Chương 1 - Lòng Tốt Của Người Lạ

Dì Châu mới chuyển đến nói rằng dì ấy đã nghỉ hưu ở nhà, đằng nào mỗi ngày cũng phải đến trường mầm non đón cháu ngoại.

“Tiện đường tôi đón bọn trẻ giúp mọi người luôn, không lấy tiền đâu.”

Kiếp trước, tôi thấy bà ta bề ngoài tỏ vẻ dịu dàng với bọn trẻ, nhưng quay đi lại kéo một cậu bé vào hành lang tát bôm bốp.

Trong lòng tôi hoảng sợ, liều mạng khuyên can các phụ huynh trong khu chung cư đừng giao con cho bà ta.

Sau đó, trường mầm non đột nhiên cho tan học sớm, lại gặp ngay trận mưa to. Phụ huynh không đến đón kịp, bọn trẻ dầm mưa xong thì thi nhau lăn ra ốm sốt.

Bọn họ lại đổ hết mọi tội lỗi lên đầu tôi.

“Nếu không phải cô ngày nào cũng nghi thần nghi quỷ, thì dì Châu sao lại không chịu giúp đỡ chứ?”

Bọn họ bêu rếu tôi lên mạng, chửi tôi là kẻ đầu sỏ hại con cái của cả khu chung cư đổ bệnh.

Tôi bị bạo lực mạng đến mức mất việc, con gái Đường Đường cũng bị bạn bè tẩy chay, xa lánh.

Cuối cùng, giữa những lời chửi rủa mắng mỏ, tôi tinh thần hoảng loạn mà ngã lăn từ trên cầu thang xuống.

Mở mắt ra lần nữa, dì Châu đang đứng ngay cổng lớn khu chung cư, cười híp mắt cầm một xấp tờ khai đăng ký:

“Sau này tan học tôi sẽ giúp mọi người đón bọn trẻ, không lấy tiền đâu.”

Lần này, tôi không lao tới ngăn cản nữa.

Tôi nắm chặt tay Đường Đường, dứt khoát quay người rời đi.

Nếu các người đã khăng khăng đòi giao con mình cho người lạ, vậy thì tự đi mà gánh lấy hậu quả.

“Hứa Nam Chi, cô không đăng ký à?” Tiếng dì Châu gọi với theo từ đằng sau.

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn lại cậu bé đang đứng bên cạnh bà ta.

Cậu bé cúi gằm mặt, ống tay áo đồng phục hơi ngắn, để lộ ra một đoạn cổ tay gầy guộc.

Nhìn cậu bé, sống lưng tôi dần ớn lạnh.

Kiếp trước, chính tại lối cầu thang của tòa nhà, tôi đã bắt gặp dì Châu đánh thằng bé. Bà ta ra sức véo tai nó, gằn giọng quát:

“Còn dám nói lung tung nữa, tao sẽ nhốt mày về lại chỗ cũ.”

Thằng bé khóc nấc lên không ra hơi: “Cháu không muốn ở đây, cháu muốn tìm mẹ.”

Lúc đó tôi lao đến che chở cho thằng bé, dì Châu liền lập tức trở mặt.

Bà ta đứng trước mặt hàng xóm láng giềng quệt nước mắt, nói rằng đứa trẻ không hiểu chuyện, cứ khóc lóc đòi mẹ, làm bà ngoại thật chẳng dễ dàng gì.

Chẳng một ai tin tôi.

Sau đó, khi bà ta ngỏ ý giúp mọi người đưa đón con cái, tôi cảm thấy người này miệng nam mô bụng bồ dao găm nên đã hết lần này đến lần khác đứng ra can ngăn. Lại chẳng ngờ được lòng tốt của mình, cuối cùng lại đổi lấy cái chết thảm thương dưới miệng lưỡi thế gian.

Lần này, tôi không cản nữa.

“Nam Chi?” Cô hàng xóm Viên Lệ huých nhẹ vào người tôi, nhíu mày nói: “Cô thẩn thờ cái gì thế? Dì Châu tốt bụng như vậy, Đường Đường nhà cô cũng học trường mầm non Ánh Dương mà, sẵn tiện đăng ký luôn đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào tờ giấy đăng ký trong tay bà ta.

Không chỉ có thông tin cá nhân của đứa trẻ, mà thậm chí còn yêu cầu giao nộp cả chìa khóa dự phòng của gia đình.

Tôi bất giác cau mày. Dì Châu cười híp mắt bước tới.

“Mẹ Đường Đường này, tôi biết cô bình thường rất bận rộn. Đường Đường học lớp mầm 2 phải không? Bốn rưỡi chiều tan học, có đúng không?”

Tôi giật mình ngẩng phắt lên.

Sao bà ta lại biết?

Kiếp trước, ngay từ đầu tôi cũng không hề để ý đến chi tiết này. Sau này nghĩ lại mới thấy, bà ta vừa chuyển đến đây chưa được mấy ngày, vậy mà lại có thể đọc vanh vách lớp học của rất nhiều đứa trẻ.

Đáng tiếc là lúc đó tôi đã không nhận ra.

Tôi kéo Đường Đường giấu ra sau lưng.

“Con nhà tôi không cần người khác đón.”

Nụ cười trên mặt dì Châu hơi cứng lại. Nhưng rất nhanh, bà ta lại cười nói:

“Cô đừng có khách sáo như thế, mọi người đều ở chung một khu, giúp đỡ lẫn nhau thôi mà.”

Viên Lệ cũng hùa theo khuyên nhủ.

“Đúng vậy đó Nam Chi, cô đừng lúc nào cũng căng thẳng thế. Dì Châu cũng phải đi đón cháu ngoại, tiện đường dắt về một thể, rất tiện cơ mà.”

“Bây giờ thuê giúp việc theo giờ đắt lắm đấy, người ta đã có lòng giúp không công mà cô còn kén cá chọn canh.”

Tôi không thèm đáp lời bọn họ. Chỉ lạnh nhạt cất lời:

“Đưa đón con cái là chuyện lớn, tôi không dám tùy tiện giao phó cho người không quen biết.”

Không khí đột nhiên chùng xuống. Hốc mắt dì Châu ngay lập tức đỏ bừng.

“Có phải tôi làm gì khiến cô không yên tâm sao? Tôi chỉ thấy bọn trẻ các cô vất vả quá nên muốn giúp một tay. Nếu cô không muốn thì cũng không sao cả.”

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt của mấy người xung quanh nhìn tôi liền thay đổi.

Viên Lệ trực tiếp tỏ thái độ khó chịu: “Hứa Nam Chi, cô nói thế là quá tổn thương người khác rồi đấy! Dì Châu đâu có lấy một đồng tiền nào, cô không nhận lòng tốt thì thôi, cớ sao phải ăn nói âm dương quái khí như thế?”

Tôi không thèm cãi vã.

Kiếp trước cũng chính tại chỗ này, tôi đã đôi co với bọn họ suốt nửa tiếng đồng hồ. Tôi càng vội vã giải thích, bọn họ càng cảm thấy tôi là kẻ ngang ngược vô lý. Cuối cùng, tôi lại trở thành kẻ phá đám chuyện tốt của bọn họ.

Lần này, tôi không rảnh mà lo chuyện bao đồng nữa.

Tôi bế Đường Đường lên: “Tôi còn có việc, xin phép đi trước.”

Đường Đường ôm lấy cổ tôi, nhỏ giọng hỏi:

“Mẹ ơi, bà nội kia quen con hả mẹ? Bà ấy còn mời con ăn bánh ngọt nữa kìa!”

Bước chân tôi khựng lại. Phía sau, giọng nói của dì Châu nhẹ bẫng truyền đến.

“Đường Đường ngoan quá, ngày mai bà nội lại mang bánh kem dâu tây cho cháu nhé, có chịu không nào?”

Đường Đường sợ hãi rúc mặt vào hõm vai tôi. Tôi ôm chặt con bé rảo bước nhanh vào trong tòa nhà. Phải đến khi cửa thang máy đóng lại, tôi mới phát hiện ra hai bàn tay mình vẫn luôn run rẩy.

Về đến nhà, tôi lập tức chốt trái cửa lại. Đường Đường ngồi trên sô pha, ôm khư khư con gấu bông hình thỏ, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn hơi tái đi.

“Mẹ ơi, bánh ngọt bà nội cho thực sự rất ngon.”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt con bé.

“Bảo bối, sau này ngoại trừ bố mẹ, ông bà ngoại và các cô giáo ở trường, bất cứ ai cho con cái gì, con cũng tuyệt đối không được nhận. Cũng không được đi theo người lạ.”

Đường Đường ngoan ngoãn gật đầu: “Vậy nếu người ta bảo là có quen mẹ thì sao ạ?”

“Cũng không được đi theo.”

“Thế nếu người ta bảo là mẹ nhờ đến đón con thì sao?”

Tôi xoa đầu con bé: “Phải bảo cô giáo gọi điện thoại xác nhận với mẹ trước đã.”

Cổ họng tôi nghẹn lại: “Chúng ta thống nhất một ám hiệu nhé, nếu người đó nói đúng ám hiệu, thì con mới được đi theo người đó về nhà.”

Con bé chớp chớp mắt: “Ám hiệu ạ?”

Tôi khẽ nói: “Ám hiệu của chúng ta là: Thỏ con biết bay.”

Đường Đường nghiêm túc lặp lại một lần: “Mẹ ơi, có phải không nói đúng ám hiệu thì tuyệt đối không được đi theo đúng không mẹ?”

Tôi gật đầu, sau đó liền dỗ Đường Đường đi ngủ.

Chiều tối hôm đó, Viên Lệ đăng một bài viết lên vòng bạn bè kèm theo chín bức ảnh.

[Gặp được hàng xóm tốt, đúng là phúc phần của những bà mẹ đi làm.]

Trong ảnh, dì Châu một tay dắt một đứa trẻ, cười hiền từ vô cùng. Bên dưới là hàng loạt lượt thích. Viên Lệ trực tiếp bình luận:

“Dì Châu đúng là có tấm lòng Bồ Tát.”

“Bây giờ những người nhiệt tình như thế này không còn nhiều nữa đâu.”

“Ở chung một tòa nhà, biết rõ gốc gác nhà người ta rồi, có gì mà không yên tâm chứ?”

“Vài người đừng có lúc nào cũng nghĩ xấu cho người khác.”

Cô ta không chỉ đích danh. Nhưng trong nhóm ai cũng biết người cô ta nhắm tới là tôi.

Buổi tối, mẹ chồng tôi – bà Lưu Mỹ Lan mang canh sang, cũng nhắc đến chuyện này.

“Hôm nay mẹ xuống lầu vô tình chạm mặt dì Châu, người ta tốt tính lắm.”

Tôi múc canh ra bát: “Vâng.”

“Cô vâng dạ cái gì?” Bà ấy ngồi xuống ghế ăn, nhíu chặt mày. “Cô đi làm bận rộn như thế, thằng Minh Viễn thì chẳng lo được việc nhà. Có người tình nguyện đón con miễn phí cho mà cô còn làm cao.”

Tôi đáp: “Đường Đường con sẽ tự đón.”

Lưu Mỹ Lan tỏ vẻ không vui: “Cái tính của cô chính là quá lạnh nhạt. Bán anh em xa mua láng giềng gần, cô có hiểu không? Sau này lỡ như có việc gấp, ai giúp cô?”

Kiếp trước, bà ấy cũng nói y chang những lời này. Đến khi tôi xảy ra chuyện, bà ấy lại phũ phàng: “Đã bảo cô phải giữ quan hệ tốt với hàng xóm láng giềng rồi mà cô có nghe đâu.”

Tôi không buồn tranh luận nữa, chỉ nhạt giọng hỏi:

“Mẹ à, nếu có người đi đón Đường Đường mà làm lạc mất con bé, mẹ có đau lòng không?”

Bà ấy sững người một lát: “Tất nhiên là có rồi.”

“Vậy nên con cái để mình tự đón mới là yên tâm nhất.”

Sắc mặt mẹ chồng lập tức trầm xuống: “Cái đứa này, sao lúc nào cũng suy nghĩ mọi chuyện theo chiều hướng xấu thế hả.”

Tôi không giải thích thêm, vì biết có nói cũng bằng thừa.

Rất nhanh sau đó, dì Châu đã lập một nhóm “Đưa đón trẻ trong khu”. Viên Lệ kéo tôi vào nhóm.

Có người hỏi sao tôi không nói gì. Dì Châu liền gửi một biểu tượng mặt cười.

[Mẹ Đường Đường chắc là đang bận. Các bà mẹ trẻ có tâm lý đề phòng cao, âu cũng là vì yêu thương con cái thôi.]

Viên Lệ lập tức nhắn: [Đề phòng cao cũng không sao, đừng làm ảnh hưởng đến người khác là được.]

Tôi chỉ liếc mắt nhìn qua không thèm đáp lại.

Cửa sổ chat riêng rất nhanh nhảy ra thông báo.

Dì Châu: [Mẹ Đường Đường ơi, có phải tôi làm gì khiến cô phật ý không?]

Dì Châu: [Hàng xóm láng giềng với nhau, cô đừng căng thẳng quá. Trẻ con cũng cần phải tiếp xúc nhiều với mọi người chứ.]

Tôi trả lời: [Cảm ơn dì đã quan tâm. Con nhà tôi thì để chúng tôi tự đưa đón.]

Nửa phút sau, bà ta gửi tới một biểu tượng mặt cười. [Bọn trẻ các cô đúng là…]

Trông thấy cái mặt cười màu vàng đó, sống lưng tôi bất giác ớn lạnh.

Chiều hôm sau, tôi tan làm sớm về chung cư. Vừa bước đến góc rẽ ở tầng một, tôi đã nghe thấy có tiếng động phát ra từ lối thoát hiểm. Cánh cửa khép hờ. Bên trong truyền đến giọng nói rất nhỏ của Tiểu Bảo.

“Bà ơi, chú cảnh sát ở đâu ạ?”

Bước chân tôi dừng lại. Ngay sau đó, giọng của dì Châu từ khe cửa lọt ra ngoài.

“Mày tìm cảnh sát làm cái gì?” Giọng nói lạnh lẽo vô tình. “Tao cho mày biết, còn dám hỏi lung tung nữa, tao sẽ cho mày vĩnh viễn không bao giờ được gặp lại mẹ mày nữa.”

Tôi bật máy ghi âm lên, đứng ở ngay ngoài cửa. Tiểu Bảo lập tức sợ hãi bật khóc.

Tôi giơ tay gõ cửa. Lúc cửa bị kéo ra, dì Châu đã thay ngay bằng bộ mặt hiền từ nhân hậu.

“Ây dô, mẹ Đường Đường đấy à, làm tôi giật cả mình.” Bà ta kéo giật Tiểu Bảo giấu ra sau lưng. “Thằng bé này nghịch ngợm, cứ thích chạy lung tung. Tôi vừa la nó mấy câu.”

Tôi cúi đầu nhìn Tiểu Bảo. Vành mắt thằng bé đỏ hoe, trên mu bàn tay còn hằn mấy vết cào xước cũ.

Tôi hỏi: “Số điện thoại của mẹ thằng bé là bao nhiêu? Đứa trẻ nhớ mẹ, dì có thể gọi mẹ nó đến đón mà.”

Nụ cười của dì Châu cuối cùng cũng khựng lại một tích tắc: “Mẹ nó đi công tác rồi.”

“Đi công tác ở đâu?”

“Ở tỉnh khác.”

“Thành phố nào?”

Bà ta nhìn tôi, ánh mắt dần lạnh đi. “Mẹ Đường Đường, cô đang tra khảo tôi đấy à?”

Tôi không chùn bước: “Đứa bé lúc nãy vừa khóc.”

Dì Châu thở dài một tiếng, đột nhiên lên giọng: “Bọn trẻ các người thật khó chiều. Tôi chăm sóc cháu ngoại của mình mà cũng phải để hàng xóm tra hỏi cơ đấy.”

Hành lang có người thò đầu ra nhìn. Viên Lệ vừa vặn bước ra từ thang máy: “Sao thế?”

Dì Châu ngay lập tức đỏ hoe đôi mắt: “Không có gì đâu. Mẹ Đường Đường chắc sợ tôi bắt cóc trẻ con ấy mà.”

Sắc mặt Viên Lệ liền biến đổi ngay tắp lự.

Tôi dán mắt vào bàn tay dì Châu đang nắm chặt lấy cổ tay Tiểu Bảo. Các khớp ngón tay dùng sức đến mức trắng bệch.