấu.

“Thần nữ muốn sửa ba quy củ cũ.”

“Từ nay lương đạo thuê thuyền, một thuyền hành nhiều nhất chỉ được nhận ba phần, không thể để người như Tiết gia bóp chặt toàn bộ bến tàu nữa.”

“Mỗi kho hàng tháng phải mở bao nghiệm lương. Chưởng quầy và người nghiệm lương phải tách riêng, không ai được tự kiểm tra chính mình.”

“Khế thuyền và tiền công có thể trực tiếp ghi dưới tên nữ tử, không cần phụ thân hoặc huynh trưởng ký thay, nhận thay.”

Mấy lão thần trong điện đồng loạt cau mày.

“Hai điều đầu còn được, điều cuối cùng e rằng liên lụy quá rộng.”

“Rất nhiều thuyền phụ không biết chữ, làm sao tự ký khế?”

“Không biết viết tên có thể điểm chỉ, cũng có thể mời nữ lại của lương đạo đọc rõ trước mặt nàng.”

“Trước kia nam nhân không biết chữ, cũng chưa từng thấy thuyền hành nào không chịu thuê.”

Chúc Tam Nương đứng bên cạnh gật đầu thật mạnh.

Hoàng đế nhìn nàng, lại nhìn những thuyền phụ đang chờ làm chứng ngoài điện.

“Trước hết thi hành thử tại lương đạo Cửu Châu.”

“Làm tốt rồi hãy mở rộng nơi khác.”

Ta cúi người lĩnh chỉ.

Lật đổ một Tiết gia chỉ là dời tảng đá chắn ngang lương đạo.

Muốn con đường sau này không bị người khác chặn chết, còn phải lập lại quy củ.

Phụ thân tự ý ký khế vay, lại nhiều lần che giấu cho Tiết gia, bị giáng hai cấp, đình chức điều tra.

Đến lượt trưởng tỷ, Thái hậu im lặng rất lâu.

“Ai gia sẽ không giết ngươi.”

“Ngươi không phải không biết mạng người quan trọng.”

“Ngươi chỉ luôn cảm thấy sau khi xảy ra chuyện sẽ có người thay ngươi thu dọn.”

“Từ hôm nay, ngươi không được mượn danh hoàng gia và lương đạo để quyên lương làm thiện nữa.”

“Ngươi muốn mở nữ học thì dùng bạc của mình, bản lĩnh của mình mà mở.”

“Sẽ không còn ai vì ngươi nói một câu không ham danh lợi mà dâng thân phận tới tận tay.”

Nước mắt trưởng tỷ rơi xuống nền điện.

Lần này không ai thay nàng cầu một cái giá cao hơn.

15

Sau khi Tiết gia sụp đổ, lương đạo có thêm sáu cửa hàng lương và mười tám chiếc thuyền lớn.

Ta không giao thuyền trở lại cho các chưởng quầy cũ.

Mà đặt ba chiếc bàn dài tại bến tàu của tổng hiệu.

Người biết đường thủy thì thử đường thủy, người biết tính sổ thì kiểm sổ lương, người biết nghiệm lương thì tại chỗ nắm một vốc gạo phân biệt.

Không hỏi xuất thân, cũng không phân nam nữ.

Chúc Tam Nương trở thành quản sự đội thuyền đầu tiên.

Tin tức truyền ra, người tới ghi danh xếp từ bến tàu đến tận đầu ngõ.

Có quả phụ bị nhà chồng đuổi đi, cũng có nữ chưởng quầy đã trông một cửa hàng lương nhỏ nửa đời.

Còn có mấy quý nữ từng ở lại lều cháo Thanh Nguyệt.

Họ cởi giày thêu, ngồi xổm trước bao lương học phân biệt mùi mốc.

Ngày thứ ba tuyển người, phụ thân dẫn trưởng tỷ tới.

Ông đã tháo mũ quan. Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, tóc mai đã bạc một mảng.

“Minh Châu, thanh danh tỷ tỷ con đã hủy, hôn sự cũng bị hủy.”

“Dù sao nó đã đọc sách hơn mười năm. Lương đạo bây giờ thiếu người, con cho nó một vị trí phó chưởng ấn, cũng xem như trọn tình tỷ muội.”

Trưởng tỷ đứng sau ông.

Vẫn một thân áo trắng, nhưng không còn ai vây quanh khen nàng thanh cao.

Nàng nhìn hàng người đang xếp trước bàn dài.

“Bảo ta thi cùng họ sao?”

“Lương đạo công khai tuyển người, ai cũng như nhau.”

“Ta là đích trưởng ngoại tôn nữ của ngoại tổ mẫu, cũng là người ban đầu Thái hậu chọn.”

“Muội bắt ta tranh một chức quản sự với thuyền phụ, quả phụ, là cố ý làm nhục ta.”

Chúc Tam Nương vừa từ trên thuyền bước xuống.

Nàng đặt sổ sách lên bàn.

“Đại cô nương cứ yên tâm.”

“Nếu người thật sự giỏi hơn ta, ta nhường đồng bài đội thuyền cho người.”

Sắc mặt trưởng tỷ khó coi.

“Ta sẽ không đem mình so với ngươi.”

“Vậy thì đừng dùng hai chữ nữ tử để nâng địa vị cho mình.”

Ngoại tổ mẫu chống gậy, chậm rãi bước ra khỏi tổng hiệu.

Vành mắt trưởng tỷ lập tức đỏ lên.

“Ngoại tổ mẫu, ngay cả người cũng muốn nhìn con chịu nhục sao?”

“Không ai làm nhục con.”

Ngoại tổ mẫu thở một hơi.

“Cân ở đây, sổ cũng ở đây.”

“Không biết thì học.”

“Không chịu học thì đi.”

Trưởng tỷ siết chặt ống tay áo.

Phụ thân vẫn không chịu bỏ cuộc.

“Nó không biết nghiệm lương thì có thể học.”

“Trước hết cho nó danh phận phó chưởng ấn, rồi để từ từ làm quen, chẳng lẽ không được?”

Ngoại tổ mẫu nhìn ông.

“Minh Châu tám tuổi vào kho lương, bắt đầu từ quét đất.”

“Thanh Nguyệt mười sáu tuổi tới phát cháo, chê tro bếp sặc, chưa đầy nửa canh giờ đã đi.”

“Một người học mười năm mới được giữ ấn, người kia dựa vào đâu được danh phận trước rồi mới từ từ học?”

Phụ thân bị hỏi đến á khẩu.

Nước mắt trưởng tỷ lại trào ra.

“Ngoại tổ mẫu, hóa ra người vẫn luôn nhìn con như vậy.”

“Con đọc sách, viết văn cứu dân, cũng là muốn làm việc cho lương đạo.”

“Bài văn khắc trên tường.”

Ngoại tổ mẫu giơ gậy, chỉ vào bên trong tổng hiệu.

“Năm đó Lâm Châu hạn hán, Minh Châu cân lương trong kho bốn mươi ngày.”

“Con tới một lần, đứng dưới bài văn của mình, để họa sư vẽ suốt nửa ngày.”

“Thanh Nguyệt, tự lừa mình quá lâu, đừng cho rằng tất cả mọi người đều quên.”

Những người chờ tuyển xung quanh đều im lặng.

Không ai cười nhạo nàng.

Nhưng sự im lặng ấy còn khiến nàng khó chịu hơn tiếng cười.

Cuối cùng nàng không ngồi xuống trước bàn dài.

Lúc quay người, nàng nhìn thấy một thuyền phụ chỉ biết vài chục chữ đã chính xác tìm ra ba bao lương bị ghi trùng trong sổ.

Chúc Tam Nương lập tức trao cho phụ nhân kia một tấm bài quản thuyền.

Bước chân trưởng tỷ dừng lại một thoáng.

Nàng từng cho rằng chỉ cần mình không chịu cúi đầu, người khác sẽ cầm vị trí tốt hơn đuổi theo dâng tận tay.

Lần này, sau lưng chỉ có tiếng bàn tính.

Không ai giữ nàng lại.

16

Một năm sau, lương đạo Cửu Châu mở rộng từ mười hai kho thành hai mươi bốn kho.

Hoàng đế lập chức Tổng lương sứ, quan cư tam phẩm.

Đạo bổ nhiệm đầu tiên rơi vào tay ta.

Thánh chỉ còn cho phép ta tự chọn quản sự các kho, không phân nam nữ, không hỏi xuất thân.

Trong mười hai kho mới mở, có bảy kho giao cho nữ tử.

Thạch Lựu trở thành kho trưởng trẻ tuổi nhất.

Ban đầu phụ thân nàng ngày nào cũng đứng ngoài kho, gặp ai cũng nói nữ nhi sớm muộn sẽ gây họa.

Ba tháng sau, nàng tra ra hai người làm trộn cát vào bao lương, giúp lương đạo lấy lại tám trăm bao gạo.

Phụ thân nàng lại gặp ai cũng nói Thạch Lựu từ nhỏ mắt tinh, là do chính tay ông dạy dỗ.

Thạch Lựu nghe một lần liền treo sổ tiền công của mình ngoài cửa kho.

Từ tiền cầm lái chuyến đầu tiên đến bổng lộc kho trưởng, mỗi khoản đều chỉ viết tên nàng.

Chúc Tam Nương xem xong cười suốt một đường.

“Nha đầu này thật ghi thù.”

“Nhớ rõ mới tốt.”

Ta sai người thêm một quy củ ngoài cửa cả hai mươi bốn kho.

Ai làm việc, bạc ghi dưới tên người đó.

Phụ thân, phu quân, tộc trưởng đều không được nhận thay.

Ban đầu rất nhiều người mắng.

Nhưng khi phát tiền tháng đầu tiên, nữ nhân xếp hàng lĩnh tiền công từ cửa kho kéo dài tới tận bờ sông.

Thứ họ nhận được không chỉ là mấy xâu tiền đồng.

Mà là một quyển sổ viết tên mình, không ai có thể cướp đi.

Ngày mẫu thân vào cung, bà đợi ta ngoài cửa cung hai canh giờ.

Bà không còn ra lệnh ta sắp xếp chức vụ cho trưởng tỷ, chỉ đưa một hộp thức ăn.

“Bánh táo đỏ con thích ăn khi còn nhỏ.”

Ta nhận lấy.

“Đa tạ mẫu thân.”

Trong mắt bà có rất nhiều lời.

Cuối cùng chỉ hỏi một câu:

“Ăn Tết còn về nhà không?”

“Nếu lương đạo không có việc gấp, con sẽ tới thỉnh an phụ thân mẫu thân.”

Không phải về nhà.

Chỉ là thỉnh an.

Bà hiểu, cúi đầu lau khóe mắt.

Trưởng tỷ vẫn đứng cạnh xe ngựa.

Đợi mẫu thân đi xa, nàng mới bước tới trước mặt ta.

“Nếu lúc trước ta không từ chối tổng ấn, bây giờ tất cả những thứ này có phải đều là của ta không?”

Ta nhìn về bến tàu.

Chúc Tam Nương đang răn dạy thuyền công mới tới.

Hai nữ chưởng quầy vì một khoản sổ lương mà cãi đến đỏ mặt.

Cửa kho mới xây ở xa vừa mở, đợt lương bình giá đầu tiên đang được chất lên xe.

“Không biết.”

“Vì sao?”

“Nhận ấn chỉ là bắt đầu.”

“Tỷ còn phải nghiệm lương hỏng, mở kho, đắc tội Tiết gia, cũng phải ở lại khi dây thuyền bị cắt.”

“Tỷ tỷ, điều tỷ hối hận chỉ là lúc trước không đưa tay ra.”

“Nhưng những thứ này không phải cứ đưa tay là tự rơi vào lòng bàn tay.”

Nàng nhìn quan ấn tam phẩm kia, trong mắt cuối cùng lộ ra sự hối hận không hề che giấu.

Giữa không trung lúc này sáng lên lần cuối.

【Trong câu chuyện vốn có, Tần Thanh Nguyệt như nguyện đợi được phong hiệu huyện chúa, Tiết gia nuốt trọn lương đạo, ba năm sau nửa vùng Giang Nam không mua được lương.】

【Tần Minh Châu chết trên sông khi vận lương, đến tên cũng không được lưu lại.】

【Bây giờ Tiết gia chịu tội, Tần Thanh Nguyệt không còn đợi được người khác nâng giá, nhưng hai mươi bốn kho lương đều đã có người thật sự có thể làm chủ.】

【Thứ nàng tranh được từ đầu đến cuối không chỉ là một viên tổng ấn.】

【Mà là bá tính không còn chết đói, thuyền phụ có thể làm quản sự, cũng là mỗi nữ tử về sau không cần chứng minh mình cao quý trước, mới có tư cách nắm quyền lực.】

Nét chữ bị gió sông thổi tan từng chút.

Một tiểu cô nương ôm cấp báo chạy xuống thuyền.

“Đại nhân, Vân Châu đã hạn hán hai tháng, kho quan cạn đáy, xin lương đạo điều lương!”

Ta nhận cấp báo, xoay người đi về tổng hiệu.

Trưởng tỷ vẫn đứng tại chỗ.

Lần này ta không đợi nàng.

Hai mươi bốn kho, năm trăm chiếc thuyền đều đang chờ mệnh lệnh của ta.

“Trước hết mở hai kho Vân Châu.”

“Đêm nay chất lương, sáng mai thuyền đi.”

HẾT TRUYỆN.