Chương 1 - Lựa Chọn Của Tiêu Lệnh Ý

Ta từ nhỏ đã được nuông chiều, cha nương không nỡ để ta gả đi chịu uất ức, liền có ý muốn cho ta chọn một người trong hai huynh đệ được nuôi dưỡng trong phủ để chiêu rể.

Ca ca chững chạc, tỉ mỉ.

Đệ đệ khéo ăn nói, thú vị.

Hai huynh đệ họ đều một lòng hướng về ta, cam tâm tình nguyện ở rể. Ta thật sự không biết nên chọn ai mới phải.

Đúng lúc đang phân vân thì biểu tỷ đến nương tựa. Tỷ ấy thân thể yếu ớt, lại vừa mất mẹ. Ta liền dặn dò hai huynh đệ họ chiếu cố tỷ ấy nhiều hơn.

Miếu thờ bốc cháy, hai người họ lại tranh nhau vượt qua ta để đi cứu biểu tỷ. Sau khi ta may mắn thoát chết trong biển lửa, lại nghe thấy họ bàn tán sau lưng ta.

Đệ đệ nói: “Biểu cô nương dịu dàng hiền thục, không hề điêu ngoa tùy hứng như Tiêu Lệnh Ý.”

Ca ca hoàn toàn tán thành: “Nếu biểu cô nương là nữ nhi Tiêu gia thì tốt biết mấy.”

Vậy nên, khi phụ thân một lần nữa nhắc đến hôn sự của ta, hai người họ đều lảng tránh ánh mắt ta, không muốn bị ta chọn trúng.

Ánh mắt ta vượt qua hai người, nhìn về phía vị tiểu công tử ốm yếu ở nhà bên cạnh.

“Ta muốn chàng ấy.”

01

Phụ thân nương theo tầm mắt của ta nhìn sang.

Bên cửa thùy hoa, bóng dáng Tạ Vô Thương gầy gò thanh mảnh. Đã là tiết cuối xuân chàng vẫn khoác chiếc áo choàng lông cáo dày cộp. Chàng là “ma ốm” nổi tiếng ở kinh thành, ngày thường rất hiếm khi ra ngoài lộ diện. Hôm nay đến nhà ta cũng là để đích thân cảm ơn phụ thân đã tặng dược liệu cứu mạng.

Người vẫn chưa đi xa, dường như nhận ra có ánh mắt đang nhìn mình, chàng hướng về phía ta khẽ gật đầu. Dung mạo Tạ Vô Thương vô cùng mỹ lệ, chỉ là sắc mặt không được tốt cho lắm. Quả thực là một vị mỹ nhân ốm yếu.

Phụ thân ngẩn người một lát, lấy lại tinh thần liền khẽ mắng ta: “Đừng nói bậy.”

Hai huynh đệ đứng cạnh cũng lần lượt cười nói: “Lệnh Ý lại nói đùa rồi, Tạ Vô Thương là tiểu công tử Tạ gia, sao có thể nguyện ý đi ở rể được.”

Ta không phản bác, mà thuận thế đề nghị bắt đầu tiếp quản các cửa hiệu của gia đình.

Phụ thân vui mừng nói: “Lệnh Ý, con bây giờ cũng lớn rồi, đến lúc nên giúp đỡ quản lý chuyện trong nhà.” Rồi ông nói muốn giao một cửa hiệu vải vóc cho ta làm quen.

Đợi phụ thân vừa dời bước, hai huynh đệ kia liền không nhịn được mà vây lấy ta.

Tề Ôn Ngôn tính nóng vội, giọng điệu cũng có phần xông xáo: “Ta vất vả lắm mới quản lý cửa hiệu ổn thỏa, muội lại chẳng hiểu mấy thứ này, giành lấy làm gì!”

Tề Tư Hằng vội kéo đệ đệ ra sau lưng. Tính tình hắn xưa nay chững chạc hơn, trên mặt vẫn mang theo nụ cười: “Lệnh Ý, quản lý cửa hiệu rất phiền phức, mệt mỏi, muội là đại tiểu thư trong phủ, sau này bất luận chọn ai, hai huynh đệ ta đều sẽ giúp muội quản lý, cớ sao phải chuốc thêm cực nhọc làm gì?”

Lời này tâng bốc ta lên tận mây xanh nhưng ý tứ sâu xa bên trong vẫn là không muốn để ta tiếp quản.

Ta lạnh nhạt nhìn hai người. Trên mặt Tề Tư Hằng hoàn toàn là sự bao dung dành cho một đứa trẻ không hiểu chuyện. Tề Ôn Ngôn tuy bực bội, nhưng trong mắt cũng tỏ rõ vẻ thương hại.

Có thể thấy, hai người này hoàn toàn không để lời nói của ta trong lòng, vẫn đinh ninh rằng kiểu gì ta cũng sẽ chọn một trong hai người.

Phụ thân thu nhận hai người họ, giữ bên cạnh đích thân dạy dỗ, chính là để làm phu quân cho ta. Trước kia, ta cũng từng phân vân không biết nên chọn ai. Nhưng kể từ sau khi từ miếu thờ trở về nửa tháng trước, ta mới thấu: sau lưng ta, hai người này căn bản đều không muốn làm rể nhà ta.

Ta suy đi nghĩ lại, cảm thấy không thể ép buộc người khác. Thế nên mới cố tình nói muốn chọn Tạ Vô Thương trước mặt phụ thân. Vốn tưởng rằng mọi người đều vui vẻ, nhưng hai người họ lại nói sau này sẽ có một người làm phu quân của ta.

Ta bỗng có chút tò mò, nhìn hai người hỏi: “Vậy các huynh nói ta chọn ai thì hơn?”

Cả hai đều không ngờ ta lại hỏi điều này. Trong phút chốc đều đứng ngẩn ra đó.

Tề Tư Hằng là người phản ứng lại trước, nụ cười ôn hòa: “Quyền lựa chọn nằm trong tay muội, muội cứ việc chọn người mình thích hơn là được.”

Tề Ôn Ngôn lúc này cũng đã bình tĩnh lại, cười hì hì: “Chọn đại ca đi, muội chẳng phải luôn nói huynh ấy xưa nay cẩn thận tỉ mỉ sao.”

Ta lập tức sáng tỏ trong lòng. Đây là không muốn ta chọn mình, nhưng cũng không muốn ta chọn người khác ngoài hai người họ. Ta mỉm cười nói: “Để ta suy nghĩ thêm đã, đâu thể làm hỏng hòa khí giữa hai huynh đệ các huynh.”

Hôm đó miếu thờ bốc cháy, hai kẻ này đều bỏ mặc ta mà đi. Sự việc qua đi, họ lại viện cớ rằng do biểu tỷ vấp ngã, suýt bị cột rơi trúng nên mới đi cứu biểu tỷ trước. Nhưng ta chẳng hề thấy ai trong hai người quay lại tìm ta.

Ta lớn lên cùng họ, tình như huynh muội, vốn không muốn ác ý suy đoán. Chỉ coi như họ bị trận hỏa hoạn bất ngờ làm cho hoảng sợ, nên mới quên mất ta. Cho đến khi nghe thấy họ bàn tán sau lưng.

Từng câu từng chữ đều đang kể tội ta, miêu tả ta thành một kẻ ác bá bắt nạt hai người họ. Hóa ra bao năm qua ở bên cạnh ta, họ lại chất chứa nhiều oán hận đến thế.

Ta xưa nay không thích ép người. Đã vậy, ta nhất định sẽ thành toàn cho bọn họ.

02

Ta muốn tiếp quản cửa hiệu, ngày hôm sau liền đòi sổ sách từ chỗ Tiền chưởng quỹ. Tiền chưởng quỹ lúc đầu còn chần chừ thoái thác: “Đại tiểu thư, sổ sách này đã nhiều năm, người muốn lấy hết, lật xem cũng mỏi tay, hay là để tiểu nhân thay người tra xét?”

Ta suýt thì bật cười. Ông ta coi ta là đồ ngốc để lừa gạt sao. Tự mình điều tra chính mình, thì tra ra được cái gì?

Tề Ôn Ngôn ở bên cạnh buông lời mỉa mai: “Đại tiểu thư, chưởng quỹ ngày ngày bận rộn, muội đừng hành hạ người ta nữa.”

Ta mặc kệ hắn, mặt không cảm xúc nhìn Tiền chưởng quỹ: “Sổ sách ta tự xem, ông cứ việc đi lấy ra đây.”

Chưởng quỹ theo bản năng nhìn sang Tề Ôn Ngôn. Ban nãy hắn bị ta phớt lờ nên đang bực bội, đối với Tiền chưởng quỹ cũng chẳng có thái độ tốt đẹp gì: “Đưa cho muội ấy! Ta muốn xem muội ấy có thể moi ra được cái gì!”

Ta liếc hắn một cái. Hắn dường như nhớ ra thân phận của ta, lúc này mới chịu ngậm miệng, vẫy tay bảo hạ nhân đi bê sổ sách.

Tề Ôn Ngôn chỉ kém ta ba tuổi, ngày thường khá hợp trò chuyện với ta. Tuy thỉnh thoảng cũng hay đấu khẩu, nhưng chưa từng thực sự đỏ mặt tía tai. Có thể thấy, việc ta khăng khăng tiếp quản cửa hiệu khiến hắn vô cùng tức giận, nên mới không thèm giữ thái độ lấy lòng như mọi khi mà quay sang châm chọc ta.

Ta sai người đem toàn bộ sổ sách chuyển vào trong viện của mình.

Tề Tư Hằng biết chuyện, đặc biệt đến hỏi xem ta có cần giúp không, liền bị ta dăm ba câu đuổi khéo. Phụ thân coi hai người như con rể tương lai, nên đã giao một số sản nghiệp cho họ quản lý. Nhưng hiện tại họ sẽ không còn là sự lựa chọn của ta nữa. Sản nghiệp đã giao ra, đương nhiên phải thu hồi lại.

Ta kiểm tra kỹ sổ sách từ lúc Tề Ôn Ngôn tiếp quản. Sổ sách bề ngoài không nhìn ra vấn đề quá lớn, nhưng nếu soi xét kỹ thì vẫn có những khoản bị rút ruột. Nhớ lại thái độ của chưởng quỹ đối với ta và Tề Ôn Ngôn, nhất thời không phân biệt được ai mới thực sự là chủ nhân.

Ta xoa xoa mi tâm, hơi mệt mỏi. Lưu Vân từ ngoài cửa nhẹ nhàng gõ: “Tiểu thư, Tạ công tử đưa đến một con vẹt, nói là đã hứa với người từ trước.”

Ta gật đầu, bảo nàng mang vào. Lưu Vân xách lồng chim cười tươi rói: “Tiểu thư, con vẹt này thú vị thật, thấy người là nói lời cát tường.”

Giống như để minh chứng cho lời nàng, con vẹt thấy ta liền inh ỏi kêu lên: “Lương mã ký nhàn, lệ phục hữu huy!” (Ngựa tốt đã thuần, y phục rực rỡ).

Lưu Vân trừng to mắt: “Mày còn biết ngâm thơ nữa cơ à!”

Ta nhận lấy lồng chim, hùa theo trêu đùa. Ngày đó, ta từ trong biển lửa thoát chết, mới phát hiện bọn họ đã bỏ mặc ta rời đi. Miếu thờ hẻo lánh, lúc đến chúng ta phải đi xe ngựa mất mấy canh giờ. Giờ ta chỉ có một thân một mình, túi tiền cũng làm rơi trong lúc hoảng loạn.

Đang lúc phát sầu, một chiếc xe ngựa dừng trước mặt ta. Trên xe là Tạ Vô Thương. Trên đường ta có trò chuyện với chàng vài câu, chỉ tiện miệng nhắc đến chuyện hồi bé từng thấy một con vẹt biết ngâm thơ, rất đỗi thú vị. Hôm đó chàng nói, sau này nếu thấy sẽ mua tặng cho ta. Ta chỉ coi như chàng nói khách sáo nên không để trong lòng. Không ngờ, chàng thực sự tìm được và mang đến tặng thật.

03

Con vẹt nói quá nhiều, ta bảo Lưu Vân treo lồng chim ra ngoài hành lang. Vừa gập sổ sách lại, hai huynh đệ Tề gia đã tìm đến.

Tề Ôn Ngôn mở miệng ra là một trận trách móc: “Muội bảo Tạ Vô Thương tặng muội vẹt, sao không xin thêm một con cho biểu tỷ?”

Tề Tư Hằng giọng điệu cũng tỏ ý không tán thành: “Lệnh Ý, việc này là muội làm không thỏa đáng, biểu tỷ vốn nhạy cảm suy nghĩ nhiều, nay lại đang ăn nhờ ở đậu Tạ Vô Thương tặng muội mà không tặng tỷ ấy, khó tránh tỷ ấy sẽ cảm thấy bị bài xích. Nếu để người ngoài biết được, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của muội.”

Hai người kẻ xướng người họa, trong ngoài đều đang trách cứ ta không xin Tạ Vô Thương thêm một con vẹt cho biểu tỷ.

Ta nhìn hai người, thản nhiên lên tiếng: “Đây là ý của biểu tỷ hay là ý của các huynh?”

Tề Ôn Ngôn bực dọc đáp: “Còn cần biểu tỷ phải đích thân hỏi sao? Tỷ ấy vì chuyện này mà bữa tối cũng không thèm ăn!”

Ta tỏ vẻ hiểu ra: “Vậy đó chính là ý của các huynh rồi.”

Từ khi biểu tỷ đến nhà ta, cha nương đối xử vô cùng bình đẳng. Ăn mặc chi tiêu đều giống y hệt ta. Mẫu thân thương xót tỷ ấy mất mẹ sớm, cha nàng thì không hiền từ, bản thân nàng lại ốm yếu; ngoài tiền tiêu vặt hằng tháng, đôi khi mẫu thân còn âm thầm trợ cấp thêm cho tỷ ấy. Thật không nên vì một con vẹt cỏn con mà làm khó ta.

Ta đứng dậy nhìn hai người: “Thứ nhất, vẹt là Tạ công tử tự tặng, không phải ta xin xỏ đòi hỏi, ta không có mặt mũi nào mà đi đòi chàng thêm một con.”

“Thứ hai, các huynh và biểu tỷ của ta có quan hệ gì, lấy thân phận gì mà đến đây chất vấn ta? Biểu tỷ còn chưa xuất giá, các huynh mượn danh nghĩa của tỷ ấy, đòi lại công bằng cho tỷ ấy, nếu để người ngoài biết được, tỷ ấy phải giấu mặt đi đâu?”

“Cuối cùng,” ánh mắt ta lạnh lùng băng giá, “ai cho các huynh cái gan dám to tiếng gào thét với ta hả?”

Hai huynh đệ lập tức biến sắc. Tề Ôn Ngôn vẫn bất mãn: “Bọn ta đều là vì muốn tốt cho muội, muội đừng có mà không biết điều!”

Ta chằm chằm nhìn hắn, giơ tay tát thẳng cho hắn một bạt tai: “Cút ra ngoài.”

Không ai ngờ ta lại động thủ, cả hai đều chết sững tại chỗ. Đợi Tề Ôn Ngôn phản ứng lại, vừa định giở trò thì đã bị Tề Tư Hằng kìm lại. Tề Tư Hằng biết thời thế hơn đệ đệ hắn. Hắn biết ta không còn dung túng nhẫn nhịn bọn họ như trước nữa, vội vàng xin lỗi ta, rồi lôi đệ đệ ra ngoài. Loáng thoáng vẫn nghe thấy tiếng Tề Ôn Ngôn gào thét phẫn nộ: “Ca! Huynh cản đệ làm gì!”

Lưu Vân tức đến mức khuôn mặt đỏ bừng: “Tiểu thư, hai người này thật sự ngày càng không coi người ra gì! Không biết còn tưởng hai người họ mới là chủ nhân danh chính ngôn thuận trong phủ.”

Ta lấy khăn tay lau qua bàn tay vừa đánh Tề Ôn Ngôn: “Chỉ là đám hề nhảy nhót mà thôi.”

Lưu Vân còn giận hơn cả ta: “Bẩm chuyện hôm nay với lão gia, xem bọn họ còn đắc ý được nữa không!”

Ta lắc đầu: “Không cần, ta tự ứng phó được.”