Chương 1 - Lòng Dạ Hiểm Độc

Ta trời sinh lòng dạ hiểm độc.

Từng vì lấy lòng tổ mẫu mà cắt thịt làm thuốc.

Cũng từng vì tranh giành sự sủng ái của phụ thân mà giả bệnh hãm hại trưởng tỷ.

Ấy vậy mà ta lại gả cho vị công tử đoan chính, ngay thẳng nhất kinh thành.

Trước mặt chàng, ta giả vờ dịu dàng lương thiện suốt nửa đời.

Vợ chồng nhiều năm, cũng coi như cầm sắt hòa hợp.

Cho đến khi trưởng tỷ mất chồng trở về nhà, quỳ trước mặt chàng.

Tỷ ấy kể hết những chuyện xấu xa ta từng làm.

Tỷ ấy rưng rưng nước mắt:

“Nếu không phải muội muội tính kế, người vốn nên trở thành thê tử của chàng là ta.”

“Sao chàng có thể để một nữ nhân độc ác như vậy làm thê tử của mình?”

Vì thế, Tần Hành thất vọng về ta đến cực điểm.

Chàng cưới trưởng tỷ làm bình thê, tự giễu không thôi:

“Nếu sớm biết nàng là kẻ tâm thuật bất chính như vậy, ta đã không cưới nàng.”

Sống lại một đời.

Ta không gả cho chàng nữa.

“Tần công tử phẩm hạnh cao khiết, ta không dám trèo cao.”

Lời vừa dứt, trong đại sảnh yên tĩnh trong chốc lát.

Tổ mẫu nheo mắt, im lặng không nói.

Phụ thân càng không thể tin nổi.

Bởi vì khi ông đồng ý mối hôn sự này, ta đã vô cùng vui mừng.

Để có thể gả vào một gia đình tốt.

Ta đã lấy lòng phụ thân suốt hơn mười năm.

Mùa đông nấu canh cho ông, mùa hè làm đồ uống lạnh cho ông.

Lót giày và đai áo ông dùng quanh năm đều do chính tay ta làm.

Trong mắt phụ thân, ta dịu dàng, đoan trang, hiếu thuận và chu đáo.

So sánh với ta, trưởng tỷ lại tỏ ra vô cùng kiêu căng tùy hứng.

Tỷ ấy không chỉ thường xuyên cãi lời ông mà còn nhiều lần bị ông bắt gặp đang ỷ vào thân phận đích nữ để bắt nạt ta.

Vì vậy, đối với hôn sự của Tần gia.

Phụ thân đã bỏ qua trưởng tỷ, tự mình quyết định giao nó cho ta.

Ta dập đầu, khẽ nói: “Nữ nhi đa tạ phụ thân đã dày công sắp xếp.”

“Chỉ là đích thứ khác biệt, nữ nhi thực sự không xứng với một mối hôn sự tốt như vậy.”

Sắc mặt phụ thân chợt cứng lại, vừa định lên tiếng.

Tổ mẫu đã nói trước, giọng mang theo vài phần châm chọc: “Cuối cùng ngươi cũng biết tự lượng sức mình.”

Bà nhìn ta bằng ánh mắt sắc bén.

Ta khẽ cụp mắt.

Những năm qua để tranh giành sự sủng ái của phụ thân.

Ta đã ngấm ngầm gây khó dễ cho trưởng tỷ rất nhiều lần.

Tỷ ấy cũng ghét việc ta khéo léo lấy lòng phụ thân, khiến tỷ ấy không ngẩng đầu lên nổi.

Mỗi lần chịu thiệt trong tay ta, tỷ ấy đều đến tìm tổ mẫu khóc lóc kể lể.

Tổ mẫu ghét nhất những nữ tử không an phận.

Bởi vậy, bà không thích ta.

Hoàn hồn lại, phụ thân khẽ thở dài.

Ông nhìn ta, vẫn không cam lòng: “Tần công tử tuổi còn trẻ mà đã làm đến chức Đại Lý Tự khanh.”

“Quan trọng nhất là cậu ấy đã thề cả đời không nạp thiếp, chỉ có một thê tử, lại nổi tiếng đoan chính, ngay thẳng…”

Tổ mẫu không nghe nổi nữa, cười mỉa mai ngắt lời: “Một công tử chính trực như vậy, sao có thể dung thứ cho nó?”

Ta im lặng nhìn tổ mẫu.

Trước mắt bỗng hiện lên đêm tân hôn.

Bên cạnh đôi nến long phụng, Tần Hành rũ mắt nhìn ta, vẻ mặt nghiêm túc:

“Để trở thành thê tử kết tóc của ta, dung mạo và gia thế đều chỉ là thứ yếu.”

“Nhân phẩm mới là điều quan trọng nhất.”

Ta biết chàng đoan chính, giữ lễ, coi trọng quy củ hơn tất cả.

Sau khi thành thân, ta sớm tối thăm hỏi, hầu hạ công bà, chưa từng lười biếng một ngày.

Mọi chuyện lớn nhỏ trong nhà cũng được ta xử lý đâu ra đấy.

Dù trước mặt hay sau lưng người khác, ta luôn bày ra dáng vẻ dịu dàng.

Mỗi khi công bà nhắc đến ta đều hết lời khen ngợi.

Tần Hành cũng rất hài lòng về ta: “Cưới được nàng là phúc khí của ta.”

Chúng ta dần trở nên thân mật.

Khi đêm xuống, chàng sẽ tự mình cúi xuống xoa chân cho ta.

Ta cũng sẽ ôm chàng, than thở rằng tính toán sổ sách khiến mắt ta đau nhức.

Nghe vậy, đôi môi mỏng của chàng áp lên mí mắt ta, hoàn toàn trút bỏ dáng vẻ chính nhân quân tử ban ngày, cười trêu ghẹo:

“Thơm một cái nhé? Thơm một cái sẽ không đau nữa.”

Vợ chồng trẻ, lại đang trong thời kỳ tân hôn ngọt ngào.

Ta đã thích Tần Hành.

Khi say rượu, nhớ đến những tủi nhục từng phải chịu lúc nhỏ, phản ứng đầu tiên của ta là ôm chặt lấy chàng, nghẹn ngào kể lể:

“Lúc còn nhỏ, trưởng tỷ luôn bắt nạt ta.”

“Không có ai đứng ra bênh vực ta, mẫu thân chỉ biết nói với ta rằng đích thứ sang hèn khác biệt, bảo ta phải chấp nhận số phận.”

“Nhưng dựa vào đâu mà ta phải cam tâm tình nguyện thấp hơn người khác một bậc? Dựa vào đâu mà ta chỉ xứng gả cho tú tài hoặc thương nhân?”

“Ta không thích phụ thân, nhưng để có một chỗ dựa, ta nhất định phải lấy lòng ông ấy.”

“Ta cũng muốn giống như tỷ tỷ, ngủ đến khi tự tỉnh, mỗi ngày vô ưu vô lo, rồi gả cho một lang quân tốt…”

Tần Hành chỉ cho rằng ta đang nói mê sảng.

Chàng vừa lau mặt cho ta vừa dỗ dành: “Ta sẽ nói với mẫu thân, bảo nàng không cần tiếp tục đến hầu hạ nữa.”

“Nếu nàng thực sự không muốn xem những sổ sách kia thì cứ để đó, chờ ta hạ triều trở về xem.”

“Nàng là thê tử của ta, dù nàng trở thành người thế nào, ta cũng sẽ thích nàng.”

Ta ngẩng mắt, vành mắt đỏ hoe: “Thật sao? Chàng đừng lừa ta.”

Chàng bật cười: “Đương nhiên.”

Ta đã tin.

Ta thật ngu ngốc.

Năm thứ ba sau khi thành thân, phu quân của trưởng tỷ qua đời vì bạo bệnh.

Tỷ ấy không muốn thủ tiết, liền thu dọn của hồi môn trở về nhà mẹ đẻ.

Nhìn thấy ta và Tần Hành vợ chồng ân ái.

Tỷ ấy không cam lòng đến đỏ hoe mắt:

“Nếu không phải ngươi hại ta mất đi sự yêu thương của phụ thân, mối hôn sự này vốn phải thuộc về ta.”

“Dựa vào đâu mà loại người như ngươi lại có thể sống tốt như vậy?”

Tỷ ấy giấu ta, lén lút gặp Tần Hành.

Kể cho chàng nghe tất cả những chuyện ta từng làm.

Chẳng hạn như trong tiệc mừng sinh thần của phụ thân, ta từng đánh tráo lễ vật của tỷ ấy thành một con mèo mà phụ thân ghét nhất.

Chẳng hạn như ta từng cắt thịt làm thuốc dẫn chỉ để lấy lòng tổ mẫu, chứ không thực sự xuất phát từ lòng hiếu thảo.

Lại như việc ta cố ý giả bệnh để hãm hại tỷ ấy, giành lấy sự thương xót của phụ thân.

Từng chuyện từng chuyện đều có tổ mẫu và đích mẫu làm chứng.

Trưởng tỷ rưng rưng chực khóc: “Nó giả nhân giả nghĩa, giả vờ hiếu thuận, trong ngoài bất nhất như vậy, chẳng lẽ chàng vẫn muốn làm ngơ?”

Đêm ấy, khi Tần Hành trở về nhà, chàng im lặng khác thường.

Ta hoàn toàn không nhận ra, vẫn tươi cười khoác lấy cánh tay chàng, nhưng lại bị chàng đẩy ra.

Chàng lạnh lùng nhìn chằm chằm vào ta bằng ánh mắt xa lạ, như thể chưa từng quen biết ta.

Hồi lâu sau, chàng thất vọng nói: “Trước mặt ta, nàng giả vờ hiền lành đến vậy, tại sao khi còn ở khuê phòng lại độc ác, cay nghiệt như thế?”

“Nàng có biết mình đã hủy hoại cả đời tỷ tỷ của nàng không?”

Ta ngây người tại chỗ.

Trong khoảnh khắc ấy, trái tim ta chìm xuống tận đáy vực.

Ta muốn mở miệng biện giải, nhưng lời đến bên môi lại chẳng thể nói ra.

Chàng nói không sai.

Nếu ta không làm gì cả, mối hôn sự này sẽ rơi vào tay trưởng tỷ, tỷ ấy cũng sẽ không gả cho một người chồng chết sớm.

Nhưng tại sao ta lại không thể làm?

Giằng co hồi lâu, Tần Hành thở dài.

Chàng che giấu sự chán ghét dưới đáy mắt, đưa tay kéo ta: “Theo ta đi xin lỗi.”

“Chỉ cần tỷ tỷ nàng tha thứ, ta sẽ giúp nàng ấy tái giá, thay nàng bồi thường cho nàng ấy.”

Ta cố nén cơn giận, rưng rưng nước mắt né tránh chàng: “Ta không đi.”

“Ta không làm sai.”

Động tác của Tần Hành khựng lại.

Chàng ngẩng mắt nhìn ta, vẻ mặt vừa sắc lạnh vừa thất vọng: “Nàng không làm sai?”

Ta chưa từng hối hận vì những chuyện mình đã làm.

Người không vì mình, trời tru đất diệt.

Còn Tần Hành lại là người hoàn toàn trái ngược với ta.

Chàng là đích trưởng tử được cả gia tộc dốc lòng bồi dưỡng, từ nhỏ đã đọc sách thánh hiền, hành xử đúng mực, cương trực không thiên vị.

Chàng quyết tâm trừng phạt ta.

Không chỉ cưới trưởng tỷ về nhà, nạp làm bình thê.

Chàng còn tuyên bố với bên ngoài rằng ta mắc bệnh nặng, nhốt ta trong hậu viện.

Khi trưởng tỷ đến thăm ta, tỷ ấy đã thay thế ta, trở thành thiếu phu nhân của Tần phủ.

Tỷ ấy đắc ý nhìn ta, dường như còn mang theo thương hại:

“Ta đã nói với ngươi từ lâu rồi, số mệnh của mỗi người ngay từ khi sinh ra đã được định sẵn.”

“Ngươi không có mẹ, cũng chẳng có tổ mẫu yêu thương, chỉ dựa vào chút thủ đoạn nhỏ nhoi ấy thì lấy gì tranh với ta?”

Ta nhìn gương mặt tươi cười của tỷ ấy.

Nhớ lại năm ta bảy tuổi, sinh mẫu vô tình làm vỡ chiếc bình hoa đích mẫu yêu thích nhất nên bị đích mẫu bán đi.

Kể từ đó, không còn mẫu thân dỗ ta ngủ nữa.

Ngày nào ta cũng khóc đến ngủ thiếp đi, rồi lại khóc mà tỉnh dậy.

Thiếu ăn thiếu mặc, chẳng có ai quan tâm.

Ta không cam lòng.

Ta tự nhủ mình nhất định phải sống những ngày tháng tốt đẹp.

Cho dù phải dùng thủ đoạn, bị người đời phỉ nhổ và chỉ trích.

Ta vẫn muốn sống một cuộc đời cơm áo không lo, có người thật lòng yêu thương mình.

Nhưng vào giờ phút này.

Sự không cam lòng mà ta đã cố chấp suốt nửa đời bỗng nhiên tan biến.

Thân thể ta ngày một suy yếu.

Tần Hành tìm khắp danh y nhưng vẫn không thể chữa khỏi cho ta.

Chàng ôm lấy cơ thể ngày càng nhẹ bẫng của ta, im lặng ngồi từ sáng đến tối.

Chàng cố chấp hỏi ta: “Nàng biết mình sai chưa?”

Ta nói: “Biết rồi.”

Ánh mắt Tần Hành chợt đông cứng.

Ta nhìn chàng, khẽ khàng thở dài:

“Ta sai ở chỗ không nên thích chàng.”

“Nếu ta chịu xin lỗi, dỗ dành chàng giống như từng dỗ dành phụ thân, cả đời này cũng có thể cứ thế lừa gạt cho qua.”

Nhưng ta đã từng thích chàng.

Ta vẫn luôn ôm một tia ảo tưởng rằng cho dù biết được toàn bộ con người ta, chàng vẫn sẽ đối xử với ta như trước.

Nhưng từ đầu đến cuối, chàng chỉ thích con người giả tạo mà ta dựng nên.

Yêu càng sâu, hận càng đậm.

Ta bật cười: “Tần Hành, ta vốn là người như vậy.”

“Thâm độc, xấu xa, giỏi tính kế, không an phận…”

“Kiếp sau, chúng ta đừng tiếp tục giày vò lẫn nhau nữa.”

Ta trở về phòng.

Dự định tìm cơ hội trả lại món quà gặp mặt Tần phu nhân đã tặng ta.

Nhưng khi đến trước cửa phòng, ta phát hiện trưởng tỷ đang đứng đó chờ mình.

Tỷ ấy đầy cảnh giác: “Ngươi sẽ tốt bụng đến mức nhường mối hôn sự này cho ta sao?”

Ta im lặng một lát: “Trước đây là do ta không hiểu chuyện, không biết tự lượng sức mình.”

“Tỷ tỷ là viên ngọc quý trong lòng cả nhà, bất kể tài hoa hay dung mạo đều hơn muội muội ngàn vạn lần.”

“Cũng chỉ có tỷ tỷ mới xứng đôi với Tần công tử.”

Trưởng tỷ vốn ngây thơ, không có nhiều tâm cơ.

Chỉ vài ba câu, ta đã dỗ cho tỷ ấy mặt mày rạng rỡ, kiêu ngạo ngẩng đầu:

“Chắc hẳn Tần công tử cũng từng nói trước mặt ngươi rằng chàng thích ta, cho nên ngươi mới biết khó mà lui, đúng không?”

Ta khựng lại.

Lúc này mới nhớ ra ở kiếp trước, vào thời điểm này, ta quả thực đã gặp gỡ Tần Hành vài lần.

Nam nữ sắp đính hôn không cần phải quá mức tránh né hiềm nghi.

Bên bờ hồ Kim Minh, dưới hàng liễu rủ.

Chàng đánh đàn, ta cắm hoa.

Thỉnh thoảng ta cũng làm vài túi thơm, lén nhét cho chàng.

Trong hội đèn hay những buổi tụ họp tao nhã, chúng ta luôn ở bên nhau.

Tuy không nói được mấy câu nhưng trong lòng vẫn vui vẻ.

Ta lặng lẽ mỉm cười: “Tỷ tỷ quả nhiên thông minh.”

“Tỷ cứ yên tâm gả qua đó đi, tỷ và Tần công tử sẽ là một đôi phu thê ân ái.”

Ta đi cùng trưởng tỷ đến Tần phủ bái kiến Tần phu nhân.

Tiện thể trả lại món quà gặp mặt.

Trong xe ngựa, trưởng tỷ nhắc đến việc phụ thân đã tìm cho ta một thư sinh làm phu quân.